– Такое никогда не случится. Я умру вместе с тобой, Скай. Моя душа тоже не выдержит разлуки. Ты мое небо, мой дом, моя земляника. Запомни это.

– Навсегда?

– Навеки вечные, – вновь повторил он нашу клятву.

Где-то в Небесном царстве…

За Архангелом Митраэлем захлопнулась дверь, и Серафим Эмпириан принял доклад предводителя легионов, выслушав многочасовую речь, а потом скрупулезно осмотрел свитки и дотошно изучил каждое предложение.

Все было идеально.

Настолько, что и не подкопаешься. Штиль. Но это Серафиму и не нравилось. Мысль кружилась в голове, словно шаловливый ветер, ускользала, пощекотав шею и взлохматив волосы, но вдруг на Серафима снизошло озарение. Он вновь пробежал взглядом по свиткам и увидел тысячи отличительных штампов от Митраэля и всего несколько от Архангела Аиррэля. Самого нелюбимого командира, но в то же время самого пронырливого и работящего. Небеса многим ему были обязаны за поимку и казнь сотен тысяч, если не миллионов темных душ и за поимку предателей. Когда численность давно перевалила за сотни, даже бессмертные перестали считать количество убитых его рукой. Легенда.

Легенда, которая очень мешала жить остальным, расшатывала привычный порядок, вызывая смуту, а смута приводит к неповиновению и войне, к предательству. А Эмпириан был научен прошлым и знал, когда стоит вмешаться. Никогда еще Аиррэль не давал повода, но и перестал подчиняться, не поднимался больше на помост и доклады передавал через посыльных. Очередное неуважение!

«Аиррэль заносчивый, наглый и абсолютно бесцеремонный. Пренебрегает правилами, законы словно не для него писаны, нарушает уставы и выходит за рамки дозволенного! Даже его серьга в ухе – и ту не снял, хотя был вынесен целый приказ. И с таким поведением он заслужил уважение и почет?! Но был донельзя неправильным, иным, как в прошлом и его учитель… Яблоко от одной непорочной с виду яблони», – Серафим мысленно вновь и вновь прокручивал в голове пункты, замечал неочевидные огрехи в слаженной работе архангелов и понимал, что не ошибается – братья покрывали друг друга.

Эмпириан любил учет и порядок, абсолютное совершенство, и Аиррэль по всем пунктам выбивался из общей массы. А много дозволенности порождает хаос. Серафим призвал к себе одного из его командиров, и легионер явился.

– Чем занимается Архангел? Почему я получил едва ли десяток свитков, подписанных его рукой?

– Неизвестно. Архангел взял перерыв и занят иными делами. Много обязанностей перешло в ведение Архангела Митраэля.

– Иными делами?! Узнай, чем именно, и доложи, понял?

Легионер заколебался, увидев смятение, Серафим надавил:

– Если будешь выполнять мои указания – займешь его место, не проходя испытаний. Пойдет в учет повышения за успешную службу.

– Вы подозреваете его в измене?

– Ведется расследование на благо Равновесия и Эль-Элиона. Во благо Небес. Аиррэль спелся с дьяволом, я это чувствую…

Командир нахмурился. Даже обещанный пост не возымел в его душе трепетного восторга и желания повиноваться, следить за начальством. Нет, за командиром, которому верой и правдой служил веками.

Измена?

Легионер скосил озадаченный и сомневающийся взгляд на Серафима, а потом исчез, обуреваемый сомнениями.

Аиррэль

Я не мог насладиться свалившимся на меня счастьем. Смертная наконец-то подпустила меня к себе, позволила быть с ней рядом. Везде и всегда, даже разрешила ночевать в ее постели. Да, я спал подле нее, обнимая и прижимая к себе, не отпуская, боясь, что ускользнет. Скольких усилий мне стоило уговорить смертную, пришлось даже шантажировать и пойти на хитрость, сыграть на ее ревности. Не мог же я признаться, что ее ответ был не столь важен – я все равно бы не отпустил Небесную, но позволил думать, что она принимает решение в Асхаре, хотел, чтобы она сама выбрала нас. Не мог заставить и, слава Всевышнему, она согласилась!

Скай понемногу стала преображаться, возвращалась к жизни постепенно и делала успехи. Меньше боялась, меньше дрожала, как тростниковый лист, и не пряталась за капюшонами и объемной одеждой. Поэтому я вернулся к работе, и мы с демоном приступили к плану по уничтожению и поиску Моретти. Велиал принес карту Нижнего мира, и мы обрисовали границы владений этих тварей. Я свел скулы и потирал руки, зная, что планирую сделать. Однако Скай просила позволить ей расправиться с упырями, и я никак не мог принять окончательное решение. Демон поведал, Моретти засели в своих владениях и прятались в Нижнем мире, но они не знали, что это их не спасет. Уж точно не от меня.

– Аиррэль, я иду с вами, – Саймон изъявил желание поквитаться с упырями, но я не хотел его брать.

– А кто останется со Скай?

– Лионел или Леонардо, Уриил, да хоть всех генералов оставь. Демон пусть Фрею притащит.

Велиал хмуро смотрел на меня, покачал головой, да и я понимал, что лишусь командира, стоит мне взять его с собой. Вряд ли ему понравится наш зловещий план.

– Саймоэль, останься, – осторожно попросил брат.

– Почему? Что со мной не так?

– Ты будешь жалеть. Отвернешься от меня, а терять своих командиров – глупо.

– А терять друзей? – не оставлял нам выбора. – Чтобы ты ни придумал, они это заслуживают! – уперто настаивал он.

Велиал смотрел на меня, повел бровями и брать воина не хотел. «Он слишком правильный, а мы слишком… ненормальные», – пронеслись мысли демона в моей голове. В итоге решено было взять Саймоэля, но я предупредил его, что он может уйти в любой момент.

– Аиррэль, помнишь, когда Лиирта проткнула тебя сюрикеном, ты почувствовал боль? – Скай удивила своим вопросом, позабавила. Мы сидели в гостиной с демоном и пили чай, когда смертную внезапно потянуло на откровения.

– Да, я же чувствую твои поцелуи и объятия, – улыбнулся. – Просто процесс заживления наступает мгновенно, и боль рассеивается быстрее.

– Если я захочу убить тебя, как мне это сделать?

Мои глаза округлились. Я моргнул, уставился на демона, но тот пожал плечами. В последнее время брат от выходок Скай чуть сам все волосы на голове не потерял. Это ж надо: человек смогла демона до инфаркта довести!

– Тогда тебе понадобится оружие помощнее сюрикена, любимая. – Она ждала ответа. – Хмм, у демона есть оружие, способное убить меня – «Кинжал Рока».

– Покажи, – любимая повернулась к Велиалу, и я, признаться, напрягся, не понимая ее интереса.

– Я слегка потерял его, – признался брат.

– Потерял? – Скай подняла брови. – Ты потерял оружие, которое может его убить?

– Ну, его украли. А зачем тебе вообще оно понадобилось, смертная?

Скай не ответила и продолжила допрос:

– А как ты можешь убить демона, Аиррэль?

– Мы можем убивать собственной энергией и силами, но оружие – надежнее. Самый верный и проверенный способ, без восставших из мертвых, – я встретился взглядом с братом и вспомнил прошлое, но углубляться в мысли не стал и бегло продолжил.: – Велиал – высший демон, поэтому обычным оружием его тоже не убить, придется использовать Небесный кинжал.

– Мортем?

Мои брови взлетели: откуда смертная знала об этом? Я ни разу ей не говорил.

– Да, он самый. Откуда ты знаешь?

– Покажи, – она протянула ладонь и вновь проигнорировала вопрос.

Я достал оружие, вынул из пустоты, где оставил и показал ей.

– С его помощью я могу убить Велиала и любого другого демона?

– Нет, ты не сможешь. Кинжал подчиняется бессмертным.

– Могу я…?

Протянул ей. Она осторожно взяла, повертела в ладони, внимательно рассматривая гравировку.

– Именной, – ее губы округлились от восторга. – Красивый. И легкий… а на вид кажется тяжелым, – она встала с дивана. – Если я проткну им демона, что случится? Умереть он не может, так?

– Ну… – я никогда не задумывался. Не было еще такого, чтобы мое оружие держал человек. Скай первая. – Скорее всего его ждет боль соизмеримая со смертельными муками, но он не умрет.

– Проверим, демон? – она замахнулась и хотела воткнуть Мортем в его ногу, но Велиал молниеносно увернулся, перемахнув через диван.

Я вскочил на ноги от неожиданности.

– Ты рехнулась, Скай?! – демон выставил руку вперед. – Это лишь т-е-о-р-и-я, – по буквам проговорил братец. – Держи подальше от меня эту штуку! Аиррэль, ты бы приглядывал за своим оружием, а то смертная ненароком укоротит мне ноги. Вот же… напасть на мою голову, эти женщины!

– Не собиралась я тебя убивать, чисто научный интерес.

– А вот мне не до науки. Я чуть не поседел из-за тебя.

– Не переживай, – она вернула мне Мортем, подмигивая, явно подтрунивая над темным. Я сдержал улыбку. – А сколько всего высших демонов?

– Много, – Велиал вернулся на диван, поправил костюм.

– И у всех есть оружие, способное убить Архангела?

– Нет, – покачал головой. – Клинок Рока имеется только у тринадцати демонов, приближенных к Люциферу.

– Получается обычных демонов и тварей можно любым клинком убить?

– Да, не обязательно использовать Мортем. И силой можно, не забывай, но энергию восполнять придется долго. Убийство отнимает силы, словно берет плату за чужую душу.

– А сколько всего Небесных кинжалов? Дай угадаю – тринадцать? – Я кивнул. – Мортем убивает только демонов?

– Нет, им вполне можно убить и ангела, – перед глазами мелькнули образы тех, кого я казнил в первые годы войны.

– Кто такие Моретти? Если ты захочешь их убить, будешь использовать Мортем?

Я сжал губы в тугую линию, немного начиная понимать, к чему был весь разговор изначально.

– Да, они одни из Высших, но у них нет кинжала Рока.

– Это хорошо, – она выдохнула. – Ты помнишь, мою просьбу, Аиррэль? Что решил?

Сжал ладони в кулак. Скай почувствовала мое недовольство и напряжение.

– Пожалуйста.

– Хорошо, – нехотя выдохнул и согласился.

Показалось облегчение на ее лице.

– Но ведь они выглядят тоже иначе, так?

– Да, – Велиал облегчал мне задачу, видя, как мне не нравится разговор. – Но они, как и я, предпочитают человекоподобный образ.

– В человеческом образе тебя тоже можно убить Небесным кинжалом?

– Вполне, – демон покрутил в руках сигару.

Больше любимая вопросы не задавала и молча обняла меня, нежась в моих объятиях. А вот мне совсем не понравился наш разговор, и я не хотел, чтобы она встречалась с ними, но пришлось согласиться.

Несколько дней спустя…

– Я ухожу в Нижний мир, – прежде чем спуститься, я наказал Уриилу и Леонардо следить за Скай и очень надеялся, что они не оплошают, потому что на этот раз я их убью. Не раздумывая. Демон притащил Фрею, и Скай обрадовалась, любвеобильно встречая эту нечисть.

– Аиррэль, опять? Не надо, – Небесная испуганно посмотрела на меня, побелев.

– Не переживай, на этот раз я иду не один. Со мной ничего не случится.

Скай подошла и крепко обняла меня, прижалась, словно котенок.

– Будь острожен. Меня беспокоит то, что демон потерял свой клинок. Вдруг кто-то захочет убить тебя?

– Не переживай, если все получится… тогда преподнесу тебе Моретти на блюдечке.

– Так ты из-за них…

– Люблю тебя, – наклонился, чтобы поцеловать. – Можно?

– Нужно.

Глава 9. Вендетта

Нижний мир. Пик Времен

– Явился с целой армией, Архангел, – Люцифер восседал на кроваво-черном троне, выложенном из черепов грешников, и осматривал мои Легионы. – Как официально!

Сколько язвительности и притворного безразличия было в его голосе – аж смешно стало.

– Ты любитель вторгаться в Нижний мир без приглашения, Аиррэль. Не уж-то прошлый раз тебя чему-то да научил? – вырвал меня из раздумий Люцифер.