А я шарфик. Просто белый пушистый шарфик. Повисла у него на шее и пыталась постепенно отдышаться. С неба все еще грохотало, стены все еще тряслись, парни вокруг все еще орали друг на друга. Но поскольку василиск понял всю бесперспективность перетягивания самого себя со мной, он перестал дергаться. И это как раз подействовало. Я потихоньку привыкла, что ли, к грохоту и звездецу вокруг, оторвала наконец лицо от его груди и оглянулась. Пискнула и очень шустро перепрыгнула с одного парня на другого – с василиска к змею.

– Предки! – выругался василиск, потирая шею и не скрывая облегченного вздоха. – Почему меня никто не предупредил, что эта курица может придушить раньше, чем ты поймешь, кто на тебя напрыгнул?! Тьфу… Берите ее и тащите в подземное укрытие! Себя тоже тащите! Нечего первокурсникам соваться… во что бы то ни было! По пути собирайте остальных студентов. Я же найду преподавателей.

– ВЕРНИТЕ СРЕДОТОЧИЕ! – Стены снова содрогнулись. Грохот и стук в небо прекратился, зато теперь мы все аж присели от громового рыка откуда-то сверху. – ИНАЧЕ МЫ УНИЧТОЖИМ ВАС!

И все стихло.

– Час от часу не легче, – поковырял пальцем в ухе Матао. – Что еще за средоточие? Кому вернуть?

– В убежище, я сказал! – Василиск рычал ничуть не хуже небесного громовещателя. – Надеюсь, никто из вас не думает, что может что-то противопоставить существу, способному на продолжительный массированный обстрел купола. Или группе таких существ.

– Не думает, – хмуро ответил Сахлиэ. Он был младшим из моих братьев, потому что вылупился позже всех. Но в критических ситуациях всегда командовал, а оба крокодила без слов подчинялись. – За мной. Сестру и другую девушку нужно сопроводить в безопасное место.

Я даже не сразу поняла, что за другая девушка. Совсем забыла про гиену. Честно говоря, думала, что она уже убежала воевать. Ну или вот прямо сейчас взвоет, обзовет всех нехорошими словами и поскачет.

Но нет. Почти мгновенно рослая девица с каштановой косой (старшая сестра моей соседки по комнате) оказалась рядом со змеем и заглянула ему в глаза с таким умильным выражением, что мне стало неловко.

Василиск же проводил нашу компанию задумчивым взглядом, все еще потирая шею, на которой я еще минуту назад висела. А потом, будто опомнившись, резко рванул вбок по коридору.

До убежища мы не дошли. Нас перехватили преподаватели и отправили по комнатам. По их словам, академии ничего не угрожало, основной звездец творился над домом совета кланов. Там даже защитный купол слегка просел. А мы вообще остались в стороне. Так что взрослые главы кланов сами разберутся с неизвестной угрозой, а дети должны учиться.

Угу… понятно.

– Книгу у василиска я так и не взяла, – вздохнула я, сползая с рук брата. – Пусти, я уже могу сама идти.

– Обойдешься пока без книги, – решительно мотнул головой Сахлиэ. – И мы обойдемся! – шикнул он на братьев, пытавшихся что-то сказать.

– Надо проводить ее в комнату, – хмуро кивнул Тимсаху. – Только вот проблема. Нас туда не пустят. Женское общежитие.

Сахлиэ так страдальчески сморщился, словно ему хвост прищемили. Потом погладил меня по волосам и посмотрел на гиену, так и крутившуюся неподалеку. Мы стояли в толпе других студентов, и старшая наследница клана саванных охотниц уже успела о чем-то поцапаться с младшей – моей соседкой.

– Я не хочу просить ее об одолжении. Она ж потом с меня не слезет, – едва слышно прошипел он.

– А придется, – подвел итог Матао. – Леди, можно вас? Мой брат хочет вам что-то сказать!

И быстро шепнул на ухо обозленному змею:

– Методичку еще обратно попроси! Иначе сестре придется просить василиска!

Гиена уставилась на Сахлиэ со всем вниманием. Будто бы в этом мире не существовало более никого другого. Ее младшая сестра злобно зафыркала и попыталась уйти, но была поймана за край плаща и резким рывком возвращена на место подле старшей. Зарычала от злости, словила затрещину (старшая двинула даже не глядя, а младшая не успела увернуться – крута-а-ая девушка старшая!).

– Ты… вы… уважаемая… – начал было змей, но тут в нас сбоку прилетело что-то. Точнее, кто-то.

– Дорогая! Ты в порядке? – Я пискнуть не успела, как меня схватил маленький глазастый жених. И прямо скосплеил мои собственные поползновения на василиска – обнял за шею и почти повис на мне.

– Чокнулся?! – шепотом спросила я, пытаясь не выронить и без того огромные глазки на пол.

– Сама такая! Делай вид, что так и надо! – злобненько зашипел мне в ухо мелкий ящер. – Если не хочешь стать жабой, которая высиживает василисковые яйца!

– Х-хи… – поняла я и послушно обняла геккона за талию. Как-то двусмысленно это прозвучало. Или одна я такая пошлая?

– Я вижу, с вами все в порядке. Тем не менее напомню, что вы должны мне анкету, леди Дон Энго, – раздался прямо над головой холодный голос Дейлена Албаази. – Методичку можете забирать прямо сейчас. – И шлепнул книжкой мне прямо по макушке. Не сильно, не больно, но обидно, блин! – Но ко мне за анкетой зайдете завтра, во время длинного перерыва. Одна! Без группы поддержки. Второй раз вставлять новую дверь в свою комнату я не намерен.

– Ты! – начал было брат, но тут же был перебит.

– Пока синяки от нашего общения только на моей шее. – Василиск явно был на что-то зол.

Глава 12

Дейлен

– Совет кланов выберет себе другую резиденцию. – Глава клана василисков внимательно всмотрелся в лица племянников и внуков. На мне его взгляд задержался особо. – Подробности, впрочем, вам знать необязательно. Старшие сами разберутся, что произошло и как этому противостоять. Ваше дело – продолжать выполнять задания, выданные раньше. В частности, я говорю о тебе, Дейлен.

Я кисло ухмыльнулся. Про себя, естественно. Мало того, что у меня в клане репутация безэмоционального полена и я намерен ее поддерживать. Еще и дерзить главе даже мимически – ищите другого дурака. Так можно не только курицу в жены получить, но и кого похуже.

– В нынешних условиях нестабильности нам лучше избавиться от всех потенциальных соперников за земли и прочие ресурсы. Проливать кровь, как и любые разумные существа, мы не хотим. А потому выбор лишь один – поглотить нестабильные элементы. Потому я очень на тебя надеюсь, внук.

– Как угодно главе клана. – Я почтительно склонил голову, но мысленно выматерился самыми грязными словами.

Глава прав. Но как же обидно быть тем камнем, который укладывают в фундамент благополучия клана, не особо интересуясь его, камня, планами и желаниями… Да еще эта курица. Она порождает во мне странный коктейль эмоций. Я одновременно хочу ее придушить и погладить по пушистому хохолку.

Наверное, это и есть подростковые гормоны? Или нет. Во всяком случае, спать с ней я по-прежнему не испытываю ни малейшего желания.

– Дейлен, – остановил меня в дверях голос деда, когда всех нас уже отпустили и мы по очереди покидали зал собраний согласно рангам. – Останься. У меня к тебе еще один разговор.

По спине пробежал холодок. Ничего хорошего отдельный разговор с главой клана василисков мне не сулил.

– Он касается официального жениха твоей будущей невесты. Тин Дон Зульбефар – это твоя проблема.

– Вы хотите, чтобы я… пустил кровь? – вопрос был задан абсолютно спокойно, хотя все внутри меня съежилось в ожидании ответа. Одно дело – убивать в бою врагов, спасая свою жизнь. И совсем другое – невинного ящеренка, за которого все решили родители. Впрочем, как и за меня.

– Ни в коем случае. Твоя задача – сделать этого мальчика своим союзником.

– Это как?! – От потрясения я даже забыл субординацию и уставился на деда во все глаза. Но тут же привычно опустил ресницы. У нас, василисков, основная сила именно в зрачках. Потому прямой и продолжительный взгляд расценивается как вызов.

– Не знаю. На то ты и наследник, чтобы уметь думать своей головой. Знай только, что мальчик далеко не так прост, как принято считать среди неосведомленных личностей. Но в то же время он всего лишь геккон. А гекконы всегда искали себе сильного покровителя. Но они прекрасно умеют отбрасывать хвост в случае опасности и вовремя переметнуться на другую сторону. Сейчас они под крылом у водных ящеров, и их все устраивает. Потому и дали согласие на этот брак. Твоя задача – внушить их наследнику, что василиски гораздо более выгодные и сильные покровители.

– Я понял. – Задачку мне подкинули ту еще. Но в этот раз хотя бы обозначили направление. Уже хорошо. – С вашего позволения, глава.

– Иди. – Дед повелительно махнул призрачным хвостом. Его магический облик все время собрания возвышался над креслом до самого потолка и тоже, казалось, внимательно слушал, что говорит его человеческая часть. А также следил за всеми нами налитым силой глазом, лишь едва-едва поводя чешуйчатыми крыльями. Я сам василиск не из слабых и горжусь своим магическим обликом. Но даже мне было немного не по себе под этим взглядом. Очень уж он давил.

– Уф-ф-ф! – Тайгри выпрыгнул мне навстречу из-за угла, когда я уже шел к выходу из клановой резиденции, чтобы сесть в экипаж и отправиться обратно в академию. – Друг! Живой! Какое счастье! Я уж думал, все, не выпустят нас отсюда с целой шкурой… Побежали быстрее! Я тебе такое расскажу!

– Куда побежали? Нас ждет транспорт, – все еще абсолютно безэмоционально спросил я.

На манула будто ведро холодной воды вылили. Сначала он вытаращился на меня, а его магический облик прижал уши и вздыбил шерсть на загривке. Потом выдохнул и поник.

– Ой, забыл, где мы, – произнес он шепотом. – Только не говори, что у меня за спиной кто-то из старших родственников.

– А? Нет… Просто меня снова нагрузили заданиями из серии «как это провернуть, мы не знаем, но ты должен это сделать», – покачал головой я.

– В первый раз, что ли? – пожал плечами неунывающий Тайгри. – Пошли в карету. Хоть она и клановая, хоть и с сопровождением, но все равно дышится немного легче. И поговорить можно.

– Пошли, – не стал я больше рисковать и стоять посреди коридора. Мало ли кого могло пронести мимо. Не хотелось бы в очередной раз отмазывать друга – я уже почти все уловки использовал, а новых еще не придумал.

Вопреки собственному же заявлению, до самой академии Тайгри молчал. Смотрел в окно, мурлыкал что-то себе под нос и время от времени так на меня косился, что мне поневоле стало любопытно, что же такое он собирается мне рассказать. Неужели пикантные куриные подробности? Ох… нет, только не это. От одной мысли передергивает.

И это, кстати, тоже странно. Если смотреть чисто объективно, воспринимая ее лишь как бездушную картинку, ничто не должно меня отталкивать. Несмотря на детскую кругловатую мордашку, наивные глаза, маленький рост и общую субтильность, эта девушка вполне взрослая. У нее даже грудь есть, пусть и не особо выделяющаяся на общем фоне. Почему же меня трясет от отвращения, словно кто-то вынуждает спать с ребенком? И это при том, что сама курочка, если не воспринимать ее как сексуальный объект, вовсе не вызывает отторжения. Ее было приятно держать на руках. Даже удушающий захват в исполнении цыпленка ощущался хотя и бесящим, но скорее забавным, чем неприятным. Наверное, такие чувства можно испытывать к младшим сестрам. Но это лишь предположение, потому как у меня их нет и быть не может. У василисков вообще не рождается девочек, мы всегда берем жен из других кланов.

Непонятно. Глава мне сегодня еще раз подтвердил, что никаких ментальных способностей за цыпочкой не замечено, об этом сказано и в официальных документах, и в донесениях шпионов из клана водных ящеров.

М-да… с этим тоже велено разбираться мне. Прекрасно. Великолепно!

– Так о чем ты хотел рассказать? – почти равнодушно переспросил я, когда мы уже вошли в комнату.

Глава 13

Адэрин