Вчерашняя ночь была словно в тумане, однако с каждым мгновением воспоминания вспыхивали все ярче.

Ужасные воспоминания.

Вот я пью человеческую кровь и она кажется мне вкусной. Вот мы с Эшем танцуем до упаду, а потом целуемся… целуемся с удовольствием!

Господи… да вчера я фактически была одним из тех монстров, что убили Роксану!

Все это буквально оглушило меня, заставив задыхаться и задаваться только одним вопросом. Как же так вышло?

Да, Эш буквально выключил все мои негативные эмоции, но…

КАК Я МОГЛА?

Может, в отношении крови у меня и не имелось выбора из-за принуждения, но поцелуй… поцелуй был исключительно моим решением.

Как? Почему за пару недель я опустилась до чего-то подобного???

Из глаз брызнули слезы.

Мне было жаль тех девушек, жаль, что я сделала им больно. И меня откровенно ужасало собственное поведение.

Если Эш продолжит играть с моим сознанием, то я перестану различать настоящие чувства и внушение.

И что тогда?

Я действительно стану одним из монстров?

На что еще я смогу пойти, кроме поцелуя?

Вспомнив о том, где именно вчера заснула, я заглянула под одеяло и вскрикнула.

Голая. Абсолютно голая. А это значит Эш…

Что бы там вампир не твердил про еду, он все равно оставался мужчиной… мужчиной, с которым я не только целовалась, но и который видел меня без одежды.

Подскочив с постели, я быстро нацепила свои вещи.

Все. Больше медлить нельзя.

Мне нужно как можно скорее сбежать из этого проклятого замка, потому что иначе я потеряю не только жизнь, но и саму себя.

Плевать на осторожность, я должна хотя бы попытаться вызвать помощь.

То, что Эш делал со мной и моими чувствами… это просто ужасно! Какая разница, съест он меня в итоге, или я умру от чего-то другого? Так я хотя бы смогу сохранить свое достоинство.

Ведь все это время вампир играл со мной. Он мягко внушал мне симпатию, так что я даже не замечала этого. Но вчерашний день стал апогеем, и теперь я положу всему этому конец.

Одевшись, я выскочила из спальни и едва не столкнулась с Калебом. Очень удачно.

– Послушай… – окликнула я слугу.

– Да, – мужчина поклонился.

– Окно и шкаф уже починили? – начала издалека.

Ведь очевидно, что сейчас Эш отсутствовал в замке, иначе давно бы пришел ко мне. И теперь я надеялась невзначай узнать про вампира подробности.

– Это сделали, пока вы с господином спали, – Калеб вновь поклонился.

– Хорошо, – я нетерпеливо дернула плечом и все же решила спросить прямо. – А где господин?

– Он уехал. Сказал, что не знает, когда вернется.

Неужели мне повезло? Или вампир вновь решил полюбоваться моими попытками сбежать?

Нет, вряд ли. Он ведь должен был понять, что я не такая дура и не куплюсь на это снова.

– Спасибо, Калеб, – кивнула, стараясь, чтобы голос звучал достаточно равнодушно.

Если Эш действительно уехал из замка, то это мой шанс позвать на помощь.

План уже давно был готов: поесть, дождаться, пока кухня опустеет, зарядить телефон, позвонить. Оставалось только исполнить его.

Пока я шла на кухню, меня буквально потряхивало от нетерпения и еще от страха провала. Ведь если ничего не получится, то это станет концом.

Я просто не знала, что еще можно сделать и как жить дальше. Да и стоит ли жить вот так, понимая, что можешь умереть в любое мгновенье, а надежды на спасение больше нет?

Когда повар поставил передо мной тарелку, мне едва удалось справиться с волнением и спокойно поужинать. Или это можно было считать поздним завтраком? Очень поздним, раз он начался после заката.

Закончив, я не торопясь пошла в свою комнату, хотя мне хотелось кинуться туда со всех ног. И только оказавшись за дверью, наконец отдышалась, чувствуя, как бешено колотится мое сердце.

Следующие полчаса я терпеливо ждала возле двери, прислушиваясь к каждому шороху, пока наконец из коридора до меня не донеслись тяжелые мужские шаги.

Повар отправился спать.

Выждав для верности еще какое-то время, я схватила зарядку с телефоном и покралась на кухню.

Путь туда показался мне самым долгим в моей жизни, но в итоге завершился успехом – я не встретила слуг или Эша, зато наконец добралась до заветной розетки.

Все складывалось как нельзя лучше, словно сегодня удача решила встать на мою сторону, и от этого сердце зажглось надеждой.

Неужели получится… хоть бы получилось.

На кухне было темно, но свет зажигать я не стала, почти на ощупь воткнув вилку в розетку. Дождалась, пока телефон вспыхнет, оповещая о начале зарядки, а после прислонилась к стене, спрятав аппарат за спиной на случай, если вдруг кто-то войдет.

Еще немного и все закончится. Еще немного и я смогу выбраться из этого проклятого замка.

Пока телефон заряжался, я постоянно оглядывалась, вздрагивая от каждого шороха и умоляя про себя, чтобы все сработало.

Наконец аппарат включился, негромко пропиликав приветственную мелодию. Я перевела его на беззвучный прежде, чем посыпались сообщения о пропущенных звонках. Быстро перечитала укоризненное послание от мамы, впрочем, больше профилактическое, чем действительно тревожное, и снова принялась ждать – следовало дать телефону зарядиться еще немного.

Вокруг стояла почти оглушительная тишина, а в голове моей крутилось множество вопросов.

Стоит ли идти для звонка в свою комнату? Или проще сделать это прямо здесь, пока Эш далеко, а прислуги нет рядом? Да и кому я вообще могу позвонить? Кто придет мне на помощь и сможет совладать с бессмертным вампиром? И как я объясню, где меня искать?

Мне казалось, что замок Эша расположен где-то в горах Калифорнии, но что если это не так? Я ведь не знала не то, что название ближайшего города, но даже штата, где нахожусь. И оставалось надеяться лишь на то, что таких замков в Америке не так уж и много.

Да и вопрос, кому именно звонить, оставался открытым.

Сперва я хотела набрать службу спасения, но сразу поняла, что не смогу сделать этого из-за внушения Эша. Тогда я решила связаться с мамой.

Просто поболтать… это ведь не побег, верно? Если я буду думать о том, как с ней встретиться, а не о побеге, то смогу обойти запрет вампира. Ведь сила внушения напрямую зависела от моих мыслей, и я успела в этом убедиться.

Все получится, нужно просто постараться.

– Надеюсь, мама еще не спит, – прошептала, придав себе храбрости, и стала набирать номер.

– Конечно, ты права. Сейчас самое время позвонить и поделиться с ней впечатлениями о поездке. А еще извиниться за спонтанное решение, – раздался рядом спокойный голос Эша.

Он словно вырос из-под земли, появившись совершенно бесшумно. Еще секунду назад кухня пустовала, а сейчас вампир стоял так близко, что я могла ощутить прохладу его тела.

В темноте глаза Эша сверкнули ярко-красным, а я поняла, что сейчас позвоню маме и буду долго врать ей про путешествие, оправдывая поздний звонок разницей во времени.

А еще вдруг четко осознала, что его появление здесь – это не просто совпадение.

Нет.

Эш всегда знал о телефоне и о моих планах. Он специально раздувал во мне огонек надежды. Направлял меня так, как опытный охотник загоняет дичь. Разрешал верить в то, что у меня есть шанс его обмануть. Позволял полагать, будто я могу что-то скрыть от него.

Эш вел свою игру, потому что ему нравились эти игры. Потому что без них ему становилось СКУЧНО.

И я жива лишь до тех пор, пока у меня выходит его развлекать. А потом он убьет меня, легко и безжалостно.

Зачем жалеть? Никто не сочувствует картошке фри.

Внезапно захотелось умереть прямо сейчас, на этом самом месте. Чтобы больше не доставлять ему радости от жестокой игры. Чтобы больше не испытывать надежду. Не мучиться, пытаясь разгадать, где заканчивается его принуждение, и начинаются мои собственные чувства.

Кажется, Эш понял эти желания, а может, снова прочитал мои мысли.

Он холодно улыбнулся и придвинулся еще ближе, так что теперь его горячее дыхание обжигало мне щеки.

– Запомни, зефирка, так просто это не закончится. Мне с тобой слишком интересно, чтобы я мог отпустить тебя, – прошептал вампир, и отстранившись, добавил: – Когда поговоришь, приходи в мою спальню.

А после ушел также быстро, как и появился.

Глава 13

Эш ушел, а я так и стояла с бесполезным телефоном в руках, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце.

А затем сделала ровно то, что вампир внушил мне – позвонила маме.

Веселым голосом я извинилась за свое отсутствие и убедила ее, что со мной все хорошо. Я пообещала, что обязательно позвоню снова и что больше не стану пропадать так внезапно. И, конечно, что познакомлю ее с «другом», сопровождавшим меня в этом «путешествии».

Повесив трубку, я без сил сползла по стене и разрыдалась в голос. Слезы текли градом, а в голове билась только одна мысль: «теперь мне точно никогда отсюда не выбраться».

Идти к Эшу отчаянно не хотелось. Хотелось просто свернуться в клубок и уснуть, а проснуться уже у себя дома. Чтобы все эти ужасные события оказались кошмаром. Чтобы зазвенел будильник, и Роксана сказала, что нам пора идти на лекции, а я бы ворчала, обещая встать чуть позже.

Но происходящее не было сном, и не важно, чего мне там хотелось. В этом замке у меня не имелось права распоряжаться собой и своим временем. Не имелось возможности что-то решать.

Раз Эш сказал, что я никуда не убегу, значит, я не смогу это сделать. Раз он велел идти к нему – мне придется идти.

Он снова будет сидеть в кресле, пить свой виски и холодно улыбаться, заставляя меня рассказывать ему сказки про вампиров. А потом, наслушавшись, он притянет меня к себе, заменив мои собственные мысли внушением и вынудив страстно желать его укуса.

Все будет так, как хочет он. А я просто должна играть по его правилам. Даже если не желаю этого.

Я зарыдала еще громче, отчасти надеясь, что Эшу это надоест. Может быть тогда он решит избавиться от меня прямо сейчас. Или хотя бы внушит ничего не чувствовать, и я ненадолго позабуду это жуткое всепоглощающее отчаяние.

Но нет… я плакала, однако ни вампир, ни его слуги не спешили ко мне. В конце концов, я окончательно выбилась из сил. Эта истерика отняла у меня последнее, и сейчас я бы вряд ли смогла даже на ноги подняться самостоятельно.

– Ну что с тобой делать, зефирка? Так уж и быть, засыпай, – прошептал над ухом бархатистый голос вампира, и я провалилась в тяжелый сон, успев почувствовать, как крепкие руки подняли меня и куда-то понесли.

Кажется, за минувшее время я успела привыкнуть к красному балдахину над головой и поэтому, проснувшись, сперва не поняла, где нахожусь. И только оглядевшись по сторонам я узнала ту самую комнату, которую Эш выделил мне в первый же день.

Воспоминания о вчерашней неудаче казались смутными, но вместе с ними вернулось и то черное отчаяние.

Я умру здесь. Просто умру. И никто меня не спасет.

От этой мысли хотелось снова расплакаться, но я лишь крепче сжала кулаки.

Странно, что Эш позволил мне остаться в одиночестве, и до сих пор не явился сюда, но сейчас это было только к лучшему. Потому что мне стоило все обдумать и принять решение.

Итак, что у меня есть?

Ничего.

Судя по всему, я не смогу выбраться.

Сбежать мне не даст внушение, да и вызвать помощь по телефону теперь тоже нереально, ведь Эш его отобрал. И это не считая того, что я все еще не знала, где нахожусь и как добраться до города.

Тогда что мне делать?

Ничего.

От осознания безысходности собственного положения, на меня навалилась апатия.

Какая разница, умру я сейчас, или через месяц, когда Эш вдоволь со мной наиграется? У меня все равно нет никаких шансов.

Он читает мысли, он контролирует разум, он слишком быстр и силен.