– Я не понял твой вопрос, – на полном серьёзе сказал он. Серёжка в его ухе блеснула ярким голубым бликом, вторя аквамариновой бездне глаз.

– У тебя есть партнёрша, девушка, жена? Знаешь, не каждая согласится, чтобы в доме её мужчины жила другая особа. Спрашиваю на всякий случай, не хочу скандалов, – как можно менее заинтересованно пояснила я, продолжая медленно резать второй по счёту блинчик. Сердце замерло в ожидании ответа.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я живу здесь один, – заверил мужчина и резко добавил: – Давай сразу установим границы.

Аиррэль встал со стула, упёрся руками о край стола, наклонился вперёд и заговорил:

– Ты живёшь здесь, пока мы не выяснили, как вернуть тебя назад. Ни с кем не разговариваешь, кроме меня, Маршала, Вилли и Велиала. С последними тебе предстоит познакомиться. Велиал притащил тебя в мой дом, поэтому с минуты на минуту он прилетит сюда. С ним никаких отношений, встреч, любовных романов и остального. Забудь и даже не думай. – На его руках проступили вены, волосы рассыпались по плечам, и я почувствовала исходившую от него угрозу. Был ли он опасен? Возможно! Но я была уверена, что он не терпел неподчинения и явно любил командовать. – Ты моя гостья, и я позабочусь, чтобы твоё пребывание в этом мире прошло максимально незаметно и комфортно.

– Ты издеваешься?! – недоедая сладость, я вскочила со стула и посмотрела на него в упор. – Да что ты о себе возомнил? Какое право ты имеешь контролировать, что мне можно делать, а что нельзя со своей жизнью?

Я насупилась, готовясь выиграть этот спор, чего бы мне это ни стоило.

Родители воспитывали меня по-взрослому. Относились ко мне со всем уважением и поддержкой, давали советы, направляли по мере взросления. Отец говорил, что совершать ошибки можно и даже нужно, на них строится дальнейшая жизнь. Уроки судьбы следует принимать с благодарностью и делать выводы даже из абсурдных и плохих событий. От меня ничего не скрывали, позволяли серьёзно оценивать мир, без запретов и требовательных указаний. Дружи с кем хочешь, люби, кого пожелаешь, говорил отец, но помни, кто ты есть. Будь личностью. Выбирай знакомства тщательно, чувствуй сердцем, а если ошибаешься – делай выводы. Друзья познаются в беде, а иногда враги оказываются человечнее и ближе родных. Жизнь сложная штука. Мы притягиваем тех, кем являемся сами. Мама так вообще была бы счастлива, узнай, что я влюбилась или хожу на свидания, думаю, одобрение с её стороны получила бы мгновенно. Не то чтобы я собиралась заводить отношения или общаться с кем попало, но это уже перебор. То, что я его гостья, не даёт ему никакого права вмешиваться в мою личную жизнь и командовать.

На мгновение мне представилось, какой нагоняй получил бы Аиррэль от моей мамы, и едва смогла удержаться, чтобы не расхохотаться.

Хозяин замка смерил меня ледяным высокомерным взглядом, обошёл стол и остановился в метре. Аквамарины смотрели с опасным переливом, и на задворках сознания я понимала, что с ним не стоит шутить и спорить, но не могла подчиниться. Жутко хотелось воспротивиться и поставить его на место.

– Помимо этого ты будешь во всём слушаться и не перечить, – пропустив мои слова мимо ушей, нежно добавил он, но в тоне его голоса читалось сильное негодование.

– Размечтался. – Я стойко выдержала взгляд, бросая ему вызов. Высокомерный наглец. Но мозгами я понимала, что деваться некуда и выбор невелик. – Вчера ты сказал, что демоны существуют. Это правда?

– Да.

– Ты тоже демон?

– Нет, – поморщился голубоглазый и брезгливо скривился. Ему осталось только перекреститься, и я бы точно не могла сдержать хохот, но он не сделал этого, лишь гневно смотрел.

– А раскудахтался-то как настоящий тиран и сущий демон!

Маршал, наблюдая за нашей перепалкой, залился диким хохотом, но потом встретился глазами с Аиррэлем и умолк, но взгляд выдавал веселье. А белобрысый точно испепелял меня взглядом, показалось, что аквамарины сейчас сделают пулевое отверстие в центре моего лба.

– Может, перестанешь так на меня смотреть? – Я ткнула пальцем ему в грудь и вздёрнула подбородок. – Я не боюсь тебя, и потому умерь свои командирские замашки.

– А стоило бы. – На этой фразе за спиной у Аиррэля раскрылись огромные крылья и поток воздуха сбил меня с ног, отбрасывая на расстояние от него. Я свалилась на колени, упёрлась руками в мраморный пол, волосы спутались и попали в рот, а в лёгких внезапно закончился воздух. Кажется, волновой удар пришёлся в солнечное сплетение: боль скрутила живот в попытке сделать вздох, но я не смогла. Такое случалось со мной однажды, когда я неаккуратно упала на игровой площадке, гуляя с друзьями, и ударилась о железную перекладину. Помню, как я панически хватала ртом воздух и пыталась успокоиться, не давая волю слезам. Никто из моих друзей тогда даже не понял, что случилось.

Аиррэль опустился на корточки и дотронулся до моей спины, снимая болевой спазм. Я сделала жизненно необходимый глубокий вдох, подняла голову и сквозь копну волос растерянно посмотрела на уже знакомого мне незнакомца.

– Прости, я не хотел. Крылья вырвались случайно, – совершенно искренне сказал он. – Забыл, какие вы нежные.

– Кто ты? – взгляд блуждал по его белоснежным крыльям.

– Архангел.

– Архангел. Ну хоть не демон, что уже хорошо, – глухо повторила я, не сводя с него взгляда. Аиррэль, не спрашивая разрешения, подхватил меня на руки и усадил на диван. Маршал подошёл ко мне и вежливо предложил стакан воды.

– Если ты существуешь, то и все остальные тоже, – вслух подумала я, обхватывая руками колени. Если до этого момента я ещё не верила и отказывалась признавать очевидное, даже его словам про демонов не прониклась, но против живых ангельских крыльев любой мой скепсис выглядел ничтожным.

– Ад существует, вместе со всеми вытекающими из этого последствиями, – монотонным голосом с ноткой холода и отвращения сказал ангел и уже теплее добавил: – Небеса тоже.

Услышанное не принесло ни радости, ни грусти, только чувство растерянности и тревоги. Холодный озноб пробил тело, и я закрыла голову руками, пытаясь переварить услышанное. Аиррэль и Маршал молчали, давая мне время на размышление. Внезапно в комнате появилось золотистое облако, едва напоминающее силуэт. Я попыталась рассмотреть, но глаза щурились, как от солнца. Аиррэль распахнул крылья и закрыл свечение собой:

– Архангел, мы засекли демона Велиала, пересекающего слой Серединного мира. Он направляется к вам.

– Спасибо, Саймоэль. Не препятствуйте, я его жду.

Золотистое облачко исчезло, а секунду спустя в гостиной появился новый странноватый гость. Мужчина вальяжно, по-свойски прошёлся по ковру, оставляя позади себя кроваво–огненные следы. Он двигался медленно, в полной мере получая удовольствие от производимого эффекта. Меня позабавило, с каким снисхождением он смотрел на нас, будто делая нам одолжение, приходя сюда и позволяя наслаждаться его обществом. Заметив меня, он смягчился в лице, но, решив не показывать открыто свой интерес, резко отвернулся и напоказ недовольно и глубоко вздохнул. Это была не первая его странность.

Аиррэль закатил глаза и напрягся. Между ним и гостем сквозила взаимная антипатия, но они терпели и наигранно улыбались друг другу. Точнее сказать, что наигранно добрым и милым был только новоприбывший, а Аиррэль старательно скрывал своё истинное отношение, но смотрел грозно и холодно.

Выглядел гость чернее самой ночи – полная противоположность ангела. Он поправил запонки на чёрной рубашке, выглядывающей из-под костюма с нефритовым отливом, эффектно подчёркивающего мужественное тело, облегая мышцы и сочетаясь с нахальным образом. Волосы цвета черного янтаря торчали ёжиком, а неряшливая чёлка чуть прикрывала лоб, придавая ему этакий образ хулигана, коим, скорее всего, он и был.

Гость обладал притягательной улыбкой и врождённым обаянием, на него невозможно было не смотреть. И я посмотрела. И чуть не сгорела от ответного взгляда. Казалось, что огонь, бушующий в его зрачках, перекинется на меня, и я сгорю дотла. Но мгновение спустя цвет глаз выровнялся, приобретая красновато-коричневый оттенок, а огонь на ковре погас.

Демон. Легко догадаться, что именно о нём вчера вечером упоминал ангел и пару секунд назад оповестило золотистое облако и, кажется, именно с ним Аиррэль пытался запретить мне заводить отношения. Имя вертелось на языке, но я никак не могла вспомнить.

Тёмный высокомерно улыбнулся и приблизился к ангелу, собираясь похлопать его по плечу, но Аиррэль без слов и намёков на опасность влепил демону кулаком в живот, и тот отлетел к дальней стене, чуть не пробив мраморную стену своим телом. Я ахнула, закрывая лицо руками, а Маршал засмеялся, наслаждаясь разразившейся картиной.

– Аиррэль, попридержи коней, какого чёрта? Ты свихнулся? – Тёмный резко вскочил на ноги, закрываясь от очередного удара ангела.

– Скажи ещё, что не заслужил, – рявкнул хозяин замка, припечатывая темноволосого в стену. На этот раз стены задрожали и с потолка посыпалась краска и пыль. Мы с Маршалом синхронно подняли голову вверх.

– Главное, чтобы крыша не упала, – подытожила я и перевела взгляд на ангела и демона.

– Устоит, – спокойно сказал Маршал. – Они и не такое вытворяли. Один раз пол замка разнесли, пришлось потом завалы разбирать и восстанавливать всё по частям.

– Я не ждал тебя сегодня, думал, побоишься заявиться, – обратился Аиррэль к демону, отрывая его от земли и припечатывая в пол, но тот увернулся в последний момент, выпуская крылья.

Темноволосый посмотрел на хозяина замка, готовясь отразить очередную атаку.

– Ты знаешь, как я люблю добавлять словам эмоций и визуализировать их. Не смог устоять, – гость отвечал медленно, делая паузу, после каждого сказанного им слова и искоса поглядывая в мою сторону, но держа боевую стойку. Между противниками наступила короткая передышка, в которой оба смотрели друг другу в глаза и молчали.

– У нас был уговор, Велиал, – сказал Аиррэль, и я попыталась запомнить имя тёмного демона, повторив в уме пару раз. – Как ты посмел затащить сюда человека?

– Ну извини, планы поменялись. – Велиал настороженно осматривал архангела, выжидая.

– Ты не имел права притаскивать её сюда, – крикнул Аиррэль, взлетев в воздух и атаковав демона голыми руками. – Чем ты думал? Верни деву обратно сейчас же. Не заставляй меня просить дважды.

– Но я не могу этого сделать.

– Что ты сказал? Повтори! – В руках архангела загорелся пылающий золотым пламенем меч. Драка набирала обороты, перерастая в настоящее поле боя. Велиал отлетел от Аиррэля чуть дальше, его лицо выглядело немного сконфуженным или даже испуганным, но на мгновение.

– Не в моих силах её вернуть. Мне понадобится помощь. Давай обсудим это в менее агрессивной обстановке?

– Убирайся вон из моего дома, если не можешь помочь! Моему терпению есть предел. – Архангел сжал пальцы на рукоятке меча, зависая в воздухе, но не атакуя. Лицо гостя посерело, показалась растерянность, а затем и в его руках появился меч. Секунда, и клинки звякнули, ангел и демон закружились, обмениваясь атаками. За звоном оружия, грохотом и борьбой их разговор доносился глухо и приходилось прислушиваться.

Я и Маршал наблюдали и только успевали моргать, едва улавливая их молниеносные удары и скоростные перемещения. Маршал попытался перекричать гул:

– Они сейчас передерутся, а потом придут к компромиссу – это у них постоянно.

– Почему они так ненавидят друг друга?

– Ненавидят? Не думаю, – прозвучало сомнение в голосе мохнатика. – Скорее, нежелание принять правду.

– И давно это у них?

– После падения Велиала с Небес, а до этого были лучшими друзьями – побратимами, но видишь, как всё меняется.