– Но он работает от прикосновений? – продолжает уточнять красавчик.

– Кажется да, – уловив в его глазах какую-то важную мысль, киваю сосредоточенно.

– А со мной не работает? – спрашивает тот и так же демонстративно опускает взгляд на свою руку, крепко державшую меня за запястья.

Точно!

Я ж ничего не вижу.

И это странно, потому что на всей площади не найдется более проработанного персонажа, чем он…

– Возможно, я должна сама вас схватить? – вновь ощущаю в себе лёгкий азарт и проверяю идею, ухватившись за его запястье своей свободной рукой.

Ничего не происходит.

Действительно странно…

Но наш узел из рук почему-то начинает веселить. Интересно, это нервы?

– Ты что, артистка? Это, по-твоему, весело? – задаёт вопрос незнакомец, и его голос как-то уж совсем неожиданно пробирает до костей.

– В общем, давайте без глупостей? Моему хозяину не понравится, что меня забрал какой-то мужлан с улицы! Поверьте, вам не нужны такие неприятности, – почуяв угрозу, решаю пойти в нападение бравадой из очевидного вранья.

– Так теперь я «какой-то мужлан с улицы»? А представление всё интереснее, – поднимает бровь красавчик и смотрит на меня с таким холодом, что мне буквально становится не по себе.

А что это вообще за человек такой? И почему он так привязался ко мне?.. Что я такого сказала, что он от меня не отцепляется?!

Быстро пораскинув мозгами, понимаю, что всё… всё, что я сказала, могло быть воспринято крайне неоднозначно!

Вот это вляпалась.

– Лучше отпустите меня. Серьёзно. Вы не понимаете, что сейчас творите, – сообщаю ему взволнованно.

– Вот, на месте и узнаем, – сообщает похититель, закидывает меня себе на плечо и уносит куда-то в толпу.

Мой шёлковый платок слетает с головы и пропадает под ногами недоделанных людей…

Невзрачная карета без опознавательного герба – последнее, что я вижу прежде, чем мне натянули мешок на голову.

А внутрь помещения, пропахшего сыростью и плесенью, я попадаю уже совсем дезориентированная.

– Только на цепь не садите! – вырывается из меня на волнах нелёгкой паники.

– И не собирался. Ты всё равно отсюда не сбежишь, – стянув с меня мешок, сообщает похититель.

– О! Тут даже есть, где прогуляться, – оцениваю подвал и его размеры.

– Это одно из лучших помещений для гостей, – на губах молодого человека появляется кривая улыбка.

– Здесь воняет плесенью. И наверняка завёлся грибок. Советую прибраться перед приходом следующего посетителя, – замечаю по-хозяйски.

– Это и впрямь интересно. Кто ты? Почему ты так общаешься? – спрашивает молодой человек, сделав ко мне шаг.

– Как? – отступаю на всякий случай.

– Так свободно. Ты сама – сплошное воплощение свободы. Таких здесь не водится, – прищурившись, отвечает похититель.

– Здесь? – решаю прицепиться к словам.

– В этом мире, – звучит странный ответ.

– А есть другие? – ещё аккуратней спрашиваю.

Неужели он тоже понял, что мы находимся внутри произведения?..

– А мне почем знать? – совсем просто отвечает молодой человек.

Нет, кажется, не понял…

– М… а меня-то вы зачем схватили? – перевожу тему, продолжив осматриваться.

– Поначалу спутал кое с кем. Затем прислушался к тому, что ты говоришь. А теперь я уверен, наша встреча не была случайной.

– Почему? – насторожившись, уточняю.

– Что я точно понял про этот мир… – протягивает мой прекрасный похититель и по совместительству владелец жуткого подвала, – здесь не бывает совпадений. Все встречи предопределены, как и все события. И ты мне попалась не просто так.

– И зачем же? – смотрю на него внимательно.

– Поживем, увидим, – спокойно отзывается тот.

– Вы, кажется, кого-то искали наверху. Уверены, что не упустили свою цель, возясь со мной? – пытаюсь нащупать почву для дальнейших переговоров.

Уж слишком никуда не торопящимся выглядел этот философ недоделанный.

– Уверен, всё будет так, как должно быть, – и в самом деле уверенно отвечает молодой человек, затем кивает мне на скамью за решеткой.

Да-да, в этом просторном, пропахшем плесенью, помещении была клеть два на два метра со скамейкой внутри.

– Мне же не туда, правда? – с надеждой спрашиваю.

– Я принесу тебе одеяло. Когда надумаешь рассказать, кто ты, и что у тебя за дар – позовёшь, – похититель идёт на меня, вынуждая отступать в ту самую клеть, затем закрывает меня на замок и направляется на выход.

– Кого?! – кричу ему вслед, – Кого я звать-то должна?! Хоть имя своё назови!

– Крисссс…тоф, – отвечает тот.

– Крисссстоф? – переспрашиваю скептично, – Тебя же не так зовут, верно?

– Хочешь сказать, что назовешь мне своё настоящее имя, если я спрошу? – оборачивается «Кристоф».

– Вайолет. Хочешь верь, хочешь нет. Но я Вайолет, – бросаю ему презрительно.

– Красивое имя, – кивает «Кристоф» и выходит из подвала.

Ну, серьёзно! Я же просто прогуляться должна была!!!

Сажусь на скамью и запускаю руки в волосы. Сижу так минут сорок или только две…

…и понимаю, что это выход! Если я останусь здесь, меня точно не обезглавят! Я просто выпаду из основного сюжета. Но как бы мне выбить более комфортные условия для проживания?

Ложусь и прикрываю глаза. До возвращения хозяина подвала всё равно не имеет смысла двигаться.

Через несколько часов я хорошенько так промерзаю и уже сижу на скамье, плотно обмотав широкую юбку вокруг ног.

Ждать похитителя было невесело. Ещё больше опасений вызывала его неторопливость. Он, кажется, посадил меня в клеть «просто так», заметив, что я отличаюсь от большинства. Понятия не имею, замечает ли он отсутствие лиц у людей на улице, но конкретно моё его явно зацепило. Однако, что это за странная реакция? Кто он такой, раз позволяет себе похищать людей, которые показались ему подозрительными? И чего он хочет в итоге? Чтобы ясновидящая работала на него?

Тогда мне надо сузить круг своих способностей… я ж до сих пор не знаю – прошлое я вижу или будущее!

Звук открывающейся двери меня взбодрил.

– Ты вся трясешься. Почему не позвала меня раньше? – спрашивает «Кристоф», входя внутрь.

– Ты сказал, что вернёшься с одеялом. Я тебе поверила! – бросаю ему, едва попадая зубом на зуб.

– Я сказал, что ты должна позвать меня, когда готова будешь дать ответы – и я приду с одеялом, – поправляет меня похититель, вставая напротив и удерживая в руках предмет обсуждения.

– Нет, последовательность определённо была другой! – хмурюсь, пытаясь вспомнить прошлый разговор из принципа.

– Ты готова дать ответы?

– Готова, – киваю спокойно, стараясь держаться с достоинством.

– Слушаю, – предлагает продолжить «Кристоф».

– Я – та, что послана свыше, дабы пролить свет на все темные дыры в хронике жизни важнейших для мира людей. Меня надо холить и лелеять. И желательно держать в тёплой комнате с окном при трехразовом питании, – завершаю бодро и опускаю горящий взгляд на вожделенное одеяло.

– Чем докажешь? – ничуть не удивившись, уточняет похититель.

– Что мне нужно трехразовое питание? – переспрашиваю на всякий случай.

– Что ты послана свыше дабы свет проливать, – напоминает «Кристоф».

– Ну, это можно только на деле доказать. Думаю, если ты проведешь меня по своему дому мимо всех своих людей, я смогу продемонстрировать тебе свои способности! – воодушевленно отвечаю.

Уверена, его дом имеет такие же «проплешины», как и мой. Создатель просто не мог сделать все дома полностью проработанными: по крайней мере, я ни одной такой книги не читала, чтоб в ней всё было описано с доскональной точностью и мельчайшими детальными подробностями! Если получится указать на это или заострить его внимание на отсутствии лиц у прислуги, – к примеру! – я смогу доказать свою полезность.

Этот Кристоф выглядит адекватным. И не знает меня. Точнее – прошлую меня.

Так что у него не возникнет проблем с доверием такой пропащей личности.

Если же он не заметит ничего необычного, как это сделали отец с Игги… у меня возникнут проблемы. Но для начала нужно проверить – сработает ли этот план?

– Ну, как? – смотрю на молодого человека.

– Весьма интригующе, – спокойно отзывается тот, – только есть проблема… но мы с ней разберёмся по ходу, – хмыкнув себе под нос, он открывает дверь и предлагает мне выйти.

Тут же подскакиваю на ноги и выхватываю одеяло у него из рук. И лишь закутавшись в него, словно в кокон, гордо покидаю место своего заточения.

– А зачем тебе нужно пройтись по моему дому? – будничным тоном уточняет «Кристоф».

– Видишь ли, у меня несколько неординарных способностей, – сообщаю ему, заподозрив в поведении нечто странное, но решив не выдавать своё знание раньше времени, – помимо видений я способна влиять на реальность! – набиваю себе цену без стеснения.

– Ого, – сухо изумляется мой похититель, открывая передо мной дверь на первый этаж из подвала.

Домик у него, кажется, не маленький. Значит, этот «Кристоф» вполне себе неплохо зарабатывает. Но почему же он одет так невзрачно? Неужели экономит на каждой мелочи и вообще из тех, кого нарекают скрягами?

– А ведь такой молодой… – качаю головой, активно всматриваясь в стены и потолок.

– Кто молодой? – переспрашивает похититель.

– Ты молодой, – отмахиваюсь и вновь качаю головой.

Вот же не повезёт его возлюбленной…

– Ты почему сейчас вздохнула? – хмыкает «Кристоф», внимательно наблюдая за мной.

– Я… О! – заметив на стене картину, размытую таким же образом, как лицо моей служанки, подбегаю к ней и поворачиваюсь к похитителю, – По-твоему, что здесь изображено? – спрашиваю у него.

«Кристоф» переводит взгляд на картину, затем на меня и поднимает бровь:

– Собака, бредущая по тёмной улице под дождём.

Поворачиваю голову и с изумлением наблюдаю за тем, как на пустом холсте прорисовывается… несчастный пёс, залитый водой с небес, потерянный и одинокий… даже дома на фоне появляются, хотя время суток на картине – кажется, глубокая ночь.

– Как это возможно? Не одна я владею этим даром? – изумленно спрашиваю, всматриваясь в бедное животное. И кому вообще пришла в голову идея, нарисовать пса именно так?

– А что это за дар такой – видеть то, что нарисовано на картинах? – с легким любопытством спрашивает молодой человек, но, заметив искреннюю растерянность на моём лице, меняется во взгляде, – Что с тобой, Вайолет?

– Я должна проверить ещё раз! – бегу вперёд, отрываясь от него и всматриваясь в каждую деталь не богатого интерьера.

Хозяин дома не скряга. Судя по всему, у него просто нет вкуса, и он приобретает вещи исключительно по потребностям: в доме не было ничего лишнего.

Ну, кроме той картины…

– А тут есть кто-нибудь ещё? Почему я не вижу никого из слуг? – спрашиваю у «Кристофа», продолжая свой скоростной забег.

– В моём доме нет слуг, – звучит слегка заинтересованный ответ.

Понять бы ещё, что его заинтересовало? То, что я спросила об этом?

– Вообще? – останавливаюсь и оборачиваюсь на него с откровенным недоумением на лице.

– Судя по всему, люди тебе нужны не для того, чтобы звать на помощь, – задумчиво протягивает молодой человек.

– Звать на помощь? С чего бы? Меня вполне устраивает моё положение пленницы. Но я хотела доказать тебе… ладно, проехали! – встряхиваю головой, – Вспомни людей на площади! Как они выглядели?

– Нормально они выглядели. Как обычные люди, – отзывается «Кристоф», сложив руки на груди и внимательно глядя на меня.

– А их лица? Ты запомнил их лица? – допытываюсь.

– С чего ты взяла, что я стану тратить на это время? – прищурившись, уточняет молодой человек.

– Только не надо убеждать меня, что ты ни одно лицо не рассмотрел! Никогда не поверю! – фыркаю насмешливо.