Странно… Я научился ловить вспышки силового поля. На коленях собрал «накопитель» из других хитрых аджагарских устройств. Словно ядерный взрыв в спичечный коробок засовываю. А когда Разлом жаждет побольше энергии, швыряю ему ту, что изрыгнул когда-то. Все лучше, чем отдавать силы живых существ. Тех же бедных полукровок. Сколько их сгинуло когда-то – бедолаги тщились закрыть Разлом. А он, как язва на теле Вселенной. Чуть схлопнется, подождет, пока глупые существа обрадуются, и разевает пасть снова. На-те, получите и распишитесь!

В лечебнице полукровок на главной планете аджагар благодаря Разлому сотни пациенток. Но, благодаря моей хитрости, рана на теле Вселенной больше почти не забирает жизни… Разве что эту…

Странно… После того как дуреха сиганула в Разлом, он потребовал еды. Начал разверзаться, втягивать ближайшее пространство. Такая угроза: мол, не накормишь, хранитель Дэсс, слопаю еще планету-две. Я швырнул в бездонную пасть «пищевой кубик» из старых запасов. Так я их называл.

Законсервирую еще. Разлом все чаще выбрасывает энергию, заглотив мир или существо. Даже цапнув кусочек местной ткани пространства. Добавки требовал лишь несколько раз. Я высказал Аллену предположение, что, возможно, те миры Разлом не смог… переварить что ли. Но Вождь аджагар поднял меня на смех. Мол, совсем Дэсс от одиночества и долгожития спятил. Мозги в коровью лепешку спеклись. В Разломе не выживет никто! Только миры с гигантским силовым полем, куда большим, чем то, что применяет Разлом для «поедания». А таких, дескать, не было, и быть не может. Не рождается их на теле Вселенной.

У меня возникла еще идея. Допустим, такие миры не рождаются. Но что мешает накопить в них поле искусственно? Например, местные используют его для своих нужд, как аджагары. Только, в отличие от древних ящеров собирают и внедряют в механизмы? А что? Приручили же люди электромагнитные силы?

Меня и тут забили аргументами. Негде набрать такое гигантское силовое поле на одной планете. Опять же. Что мешает другим расам, о которых мало знают аджагары, позаимствовать энергию в других мирах? Закон малых чисел. По капле с каждого из сотен клонов Земли – и солидный запас «в кармане».

Ящеры же научились запасать огромное силовое поле, внедрять в механизмы. Даже прессовать – закладывать в крошечное пространство. Также, как я, выхлопы Разлома. Кстати, моделировал свою машинку с аджагарских игрушек. Аллен не поверил. Не может, говорит, обычная раса развиться до такого уровня. В известных его племени Вселенных, цивилизации все чаще избирают техногенный путь развития. Плевать им на силовые поля. Топчут, как грязь под ногами. Зато в поте лица, ценой жизней и истощения планет, качают энергию из земли, радиоактивной породы, воды… Обедняют природу, не думая о последствиях. Разве только вот солнечные батареи Аллен похвалил. Понравилась ему идея и реализация.

Пока я размышлял об этом, прямо возле пульта управления датчиками разлома появился Великий Вождь. Подумай о дьяволе…

– Как ты мог позволить ей прыгнуть? – возмутился Аллен.

Я покосился на него через плечо. Сердит… ничего не скажешь. Из золотистого марева глаз вот-вот искры посыплются. Брови галкой нависли над переносицей, руки сжались в кулаки, шея вытянулась вперед. Прямо как у цапли. Переживает за дочку. А я причем?

– А я мог ее догнать? – спросил спокойно, вернувшись к приборам.

Устройства для контроля разлома заняли панель от одной стены «Рубки управления» до другой. Люблю тут давать комнатам и устройствам свои названия. Площадь рубки – как у двух концертных залов иной филармонии. Но и приборов столько, что в глазах рябит от мерцания цветных кнопок.

Да еще Аллен недовольно пыхтит за спиной. Я молчу. Не люблю бессмысленные споры и ругань. Ну не мог я ее догнать. Хочется Вождю сорвать зло – да бога ради. Только не стоит ждать, что я подключусь к пьесе и надену маску козла отпущения.

Кому-то может показаться – обнаглел человечишка. Но я-то прекрасно понимаю, что Аллен в курсе – остановить рыжую духеру, такому, как я, не под силу. Полукровка быстрее, еще и время вокруг нее замедляется. Сами дети аджагар не замечают. Но, если очень хотят куда-то успеть, слегка притормаживают временные потоки вокруг. Не так, как Путник, конечно. Незаметно, слабо.

Аллен в курсе, но полукровкам – ни-ни. Лишние знания, лишние печали – говорили на моей родине. У аджагар это прямо жизненное кредо. Ни единого лишнего сведения другим расам. Даже тем, что сами породили.

– Дэсс! Я к тебе обращаюсь! – возмущенная фраза Аллена эхом пронеслась по комнате. Не мудрено! Рычать он умеет всем на зависть. В Рубке же из мебели – стол в углу и два стула рядом. Последние оплоты моего дома на Родине. Сажусь – словно в молодости побывал. Поглажу рукой полированное красное дерево – на душе теплее.

– Дэсс! – вот не жалко глотку рвать. Я уже тысячу лет Дэсс и что?

Я развернулся к Вождю. Аллен слегка успокоился – глаза мечут молнии чуть реже. Уже не автоматной очередью, так, редкими снайперскими выстрелами. Прищурились, смотрят с привычной хитрецой. Кулаки разжались.

– Что именно вы хотите от меня услышать? – спросил я по-деловому. Ведь ясно же – отмотал тысячи миров не за тем, чтобы устраивать бессмысленные разносы. Аллен в последнее время на нервах, но поглупеть не успел. Что-то надо ему, причем, очень сильно, если сам пожаловал.

– Я не чувствую, что она погибла, – беспомощно пожал плечами Вождь.

Я начал понимать – к чему он клонит. Наконец-то вспомнил мои предположения. Гибель каждой дочери-полукровки – у Аллена сыновей нет – каким-то образом отражается на его поле. Не повреждает, нет. Создает волнение. Это нечто вроде ощущения человека, когда с близкими творится неладное. Такое внутреннее напряжение в преддверие беды. Только в разы сильнее. Аллен всегда знает, если дочка погибла.

– Даже не чувствую, что серьезно пострадала, – растерялся он. Вот и пойми этого ящера. Умерла – недоволен, жива-невредима – тоже не особо в восторге.

– Поэтому и подумал о твоей теории. О той, помнишь?

– Которую назвал бредовой или как там… – я замолчал, припоминая оскорбительный эпитет… – Ах-а-а… да! Идиотской!

– Бессмертному не к лицу размениваться на мелочные обиды! – изрек Аллен. Вечно он так. Сначала режет без ножа грубостью и высокомерием более могущественного существа. После же пришмякивает мудростью. И ведь не возразишь.

– Говори, чего хочешь, – примирительно предложил я.

– Хочу услышать все о твоей теории в подробностях!

Ишь, раскомандовался! То не желаю знать о твоих бредовых идеях! То хочу услышать все и побольше!

– Дэ-эсс, – Вождь снисходительно похлопал мен по плечу: – поживешь с мое, перестанешь зацикливаться на мелочах. Сможешь для меня резюмировать?

Я пожал плечами, жестом предложив Аллену стул.

Сам куда сяду? А-А-А! Есть же стол.

Я запрыгнул на столешницу и устроился поудобней. Даже на душе легче стало. Словно дома побывал, понянчил детей, приобнял жену.

Как давно это было…

Аллен выпрямился на стуле, будто жердь проглотил. Наши глаза стали вровень. По человеческим меркам Вождь огромен – два с половиной метра или чуть больше. Я – среднего мужского роста своего времени. Метр восемьдесят шесть.

Аллен одарил меня новым снисходительным взглядом. Так смотрит взрослый на подростка, что вырядился в отцовский костюм и важничает.

– Вот смотри, – мне не впервой сталкиваться с фирменным обращением Вождя, плевать. – Я слежу за Разломами… э-э-э… сколько? Семьсот лет?

– Шестьсот семьдесят три, – Аллен был бы не Аллен, если бы не поправил.

– Поначалу, всякий раз пожирая мир, Разлом выбрасывал кучу энергии. Я даже научился ее консервировать…

– Знаю, дальше.

Прожил миллионы лет, а нетерпелив как юноша в первую брачную ночь.

– Но затем что-то изменилось. В последние годы, если быть точным. Поглотив несколько миров, Разлом энергию не выплюнул. Наоборот, еще запросил. И сожрал столько, будто не слопал чужую материю-время, а, наоборот, свое, кровное отдал.

– Сколько таких случаев было? – Аллен посерьезнел, чуть нахмурился.

Хорошо же он меня изучил. Только я тщательно документирую даже то, от чего Вождь отмахивается.

– Пять, если считать с прыжком полукровки – шесть.

– После ее прыжка Разлом тоже затребовал энергии? – уточнил Аллен, словно не расслышал.

– Да. Не так много, как в других случаях. Но затребовал. Впрочем… тогда он глотал миры, а тут всего-навсего одна айшара.

– Ясно, – почти нараспев протянул Аллен – как обычно, когда задумывался. – Так ты полагаешь, в Разломе остались миры? И живут себе там за счет концентрации силового поля? То есть в них столько силового, что Разлом просто не способен переварить добычу?

– Да, я так думаю, – подтвердил я спокойно, но в душе разлилось ликование. Наконец-то мои измышления услышаны! Кто знает? Вдруг те миры еще живы? Вдруг их еще можно спасти? Вытащить?

– Если так, – голос Аллена продолжал литься, звенеть, как горный ручей. – Разлом должен медленно их пожирать. Постепенно стараться перемолоть слишком «несъедобную пищу».

– Возможно, – в таком ракурсе я проблему не рассматривал.

– Надо пораскинуть мозгами, – продолжал Вождь, словно не слышал меня. – Может чего и придумаем.

Встал, развернулся и исчез.

Ну да, поблагодарить человечишку выше его достоинства. Впрочем, я привык. За все годы ни разу не услышал ни спасибо, ни пожалуйста.

Я пробежал глазами по датчикам еще раз. Вроде все в порядке. Разлом не расширяется, никакие другие миры или сумасшедшие полукровки к нему не приближаются. Вспышек энергии нет, жрать не просит.

Пойду, что ли чаю выпью.

Глава 4

(Пламя)

Сьерра исчез, и опустевшая комната начала действовать мне на нервы.

Необъяснимо.

Без единой эмоции прыгнула я в Разлом. Потом была жутковатая толпа рогачей, угроза швырнуть в подвал, издевательства Халка, ранки на руках и ногах… Ни единой эмоции не мелькнуло в мертвой безучастности.

Мендра унижал, волочил, обдирая ноги и руки… мне было наплевать. Сьерра то прижимал к стене, то выручал. Странный тип этот стальной, опасностью разит за версту. Проблеском фонарика в черноте подвала мелькнуло одно-единственное чувство противоречия. Еще бы! Чего-чего, а уж этого во мне всегда хоть отбавляй. Если хочешь вывести меня на эмоции – заставь возражать, бороться. Напомни об инстинктах самосохранения. Чувство вины притупило их, выжило за задворки сознания.

Когда я впервые повредила чужую ауру, и… сосед по многоэтажке вскоре умер, утешала себя тем, что это всего лишь совпадение. Второй раз списала на роковую ошибку. В десятый… решила остановить саму себя, прыгнуть разлом.

Мало кто из людей способен выдержать мой гнев, ярость, злость. Эмоции айшары приправлены энергетической волной такой силы, что аура жертвы рассыпается на части, как стеклянный шар от удара булыжника.

Думала, все закончится полетом в никуда, чавканьем чернильной реки и…

И что?

Опустевшая комната буквально взорвала душу переживаниями.

Страх одиночества. Боль утраты прежней жизни. Тоска по тому, что не сбылось, не суждено. Печаль… глубокая, сильная. Она давила на плечи, болезненно тянула внутренности… Я инстинктивно обняла себя руками, выпрямила колени так, что хрустнули суставы.

И лишь завидев в дверях между моей и соседней комнатой черноволосую девушку, поняла – откуда «накатило». В ее больших, темных глазах промелькнул весь спектр эмоций, что всколыхнули меня сейчас. Наши силовые поля соединились мыслесвязью – догадалась я. Она тоже айшара, только черная.

Девушка замерла в дверях и трогательно вытянулась струной, словно танцовщица перед поклоном. Изучала. Я делала тоже самое.

Пышногрудая и полнобедрая айшара выглядела немного полноватой, но не грузной. Короткие, почти детские пальчики теребили черную косу – толстую, ну прямо, как у русских красавиц с обложек сказок.