Причина, по которой госпожа Нин знала об этом, крылась именно в этом: на тот момент она не была членом их семьи.

Перед тем как выйти замуж, ей, конечно же, хотелось узнать больше подробностей о муже, а в то время ее дедушка по отцовской линии как раз находился при дворе и работал в архиве. Поскольку в свободное от работы время он не был сильно занят, мужчина специально искал записи о семье Нин за последние сотни лет. Он обнаружил следующее: сто лет назад цензор сделал выговор семье Нин за жульничество на императорском экзамене. Очевидно, что дело забросили, не доведя его до конца, а после смены царствующей династии об этом и вовсе никто никогда не вспоминал.

Это случилось целое столетие назад, да и существовали ли чиновники, которые хоть раз не проворачивали махинации с деньгами? Естественно, семья госпожи тогда не расценила данный поступок клана как недостаток, а лишь восприняла как какой-то анекдот и забыла об этом.

Но откуда все это узнала девчонка, которая жила со своим отцом далеко отсюда? Возможно ли такое, что Цзюнь Инвэнь, будучи мелким чиновником, сам обо всем прознал? Или это все семья Фан?

Но ведь семья Фан – держатели денежной лавки. Хотя они и были состоятельными, династия всегда подавляла и притесняла дельцов. Может, местные органы власти и клали себе деньги в карман за счет них, но они никогда не взаимодействовали с дельцами слишком тесно.

Благодаря каким уловкам у семьи Фан получилось раздобыть секретные документы из столичного императорского дворца? Да что тут вообще происходит?

Впрочем, это уже не так важно. Для юной госпожи Цзюнь совать свой нос в дела семьи Нин уже было чересчур.

– Что ты хочешь этим сказать? – глубоким голосом спросила госпожа Нин.

– То, что я имею в виду, очень просто – многое в этом мире можно решить с помощью денег, – тихо прошептала юная госпожа Цзюнь. – Сто лет назад ваше семейство потратило кругленькую сумму денег, чтобы продвинуться по карьерной лестнице и оставить жизнь простолюдинов. Сделайте так и сейчас: заплатите за брачный контракт и избавьтесь от этого клейма на вашем имени.

Какое еще клеймо?

После стольких беспрерывных унижений даже госпожа Нин со своим добрым нравом больше не могла это терпеть, и нежная улыбка, наконец, окончательно исчезла с ее лица.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала она. – Брачный контракт – это брачный контракт, а сделка – это сделка.

– Что тут может быть непонятного? Это просто возвращение своих долгов. – Выражение лица юной госпожи Цзюнь оставалось прежним. – Брачный контракт – это брачный контракт, который тоже своего рода сделка. У вашего старого господина не было денег, но он не хотел обрести репутацию человека, забывающего про долги и сделанное ему добро. Именно поэтому в качестве благодарности он и использовал брак своего внука. Раз вы сейчас отказываетесь от свадьбы – платите компенсацию, если вы, конечно, не хотите прославиться как семейка, которая не сдерживает обещаний.

Вздор! Она несет какую-то чепуху!

Госпожа Нин снова слегка задрожала, но внезапно успокоилась.

– Ты говоришь правду? – спросила она.

Женщина думала, что пришла сюда с целью унизить эту девушку, но с начала их встречи беспощадно унижали пока только ее.

Юная госпожа Цзюнь уверила всех, что отступит, если ей дадут денег, а сделала она это только ради привлечения госпожи Нин сюда. После достижения своей цели она действительно не молила о снисхождении, наоборот, девушка делала все, чтобы еще больше испортить их отношения.

Этой Цзюнь Чжэньчжэнь действительно больше не нужно никакое замужество.

– Ну, конечно, это правда, – промурлыкала юная госпожа. – Я же сказала, многое в этом мире можно решить с помощью денег, а то, что можно решить с помощью денег, не является большой проблемой, тем более для вас.

В комнате воцарилась тишина.

Госпожу Нин переполняли смешанные чувства, и это еще мягко сказано. В конце концов, женщине предстояло уладить конфликт, несмотря на то что от этого у нее уже шла голова кругом. Однако сейчас она чувствовала, что была не в состоянии говорить.

В ее представлении решение вопроса состояло в том, что Цзюнь Чжэньчжэнь отступит сразу, как столкнется с реальными трудностями, но теперь женщина осознавала, что дело было вовсе не в этом.

Все больше походило на то, что девушка хотела избавиться от семьи Нин так же, как и они хотели избавиться от нее.

Госпожа Нин была немного недовольна, но вскоре тут же рассмеялась над своими чувствами.

Так вот в чем дело! Вам не нравилось, когда кто-то настойчиво вас беспокоил, но, когда эти люди смело и решительно просто уходили, это вас тоже не устраивало. Когда кто-то начинал надоедать, а потом внезапно прекращал обращать на вас внимание, это снова разочаровывало. Причем разочаровывало не то, что этот человек был для вас важен, а его поведение по отношению к вам.

«Ах, никакого уважения, никакого уважения!»

Особенно девчонка такого низкого происхождения. Каким статусом она должна была обладать, чтобы так вести себя с семьей Нин?

Выражение лица госпожи стало ледяным.

– Цзюнь Чжэньчжэнь действительно многое просчитала, – резюмировала она.

Девушка покачала головой:

– Госпожа незаслуженно хвалит меня.

«Злые духи тебя похвалят!»

Госпожа Нин сердито усмехнулась. С виду воспитанная и спокойная девушка оказалась такой подлой. Ну, конечно, убогая жизнь и не такое могла сотворить с ней.

– После ваших слов я поняла, что кое-где просчиталась, – продолжила Цзюнь Чжэньчжэнь, спокойно глядя на госпожу Нин.

Какой еще просчет?

Госпожа Нин слегка пришла в изумление и вновь насторожилась.

Неужели она передумала? Или больше не хотела расторгать помолвку?

Пальцы юной госпожи Цзюнь нежно гладили лежащий на столе брачный контракт.

– Ранее я говорила вам, что верну брачный контракт за две тысячи таэлей, но я ошиблась, – сказала она, постукивая пальцем по бумаге. – На самом деле тут должно быть пять тысяч таэлей.

Пять тысяч таэлей?!

Госпожа Нин оторопела от такого нахальства.

Она что, на ровном месте подняла цену?

– Ты! – возмутилась женщина. – Что ты имеешь в виду? Почему ты накинула сверху еще три тысячи?

– Это произошло четырнадцать лет назад, когда мой дедушка лечил вашего старого господина. Учитывая проценты, пять тысяч таэлей – не так уж и много.

Кончики бровей госпожи Нин дернулись.

– Даже с учетом процентов, каким образом сумма превратилась в пять тысяч таэлей? – парировала она.

Какая приставучая! В конце концов, эта девчонка здесь ради денег или ради унижения семьи Нин?

– Сколько стоили лекарства?

Юная госпожа Цзюнь улыбнулась и ответила:

– Лекарства, которыми вылечили старого господина, не могли быть дешевыми. Иначе стал бы он использовать своего старшего внука в качестве залога?

Залог?!

Что за чушь!

Госпожа Нин снова нахмурилась и собиралась что-то сказать, но на сей раз юная госпожа Цзюнь не думала о том, что являлась младшей по старшинству, и не дала ей возможности высказаться.

– Старый господин Нин был готов использовать своего старшего внука в качестве платы за лекарства и лечение. Молодой господин Нин, должно быть, очень силен. Когда я пришла сюда, я услышала об этом и собственными глазами увидела изящество вашего Нин Юньчжао, после чего и прикинула цену, – совершенно серьезно говорила юная госпожа Цзюнь. – Но теперь, когда я увидела крайнее нежелание госпожи реализовывать помолвку, я поняла, что, по-видимому, недооценила его. Десятый молодой господин Нин более ценен, чем я могла себе вообразить. Поэтому этот брачный контракт определенно стоит не две тысячи таэлей, а все пять.

У госпожи Нин отвисла челюсть.

– Ты… ты… – это все слова, которые она смогла выдавить из себя.

Юная госпожа Цзюнь снова улыбнулась, параллельно взяв в руки брачный контракт:

– Считает ли госпожа Нин, что жизнь старого господина ничего не стоит, или же она обесценит жизнь десятого молодого господина?

Глава 6
Мошенница

До возвращения госпожи Нин в свою комнату ее лицо все еще оставалось серьезным. Не произнеся ни слова, она села пить чай.

Нин Юньянь уже ушла со своими сестрами, а четвертая и третья невестки, удивленные и обеспокоенные выражением лица госпожи Нин, продолжали смиренно ждать.

Конечно, они знали, что госпожа Нин не была такой уж добренькой, какой казалась, но они уже много лет не видели, чтобы она перед другими показывала свои эмоции. Очевидно, это было результатом разговора с юной госпожой Цзюнь.

– Сестрица, я просмотрела брачный контракт, он и в самом деле подлинный. – Третья госпожа Нин на мгновение задумалась, а затем продолжила: – Раз эта девица в нашем доме, я могу попросить кого-нибудь уничтожить эту бумажку.

– Ты собираешься выкрасть брачный контракт? – с тревогой спросила четвертая госпожа Нин.

– Служанки могут совершенно случайно намочить его, когда будут наливать чай, – продолжила третья невестка. – Возможно, Цзюнь Чжэньчжэнь негодует из-за несправедливости и намеренно запугивает людей, а на самом деле принесла ненастоящий брачный контракт. Мы ведь тоже никогда его не видели. В любом случае, она уже не впервые создает нам проблемы. После трюка с самоубийством ей больше никто не поверит.

Семья Нин была сама по себе очень многочисленной, да еще и с большим хозяйством в придачу. Безусловно, не обошлось и без чьих-то подлых проделок. Но такой беспрецедентный случай был с ними впервые, когда маленькая девчушка оказалась такой мерзкой занозой.

Четвертая невестка Нин не знала, что и сказать.

Госпожа Нин поставила чашку.

– Не стоит, – отрезала она. – Ей действительно нужны деньги.

Выходит, этот вопрос уже решен?

– Сестрица, это правда? – поспешно спросила четвертая невестка.

Госпожа Нин выдохнула, выражение ее лица стало прежним.

– Да, она сказала, что раз наша семья не согласна на женитьбу, то нужно дать ей денег, – ответила женщина. – Девушка осталась сиротой, для нее деньги никогда не будут лишними.

После этого она сделала паузу.

– Чжэньчжэнь уже отдала мне брачный контракт, – сказала она, после чего протянула руку и достала злополучный документ, а затем бросила его на стол.

Неужели это все закончилось?

Третья госпожа Нин не удержалась и потянулась за контрактом.

– Он настоящий? Точно не подделка? – спросила она, тщательно рассматривая его.

Четвертая госпожа Нин слегка кашлянула, но третья невестка не придала этому значения.

– Наша сестрица – человек высокой морали с золотым сердцем и всегда держит свое слово. Если ты что-то отдаешь, то непременно получаешь что-то взамен. Но эта юная госпожа Цзюнь определенно может быть мошенницей, – продолжила женщина. – Лучше уж лишний раз убедиться.

Эти слова улучшили настроение госпожи Нин, а четвертая невестка лишь улыбнулась и больше ничего не говорила.

– Я изучила его, это не подделка, – вставая, сказала госпожа Нин. – Теперь это в прошлом. Я пойду и поговорю с матушкой, после чего мы выпроводим девушку с ее деньгами.

– Сестрица, подожди говорить с ней. Мы просто сходим в счетную контору и все организуем, – остановила ее четвертая невестка, после чего продолжила: – Незачем беспокоить матушку из-за двух тысяч таэлей.

Госпожа Нин остановилась, и только-только ее улучшившееся настроение вновь испортилось.

– Там пять тысяч, – стиснув зубы, проговорила она.

Пять тысяч таэлей?

Третья и четвертая невестки растерялись от услышанного.

Почему после встречи госпожи Нин с этой Цзюнь Чжэньчжэнь две тысячи таэлей вдруг превратились в пять?