Аиррэль даже на улицу вышел в том же виде, лишь под моим растерянным взглядом тут же наколдовал себе сапоги на ноги, которые ему точно без надобности, но визуально это выглядело лучше, чем босые ступни. Хотя, Аир даже в первый день нашей встречи выбежал в сад босой.

Мы катались на лыжах с гор и оказалось, что иметь в партнерах ангела – настоящее чудо из чудес. Не приходится ждать возвращения на гору тысячу лет и тащиться по снегу. Аиррэль катался ювелирно, а я падала в сугробы и пыхтела как паровоз. Один раз свалилась в снег так, что торчала лишь моя голова и лыжи. Аир не торопился меня вытаскивать и покатывался со смеху. Я и сама смеялась так, что живот потом болел и челюсть сводило в конце дня.

Под вечер мы вернулись в хижину, и Архангел вызвался приготовить ужин. Пожарил рыбу, отварил рис и поставил на стол салат из зелени и овощей, сказал, что мне нужны витамины. Я умирала от голода, поэтому набросилась на рыбу без слов и разговоров, мыча и благодаря его за заботу и волшебные руки.

После ужина уселась в кресло-качалку напротив камина, и Аиррэль протянул мне бокал вина, чем удивил, но пояснил, что это Божественное. Я кивнула и не возражала. Он сел в соседнее кресло, тоже пил вино и смотрел в огонь. Мы говорили, но немного о том, о сем и ни о чем. Старались держать нейтральные темы и не касались прошлого. Однако Аиррэль вдруг вспомнил:

– Лиирта просила передать тебе, что ей очень жаль. Она говорила искренне, если ты сомневаешься.

– Я не держу зла на нее. Красивая стерва, даже странно, что ее нет в замке, – я сделала глоток. – Мы могли бы подружиться, но карты легли не так.

– Это не я спал с ней. Она взяла с меня слово, что я не позволю тебе узнать правду или догадаться до Обряда. Ее гордость была задета, она не могла поверить, что я не хотел быть с ней. Поэтому потребовала от меня пойти на сделку: не говорить с тобой и подыгрывать в ее пьесе, чтобы все уверились, какая мы счастливая пара, – он забавно скривился. – У нее был любовник, и не один. Но я должен был ей поцелуи в любое время.

– Она ненасытная, – усмехнулась и не удержалась, посмотрела на Аиррэля. – Прости, что не верила тебе. Я во многом ошибалась.

– На самом деле не ты одна уверовала в спектакль. Вилли устраивал забастовку и не хотел со мной разговаривать, Саймон смотрел хмуро и, кажется, дважды пытался поцеловать тебя? Это не считая того раза, когда мы играли в «правду или действие».

– Было такое, – поджала губы. – Ты видел и тот раз ночью?

– Да.

– Он на мгновение спутал любовь и дружбу, а может жалел меня. Не уверена, но больше попыток не предпринимал.

– Конечно, не предпринимал. Я же по шее ему надавал.

– Ты шутишь?

– Нет. Думал, прибью, гаденыша, но лишь припугнул.

Я засмеялась и счастливые вибрации счастья, невесомыми крыльями бабочек защекотали мою шею. Ревновал, значит?

– А демон верил тебе?

– Да, но угрожал.

– Это в его стиле.

– Ты никогда не хотела быть с ним? – вопрос прозвучал неожиданно.

– Хочешь открою тебе тайну?

Аиррэль напрягся, заметно нахмурился.

– Знаешь почему он всегда рядом?

– Только не говори, что он любит тебя.

– Любит, как сестру, и ты это прекрасно знаешь. Но не только поэтому, – я загадочно улыбнулась. – Я кое-что выяснила, когда жила в темном замке.

– Да?

– До падения с Небес он был хранителем моего рода по маминой линии и до сих пор. Я досталась ему в подарок через целые поколения, хотя он признался, не горел желанием исполнять свой долг, но был вынужден это делать. Принужден, – засмеялась, чуточку жалея темного. – Поэтому я тебе напоминала всегда кого-то. Я очень похожа на ту девочку, что была первым человеком, о ком демон заботился. Но девочка умерла, погибла в подростковом возрасте.

– Галия? – Аиррэль оживился. – Я помню ее. Да, точно. Мы с ней дружили. Прелестная девчушка была.

– Уверена, так и было, – фыркнула и закинула ногу на ногу.

– Ты ревнуешь?

– Нет.

– Да.

– Немного, – сдалась под действием вина.

Он засмеялся. Так странно было слышать его смех, видеть улыбку. Да и вообще сидеть рядом. Я напряглась, и Аиррэль сразу почувствовал изменение в моих эмоциях. Внимательно посмотрел.

– В спальне две большие кровати. Можешь выбрать любую.

– Я пока почитаю книгу, если ты не против? Спать не собираюсь.

– Делай все, что хочешь.

Через пару часов я залезла в ледяную постель и утонула в перине. Полежала, глядя в потолок. В комнате было темно. Аиррэль лег на соседнюю кровать и не двигался. Я возилась, никак не могла уснуть. Сердце стучало как ненормальное. Я встала, пошла на мини-кухню, выпила воды.

Постояла немного, подумала. Вернулась в кровать. Сон не шел. Я повернулась и посмотрела в сторону Аиррэля и увидела блик любимых аквамаринов. Пропала… выпрыгнула из кровати и нырнула к нему. Обняла, прижалась. Он поцеловал меня нежно, аккуратно, обвивая руками. Коснулась его рубашки, расстегнула пуговицу, вдыхая аромат морозной свежести и мяты, по которому так успела соскучиться.

Аиррэль был со мной очень нежен, словно в руках держал сокровище. Целовал размеренно, нежно, без пыла и страсти. Не дотрагивался ни до чего, кроме лица. Держал дистанцию. Я коснулась застежки на брюках, он перехватил мою ладонь, поцеловал и… все. Прижал к себе. Так мы и уснули.

А утром снова пошли гулять и кататься на лыжах. Аиррэль притащил деревянные санки, и мы скатывались с горы вдвоем. Визжали и кричали, падали в сугробы и поднимались. Я раскраснелась не на шутку и сильно проголодалась. На ужин у нас был стейк. Аиррэль не ел, только пил вино и молча смотрел на меня, радуясь моему аппетиту. На мой вопрос, откуда у нас столько еды, Аир приподнял брови и ответил: «Погреб. Я попросил Вилли и Маршала заранее перенести сюда все необходимое».

Ночью я снова пыталась окунуться с головой в его ласки, поцелуи, чтобы забыться и почувствовать себя любимой. Раздеваться не хотела, но надеялась, что он поможет мне справиться с воспоминаниями. Может связь с ним сможет стереть страшные воспоминания, поможет забыться в его руках? Но и в эту ночь Аиррэль лишь позволял мне нежиться в его объятьях, редко целовал, но был осторожен и чуток.

На третий день я проснулась одна, Архангел готовил завтрак. Мне снова было неловко, и я держала дистанцию. Чувствовала себя отвергнутой, на душе скребли кошки, и появилось много вопросов. Аиррэль накрыл на стол и принялся подбрасывать в камин дров. Я оделась в домашний костюм, полностью скрывающий тело, а на голову натянула парик, похожий на мои собственные волосы.

– Как спалось?

– Хорошо, – я чуть не подавилась апельсиновым соком.

– Покажу тебе сегодня пещеру в горах. Но пойдем пешком.

Мы шли по склону, медленно и верно поднимались выше от домика. Аиррэль уверенно ступал по снежному покрову, не проваливаясь, а я утопала в сугробах. Но шла. Один раз застряла, и Аир вытаскивал меня.

Начался снегопад. Завыл ветер.

– Мы близко, – сказал Архангел после долгих часов пути. Ноги ломило, как и спину, физическая активность отметала все мысли, заставляла концентрироваться лишь на деле, и сейчас я вспоминала свой первый поход в Ад с Велиалом. Как давно это было? По ощущениям в иной жизни, но и так близко – лишь протяни ладонь и поймаешь миг памяти.

Спустя какое-то время показалась расщелина среди скал. Аиррэль взял меня за руку и повел за собой. Пещерные своды уходили в самое небо, светились и переливались голубым сиянием, под ногами тек ручеек, и от земли шел пар. Стало жарко, почти душно в теплой одежде. Впереди показался водоем с черной гладью.

– Можешь поплавать, здесь теплые воды.

Я наклонилась и коснулась пальцем озера, по воде пошли круги и разводы. Теплая.

– Купаться? – Раздеваться мне совсем не хотелось и показывать свои шрамы тоже.

– Я отвернусь. Это целебные воды, обладают силой, способной справиться с любыми болезнями. Твои волосы отрастут быстрее, если ты поплаваешь.

Аиррэль демонстративно отвернулся. Я повозилась с одеждой, сняла с себя все и голышом вошла в темные воды. Вода приятно обволакивала тело. Я легла спиной на воду и закрыла глаза. Источник согревал и успокаивал, позволяя расслабиться.

– Словно в джакузи.

– Наслаждайся, смертная.

И снова я стала смертной. От его голоса мурашки пробежали по коже. Я чувствовала, что Аиррэля что-то беспокоит, но расспрашивать не стала. Казалось, провела вечность, нежась в источнике и наслаждаясь, а потом вылезла, оделась и ужаснулась, представляя, что еще ждет путь назад сквозь снег.

– Не переживай, обратно прокатимся с ветерком.

– Полетим?

– Нет, поедем.

Из тьмы пещеры к нам надвигались глаза и послышалось утробное рычание. Я спряталась за Архангелом.

– Не бойся, это волжары. Они хранители пещеры с начала времен.

– Духи?

– Нет, животные, но обладающие силой и знаниями.

Звери вышли к свету. Создания, похожие на волков, имели три пары глаз, две пары заостренных ушей, темно-синий мех с белыми линиями по бокам и раздвоенный хвост. Вожак существ смотрел на Аиррэля и фыркал, затем вытянул морду и завыл.

– Ты их понимаешь?

– Они не говорят на твоем языке, Скай. Знают только древний. Их вожак – мой хороший друг, – Архангел наклонился и приласкал крупную морду волжара.

Из глубин пещеры показались и другие животные, а потом выбежала свора щенят. Очаровательные пушистые создания, напоминающие маленькие голубые шарики. Я присела и приласкала одного. Он посмотрел на меня иссиня-голубыми глазищами. Лицо сына мелькнуло в отражении, и я отпрянула, чуть не упала, и грудь свело в болезненном спазме. Аиррэль удивленно оглянулся на меня, повел бровью. Я встала. Щенок ткнулся носом в мой сапог.

– С тобой все хорошо?

– Да, да, – соврала, избегая маленьких пронырливых глаз.

Домой мы неслись на спинах животных вниз по снежному склону горы, с вершины открывались необъятные просторы Асхара – кристальные полотна заснеженных полей, гор и вершин, купаемых в фиолетово-розовом свете заката.

Холодный ветер обдувал лицо, когда я цеплялась за густой мех волжара и мои пальцы закопались в его густой шубе. Чистый морозный воздух вскружил голову и насыщал легкие кислородом, контрастируя с теплом, исходящим от могущественного животного под мной.

С мощным скачком, волжар перепрыгнул через большой сугроб, и я завизжала от восторга. Ветер свистел мимо, а мощные лапы зверя легко касались обледенелой поверхности. Волжар сделал очередной трюк, подпрыгнув в воздух, почти запустил нас в свободный полет и тут же плавно приземлился, не сбавляя скорости. Я ощутила себя в мультике «Спирит[1]», в тот последний миг, когда мустангу удалось пересечь пропасть и оказаться на другой стороне каньона вдали от полковника. Может и мне однажды удастся чудесным образом сбежать от личных монстров, которые притаились в темноте?

Мы пересекали склон, скользя между высокими соснами, которые бросали длинные, пушистые тени и создавали на снегу завораживающие паттерны. Аромат сосновых игл и снега наполнил мои легкие – освежающая бодрящая смесь, вновь напомнила о доме и Терре.

Когда солнце скрылось за горизонтом, бросив последний яркий луч через гору, мы достигли плато, где стояла наша одинокая хижина. Мягкая ночь накрыла Асхар и мириады звезд осветили небосвод.

Волк остановился, приник к снегу, и я соскользнула с его спины, мои руки чуть дрожали от волнующей поездки, где мы с моим волжаром разделили момент сладкой почти дикой свободы.

– Спасибо за удивительную поездку, – поблагодарила своего резвого извозчика и слегка потрепала его возле уха. Зверь поймал мой взгляд и лизнул щеку от скулы до виска своим горячим шершавым языком. Я засмеялась и крепко обняла его на прощание.

Аиррэль раскланялся, поблагодарил существ, и животные исчезли, словно их не было.

– Почему мы шли туда пешком?

– Проявили уважение. Волжары – гордые создания, справедливые. Ты пришла пешком, и пещера нас пустила, если бы я принес тебя – не открыла бы своды.