Глава 9

Сперва, стараясь двигаться как можно тише, я прокралась в холл.

К счастью, никто меня не заметил, хотя из южного крыла замка, которое занимал Эш, я услышала шум пылесоса. Пока вампир отсутствовал, там вовсю шла уборка.

Я буквально взлетела по лестнице на второй этаж, но оба крыла были заперты и дерганье дверей результата не принесло. Тогда я поднялась еще выше, однако и там меня ждала неудача.

Что ж, раз первый пункт плана оказался провальным, значит, пора приступать ко второму.

Кухня.

Чтобы никто меня не заподозрил, я решила просто перекусить, а заодно постараться как-то выведать полезную информацию.

Хотя, судя по предыдущим встречам с местным поваром тут меня тоже поджидала неудача – этот мужчина разговорчивостью не отличался. первому моему опыту общения с местным поваром, Впрочем, оставалась надежда, что у него есть более приветливый сменщик.

Когда я вошла на кухню, она пустовала. Сперва это обрадовало, но почти сразу же из дальнего угла, где притаилась неприметная дверка, донесся звук шагов. Значит, повар отходил на склад, или вроде того. Ладно, не беда. Значит, сперва попробуем поговорить.

Я терпеливо ожидала появления хозяина кухни, как вдруг заметила на одном из рабочих столов чеснок.

В памяти сразу всплыли народные поверья, но я не знала, насколько они правдивы. С одной стороны Эш все же боялся солнца, но с другой – отражался в зеркалах. А еще наряду с чесноком обычно использовали распятие, однако этого у меня точно не было.

Метнувшись к столу, я схватила чеснок, быстро запихав его в карман джинсов – мне был необходим любой, даже самый ничтожный шанс расправиться с Эшем.

Может, вампир и не испугается чеснока, но если таким образом у меня получится снять его принуждение, или избежать «вампирского обаяния», это уже станет огромным успехом.

Ведь неспроста в своей еде я пока ни разу не ощутила эту душистую специю.

Едва я закончила, отскочив от стола, как на кухне появился все тот же хмурый мужчина. Я ожидала, что он, как и в прошлый раз, молча наложит мне еду, но сегодня повар повел себя иначе.

Взглянув на меня с завистью вперемешку с ненавистью, он выдавил крайне неестественную улыбку и пробормотал:

– Здравствуйте. Чего желаете?

Я растерялась от подобной любезности, а потому ответила довольно робко:

– Хочу поесть.

Повар кивнул, наложив мне полную тарелку запеченного мяса с картошкой.

Что ж, не то, чего мне хотелось, но хоть какой-то прогресс. Один вопрос – к добру такие изменения, или к худу.

Пару минут я жевала молча, размышляя над этим, а затем все же рискнула проговорить:

– Вы вкусно готовите. Мясо буквально тает во рту и остроты в самый раз.

– Спасибо, – буркнул повар, все так же пытаясь изобразить улыбку, хотя в его глазах полыхала зависть.

– Наверно трудно постоянно тут готовить. Вы хоть иногда отдыхаете? – воодушевленная хоть каким-то ответом, я попробовала подойти к нужной теме.

– Бывает, – буркнул мужчина, явно не горя желанием поддерживать со мной диалог.

Некоторое время мы снова молчали. Я уплетала картошку, а повар стоял рядом, занимаясь своими делами.

– Но я видела вас и днем и ночью, – наконец снова решилась я. – Это когда же вы спите?

– Обычно с середины человеческой ночи, – хмуро ответил мужчина, и добавил с еще большей ненавистью, словно я лично была виновата во всех его бедах: – Все, кто служат господину, сами накладывают себе еду, а я просто готовлю.

– Понятно, – кивнула, и остатки доедала уже молча.

Что ж, этот пункт плана можно считать успешно выполненным. Я выяснила то, что хотела – ночью кухня не находилась под наблюдением.

С одной стороны, конечно хорошо, что теперь мне это известно.

С другой – не уверена, что в ближайшее время я снова получу шанс остаться без внимания Эша на всю ночь.

Повар то и дело поглядывал на меня, и мне было неловко из-за того, что он был вынужден дожидаться окончания моей трапезы, прежде чем уйти спать. Но я утешала себя тем, что он добровольно согласился служить Эшу, а значит, это не моя вина.

Наконец расправившись с действительно вкусным мясом, я покинула кухню, рассчитывая вернуться сюда немного позже.

Ведь оставалось только подождать, пока повар уйдет, и мне бы удалось добраться до заветной розетки. Ну а пока можно было заняться чем-то еще.

Например, осмотреть окрестности, что я и собиралась сделать.

Около выхода из замка мне попался Калеб.

– Здравствуйте, – несмотря на почтительный кивок, мужчина сказал это с какой-то особой холодностью.

Я поздоровалась в ответ, отчасти опасаясь, что он не даст мне выйти. Но нет, Калеб лишь снова кивнул и поспешил поспешил по своим делам.

Странно. Позавчера он общался со мной иначе, более дружелюбно что ли. А сегодня я нутром почувствовала исходящую от мужчины неприязнь, хотя точно ничем не могла его обидеть. И с чем это связано?

Впрочем, не столь важно. Куда важнее сейчас было проникнуть на кухню, а не размышлять об особенностях чужого поведения.

Я пересекла внутренний двор и вышла через массивные ворота вполне спокойно, без всяких сложностей.

Затем, поразмыслив, направилось направо, следуя вдоль внешней стены и оглядывая окрестности. Сейчас, из-за того, что все окна были заколочены или завешены плотными шторами, замок выглядел мрачной угрюмой громадиной.

Если бы Эш был молод как Рамона, то у меня бы имелся шанс сбежать от него с помощью солнечного света. Но я своими глазами видела, что с ним подобное не сработает – он просто закроет окно, даже не поморщившись.

Сколько же ему на самом деле лет? Уж точно гораздо больше, чем той же самой Рамоны.

Обогнув южную сторону замка и уткнувшись в крутой обрыв, внизу которого плескалось озеро, я вернулась к воротам и пошла уже направо.

Здесь тоже не было ничего примечательного, за исключением маленькой деревянной дверцы, почти не выделявшейся на фоне стены. Она находилась пугающе близко к обрыву, и наверняка вела на кухню.

Отлично!

Я подергала ручку, и та поддалась, но войти мне не удалось – с кухни раздавался характерный звон посуды.

Что ж, значит повар пока не ушел и надо подождать еще.

Тогда, раз есть время, можно обследовать и остальные окрестности.

Эш не запрещал мне покидать территорию, как это было на стройке, но другое внушение продолжало действовать, так что на побег я не рассчитывала.

Просто хотела проверить, как далеко мне удастся зайти, не больше.

Надеясь, что чеснок сможет немного помочь мне ослабить внушение Эша, я съела пару головок, а после двинулась прямо в лес.

Заблудиться не боялась – черная громада замка ясно вырисовывалась на фоне неба, а еще я старалась держаться рядом с дорогой, по которой мы сюда и приехали.

Идти пришлось долго.

Наверно, не меньше часа я двигалась по этим лесистым горам, не обращая внимания на усталость. Замок уже скрылся из виду, и по расчетам, я должна была вскоре оказаться возле ущелья, которое видела из машины, когда вампир вез меня сюда.

Неужели легенды не врут? И чеснок подействовал, так что теперь я смогу сбежать?

Стоило только подумать об этом, как тело просто отказалось идти дальше, словно наткнувшись на невидимую стену.

Что, почему?

Сделав пару шагов назад, я попыталась снова, но незримая стена словно переместилась вместе со мной.

Бесполезно. Как бы я ни старалась, мне не удалось сдвинуться дальше.

Может, действие чеснока ограничено по времени?

Я съела еще немного, торопливо запихивая в себя горькие дольки, но никакого результата это не дало.

Почему? Раньше ведь действовало…

Не знаю, как долго я металась туда-сюда, совершенно позабыв про остальные свои планы и отчаянно пытаясь прорваться дальше. Но в итоге до меня дошло – все зависело от моих собственных мыслей.

Когда я не имела цель сбежать, то могла дойти куда угодно. Но стоило лишь подумать о побеге, и у меня не получалось сделать даже шага.

Я попыталась проверить это, однако оказалось, что специально не думать о чем-то весьма сложно.

– Ну, давай же, – сжав кулаки, сказала сама себе. – Ты хочешь просто погулять. Не сбежать, а просто погулять.