Многие работники клана и мирные жители не успели спуститься и погибли, включая Энико, дочь Дьюлы. Ее возлюбленный Томоши получил смертельную дозу радиации, пытаясь пробраться наверх. Сломленный утратой, Ханг тоже едва не покончил с собой. Безопасники пытаются наладить связь с внешним миром, но пока безуспешно.

Спустя несколько дней Вилли удается подать сигнал таинственному союзнику по кличке Медведь через квантовое устройство связи. В убежище является человек в серебристом скафандре, представляющийся Майком Хагеном, одним из основателей «Сноусторма». Он сообщает, что уже занимается поиском выживших и расследованием, чтобы найти доказательства вины Галлахеров в ядерной атаке на Калийское дно.

Вилли Брисуэла вспоминает, как познакомился с Хагеном. Родившись в неблагополучной семье в Гватемале, юный Вилли оказывается связан с Картелем, но избегает этой судьбы, записавшись в миротворцы ООН, где служит несколько лет после окончания Третьей мировой войны.

Во время операции по зачистке колумбийской деревни от боевиков Картеля происходит инцидент с расстрелом пленных, и Брисуэла с шестью сослуживцами решают казнить своего командира. Но таинственный старик Мануэль Фуэнтес вручает Вилли браслет, квантовый коммуникатор, и убеждает отказаться от немедленной мести, поведав о грядущем апокалипсисе и о будущей роли самого Вилли и его боевых товарищей в предотвращении катастрофы. Брисуэла и Моралес увольняются из армии и выполняют поручения Фуэнтеса, объединяя вокруг себя других Семерых, в число которых входили Сергей Юферов, Йошихиру Уэмацу, Леонид Фишелевич и ныне погибшие Рой ван Гардерен и Мария Саар.

Однако после смерти старика связь прерывается и проект начинает чахнуть. Лишь когда в Дисе появляется Алекс Шеппард, браслет оживает и велит Вилли и Хайро защищать «угрозу» любой ценой. Загнанные в тупик обстоятельствами и противоречивыми приказами, друзья встречаются с загадочным Майком Хагеном по прозвищу Медведь, который подтверждает слова покойного Фуэнтеса и предупреждает об опасностях, исходящих не только от людей. Семерым предстоит сыграть ключевую роль в судьбе Алекса Шеппарда, а с ним и всего мира.

Очнувшийся Алекс знакомится с доктором Юрием Серебрянским, который вводит его в курс последних событий. Оказывается, Алекс находится на космической яхте Майка Хагена «Слейпнир», где в безопасности собраны все его друзья и их семьи.

На яхте происходит радостное воссоединение Алекса с Ритой, Эдом, Хангом, Тобиасом, Томоши, Уэсли и даже воскресшей Тиссой, спасшейся с базы «Детей Кратоса». Он встречает своих родителей и узнает, что скоро у него появится сестренка Лекса. Знакомится с семьями друзей и безопасников. Видит восстановленного Йоши котопса Эйты.

Йошихиру возвращает Алексу стертые ранее воспоминания о разговоре с безопасниками, раскрывшими свое прошлое и роль Семерых в изменении мира по плану Мануэля Фуэнтеса. Алекс понимает, что появление в Дисе богини Бездны, уничтожившей Новых богов, ставит под угрозу этот тщательно выверенный план.

Майк Хаген приглашает Алекса на встречу в своем кабинете, где его ждут семь человек, которых он представляет как Первого, Второго, Третьего и так далее, вплоть до Восьмого. Среди собравшихся Алекс с изумлением узнает Денизу Ле Бон, дядю Ника, доктора Серебрянского, Гая Бэррона Октиуса, журналиста Иена Митчелла, паладина Зорана и постаревшего Дэку – Дениса Каверина, знаменитого соло-приключенца, с которым Скиф встречался во время Священной войны. Хаген называет самого Алекса Девятым и утверждает, что теперь, когда они все здесь, их синергия будет максимальной.

Демонстрируя сверхспособности, такие как телепортация, чтение мыслей и неуязвимость, Хаген убеждает собравшихся в реальности своих слов. Он рассказывает, как полвека назад группа людей, включая отцов-основателей «Сноусторма», получила нейроинтерфейс, позволяющий подключаться к вселенскому инфополю и управлять своим организмом.

Победитель эксперимента, Филипп Панфилов, перед отправкой в будущее сообщил, что за всем стоят инопланетяне-ваалфоры, намеревающиеся провести Диагностику человечества. Провал грозит гибелью расы. Чтобы спасти хотя бы человеческие сознания, «Сноусторм» в рамках проекта «Пилигрим» перенес исходный код «Дисгардиума» во вселенское инфополе, но попытка загрузить туда людей провалилась – все сто первых бета-тестеров погибли, кроме Дениса Каверина и Барта Чу. Немногие выжившие в бета-мире, включая Девятку, – это те, кого Скиф встречал в мире Бездны.

Теперь же ключевая роль в спасении человечества и полноценном переносе в Дис возложена на Алекса.

Майк Хаген объясняет, что души и сознания людей после смерти попадают во вселенское инфополе и Спящие способны возвращать их в тела клонов, как случилось с Мелиссой Шефер. Однако сам Хаген не может воскресить умерших близких, поскольку их души растворяются в инфополе. Он раскрывает, что Спящие изначально были ментальными слепками пяти отцов-основателей «Сноусторма», но для обретения полноценной божественной сущности этого недостаточно. Спящим требовалось вобрать в себя личности и разум всего человечества, чтобы стать его коллективным воплощением. С этой целью активаторы Спящих были спрятаны в песочницах Диса в расчете, что их найдет юный чистый разум.

Алекс, став инициалом Спящих, вложил в них свою душу. Эта информация становится для него серьезным потрясением.

В ходе рассказа Хаген несколько раз едва не выдает информацию о таинственной книге Фила, которая называлась «Ответы», но была стерта из памяти и реальности, и внеземных «экспериментаторах», ваалфорах, но в последний момент меняет будущее, избегая катастрофы и уничтожения космической яхты. К удивлению Алекса, только он один помнит первоначальный вариант реальности.

Хаген раскрывает Алексу секреты об истинной роли Спящих в судьбе человечества, о существовании инопланетной цивилизации ваалфоров и их эмиссара Арто Менфила, планирующих провести так называемую Диагностику человечества. Оказывается, что Дениза Ле Бон на самом деле инопланетянка расы роа, которую зовут Илинди, со своей особой миссией на Земле, связанной с отбором испытуемых для грядущей Селекции.

Каждый из «Девятерых» имеет свою роль в грандиозном плане по спасению людей. Ключевая роль отведена самому Алексу – он должен, вернувшись в Дис, активировать всех пятерых Спящих, чтобы те обрели полную силу для переноса людей в Дисгардиум до наступления критического момента.

Богиня Бездна, бывшая Девятка, становится все сильнее благодаря своим Глашатаям. Она может в любой момент включить в Дисе такой же режим ускорения и окончательной смерти, как в бета-мире, поэтому команда Алекса ограничена по времени. «Пробужденные» принимают нелегкое решение отправиться в игру, несмотря на огромный риск, чтобы помочь Алексу выполнить миссию. Чтобы успеть до того, как Бездна полностью «закуклит» мир, закрыв Дисгардиум и на вход, и на выход, друзья погружаются в капсулы, предоставленные Хагеном. Теперь им предстоит гонка со временем, чтобы спасти мир от катастрофы. До момента, пока их мозг не погибнет из-за ускорения процессов в пятьсот раз, у них примерно полтора года времени в Дисгардиуме.

Тем временем демон Деспот, оставшийся охранять бездушное тело Скифа на Кхаринзе, изнывает от тоски и неопределенности. Он наблюдает, как легендарный мастер Ояма, также обеспокоенный судьбой ученика, берет под свое крыло группу юных дикарей, включая дерзкого гобника Коляндрикса. Деспот невольно провоцирует Коляндрикса своими издевками, что лишь усиливает решимость гобника тренироваться до изнеможения. В итоге Ояма обучает его секретной технике Воздушного пасодо’бля, позволяющей противостоять множеству врагов.

После возвращения Скифа в Дис и последующего явления богини Бездны Деспот ощущает, как мир вокруг стремительно меняется. Мана исчезает, ослабляя способности демона, а среди последователей Спящих нарастают упаднические настроения. Многие покидают остров, чтобы обратиться к новому божеству или дожить последние дни на родных землях. Даже Ояма уходит защищать свою деревню. Деспот же решает до конца хранить верность Скифу и защищать храм Бегемота на Кхаринзе.

Перед очередным Мерцанием Кхаринзы Деспот прощается с друзьями-демонами Флейгреем и Негой, решившими перебраться на Бакаббу. Внезапно появляется чудовищный Глашатай Бездны Беборакс и требует от всех немедленно преклониться перед новой богиней. Даже перед лицом неминуемой гибели никто из собравшихся на берегу не преклоняет колен. Деспот приказывает остальным спрятаться в джунглях до Мерцания, которое перенесет Кхаринзу, а сам бросается на Глашатая, атакуя его из теней. Используя способность перемещаться через тени, демон заманивает гигантского врага прочь от Кхаринзы, пожертвовав собой ради спасения острова, его обитателей и храма Бегемота.

Скиф, вернувшись в Дисгардиум, оказывается на развалинах Парамаунта, главного замка «Детей Кратоса», от которого не осталось и следа. Весь мир кажется опустевшим: исчезли и союзные неписи, и друзья Скифа, вернувшиеся в игру вместе с ним. Он понимает, что время в Дисе текло быстрее, пока он был в загрузке, и много всего изменилось за прошедшие дни.

Изучая системные уведомления и профиль, Скиф обнаруживает, что больше не является лидером «Пробужденных», а его статус снижен до негражданина. Он обязан найти нового работодателя и вернуться в зону изоляции в кратчайшие сроки. Однако, благодаря прокачке ремесла лесоруба до степени мастера, Алексу удается пройти первый этап адаптации для неграждан и избежать части ограничений.

Тревожные новости ждут Скифа и в панели управления последователями Спящих. Несмотря на значительный рост числа верующих и укрепление культа, храмы едва держатся под атаками Глашатаев Бездны, поглощая всю веру на свою защиту. Но самое страшное – в списке жрецов демон Деспот помечен как «мертв». Это повергает Алекса в шок и отчаяние, хотя он и пытается утешить себя тем, что соратник, возможно, жив в бета-мире, как и Кусаларикс.

Алекс летит к вершине скалы, где раньше стоял Парамаунт, в надежде высмотреть хоть кого-то из друзей, но безрезультатно. Ему остается лишь гадать, куда все подевались за то время, что он провел в загрузке, и успели ли его соклановцы благополучно войти в этот изменившийся Дис. Не найдя никого поблизости, Скиф решает отправиться на Кхаринзу в поисках выживших.

Скиф воссоединяется с Бомбовозом и Гиросом на руинах Парамаунта. Друзья обнаруживают, что в Дисе серьезно нарушено течение времени – у каждого оно идет по-своему. Становится ясно, что Бездна уже включила ускоренный режим и отключила возможность выхода из игры. Теперь у них меньше сорока часов реального времени, чтобы одолеть безумную богиню. Большой По благополучно перенесен на Кхаринзу в качестве нового Ядра Чумного мора. Ребята решают для начала посвятить подводный храм Спящим, но их прерывает появление группы игроков.

Это оказываются последние члены Темного братства, выследившие Скифа с помощью древней магии. Лидер группы, двухголовый огр Джемай’Капак, раскрывает, что все они связаны магическим контрактом, обязывающим мстить за Крапиву. Единственный выход – сделать Скифа новым главой братства, чтобы обнулить условия договора. Скиф соглашается возглавить организацию, превратив малолетних преступников в своих последователей и агентов. Он ставит условием соблюдение законов и службу интересам «Пробужденных». Скиф понимает, что теперь может создать обширную подпольную сеть, лояльную к Спящим.

Раздав бывшим малолетним бандитам инструкции и ресурсы, Скиф с друзьями готовится отправиться в Подводное царство. Перед этим он повышает Гироса до статуса жреца Спящих. Бомбовоз передает Скифу запас Зелий подводного дыхания, необходимых для выживания на дне Бездонного океана. Группа переносится туда с помощью Глубинной телепортации, предвкушая посвящение четвертого храма Спящим.