Но я опаздываю. Поэтому лишь развожу руками и мило улыбаюсь. Тут же убегаю, пока незнакомец не выскочил из машины, чтобы лично сообщить мне, что я не права.

На лифте приезжаю на двадцатый этаж. Именно тут пройдут переговоры.

Господин Браун уже на месте. Он всегда приходит раньше меня. Обсудив кое-какие рабочие моменты, он вдруг произносит, кивая в сторону лифта:

– А вот и сын мой. Сегодня прилетел. Он заменит меня на время. Надеюсь, вы с ним сработаетесь. Он весь в меня.

Довольно улыбается, а я оборачиваюсь к лифту и вижу, как из него выходит… тот самый мужчина с парковки. Тот самый, чье место я только что заняла.

– Брендон, познакомься, это и есть Каролина. Я рассказывал. Моя личная помощница. Незаменимый специалист. Думаю, вы найдете общий язык, – господин Браун хлопает по плечу сына.

Тот в свою очередь не сводит с меня глаз. И мне не нравится этот его взгляд. Он как будто оценивает меня. Осматривает, прищурившись.

Наконец, протягивает мне руку:

– Брендон Браун. Но меня можно называть просто Брендон, – улыбается уголком губ.

– Каролина, – отвечаю я и ощущаю его сильное пожатие. Тут же забираю руку.

Переговоры проходят напряженно. И не столько из-за разногласий с партнерами, сколько из-за того, что я постоянно ощущаю на себе взгляд Брендона. Но стоит мне посмотреть на него, он отводит глаза. Мы сидим напротив друг друга и я легко читаю его эмоции на лице.

И они не предвещают мне ничего хорошего. Я это чувствую. А ведь нам еще работать вместе. Пока господин Браун будет в отъезде.

По окончании переговоров босс оставляет нас наедине с Брендоном. Нам надо кое-что обсудить по итогам переговоров.

Сейчас мы сидим в кабинете вдвоем.

– Давно ты с отцом работаешь? – неожиданно спрашивает он.

Поднимаю взгляд от бумаг и смотрю на него. Лицо серьезное. Ни одной лишней эмоции.

– Два года, – отвечаю спокойно и опять возвращаюсь к тексту.

Но Брендон, похоже, не намерен обсуждать сейчас рабочие вопросы.

– Это из-за тебя отец из семьи ушел?

После этого вопроса карандаш выпадает у меня из рук. Опять смотрю ему в глаза.

– Ты спишь с ним? – продолжает добивать меня сын босса.

Решительно собираю бумаги со стола в папку и встаю. И только хочу пойти к двери, но Брендон оказывается рядом. Преграждает мне путь.

– Я не намерена продолжать этот разговор, – говорю я. – Разреши мне пройти, Брендон.

Но он не отступает.

– Хорошо устроилась? – цедит сквозь зубы. – Нашла богатого? Это, наверняка, твои дружки все подстроили, чтобы на отца напали в переходе. И тут ты! Такая спасительница!

И вдруг он хватает меня за руку.

– А со мной тоже будешь проводить все свое время? – Брендон делает акцент на слове «все».

Да что с ним такое? Откуда такие мысли?

– Брендон, – пытаюсь говорить спокойно, – я не понимаю, о чем ты. У нас с твоим отцом только деловые отношения. И я очень уважаю его. Я никогда и в мыслях не допускала того, о чем ты говоришь. А теперь отпусти меня. Мне неприятен этот разговор.

Но Брендон, наоборот, сильнее сжимает мою руку. До боли.

Я уже думаю, что не кричать же мне. Все-таки, сын босса. Но как избавиться от него?

И в этот момент раздается стук в дверь. Я облегченно выдыхаю. Кричу:

– Войдите!

И в кабинет заглядывает уборщица:

– Ах, не закончили еще? – спрашивает разочарованно.

Ведь и правда на часах уже девятый час. Я спохватываюсь, толкаю от себя Брендона и быстрым шагом иду к двери.

– Закончили уже, – говорю уборщице. – Мы уже уходим. Всего доброго! – кидаю Брендону, который наблюдает за мной с усмешкой.

Жму на кнопку лифта, оглядываясь на дверь. Но Брендон не бежит за мной.

Внизу на парковке иду к своей машине. И… не нахожу ее! На том самом месте, где я припарковала свой автомобиль утром, стоит другой. Но где же моя машина?

Может, я ошиблась? Еще раз осматриваю парковку. В этот час тут не так много машин и моей среди них точно нет.

– Что-то потеряла? – раздается за спиной голос Брендона.

Я вздрагиваю и шарахаюсь от него.

А он усмехается и крутит брелок на пальце. Потом медленно проходит мимо меня и садится в ту самую машину, которая сейчас стоит на месте моей машины! Изумленно смотрю на него.

Он опускает стекло.

– Подвезти? – спрашивает ехидно.

Я молчу в ответ. Догадки посещают меня, но я отгоняю их.

– Ну как знаешь, – пожимает плечами Брендон и заводит машину. – Тогда беги на метро. Еще успеешь. И, кстати, машину твою эвакуировали.

Что?! У меня просто открывается рот. Я не в силах произнести ни звука.

– Да, – Брендон явно наслаждается моей реакцией. – Я вызвал эвакуатор. Ты заняла мое место. Она закреплено за мной. Именно это я и пытался сказать тебе, когда ты предпочла не выслушать меня, а покрутить передо мной задницей. Но я не отец. Я на это, – и он взглядом скользит по моей фигуре, – я на это не поведусь.

Раздается рев мотора и машина Брендона срывается с места.

Глава 4

Лина

Утром я выхожу пораньше. Надо еще заехать и забрать машину со штрафстоянки.

Да… хорошее начало у нас с сыном господина Брауна. Наверное, сегодня я попрошу его дать Брендону другого помощника. Мы точно не сработаемся.

Мало того, что он засыпал меня вчера неприятными вопросами, так еще и машину мою фактиченски украл! Но больше всего поразила его физиономия, когда он сообщал мне об этом. Я видела, что это доставляет ему удовольствие.

Отомстил.

Только за что?

Выхожу из подъезда, роясь в сумочке в поиске телефона.

Поднимаю взгляд и вижу перед самым подъездом мою машину. Зажмуриваюсь и трясу головой. Что такое? Я же не сплю?

Подхожу к машине. Ну, точно! Моя! Щелкаю замком.

– Подвезешь до офиса? – слышу голос Брендона за спиной.

Резко оборачиваюсь.

– Что все это значит? – хмурюсь я.

Брендон наигранно опускает взгляд, сложив руки на груди.

– Считай это моим извинением, – говорит спокойно. – Я подумал, что лучше я верну машину, чем ты сама за ней поедешь.

Сжимаю губы. Мне не нравятся эти игры.

– Понимаешь, – Брендон теперь смотрит на меня, – я хочу извиниться за вчерашнее. Поддался эмоциям. Я подумал, что это ты спишь с отцом. Но ошибся. Извини. Вечером отец познакомил меня со своей новой подружкой на пару месяцев.

Брендон усмехается.

– А нам, все-таки, работать вместе еще неизвестно сколько, – усмехается он. – Поэтому вот.

И он показывает на мою машину.

– Извини.

– Извиняю, – недовольным тоном произношу я. – Только насчет работы не уверена. Я буду просить господина Брауна дать тебе другого помощника. Мне кажется, у нас не получится вместе работать.

– Получится, – улыбаясь, кивает Брендон. – Выбора нет. Папа сегодня утром улетел с новой подружкой на отдых. Ты же не будешь его беспокоить по таким пустякам?

– Как сегодня? Но билеты были на послезавтра…

– Поменял. Не терпелось окунуться в океан.

Я с злостью сжимаю брелок в руке. Ладно, подумаю, когда остыну. Открываю дверь машины и сажусь.

– Так подвезешь? – Брендон облокачивается на крышу машины и заглядывает в открытое окно. – Я же без машины.

– Да? – удивленно спрашиваю я. – Странно и почему я раньше никогда у нас во дворе не видела вон ту черную тачку?

И киваю в сторону машины Брендона. Я просто уверена, что это его машина.

Он усмехается.

– Внимательная и неглупая, – говорит, приподнимая бровь.

– Ага, – отвечаю я. – А еще у меня отличная память.

Нажимаю на кнопку и стекло медленно ползет вверх, заставляя Брендона убрать руку.

Я завожу мотор и жму на газ.

В офисе еще раз проверяю заказанные билеты. Действительно, господин Браун сдал их, поменял на более раннюю дату.

Конечно, я не буду звонить ему по поводу Брендона. Не привыкла дергать босса во время отпуска. Но и работать не смогу. Может, взять больничный?

Пока думаю, раздается стук в дверь. И сразу же, не дожидаясь приглашения, входит Брендон.

– У меня сейчас встреча, – вру я.

– Я знаю твое расписание, – опять улыбается он. – Поговорим?

Я тяжело выдыхаю. У меня есть выбор?

Откидываюсь на спинку кресла и складываю руки на груди.

Я не предлагаю Брендону сесть. Он сам плюхается в кресло напротив.

– Каролина, – произносит спокойно, потирая пальцами подбородок, – мне очень жаль, что наше знакомство началось вот так. Я очень надеюсь на твое понимание. Мне неприятна вся эта ситуация с отцом. Ну, ошибался на твой счет. Ну, с кем не бывает. И признаться, – смотрит мне прямо в глаза, – я очень рад, что ошибся. Ты красивая, неглупая и с хорошей памятью девушка. Мы должны сработаться. Я в этом уверен.

Брендон замолкает. Как будто ждет от меня ответа на его речь. Но что я могу сказать? Поэтому просто молчу.

– Я еще раз искренне прошу у тебя прощения, – опять говорит он.

Тут опять раздается стук в дверь. Да, что за день-то сегодня такой!

Брендон вдруг сам встает с кресла и идет к двери. Открывает ее. И я вижу огромную корзину с цветами. Курьер заносит ее в мой кабинет и ставит рядом со столом. Я встаю и иду к нему.

– Подождите, это какая-то ошибка… – говорю я. – Вы перепутали. Это не мне.

Брендон молча разворачивает курьера за плечо и толкает к двери. Тот быстро уходит и закрывает за собой дверь.

– Подожди, – говорю уже Брендону. – Надо отдать. Он что-то напутал.

– Он ничего не напутал. Это тебе. Мое извинение.

Я круглыми глазами перевожу взгляд с корзины с цветами на Брендона и обратно.

Мне, конечно, дарили цветы. Мужчины, когда пробовали ухаживать. Но тут целая корзина.

– Господи, – все, что я могу произнести.

– Это означает, что я прощен? – улыбается Брендон.

– Брендон… Не следовало…

– Так, – уже по-деловому говорит он, глядя на часы. – Ты помнишь, что у нас сегодня важный прием у аудиторов? Надо обязательно быть.

Конечно, я помню. У меня же расписание всех встреч и мероприятий. Но сейчас у меня нет желания идти куда-либо.

– Я, наверное, не смогу пойти, – говорю. – Я…

– Нет, – строго произносит Брендон. – Мне нужен переводчик на приеме. И это будешь ты. Это твои прямые обязанности. И потом, – уже мягче, – я думаю, мы все выяснили. Так?

Молчу.

– Значит, так, – делает вывод он. – Я заеду за тобой в шесть. Можешь пораньше уйти сегодня. Подготовиться там, не знаю…

Оглядывает меня.

– Давайте встретимся на месте, – предлагаю я. – Я сама приеду в назначенное время. Спасибо.

И опять сажусь за стол, давая понять, что не готова это обсуждать.

Вижу, как сжимаются губы Брендона в тонкую полоску.

– Ок, – произносит он и уходит.

К банкетному залу, где назначен прием, я приезжаю немного раньше. Брендона еще нет. Он появляется с опозданием.

– Добрый вечер, Каролина, – улыбается мне. – Ты выглядишь… сложно слова подобрать. Не думал, что у отца работает такая помощница. Я бы приехал раньше.

Неожиданно берет мою руку и целует. Я забираю ее.

– Не стоит. Мы все же не как пара здесь.

– Как знать, как знать, – загадочно говорит Брендон. – Пошли.

Я хочу возразить, но он берет меня за руку и мы заходим в зал.

Народа еще не так много. Основная масса подтянется позже.

К нам сразу же подходят партнеры и Брендон что-то обсуждает с ними. Я стою с бокалом, поданным официантом, и осматриваю гостей. Пытаюсь найти знакомых.

Мой взгляд скользит по лицам, фигурам. Как вдруг я замираю.

Холодок пробегает по спине. Я возвращаю взгляд туда, где, как мне показалось, стоит призрак из прошлого. Мне ведь показалось? Этого не может быть. Не может.

Закрываю на мгновение глаза и тут же распахиваю их.

Нет. Не показалось.

В другом конце зала стоит Мэт. Его я узнаю легко. Тот же четкий профиль. Безупречный костюм. Он стоит боком ко мне и не видит меня. К счастью. Занят разговором с каким-то мужчиной.