– Она перестала за собой ухаживать, – загнула первый палец Моника.

– Я всё ещё здесь, – не сдержавшись, сказала я, сверля подругу многозначительным взглядом. – Если я не ношу платья сверкающие, как Таймс-Сквер, и еле прикрывающие зад, то это не значит, что я за собой не ухаживаю.

– Ты подслушивала? – прищурила глаза Моника.

– Тебя трудно было не услышать.

– А я думала, ты снова ушла в себя и перестала замечать окружающий мир.

– Когда ты успела стать моим личным психологом?

Моника промолчала, демонстративно оглядела меня с ног до головы и обернулась к Тому, загибая второй палец:

– Она приходит в школу в домашней одежде.

– Это… – начала я.

– Что? – карие глаза Моники вонзились в меня стрелами. – Что?

– Брейк! – Том протиснулся между нами. – Что на вас сегодня нашло?

– Ретроградный Меркурий, – фыркнула Моника, не спуская с меня глаз.

– Эй, ребята!

Мы одновременно обернулись на голос.

У окна, опершись одной ногой о стену, стоял Оскар – ночной кошмар всех учителей и по совместительству лучший друг Тома. Рядом на скамейке сидела его сестра Элли. В руках она держала книгу, которая почти полностью скрывала её лицо.

Мы познакомились с ребятами три года назад. Их воспитала мать-одиночка, работающая продавцом в магазине игрушек. Несколько лет назад с помощью благотворительной программы она получила два билета в лучшую жизнь для своих детей. Из школы без названия двойняшки перевелись в школу имени Арчибальда Ривера. Элли активно пользовалась этой возможностью, потому что не подходила под стандарты росфилдской красоты и не желала идти по стопам матери. Оскар являлся её полной противоположностью. Он совершенно не волновался о своём будущем и был на грани отчисления с момента поступления в школу.

– Это справедливо, что мы отдыхаем всего два дня в неделю, а учимся пять? – возмутился Оскар, когда мы подошли ближе.

Вопрос показался риторическим, поэтому никто из нас не спешил на него отвечать. Никто, кроме Оскара.

– Несправедливо! – заявил он.

– Ты и за пять дней не можешь ничему научиться, – парировала Элли, не отрывая глаза от книги. – Представь, что было бы…

– Помолчи, – Оскар оборвал сестру на полуслове, а затем оттолкнулся от стены и подошёл к Монике. – Скучала? – не дождавшись ответа, он обхватил её за талию и уселся вместе с ней на скамейку. – Можешь не отвечать, я читаю по глазам.

– Не льсти себе, – усмехнулась Моника, пытаясь высвободиться из его хватки. – Ты мне причёску испортишь!

– Не горячись, иначе твои волосы воспламенятся, – рассмеялся Оскар.

Моника окинула его долгим взглядом:

– Ты когда-нибудь снимаешь свою косуху?

– Нет, – ответила Элли. – Он даже спит в ней.

– Отвали, очкастая, – прорычал Оскар, смахивая со своей кожаной куртки невидимую пыль.

– Правда? – захлопала глазами Моника. – Ты спишь в этом?

– Это моя вторая кожа, детка.

Мы переглянулись с Томом и синхронно закатили глаза.

Элли отложила книгу, пальцем поправила очки и подняла томный взгляд на Тома. Её щёки тут же вспыхнули румянцем, а на лице появилась легкая улыбка. К слову, Том был единственным человеком, который заставлял её улыбаться.

– Я слышала, у тебя игра на следующей неделе? – спросила она, теребя свою косу, перевязанную белой лентой.

Том кивнул и обернулся ко мне.

– Придёте?

– Обязательно, – ответила Элли.

Я пожала плечами.

Том много лет пытался приобщить меня к футболу, но я упорно избегала всё, что касалось командного спорта, преданных фанатов и переполненных трибун.

На первый взгляд могло показаться, что у нас с ним нет ничего общего. Но на самом деле нас связывала многолетняя дружба и одно разбитое сердце, которое всё ещё надеялось излечиться.

Я всегда знала, что Том ко мне неравнодушен, но надеялась, что с возрастом это пройдёт. В моей голове попросту не укладывалась идея, что на него можно взглянуть как на потенциального парня. Ведь я относилась к нему как к брату

Но у Тома были на меня другие планы…

В семь лет он впервые признался мне в любви, в десять подарил пластиковое обручальное кольцо, а в шестнадцать предложил встречаться по-настоящему. Именно тогда я поняла, что его чувства ко мне неизлечимы, и решила окончательно обрубить эту нить. После моего отказа Том изменился. Начал устраивать шумные вечеринки в семейном поместье Бойеров, впервые попробовал травку и развратил половину группы поддержки. Видимо, сын мэра и капитан футбольной команды – сочетание, перед которым невозможно устоять. Каждый день Том заниматься спортом до беспамятства и катился вниз рейтинговой таблицы успеваемости. Окружающие оправдывали его поведение переходным возрастом, не подозревая, что причина в неразделенной любви, которая каждого, даже таких, как Том, бьёт наотмашь.

Всё изменилось, когда погиб Сэм. Мы вновь сблизились с Томом, забыв прошлые обиды и пообещав друг другу, что всегда будем рядом.

– Джуди, ты заболела? – спросил Оскар, выдёргивая меня из воспоминаний.

– Ты тоже это заметил? – удивилась Моника.

Я закатила глаза:

– Вы сговорились, что ли?

До начала урока оставалось ещё несколько минут. Я сомневалась, стоит ли рассказывать друзьям о том, что произошло со мной накануне?

Глубоко вздохнув, я отбросила все опасения. Хуже уже не будет.

– Видели заброшенный особняк на Северной улице? – спросила я, будто невзначай.

– На Северной? – переспросила Элли. – Их там нет.

– Очкастая права, – кивнул Оскар. – Район не самый лучший, но папаша Тома следит за каждым углом этого города.

Я раскрыла рюкзак и достала оттуда кулон – единственное доказательство того, что я не сошла с ума. Сжав украшение, я почувствовала, как острые грани впились в мою ладонь. Боль отвлекла от противоречивых эмоций.

Набрав в легкие побольше воздуха, я начала свой рассказ, упуская нелепые подробности побега и неуклюжего падения. Моя история и так была не слишком правдоподобной, я не хотела, чтобы она показалась кому-нибудь ещё и смешной.

Перед тем, как перейти к заключительной части, я помедлила, разглядывая друзей. Они казались заинтересованными, во всяком случае, некоторые из них. Оскар ухмылялся. Моника кусала губы, забыв о помаде, оставляющей красные следы на зубах. Том выглядел слегка удивленным, но глаза его оставались непроницаемыми. А Элли… глядела в книгу. Похоже, её больше интересовали предстоящие экзамены, к которым она готовилась всё лето.

Когда я закончила, между нами повисло неловкое молчание. Друзья вопросительно смотрели на меня, ожидая то ли продолжения истории, то ли пояснений.

Первым тишину нарушил Том:

– По твоему рассказу кажется, что это как минимум пригород. Хотя не уверен, что и там остались заброшенные постройки. Отец действительно серьёзно относится к фасаду города. Все ветхие дома лет пять как снесли.

– Трудно спутать Северную улицу с окраиной, – начала защищаться я. – Тем более у меня не хватило бы сил обежать весь город.

– Может, хозяева особняка готовятся к Хэллоуину? – предложила Элли. – Сейчас продаётся много правдоподобных декораций.

– В начале сентября? – удивилась я.

– Не понял, – почесал голову Оскар. – Дом заброшен или нет?

– Не знаю, но… – я запнулась, понимая, как странно звучат мои слова. – Вначале мне показалось, что особняк заброшен, а потом я увидела хозяина… Хотя, может, он и не был хозяином…

Окончательно запутавшись в своих показаниях, я замолчала.

– Вау, – воскликнула Моника, разрядив обстановку. – Он такой необычный, похож на старинный амулет.

Я не сразу поняла, что она говорила о кулоне, который я сжимала в вспотевших ладонях.

Моника выхватила кулон из моих рук и приложила его к своей груди.

– По-моему, он идеально мне подходит! Серебро хорошо сочетается со смуглой кожей. – Она повернулась к Оскару: – Красиво?

– Нет, – ответил он. – У моей покойной бабки была целая коллекция подобной чепуховины.

– Единственная чепуховина в нашем доме – это ты. – Элли отобрала кулон у Моники и начала разглядывать его со всех сторон. – Почему он такой тяжелый? Серебро обычно столько не весит.

– Вернёмся к заброшенному особняку, – Том сложил руки на груди и выразительно вздохнул, глядя на меня. – Возможно, в темноте тебе что-то почудилось?

Почудилось?

Я вспыхнула от возмущения.

– Ты думаешь, я вру?

– Я так не говорил.

– Том, я родилась в этом городе. Знаю каждую улицу, но этот особняк видела впервые. Постройка типичная для Росфилда, но очень-очень ветхая. Словно за домом уже много лет никто не следит и он вот-вот рухнет.

– Что ты вообще делала в той стороне? – вдруг возмутился Том. – Не самое подходящее место для ночной прогулки!

– Занималась спортом.

Том поднял брови.

– Бегала, – уточнила я.

– Спортивная площадка возле школы тебя не устраивает? – парировал он. – Перестань искать приключения на свою задницу.

Том дышал часто, а у меня не получалось сделать и вдоха. Я была чертовски зла. Друзья смотрели на меня так, будто я пыталась доказать им, что Земля плоская.

– Я покажу тебе заброшенный особняк, – сдалась я. – Надеюсь, своим глазам ты поверишь?

– Почему только ему? – встрял Оскар. – Я тоже не откажусь посмотреть на дом с привидениями.

– Привидений не существует, – поморщилась Элли, пихая брата локтем в бок. Оскар открыл рот, но она быстро добавила: – Даже не вздумай упомянуть тот фильм. Это выдумка!

Я отняла у Элли кулон и забросила его обратно в рюкзак.

– После уроков приглашаю всех на прогулку по городу.

Том пристально смотрел на меня, и моя непоколебимая уверенность окончательно развеяла его скептицизм. Он сделал глубокий вдох и кивнул:

– Договорились. Заодно вернём кулон хозяину.

– Вернём кулон? – переспросила я.

– Не хочу, чтобы он оставался у тебя.

– Веришь в сверхъестественное? – усмехнулась Моника. – Завязывай с байками из склепа.

– Вы никогда не слышали легенду об украшении, которое сводит своего хозяина с ума?

Мы с удивлением покосились на Тома, ожидая, что он рассмеётся и скажет, что это очередная шутка, однако на его лице не было ни намека на улыбку.

– Мне отец рассказывал, – он пожал плечами, а затем моргнул. И продолжил уже более непринужденным тоном: – Нет, нет, я не верю во всю эту чушь. Но кулон всё-таки лучше вернуть владельцу.

– Да, – согласилась я. – Ты прав.

– Я ставлю на привидений, – подмигнул Оскар.

Вскоре прозвенел звонок на урок, и мы разошлись.

Время в школе тянулось бесконечно долго. Минуты казались часами, а часы – вечностью. Я на автомате посещала занятия, общалась с одноклассниками и перемещалась из кабинета в кабинет. Я ждала встречи с особняком, и это меня пугало. Во мне смешивались противоречивые чувства: предвкушение, смятение, страх. Я знала, что заброшенный особняк существует. Я видела его своими глазами.

Но противный внутренний голосок шептал: «Это игра твоего больного воображения, Джуди».

Глава 4
Игра больного воображения

– Девушек, которые носят такие высоченные каблуки, я считаю мазохистками, – Оскар подал Монике руку, чтобы помочь спуститься по скользким от дождя ступеням.

– Ты меня недооцениваешь, – подмигнула она, проходя мимо его протянутой ладони.

На улице пахло мокрой землей и грозовой свежестью. Из-за густых туч стеснительно выглядывало солнце. Погода в Росфилде любила преподносить сюрпризы даже синоптикам. Пока мы были на уроках, ливень затопил западную часть города. Там находился бедный квартал и та самая школа без названия, ученики которой вместо занятий, весь день таскали мешки с песком к реке, чтобы она не вышла из берегов и окончательно не погубила район.