– Конечно. Я собиралась приглашать гостей за месяц до свадьбы.

– За месяц! Я же не успею найти себе платье!

Я закатила глаза – бога ради! Это же Москва – тут можно достать все даже в день свадьбы, включая лимузин и представителя загса для росписи. Но все же поспешила успокоить подругу:

– Но тебе я хотела сказать сегодня, просто ты меня опередила.

Катя вздохнула с облегчением:

– Правда?

– Ну конечно! Кстати, еще я хотела у тебя спросить, не согласишься ли ты стать нашей ведущей?

– Ведущей? О боже, Уля! – она с визгом бросилась мне на шею, едва не повалив нас обеих на пол. – Я даже мечтать об этом не могла!

Я не успела открыть рот, чтобы прервать поток ее речей, как она остановила меня жестом:

– Не говори ни слова! Я буду самой лучшей ведущей!

– Спасибо!

Мы еще немного обсудили предстоящее торжество. Она расспрашивала меня о загсе – «Жаль, что не Грибоедовский», – о ресторане – «Да, хорошее место», – будет ли у нас живая музыка или диджей и кто приглашен. Наконец, когда поток вопросов иссяк, я постаралась вернуться к разбору рабочей почты, а Катя унеслась мечтами куда-то далеко-далеко. Впрочем, ненадолго.

– Нет, ну как же тебе повезло, Улька.

Я подняла на нее взгляд.

– Александр Батькович – это же мечта. Красивый, успешный, не обременен ни бывшими женами, ни детьми, ни противными родителями. – Тут я могла бы поспорить, но предпочла промолчать. Родители Саши не жили в Москве, а бывали тут изредка, прилетая из Штатов раз в год. Не думаю, что я им очень понравилась. Лично я встречалась с ними лишь раз. Когда мы летали в Америку год назад… Впрочем, Саша утверждал, что все было идеально, особенно я.

– Не это главное, – улыбнулась я в ответ подруге.

– Ох, ну да, горяч, в постели наверняка ураган! – И под эти ее слова в кабинет зашел Кирилл. Катя сразу приосанилась и, кажется, совсем не услышала моих попыток перевести тему. – Привет, Кир!

– Привет, – буркнул Кирилл и тут же надел наушники, уткнувшись в монитор.

– У, какая бука! – надула губы Катя. Но буквально через минуту повернулась ко мне и повторила: – Ох, Улька, повезло же тебе! Если что, я не в обиде.

– За что это? – не поняла я.

– За то, что ты его себе забрала.

– Кать, он не вещь… И он не из тех людей, кем можно помыкать.

– Да, но если бы он тогда не сорвался в командировку в Лос-Анджелес, возможно, что новой госпожой Новиковой стала бы я, – она самодовольно улыбнулась, а я почувствовала легкое раздражение. С чего это она взяла? И что все-таки между ними произошло, пока я была за границей? Катя поначалу бросалась какими-то намеками, но быстро перестала, когда я прямо ей сказала, что встречаюсь с Сашей. А он сам… я задумалась, пытаясь вспомнить, не вел ли он себя подозрительно, когда мы отдыхали компанией, в которой бывала Катя. Но нет. Он обращал на нее ровно столько же внимания, сколько и на остальных, был приветлив, но на работе не позволял переходить черту. Я была уверена, что он рассказал бы мне, если бы у него с Катей что-то да было. Или не рассказал бы?

– Ладно, я побегу, – Катя спрыгнула с моего стола. – Еще раз поздравляю – тебе достался лакомый кусочек.

Ладно, признаю, тут она права. Не всем так везет с женихом. Хотя и Саша был не без греха. В моих глазах грехи эти заключались в его мамонтовском спокойствии. Он был честен и искренен, но никогда не выходил из себя и не фонтанировал эмоциями. А мне иногда очень хотелось обжигающих страстей… «Как с Тони», – мозг услужливо подсунул мне новую мысль. «Нет, – возразила я самой себе. – Только не как с Тони».

* * *

Около часа дня мне позвонил Саша и пригласил вместе пообедать в бизнес-центре, в котором располагался офис «Феникса», в ресторане на последнем этаже. Я согласилась. Ресторан был пафосным местом, в которое я ходила только с ним и то очень редко. Обычно офисные сотрудники разбегались по кафе попроще или ходили в столовую, которая располагалась на цокольном этаже. Наши с Сашей компании юридически заканчивали процесс слияния, и вскоре Gala Marketing должны были занять пятый этаж в том же бизнес-центре, где по-прежнему располагался мой «Феникс». Впрочем, вскоре это название уйдет в небытие, и останется только Gala Marketing.

Через пятнадцать минут я подошла к ресепшен, где уже стоял Саша и о чем-то переговаривался с секретарем Алисой.

– Идем? – спросил он, когда заметил меня.

– Да. Алис, если что, я на обеде.

– Ага-ага, – ответила она с какой-то хитрой улыбкой.

– Что происходит? – шепнула я Саше, когда мы шли к лифтам.

– Кажется, она знает о свадьбе.

– О нет! Откуда это? – притворно удивилась я. Конечно, многие в офисе знали, что мы встречаемся, и наверняка многим хотелось почесать на эту тему языком, только мы повода не давали. Спасибо за это Саше.

– Даже не знаю. Но слухи пошли чуть дальше, Алиса по секрету сказала мне, что ты сегодня бледная какая-то и, наверно, это связано с будущим ребенком.

– Что? – воскликнула я под аккомпанемент раскрываемых дверей. Из лифта вышла моя бывшая начальница Ольга.

Мы с Сашей кивнули ей в знак приветствия и протиснулись в заполненный лифт.

– Мои поздравления! – крикнула она в закрывающиеся двери, красноречиво показывая сначала на безымянный палец, а потом на живот.

– О боже, – шепнула я.

– Ага, просто ужас. – В голосе Саши я слышала улыбку.

– Это не смешно! С чего они взяли, что я беременна?

– Понятия не имею. Но, может, они не так уж и не правы, хм?

– Что? Вот еще! Мы же пре… – но я замолкла, поймав на себе несколько любопытных взглядов.

– Если хочешь знать мое мнение, – прошептал он мне на ухо, – я не против.

– Что? – Я шарахнулась прочь, задев какую-то женщину. – Извините. Саш, о чем ты?

Он молчал, пока не открылись двери лифта и пассажиры не вышли, оставив нас вдвоем. Мы поехали еще выше.

– Мы женимся, у нас будет семья. Семья – это не только двое, которые хотят быть вместе. Это еще и те, кто хочет, чтобы их стало трое, четверо, пятеро…

– Пятеро? – Я смотрела на него в непритворном ужасе. Я правильно его поняла? Он мне придумал уже троих детей, когда я даже к одному-то не готова?!

Саша рассмеялся.

– Боже, я люблю тебя, иногда ты еще сама сущий ребенок. – Он покачал головой, приобнимая меня и пропуская вперед в раскрывшиеся двери.

Хостес в узкой юбке, виляя бедрами, повела нас к забронированному столику. Я молча шла за Сашей, думая, говорил ли он о детях серьезно или шутил. Не то чтобы я совсем не собиралась становиться матерью, просто… наверно, не так скоро. Определенно, я была к этому не готова. Радость от встречи с ним в середине дня сменилась тревогой. Я испытывала острое желание расставить все точки над «i».

Пока мы делали заказ и ждали приготовления блюд, не поднимали тему детей, но я вся извелась, и Саша это прекрасно видел, так что, едва нас оставили в покое, он сказал с улыбкой:

– Говори.

– Саш, ты серьезно? О детях? О трех детях? Может, ты думаешь, что я засяду дома и начну рожать тебе по одному в год до самой старости?

– Ульяна, – с легкой укоризной сказал он.

Я знала, что разошлась, но не могла остановиться, меня охватил ужас – в голове рисовались картины кошмарного будущего: я затюканная домохозяйка в грязном халате, которая безуспешно пытается прокормить прорву голодных ртов, в то время как Саша, красивый, в костюме и ухоженный, ходит на деловые встречи с не менее красивыми женщинами, обедает с ними в ресторанах и ездит в командировки, где, конечно, проводит время не только за разговорами…

– Ульяна, – Саша накрыл мою руку своей, – давай поговорим спокойно. Пока мы не поженились, мы должны все обсудить на берегу.

Я насупилась еще больше. В этом был весь он. Никакой спонтанности, только трезвый расчет. Куда делось то время, когда он звонил мне неожиданно и приглашал на не-свидания? Как мы чудесно проводили тогда время! И ни о каких детях речи не шло.

– Скажи мне, чего ты ждешь от нашего брака? – спросил он.

Чего я жду? Это, по его мнению, романтично? Я собиралась выйти замуж за мужчину, в которого влюбилась вопреки здравому смыслу, мужчину, который в начале раздражал меня до зубовного скрежета, который делал мне необычные подарки, а потом спас от развалившихся отношений, мужчину, который подарил мне веру в себя и был самым взрослым и самодостаточным человеком, которого я знала. Видимо, этот вопрос – расплата за его самодостаточность. Так поступают взрослые люди – они обсуждают, чего хотят и к чему стремятся, и если их жизненные цели не совпадают, то они расходятся, сохраняя теплые воспоминания друг о друге. Но… что же было в этом от романтичной любви? Может, нам еще и брачный контракт подписать? Я была к этому не готова даже больше, чем к разговору о детях.

– Если тебе трудно, то начну я. – Он помолчал, глядя на меня. – Ты самое прекрасное, что я встречал в жизни, я люблю тебя и хочу быть с тобой сейчас и навсегда. И в моем понимании это значит следующее: мы будем вместе делить радости и горести, мы будем поддерживать друг друга в трудные времена и наставлять в минуты, когда кто-то оступится. Мы не будем осуждать, но будем принимать друг друга. Мне кажется, мы были вместе достаточно долго, чтобы узнать друг друга. Нет ничего, что меня оттолкнуло бы в тебе. И я надеюсь, что это так же верно и с твоей стороны в отношении меня.

Он замолчал, и я неуверенно кивнула. С этим-то я была согласна…

– Для меня семья – это не только муж и жена, это еще и дети. Хотя бы двое.

«Хотя бы… Мне бы на одного решиться».

– Я не говорю, что нам пора заняться этим прямо сейчас, – он наклонился и сказал тем низким голосом, которым обычно нашептывал мне непристойности в постели: – Хотя должен признаться, что сам процесс такой приятный, что я готов не останавливаться…

– Саш… – ну вот, теперь он меня смущает.

– Но я хочу услышать, что ты думаешь по этому поводу.

Что я думаю… Я не знаю. Если честно, я не заглядывала дальше нашей свадьбы. Наверно, ничего не изменится. Мы будем и дальше жить в нашей квартире, только я стану Новиковой. Новикова Ульяна Дмитриевна. Мне нравилось, как это звучит. Но я не думала ни о чем сверх этого.

– Ульяна?

– Я… я не знаю, – выдавила я, совсем растерявшись.

– Просто скажи, что через пару лет ты не заявишь мне, что дети вообще не входят в твои планы.

– Нет! То есть да. В смысле, нет, не скажу, и да, входят. Но точно не сейчас.

– Хорошо, этого достаточно, – он удовлетворенно кивнул и вернулся к обеду.

У меня же пропал аппетит. Я повернулась к панорамному окну и посмотрела на Москву с высоты двенадцатого этажа. Она вся сияла под яркими солнечными лучами. Там, внизу, кипела жизнь. Почему-то мне вспомнился первый вечер в Лос-Анджелесе и ресторан в башне банка. Это вернуло меня к мысли о письме от Марка. Вот о чем я хотела поговорить с Сашей, а вовсе не о гипотетических детях. Боже, а Оля думает, что я уже беременна. Я застонала, пряча лицо в ладонях.

– Все в порядке? – спросил Саша.

– Я убью Катю.

– За что?

– А как ты думаешь, почему весь офис в курсе будущей свадьбы? И это она только первый день из отпуска.

Саша рассмеялся, в его глазах загорелись искры.

– Да, это она умеет.

– У вас с ней что-то было? – вопрос вырвался сам собой.

– Что?

– У вас с Катей.

– А что такое? Моя девочка ревнует? – Он явно пришел в веселое расположение духа.

– Нет, с чего бы это. Просто… – Боже, это глупо, но раз уж я начала. – В общем, когда она пришла сюда работать, она положила на тебя глаз.

– Что, правда? – Саша почти смеялся.

– Правда. Она писала мне, какой ты горячий и как она хочет тебя получить.

– Серьезно? – Он аж приосанился, а его глаза прямо-таки загорелись.

– Ты специально меня сейчас злишь?

– Я тебя вообще не злю, я просто спрашиваю. И что она еще говорила?