Вирджиния, может, и виновата в том, что бесила меня своим образом жертвенной овечки, но в постель к Рафаэлю она точно не прыгала. И заинтересовала моего жениха исключительно потому, что стала объектом интереса короля. А когда я заметила, как Рафаэль начал проявлять к ней заботу, справиться со своими реакциями стало почти невозможно: это предательство жениха вывело прошлую меня на какой-то невиданный уровень агрессии.

Так что рисковать своим психическим здоровьем я не стану.

Лучше разорвать все опасные связи сейчас, чем остаться без головы в конце…

Да что же это!!!

– У тебя новая причуда? Заметь, я подбираю слова, – холодно отзывается Рафаэль, поправляя белоснежные перчатки и следя за этим процессом таким взглядом, словно его пальцы скоро будут наказаны.

– Это не причуда. Это взвешенное решение, – отзываюсь не менее холодно и ловлю на себе цепкий взгляд ещё не бывшего жениха.

– Я знаю тебя слишком хорошо. Мы знакомы с детства. Не может быть, чтобы ты говорила серьёзно, – четким голосом, с которым нельзя было поспорить, отрезает Рафаэль.

Судя по всему, мой образ истерички с нарциссическим расстройством личности прочно вошел всем в головы. И так просто избавиться от него не получится…

– Думай, что хочешь. Я больше не хочу это с тобой обсуждать, – отвожу взгляд и прохожу мимо него, – но вот о чём советую поразмыслить, – добавляю, стоя к жениху спиной, – стоит ли дорожить тем, что не приносит ни пользы, ни удовлетворения? Да, моя семья богата, но ты вполне способен найти себе более подходящую супругу и идти с ней к своей цели – какой бы та ни была.

– Ты рассуждаешь о «пользе» после того, как опозорила нас обоих, напившись в каком-то дешевом трактире, – сухо напоминает Рафаэль, даже не обернувшись, – не находишь своё поведение немного противоречивым?

– О чём ты? – удивленная, оглядываюсь на жениха.

– Какая у тебя цель сейчас? Развести меня на эмоции и вернуть моё внимание? – он оборачивается и встречается со мной взглядом, удивляя меня своим серьёзным видом, – Тогда поздравляю: у тебя это получилось.

– Я этого не хотела. Прошу, оставайся таким же безразличным ко мне, каким и был всегда, – отзываюсь бесстрастно и покидаю дом так быстро, как только могу, потому что…

Потому что такой серьёзный Рафаэль напрягал меня больше, чем Рафаэль, сидящий на моём кресле и радующийся моему падению!

Глава 2. Я же должна была просто прогуляться!

Выбросив все лишние мысли о всяких лишних женихах из головы, хорошенько осматриваюсь. Внутренняя территория моего дома была мне хорошо знакома, как и путь до дворца, и тут сюрпризов быть не должно…

Белые пустоты пугали.

Я бы не хотела обнаружить ещё парочку таких на своей земле.

Но вроде пронесло: сад хорошо проработан, как и стража, стоящая у ворот. Как минимум, они в одежде, с волосами и каким-то подобием лиц, – для душевного спокойствия я пока решила не всматриваться, иначе рискую не дойти до места назначения…

Иду к калитке и осторожно выбираюсь за пределы огражденной территории. Наша улица, как и дорога для колясок и экипажей тоже казались надежными; знать бы ещё, как побыстрее выбраться за пределы нашего квартала? Предполагаю, идти пешком придется довольно долго…

– Госпожа, вам подать экипаж? – доносится в спину голос одного из стражников.

Вообще-то средство передвижения было бы не лишним!

Оборачиваюсь и признаю в обратившемся того, кто скручивал мне руки перед Рафаэлем в прошлом «будущем».

Это до какого состояния озверения нужно было довести собственную охрану, чтобы та с удовольствием избавлялась от своей хозяйки?

Или же…

Или же в стражу уже пробрался человек моего жениха?

– Нет, я хочу прогуляться пешком, – отрезаю и иду от дома уверенным шагом.

Не знаю, друг это или враг. Так что и рисковать не стану. Другой вопрос – что делать, если он проследит за мной и донесёт Рафаэлю о моём странном поведении? А я планирую вести себя максимально странно для своего персонажа!

Ускоряюсь и, завернув за угол, проверяю – нет ли за мной хвоста?

Вроде нет.

Теперь время подумать о том, как я дойду до туда…

Отворачиваюсь и начинаю размышлять логически. Наша семья богата, но мы далеко не первые, и мой отец даже не чиновник, – а это значит, что наш дом располагается дальше от дворца и ближе к центру города, куда я не раз отправлялась для прогулок в экипаже… естественно, в те моменты за дорогой я не следила, зато помнила, что путь был недолгим.

Выходит, площадь должна быть где-то рядом!

…

Что ж, путь и впрямь не занял много времени: уже через пятнадцать однотипных, отличавшихся только этажностью и цветом фасада, домов показалась она – и, ох, сколько же на ней было людей!!!

Готовлюсь к мигрени, потому что ни при каких обстоятельствах не поверю, что лицо каждого в этой толпе проработано автором данного шедевра. Меня ждёт площадь безликого, но очень ярко разодетого народа…

Однако, прежде чем погрузиться в этот цветной океан, я критически осматриваю себя.

Платье, конечно, было не дешёвым, но и не бросалось в глаза своим фасоном. Сойдёт как для зажиточной горожанки, так и для обедневшей госпожи, ныне промышлявшей лишь предсказаниями, – надо только вот эти рюши с рукавов оторвать! И тонкий слой шёлка, дублировавший юбку! Им я смогу покрыть голову во избежание узнавания.

А всё своё добро следует убрать в косу: прежняя Вайолет ходила исключительно с развевающимися по ветру черными волосами и смотрела на всех окружающих колючим взглядом драматично подведенных глаз.

Нынче же я без косметики! Да с косой! Да в драном платье с покрытой головой…

В общем, если меня кто-то узнает, то я ничего не понимаю в маскировке.

Закончив с подготовкой, уверенная, иду на площадь и тут же начинаю выискивать потенциальную жертву своего эксперимента. Надо признаться, когда тебя окружают люди с полосками вместо рта, а иногда и без них… становится чуток жутковато. Но лишь чуток! Я ж смерть собственную пережила. И кривые губы своей служанки.

Меня уже мало чем можно испугать, оказывается.

Через полчаса блужданий среди палаток, понимаю, что найти персонажа «с лицом» мне не судьба, так что придётся проверять силу на безликих. Сама в успех уже не верю: если автор не прорисовал им даже глаз, о какой истории жизни может идти речь? И всё же останавливаюсь у палатки с кулончиками и браслетиками, заметив, что тут самый «проработанный» товар. Полагаю, кто-то из героев главного сюжета бывал здесь с целью приобретения всяких побрякушек. Конкретно мой персонаж лишь разъезжал по площади в богатом экипаже и никогда не снисходил до рассмотрения товара.

Любопытно… кто же тут главный герой? Совершенно точно это была не я: главные героини позорно не погибают, так и не добившись своего и уничтожив все остатки репутации под конец.

– Красавица, выбирай на свой вкус! У нас лучшие подвески на пояс с драгоценными камнями! – обращается ко мне продавщица с двумя полосками «век» вместо гляделок и более-менее проработанными морщинами вокруг рта.

Что ж, это мой шанс! Судя по всему, более подходящего персонажа мне сейчас не найти.

– Пожалуйста, подайте мне ту подвеску на пояс, что висит рядом с вами! Я хочу рассмотреть поближе, – прошу торговку, решив, что других возможностей незаметно соприкоснуться с её телом у меня может и не быть.

– Ту, что с Теневыми цветами? Отличный выбор, – хвалит торговка и снимает с перекладины над головой подвеску с невзрачными лепестками бледно-сиреневого цвета.

Даже присматриваться не надо, чтобы понять, что такое никто не купит. Отличный выбор, ага.

Тянусь, чтобы взять товар, и «случайно» прикасаюсь к пальцам женщины, мгновенно испытав головокружение и нырнув в видение: утонченная бледная рука гладит товар на прилавке… человек в капюшоне незаметно следует за девушкой и скупает всё, до чего та дотронулась…

– У вас недавно скупили почти весь товар? – уточняю, крепко схватив торговку за запястье.

– Что? – вздрагивает та.

– Когда это произошло? Сколько дней назад? – допытываюсь, ощутив азарт.

– Не было такого! Никогда ещё у меня весь товар не выкупали! Все по одному украшению берут, максимум, по два! – испуганно восклицает женщина полоской своего рта.

– О… так это было будущее… – протягиваю, отпуская её и потирая подбородок.

Выходит, я вижу будущее? Или эта торговка мне сейчас соврала? Как бы проверить?

– Вы брать-то будете? – взмахнув рукой с подвеской, уточняет женщина.

Кошусь на ту с лёгким удивлением.

Она уже забыла, как я только что удерживала её, задавая странные вопросы?..

Или такое поведение здесь в порядке вещей?

– Брать-то? – задумчиво переспрашиваю, опуская взгляд на невзрачную подвеску.

– Вот, ты где, – раздаётся голос за моей спиной, и на этот раз уже моё запястье попадает в капкан.

Капкан из чужих пальцев.

Вот это мощь: хватка прям железная!

– Вы обознались, муж… – оборачиваюсь, чтобы отбрить невоспитанного незнакомца, как замираю, встретив взгляд светло серых глаз.

Нет, я его точно до этого не видела.

Точно-точно.

Но как же хорошо он проработан!

Этот пристальный взгляд, этот прекрасный прямой нос, эти четко очерченные губы, эти сведенные к переносице брови, эти пряди тёмных волос, частично скрывавшие лоб. Этот рост, в конце концов!..

– Ну, что за красавец! – выдаю на волне откровений.

На красавце была куртка с капюшоном, натянутым на голову, и мне бы напрячься от его внешнего вида, но я ещё никогда не встречала таких мужественных молодцев наяву… или где мы тут?..

Тем временем сам представитель «мужественных молодцев» ещё сильнее сводит брови и приподнимает мою схваченную руку чуть выше, вынуждая сделать небольшой шаг к нему, дабы не потерять равновесие.

– Это довольно странная реакция. Я таких ещё не встречал, – произносит он низким голосом.

– А вы многих хватаете за руки и утаскиваете куда-то, сделав вид, что это ваш знакомый? – уточняю вежливо и с легким ознобом осознаю, что…

…кажется, да.

Именно так он обычно и поступает!

– Только тех, кто зовёт меня своим мужем. Пойдём-ка поболтаем, жена, – произносит молодой человек и тащит меня сквозь толпу за собой.

А теперь самое время слегка запаниковать.

Кто в сюжете о дворцовых интригах (а я предполагаю, что всё здесь вертится вокруг трона: я ж из-за этого умерла!) может быть хорошо прописан или прорисован, или как мы все созданы, кто вообще знает?..

Короче!

Этот человек не простой прохожий. Вполне возможно он – чья-то ищейка! И не он ли следовал за девицей из моего видения? На том человеке тоже был капюшон!

– Вы служите какой-то молодой особе с красивыми руками, не так ли? – спрашиваю в спину своего похитителя, пытаясь заинтересовать его, разговорить и неожиданно сбежать, воспользовавшись своими исключительными актёрскими способностями.

Или неисключительными.

Ещё не уверена в своих данных…

Как бы то ни было, молодой человек внезапно останавливается и медленно разворачивается ко мне.

– Повтори, что ты сказала? – требовательно просит, глядя мне в глаза.

Какой же у него всё-таки взгляд! Прям, с гипнотическим эффектом.

В таких глазах буквально раствориться можно…

– Я говорю, что вы ей либо служите, либо следите за ней, либо очарованы ею и не можете оторваться от неё, о чем я бы предпочла не знать, потому что вы слишком симпатичный, чтобы быть в кого-то болезненно-влюбленным… но я к чему всё это веду! – останавливаю саму себя, вытянув свободную руку в сторону незнакомца, – Я всё ещё не знаю, что это за девушка; как не знаю, какие отношения вас с ней связывают – и если вы желаете сохранить эту информацию в тайне, то отпустите меня немедленно! – киваю на свою бедную длань в его железной лапище, – Мои видения приходят спонтанно, я это не контролирую!

– Ты ясновидящая? – всматриваясь в моё лицо, уточняет молодой человек.

– Я всё ещё не уверена, что у меня за дар, – признаюсь честно.