– Удивительно, но это у тебя действительно получается, – неожиданно признался мужчина и снова нахмурился. – Но мне не нужен шут. Как и смазливый молокосос, на которого томно поглядывают придворные дамы. От ассистента я жду помощи!

– Если вы скажете, какой именно, мне будет проще угодить вам, – осторожно проговорила я. – А лучше предоставить список обязанностей и, если они есть, прав.

– Прав?! – Чёрные глаза расширились, уголок рта Морэра дёрнулся, превращая мрачную ухмылку в злую гримасу. У меня по спине побежали мурашки, захотелось попятиться. – Интересно послушать, какие права ты себе хочешь?

Не стал бы он спрашивать, если бы не собирался пойти навстречу? Надеюсь. Поэтому поспешила выложить всё как на духу.

– Чёткие инструкции, что и как я должен делать, – начала загибать пальцы. – Ваш распорядок дня и любимые блюда. А ещё было бы приятно иметь личное время…

– Иметь что-то личное тебе не полагается, – холодно оборвал меня Морэр. – Ты моя тень. Беззвучная, покорная и всегда готовая услужить.

– Будь я женщиной, это называлось бы «жена», – пошутила я. Но он не рассмеялся, и я стушевалась. – Извините.

– За что? – удивился тот и повёл плечом. – Это правда.

Ох, вот и поговорили. Я неловко переминалась с ноги на ногу, а его темнейшество пристально пялился в стену и, перебирая пальцами, иногда шевелил губами. Не знаю, что он там думал, девиц пересчитывал или же выбирал, на ком жениться в первую очередь, меня волновал другой вопрос, и я решилась нарушить молчание.

– Вы сказали хавенам, что лично привезёте девушек обратно…

– Принесу, – поправил он.

– Что? – Я моргнула, а потом ахнула: – Лично принесёте?! Так это…

Осеклась, живо представив дракона, который тащит в лапах визжащую девицу, и похолодела. То-то гости так посерели лицами! А я-то подумала, что ослышалась. Мужчина снова погрузился в свои мысли, а я приблизилась к окну. Рассматривая сквозь цветные стёкла витражей горизонт чужого мира, пробормотала:

– Так они всё-таки заложницы. Бедняжки!

Но Морэр услышал.

– Ты лучше себя пожалей, – иронично посоветовал он и, поднявшись, подошёл ко мне. Встал рядом и заложил руки за спину. – Тебе недолго осталось жить, если и дальше собираешься вести себя как истеричная девка.

Я вздрогнула и с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Стиснула зубы и, уняв трясущуюся челюсть, всё же решилась уточнить:

– Что именно вам не понравилось в моём поведении? Скажите, пожалуйста, и я всё исправлю.

Ведь мне нужно продержаться до того, как этот Сабер преодолеет смертельное проклятие и вернётся в этот мир, а я попаду в своё тело.

Морэр шумно вздохнул и развернулся ко мне лицом. От его давящей ауры меня начало слегка колотить, и снова возникло желание отступить на шаг, чтобы увеличить между нами расстояние, но я не шевельнулась. Судя по всему, и так уже дров наломала по незнанию.

Буравя меня пристальным взглядом, его темнейшество соизволил пояснить:

– То и дело вздрагиваешь. То бледнеешь, то краснеешь, то мямлишь, то глазки закатываешь, будто вот-вот лишишься чувств. Всё это о-очень злит мою звериную часть! И если не прекратишь, то я дам волю инстинктам и…

– Больше не буду! – поспешно выпалила я и растянула губы в широкой улыбке. – Всё понял. Как ваш представитель, я должен сделать так, чтобы дрожали, бледнели и падали ниц передо мной.

– То-то же, – усмехнулся он и похлопал меня по плечу. – Что ж, Крэу, пока отдыхай. А завтра покажешь, из чего ты сделан.

Пока я леденела изнутри, не желая быть препарированной, дракон на этой оптимистичной ноте решил завершить спонтанную аудиенцию. Когда Морэр подошёл к дверям, я крикнула:

– Дорогу его темнейшеству!

И лишь потом прилегла в обморок. Рабочий день, судя по всему, закончен.

Глава 8

Очнулась от того, что меня кто-то щекотал. Отмахнувшись, пробормотала:

– Да, да, просыпаюсь. Ещё минуточку…

– У тебя нет минуточки, – промяукал кот и снова уткнулся влажным носом в мою щёку. – Надо спешить на пир.

– Какой ещё пир? – Я поднялась и недовольно покосилась на приоткрытые двери. Оттуда доносились весёлые голоса, иногда раздавался взрыв смеха, за которым следовал звон металла. – Кого-то хороним? Или женим?

– Если не поторопишься, хоронить будут тебя, – кот недовольно дёрнул хвостом. – Получается, зря я расщедрился и подарил тебе одну из своих жизней. Не то чтобы мне было жаль отплатить себе добром, но кому захочется, чтобы с его подарками поступали столь неразумно?

Я отлепила себя от пола и потёрла скулу, на которой отпечатался рисунок паркета. С трудом поднялась и, огладив одежду, приосанилась. Спросила:

– Я долго спала?

– И где, как ты думаешь, у меня часы? – Он заглянул под хвост, а потом снова посмотрел на меня, уже без иронии. – Слушай, девочка. Ты сейчас в теле парня, который не побрезговал донести на мага, чтобы занять его место. Одной писулькой уничтожил честь целого рода! Как думаешь, к тебе относятся? Чего ожидают?

Я с подозрением покосилась на дверь. Предположила негромко:

– Что я и дальше буду беспринципной сволочью?

– Можешь же, если захочешь! – Кот довольно махнул хвостом. – А ты дрожишь и падаешь в обморок, навлекая на себя подозрения.

– Ах, простите-извините! – обиженно взвилась я. – У меня до сих пор не было опыта общения с драконами. В своей обычной жизни я не втыкала ножи в спины окружающих и не клеветала на всех, кто под руку подвернётся.

– Вот видишь, у тебя есть к чему стремиться, – ухмыльнулся он.

Я скрестила руки на груди.

– Вообще-то я добрая девушка! Старушкам продукты покупаю, котов спасаю… А ты предлагаешь мне взять и измениться за один день?

– Если хочешь сохранить мой подарок, – шевельнул он ушами, – то придётся.

Я уронила руки вдоль туловища и, понимая, что он прав, обречённо вздохнула:

– Придётся.

– То-то же. – Кот посеменил к двери. – Поспеши же! Тебе нужно подружиться с магами, жрецами и придворными, и пир хавенов для этого лучшее место. На твои странности никто не обратит внимания.

– Пир? – Я приблизилась к выходу и прислушалась. – Это в честь приезжих?

– Шутишь? – фыркнул кот. – Этих выставили сразу после встречи с его темнейшеством.

– А что тогда за повод? Неужели не знаешь? Я думала, тебе всё известно!

– Мне как-то было неудобно расспрашивать слуг, убегая от псов Морэра, – недовольно поморщился он.

– Так у него ещё и собаки имеются! – закатив глаза к потолку, простонала я. – Надеюсь, мне не придётся их выгуливать?

– Не тяни время.

– Ладно, – буркнула я и всё-таки вышла из комнаты.

Направилась на шум, никак не реагируя на поклоны слуг, которые несли подносы, полные еды. Внезапно вспомнилось, что Морэр лишь одну куриную ножку съел, но я тряхнула волосами. Не хватало ещё переживать, что злодей голодает!

Вошла в зал, напоминающий гудящий пчелиный улей, и застыла на пороге от ошеломляющего зрелища.

Факелы, пылающие на стенах, создавали таинственное освещение, а разноцветные флаги с причудливыми гербами с изображениями неведомых тварей украшали каждый уголок зала. На стенах висели огромные картины с изображением сцен сражений. На нескольких я заметила силуэты драконов. В центре зала пылал огромный камин, и его невероятно яркий огонь наверняка был магическим.

В середине зала, за длинными столами, полными еды и напитков, собрались мужчины разных возрастов и комплекций. Но объединяло всех одно – каждый выглядел опытным воином и страшным противником. На столах стояли серебряные кубки, тарелки, наполненные мясом и сырами, вазоны с фруктами и сладостями, а слуги в серебряных ливреях неустанно приносили новые блюда и напитки. Размах праздника потрясал.

«Пир хавенов, – вспомнила слова кота. – Действительно настоящий пир!»

По залу прокатывались громкие разговоры и взрывы смеха, заглушающие музыку. Откуда она раздаётся? Повертев головой, я обнаружила в уголке нескольких человек, что играли на скрипках и лютнях, создавая атмосферу праздника. Пытаясь создавать, поскольку их никто не слушал.

– Крэу! – Я обернулась на зов и узнала Онмэна. Мужчина поднялся из-за стола и помахал мне. – Наконец-то… Иди к нам!

Я пристально вгляделась в людей, что сидели рядом с этим хавеном. Вокруг царила атмосфера веселья, но эти мужчины были мрачны и поглядывали на меня не очень-то дружелюбно, лишь Онмэн улыбался во все тридцать три сверкающих зуба. Обречённо вздохнув, я направилась к рекламе местной стоматологии.

Стоило приблизиться, как мне вручили огромный кубок, в котором, судя по тяжести, было не меньше литра напитка.

– Да здравствует его темнейшество, Дэш Морэр! – завопил Онмэн, и громыхнуло так, что у меня заложило уши. Мужчина осушил свой бокал и подмигнул мне: – Пей до дна.

Я прикинула объём посудины и беззвучно застонала. Кажется, к концу пира мне понадобится ещё одна жизнь кота.

Глава 9

Я стояла истуканом, невидяще глядя перед собой. Если я сделаю то, о чём меня просит Онмэн, то подвергну себя опасности. Я даже в свой день рождения не поднимала бокал с вином и не пила шампанского на Новый год. Не то чтобы я была такой уж рьяной трезвенницей, просто моя невезучесть возрастала в геометрической прогрессии, если принимала алкоголь.

Какие ещё неприятности могли свалиться мне на голову, если я уже находилась в чужом мире и теле? Огромные! Размером с дракона, например, если по пьяной лавочке признаюсь, что на самом деле девушка. Ведь не просто так говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке!

Яркий пример того, что будет после принятия на грудь этого ароматного напитка, был у меня перед глазами. Какой-то юноша лет двадцати с лицом красным, будто яблоко, танцевал между столов и пел что-то, периодически икая.

И картина не была бы столь удручающей, если бы на него не было надето женское платье. Задом наперёд. Прямо на сюртук! Хавэены хохотали над парнем, отвешивали пинки и пошлые шутки. Мне совсем не хотелось повторять его опыт!

Но если откажусь, то как же мне исполнить наказ кота и завести друзей? Может, сказать, что я не пью вино по религиозным соображениям? Я что-то слышала о шаманах, значит, верования есть и в этом мире.

«А прокатит? – засомневалась, отчаянно стискивая бокал обеими руками. – В нашем мире шаманы не ведут себя, как монахи! Трубку мира им в карму!»

– Чего ждёшь, пацан? – подзадоривал меня Онмэн. Мужчина хлопнул меня по плечу так, что я расплескала полбокала. – Не по вкусу гиннерийское? Или не желаешь здравия его темнейшеству?

Он весело подтрунивал надо мной, заведомо поставив себя выше. И хотя Крэу был младше, а Онмэн помогал мне в этом мире, другого выхода я не видела. Потому и решилась. Мысленно попросив у мужчины прощения, вылила вино ему на голову.

Мгновенно повисла тишина, и лишь парень в женском платье продолжал напевать что-то нечленораздельное. Онмэн побелел как мел и со стуком поставил свой бокал на стол, зарычав, как раненый зверь:

– Что за чёрт?!

Он резким движением выхватил меч, и у меня подогнулись колени. Ну всё, плакал подарок Лирендаила кошачьими слезами. Одно движение, и нет попаданки! Вино кровавыми каплями стекало по волосам и бороде Онмэна, оставляя на белоснежной рубашке алые цветы.

«Не отстирается», – пришла дурная мысль.

Но она и привела меня в чувство. Какая мне разница, что будет с рубашкой хавена, если я не знаю, что станет со мной? К тому же отступать уже поздно, и я отбросила пустой бокал, который глухо загремел, катясь по деревянному полу в повисшей тишине, а потом нарочито спокойно произнесла:

– Как ты меня назвал? Пацан?

Пальцы дрожали и, чтобы скрыть это, я завела руки за спину. Было страшно до звёздочек перед глазами, но я упрямо выставила подбородок и процедила: