Глава 24

– Эммилия, тебе придется поговорить с ним.

– Так и тебе придется, Арсель.

– Знаю. И не хочу.

– И я. Не хочу, – девушка открыла окно в кабинете, любуясь видом на чудесный, снова начавший оживать сад. Им обоим нравилось сидеть тут за разговорами и планами, даже обедали иногда тут втроем. – Душно сегодня, хорошо с гор прохлада… Уже решили, когда выходит войско? Все готово?

– Вполне. Воины только и говорят о том, как шестилетний наследник один справился с отрядом разбойников и сотней лучших воинов врагов, и им теперь нельзя ударить в грязь лицом. А ещё о том, как ты привезла раненных, закутанная в одну штору. И как летела в гущу сражения верхом на драконе.

– Вот уж сомнительная радость.

– Ты ведь даже не понимаешь, что это для них значит, да?

Арсель подошел ближе, тоже вдыхая свежий горный воздух из окна, а Эммили грустно улыбнулась.

– Мне все равно, что они думают. И что это значит для них. Пока это позволяет мне обеспечить безопасность сына. В противном случае я вряд ли пожалела бы хоть кого-то из них…

– Ты только говоришь так, на самом деле у тебя доброе сердце.

– Ох, конечно, Ваше высочество, Вам виднее, какое у меня сердце.

– Наконец-то ты это признала, – хохотнул принц. – Смотрю, у нас многолюдно стало во дворце, девушки твои постарались?

– Формально девушки не мои, а короля. Но да, слуг набрали они. Тех, кто мог трудиться. В армии тоже должно быть пополнение.

– Есть такое. Бывшие рабы умереть готовы за мать наследника, подобравшую их с улицы.

– Да что же здесь все так стремятся умереть? Пусть лучше принесут победу.

– Мы сделаем все возможное, Эммили.

– Ты можешь пообещать мне, что будешь осторожен в бою?

– Как тебе сказать? Если я не буду в первых рядах, разве захотят сражаться остальные?

– Но воины-драконы снова будут во второй ипостаси, а ты, получается, опять вместе с людьми, хотя ты принц.

– Согласись, это моя личная проблема. А люди готовы идти только за тем, кто идет вместе с ними, а не прячется за их спину.

– Все верно говоришь, но если с тобой снова что-то случится…

– Брось, Эммилия, ты прекрасно справилась бы и без меня. И случись что, справишься. Вон у тебя тут поддержка какая.

– Да уж, целых пять наложниц.

– Не умаляй свои заслуги. Тебя обожают драконы и боготворят люди.

– Я это вижу. Но мне не нужны все драконы и все люди.

– Все будет хорошо. Я тебе обещаю. Буду себя беречь.

– Вот и славно… А скажи ещё, правда мы можем так быстро восстановить казну и продовольственные запасы, если продадим алмазы, прибывшие позавчера с рудника?

– Мы поверили все несколько раз. Альтари очень хороший дипломат. Оба представителя союзников заверили нас, что готовы скупить всю партию за раз. И как только ты догадалась привлечь девушек из гарема к этим вопросам?

– Это не я, Арсель. Принцесса Айвери, которая в монастыре готовится стать верховной жрицей.

– Говорили, что она сильная эмпатка.

– Верно.

– Тогда хорошо, что уехала, ей точно не стоит быть во дворце. Вряд ли есть в нашем мире место, в котором больше боли и ненависти. Раньше брат брал её на важные переговоры как индикатор их намерений. А потом видимо посчитал недостойной партией.

– Тебе тоже жаль её?

– Я не знал её, Эммили. Но мне жаль каждого, кто сталкивался с королем.

– Эльма рассказала мне сегодня, что ты запер в тюрьме советника?

– Так и есть… Ты простив? Думаешь, не Эдвард стал предателем, подставив тебя, когда ездила в монастырь, а потом сообщил, что капитуляции не будет?

– Я не уверена, но тюрьма – это довольно радикально.

– Если ты против, то я отменю приказ.

– Арсель. Я никогда не стану оспаривать твои решения. Честно, не знала, как с ним поступить. Видела, до чего он довел государство, замок, народ, но не могла решиться.

– Знаешь… За него просила Алаида, – принц усмехнулся. – Вокруг меня стало столько женщин, что я начинаю чувствовать себя популярным.

– Рада за тебя, – хмыкнула Эммили. – И кто у нас Алаида? Имя знакомое, но…

– Одна из главных фавориток короля. Была. Раньше. Тоже невольница из гарема, не из тех пяти. Раньше они особо не выходили оттуда, теперь все говорят, ты разрешила.

– Да, припоминаю её. Но это неприятные воспоминания. И что же она просит?

– Разрешить им пожениться и покинуть замок. Её родственники у наших союзников в соседнем государстве готовы принять её и вернуть наследство, полученное ими от покойных родителей, но только если она вернется не бывшей рабыней, а замужней дамой со статусом.

– Вот как. А сам Эдвард что думает на этот счет?

– Думаю, он не в курсе. Пока. И вряд ли горит сильным желанием прощаться с холостяцкой жизнью, судя по тому, как развлекался тут. В том числе и с ней, но если остальные не претендуют на руку и сердце советника, то Алаида решила не терять возможности зря. Может и отомстить ему хочет, что не оценил. Многое слуги постеснялись рассказать тебе, ведь ты девушка.

– А ты, значит, мужчина и тебе не постеснялись? Давно ли ты нашел общий язык со служанками?

Арсель замешкался лишь на секунду, отведя взгляд, но потом ответил вполне спокойно и уверенно.

– Ты была права, что не могу нравиться всем, и меня это устраивает. С тех пор и научился общаться. Просто не придаю значения их первой реакции.

– Ты молодец. Представляю, как тяжело было переступать через себя. И хочу, чтобы ты знал – я тобой горжусь, Ваше высочество.

– Спасибо, Эммили. Ну так ты позволишь женить Эдварда? Все говорят, что Алаида – сущее наказание. Весь гарем только и мечтает от неё избавиться. Взбалмошная, истеричная, сварливая.

– Теперь она мне уже нравится.

– Вот и я о чем. Повезет советнику с невестой.

Эммилия улыбнулась.

– Я не против. Поступай, как знаешь. Выбор у него все равно небольшой. Или свадьба с клятвой верности трону и его наследникам, чтобы за нашей спиной не строил козни, или тюрьма.

– Отлично. Тогда сообщу ему радостную новость сегодня же. Просто хочу видеть его лицо.

– Недолюбливаешь его?

– Эммили, ты бы знала, на сколько…

Да, советник в прошлом попил кровушки у обоих оказавшихся у власти теперь. Это раньше они были здесь на птичьих правах, а он – близкий друг и верный (хотя вот насчет верности Эммили сомневалась) товарищ короля, почти всемогущий. И так удачно подвернулась возможность избавиться от него не путем казни или изгнания, а формально даже очень гуманно.

Этим же вечером хмурый Эдвард, явно не считающий такое положение вещей гуманным и удачным для себя, принес клятву верности трону в храме и прошёл обряд единения судьбы с Алаидой. Драконица была невероятно красива, подобрав под свой буйный характер открытое красное платье. Словно с картинки сошла. Жгучая брюнетка в алом и обреченно вздыхающий, словно в воду опущенный советник. До самой церемонии он ещё просил его «помиловать», в своих действиях винил «безумного короля», подтверждая, что готов кого угодно продать ради собственной выгоды. Теперь же стал послушным, видимо, отчаявшись ждать от бывшей рабыни и изгнанника жалости к себе.

Конечно, сам виноват. Кто же заставлял его крутить шашни с наложницами короля? А вот одна оказалась не промах, разом получив свободу от обязательств перед гаремом и мужа, который столько нервов ей попортил своей ветреностью. Девушка, очевидно, когда заводила с ним отношения, надеялась на вполне логичное продолжение, которое не получила в свое время от короля. И что-то подсказывало Эммилии, что за свои страдания она спросит с бывшего советника втройне. Но ей не было его жаль. Напротив, в душе разрасталась какая-то мстительная благодать.

Эта драконица тоже когда-то сделала её жизнь в гареме несносной, и видеть её особенно не хотелось. Поэтому дать ей возможность уехать из дворца, прихватив с собой циничного Эдварда, – лучший из возможных вариантов. И при всем этом не чувствовать себя жестокой, отправив обоих в ссылку или тюрьму.

Как же отлично все сложилось. Вовремя и наиболее удачным образом.