И огромный дракон шумно захватывая крыльями воздух развернулся к замку. Его маленькая тень последовала за ним мигом, вновь рождая в душе короля радость. Впервые за последние почти семь лет он испытывал это чувство вот так. И все благодаря ребенку, появившемуся на свет вопреки всему, что с ними произошло.

Девушка стояла у фонтана и смотрела в темное небо, стараясь разглядеть двоих черных драконов. Хотя скорее только одного… Он увидел её издалека. И не к месту вспомнил, как точно так же она стояла тут, глядя в небо после ночи, когда прогнал её из своей комнаты. Тогда он радовался, что его не трогают её эмоции. Теперь трогали. Но по отношению к нему эмоций не было. Она переживала за сына. И ждала только его.

А не Азара.

Когда они обратились, и Аман подбежал к ней, обнимая, та даже не взглянула в его сторону, не сказала ни слова. Зацеловав лицо сына, увела того за руку во дворец. Не оборачиваясь. И это он заслужил.

Входить в замок было непривычно. Тут так же аккуратно всё и красиво, как когда она появилась здесь впервые. Но его не радовали цветущие редкие виды растений, которые собирал по всему миру, богатство отделки фонтана и чистота вымощенного плиткой двора.

Стражники у дверей вытянулись по струнке, когда он проходил мимо, и даже дышать перестали, и двигаться. Дверь пришлось открывать самому. А перед ней распахнули, стоило лишь подойти. Значит… Они все тут приняли её? Как мать наследника. Хорошо. Ведь до недавнего времени он не мог защищать её… И тут же осекся.

Защищать. Защитник. Кто бы её от него защитил в былое время?

Он ещё не до конца верил, что она могла вернуться. Что у него есть сын. Будто счастливый сон, который скоро закончится и заставит его давиться собственными рыданиями. Лишь её несравненный аромат и ожог на её шее, специально подчеркнутый золотым украшением, позволяли думать, что она реальна.

Он сидел в своих покоях, где всё было покрыто толстым слоем пыли (явно его тут не ждали), обхватив голову руками. Тот факт, что ей в отличие от него, больше не больно, причинял ему ещё большую боль. Хоть он и понимал, что заслужил. Что так даже лучше, чем если бы она продолжала мучиться. Но… Ей всё равно. А он загибается, желая хотя бы просто прикоснуться…

О чем он вообще? Разве бы она позволила ему? Даже приблизиться только. Нет. И смотрит безразлично и спокойно, будто он для неё – пустое место. Вот так, Азар. Когда-то ты поиграл её чувствами, теперь её очередь. Он ещё в клетке чувствовал от неё едва уловимый запах других драконов и людей. Но то скорее были невинные прикосновения. И хотя это выводило из себя, что он вынужден сидеть в заточении, сходя с ума от разлуки, а она просто живёт дальше, он, принимая свою вину, терпел.

Сегодня же… Она вся пахла другим. Её одежда. Её волосы. Кожа. Сильным драконом. Его потом. Пришла в голову мысль – что он такого делал с ней, что она так им пахнет? И Азар взбесился. Хотел разрушить и клетку, и башню, и дворец. Найти и убить того, кто смел её трогать. Пусть связь разорвана, но она его пара. Была. Да просто ЕГО. Он дернул её за руку, не рассчитав силу, и рукав остался в его ладони. А она испугалась.

Поняв это, дракон едва не завыл. Он не хотел, чтобы она его боялась. Он…

Древний устрашающий горделивый независимый дракон хотел… понравиться ей. Хотел, чтобы она его гладила, обнимала. Хотел, чтобы она полетела с ним. Чтобы смешно визжала от высоты, когда он будет будто случайно делать вид, что падает. А потом утыкаться в неё носом и дышать ею, дышать. И чтобы она улыбалась. Всегда. Каждую секунду. А не была такой отстраненной…

Но это невозможно.

Её всегда ещё преследовал какой-то другой вкусный запах, приятный, успокаивающий. Примерно так, иначе, она пахла в их последнюю встречу. Но он не понимал, что это. До сегодняшнего дня.

Сначала к нему ворвался молодой мужчина, неуловимо похожий на него самого, с половиной лица, покрыто чешуей, только из-за этого он узнал брата. Тот кричал на него, называя её имя. И когда Азар понял, что от неё пахло уродливым принцем, он окончательно потерял рассудок, применив силу рода, что была только у наследников – полноценных драконов, а не как это недоразумение.

Как он вообще посмел прикасаться к его девочке?!

То есть его, Азара, она боится, а с этим.... что она с ним делала? И она ведь вернулась за ним, кинулась трогать брата прямо на глазах Азара, почти не глядя в его сторону.

Но вместе с гневом всплыли воспоминания, как он проходит мимо неё раз за разом, как танцует на балу с другими, пока она прислуживает, пока над ней насмехаются, как он уходит, оставив её в подвале с палачом.... и гнев перерастает в ненависть.

К себе.

Она чувствовала вот это же, да? Ей, маленькой, было так же больно и обидно? Даже он, огромный и сильный дракон сходит сейчас с ума от ревности, а она… Она держалась, склонив головку, пряча глаза, наверняка полные такой же жуткой боли… И наверное ей тогда точно так же, как и ему сейчас, хотелось бы, чтобы любимый подошёл, успокоил, защитил… Она же любила его? Ну правда, любила же? Тогда.

Боль, сожаление, отчаяние разъедали его сердце. Он бросался на шипы, желая уже только одного – перестать существовать. Он больше не в силах терпеть это. Как не сможет и видеть её с другим. А она… Она пусть будет счастлива без него… Но если бы… Если бы она хоть на мгновение могла… просто прикоснуться к нему.... он был бы самый счастливым драконом на свете. Он....

В помещении усилился тот самый вкусный запах, и у входа появился.... Азар не поверил глазам. Маленький, но полноценный дракон со второй ипостасью и силой, больше, чем у него, короля. Он пах.... невероятно. И из-за гула в ушах он не слышал их разговор с Эмми, но мальчик тянул её к нему, и дракон радовался каждому новому шагу девушки. А потом… произошло невероятное.

Во-первых, она коснулась его морды, одним лишь этим возвращая самообладание и слух. Во-вторых, мальчик назвал её мамой. Так значит… Она не издевалась над ним. Она говорила правду. Про сына. Огромный дракон неверяще смотрел на неё, ту, что сам же оттолкнул когда-то, покалечил, а она уже подарив ему один неоцененный подарок, сделала и второй – подарила сына… Он боялся шелохнуться и дышать, пока она касалась его. И… не верил.

Не верил, что достоин такого…

Глава 35

Когда она ушла сегодня из его тюрьмы, дракон (или даже сам Азар) долго не мог прийти в себя. Всё звал её и звал, из-за решетки глядя в удаляющуюся спину. И ждал, надеялся, что она вернется. Что снова… коснется его. И внутри перестанет болеть хоть на эти короткие мгновения. Чтобы закрыть глаза, ощущая её аромат, и представить, что она – его, что она – с ним…Пусть даже он не заслужил.

Она всё это время пахла их сыном, и тогда в подвале… когда почти так же звала его… А он не понял. Дурень. Должен был понять, но даже не подумал о таком. А она выдержала. Она сберегла их ребенка. Не позволила ему убить их обоих. Какая сильная девочка… Боль начала вспыхивать, а потом уже и гореть снова.

Он опять метался по комнате, ревел, круша всё вокруг.

За что ему ещё один такой подарок? За что ей столько плохого от него? Разве она заслужила?

Запах сына сегодня в башне во второй раз он почуял издалека и приветственно заревел. Сын уговаривал её… Выпустить его? Он смотрел на ребёнка, потом на сомневающуюся её… Нет, она никогда его не выпустит. Будет приходить и мучить своим присутствием, не давая дотронуться больше, надышаться, заставляя вспоминать всё, что он ей сделал.

Но вдруг сын превращается в прекрасного чёрного дракона. Невероятного. С золотым отливом. И она… Она сжимает ладонями магические прутья. Те отчего-то перестают светиться снова, он думал, что показалось в прошлый раз. Неужели древняя магия всё ещё считает её его парой и не смеет их разлучать? Он сносит решетку и благодарно кивнув ей, не в силах сдержать счастье, разбивает витраж, вылетая наружу. За ним тенью следует СЫН. Наследник. Их с Эмми ребёнок. Он даже мечтать о таком не смел....

Король остановился посреди своей разрушенной комнаты.

Как продолжение его мук в голове всплывают воспоминания тех самых трёх ночей, когда она ещё смеялась, обнимала его… Когда она ещё любила… Порыв отказаться от трона немедленно, как она просила, подавил. Тогда ему нужно будет уйти из дворца. Но… Но он больше не сможет уйти. От неё.

Отказаться от того, чтобы видеть её, чтобы видеть сына. Он даст ей все, что она пожелает. Даже… Даже позволит строить личную жизнь с другим. Если она будет счастлива. Пусть это будет его собственный брат. Если она захочет. Он даст ему высокую должность, и позволит им жить во дворце, чтобы видеть… Чтобы дышать с ней одним воздухом.

Будучи королём, он сможет удержать её хотя бы так… Рухнув на кровать, мужчина забылся беспокойным, но самым приятным за все эти семь лет сном. И даже не представлял, что ждёт его утром.

Не зная, куда податься, пошел первым делом в свой кабинет.

И застал там военный совет. Во главе с ней. И братом. На него смотрели как на воскресшего из мёртвых. Все молчали. И смотрели на неё. Они, что же, ждут её реакции? Он когда-то считал её глупой, а теперь его трон в её руках? Не брата?

– Прощу прощения за вынужденное отсутствие, но теперь я вернулся и готов приступить к своим обязанностям и занять свой трон.

Он старался говорить уверенно.

– А ничего, что тебя не было несколько лет? Ничего, что это мы сражались за твой трон? Что это мы восстанавливали страну из руин, в которые её превратил ты, дорогой брат, и твой корыстный тупой советник?

Азар свернул глазами. Арсель говорит с ним вот так, рисуясь перед ней? Но вперёд вышел генерал, и его слов король не ожидал.

– Господин Арсель прав, Ваше величество, за время Вашего отсутствия, управление страной было в руках госпожи и наследного принца.

Два брата сверлили друг друга взглядами, Арсель встал с места и хотел подойти ближе, но Эмммилия взяла его за локоть и придержала. Переживает за него? Боится? Считает Азара монстром, который причинит вред собственному брату? Хотя… Он же такой и есть. Она права. А генерал тем временем продолжил.

– Армия полностью на стороне госпожи Эммилии, Ваше величество, прошу это учитывать при принятии решений.

Вот как… Арсель победоносно приподнял голову. «Получил, братец?», – читалось в его взгляде. И он хотел уже ответить ему что-то резкое, как Эмми выпрямилась и в её глазах мелькнул… страх? Беспокойство? Или будто она что-то вспомнила. А дальше....

– Господа. Перед вами пока что законный король. Отец наследника. Я прошу проявить уважение. Подобные решения не принимаются сгоряча, уверена, мы обсудим все отдельно и придем совместно к общему решению.

Удивлены были все, сам Азар едва не уронил челюсть. Арсель и подавно выглядел опешившим. И уже очередь короля была смотреть победно на брата, до тех пор, пока…

Она обернулась назад, едва заметно вопросительно улыбаясь. И только тогда король заметил за её юбкой сидящего в низком кресле сына. И сразу всё понял. Она поддержала его лишь ради ребёнка, не желая расстраивать мальчика. А он, дурак, размечтался…

Далее совет перешёл к решению текущих вопросов, и не смотря на царящее напряжение, к его советам прислушивались, ловя одобрительные взгляды своей госпожи. Да. Он понимал, почему они смотрят на неё как на икону. Он и сам смотрел так же. И должен был смотреть раньше. Услышав же своими ушами, в каком состоянии сейчас дела по сравнению с тем, что было ещё месяц назад, ужаснулся. Доверять Эдварду было плохой идеей. Только тогда ему было всё равно. А теперь…

Оставаться с ней и братом, когда все разошлись, было страшно. И он изо всех сил старался скрыть свое волнение. Но тут к нему подошёл сын и крепко обнял.

– Не переживай, папа, я знаю, что ты меня любишь, мама говорила, что так вышло случайно, а на самом деле ты очень любишь нас и скучаешь.