Опустив меня посреди комнаты, он рухнул передо мной на колени и, взяв за руки, посмотрел снизу вверх лицом, полным горя, тоски и мольбы.

– Хоуп, прошу, я оставлю тебя в покое. Я уйду и не буду тебе мешать. Я сделаю все, что скажешь, но пожалуйста, – он запнулся, помотал головой и продолжил также быстро и горячо. – Пожалуйста, обещай, что больше никогда не попытаешься сделать это снова. Я… я просто не переживу этого и уйду за тобой. Я слишком много и многих потерял за все свои девятьсот шестьдесят четыре года и не выдержу еще одной потери.

Эш… он подумал, что я решила сгореть?

И… он готов сделать это вслед за мной?

Из глаз моих, в который раз за эту ночь, брызнули слезы. Если у меня еще и оставались сомнения в правильности выбранного пути, то сейчас они окончательно развеялись.

Разве я могла оставить его одного?

Что ж, я постараюсь забыть зло, причиненное им, пусть это будет и достаточно сложно. Я постараюсь простить его, начав прямо сейчас. Я постараюсь смириться с новой нежизнью и остаться собой. А жажда… с ней мне поможет справиться сам Эш.

Я молча опустилась рядом и обняла его.

Когда я была человеком, его тело казалось мне холодным и твердым, похожим на белый мрамор. Сейчас, когда я стала такой же, как он, то чувствовала, как его кожа прогибается под моими пальцами, как если бы мы были простыми людьми. И я ощущала его тело каждой клеточкой своего.

Эш затих в моих объятиях, хотя на макушку мне продолжали капать его слезы, теперь уже редкие.

– Это значит? – прошептал он, но не посмел продолжить свою же фразу.

– Я останусь с тобой. И я буду стараться тебя простить. Но только с одним условием.

– Любое!

Он пылко стиснул меня, а в его голосе прозвенела такая решимость, что я действительно поняла – он сейчас готов на все.

– Ты больше не будешь бояться Ольги. Не позволишь ей и дальше творить зло и причинять людям вред. И не станешь прятать свою человечность.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Да, я больше не стану, но… – он нахмурился. – Не позволить ей творить зло… у меня просто не хватит сил. Она разозлится из-за тебя, но не посмеет причинить тебе вред, иначе против нее ополчатся остальные члены клана. Но не позволить ей делать что-то… остановить ее… не могу…

Он бессильно опустил руки и отвел взгляд.

– Почему?

– Если ты скажешь, я готов выкинуть остатки своей вечности и умереть, пытаясь покончить с Ольгой раз и навсегда. И меня даже поддержат мои сторонники. Но у Ольги они тоже есть. И я погибну, ничего не добившись. А она продолжит жить.

Он замолчал, все так же не решаясь посмотреть на меня.

А я ненавидела графиню так сильно, как никогда и никого до этого. И если мне было суждено жить вампиром, то я сделаю это на своих условиях. Да, больше всего я бы хотела вернуть человечность, но это были неисполнимые мечты.

И раз я немертвая, то смогу победить жажду. Если только Эш будет рядом со мной. И если не будет этого чудовища, что своим существованием уничтожила столько добра в этом мире.

Я решилась.

Осторожно взяв пальцами подбородок Эша, я повернула его так, чтобы видеть глаза.

– Тогда мы попробуем убить Ольгу вместе, и будь, что будет.

Будь, что будет, потому что самое худшее уже случилось с нами обоими.

И подтверждая свои слова, я поцеловала Эша горячо страстно и крепко.

Так, как может только вампир.