Я всегда старалась оттянуть приход в комнату как можно дольше. Гуляла в парке, сидела до позднего вечера в библиотеке, читая все, что только под руку попадалось, надеясь найти хоть что-то, что поможет в изучении потоков. Но пока мне выдавали лишь книги, которые были в свободном доступе. Сегодня я решила взять заметки о прошлой магической войне, написанные генералом Людвигом Ламаром Первым. По крайней мере, там были описания големов.

Големами называли абсолютно всех магических существ. И животных, и людей. Мастера делали их себе в помощь. Многие маги вообще слуг не заводили – големы убирались в доме, готовили, охраняли, работали в саду и прочее. Лошади, которым не нужны ни пища, ни отдых, возили мастеров по провинциям, были даже случаи, что мастера летали на созданных ими крылатых существах.

Вот бы увидеть хоть одним глазком.

Мне всегда было интересно, как им в голову вкладывают сознание. Умеют ли они разговаривать, читать, писать, или тупо выполняют команды.

Вдруг на стол передо мной упала тень. «Опять Георг», – уныло подумала я, но сразу же успокоилась – тень была мощнее и выше.

– Интересуешься магическими войнами? – сзади раздался тихий вкрадчивый голос любимого бастарда императора.

– Нет, – ответила ровно, унимая колотящееся сердце, – интересуюсь големами.

Кристан обошел стол и уселся напротив, вальяжно откидываясь в кресле, переплетая руки на груди. Расслабленный, спокойный, самоуверенный. Я опустила голову, уткнувшись в книгу, но пред глазами еще некоторое время стояло его лицо. Широкие брови, высокий лоб, идеально ровный нос и смуглая золотистая кожа без единого изъяна. Черные гладкие волосы собраны в низкий хвост. Очень привлекательный юноша. Через десяток лет он заматереет, еще шире раздастся в плечах, и превратится в великолепного мужчину, которым будут восторгаться все женщины империи. Впрочем, как и его отцом сейчас.

Слышала от девчонок, что первому сыну императора недавно исполнилось двадцать, значит, он старше Георга и мой почти ровесник, ведь мне двадцать исполнится через два месяца. А значит, поступил в Академию на год позже положенного. Думаю, ему и штраф платить не пришлось, а если и пришлось. Что ему эта сотня золотых?

Кристан лениво произнес:

– И зачем тебе големы? Ты же видящая.

– Видящая – это что, синоним дурочки? – процедила сквозь зубы, не удержавшись от ехидства.

Кто бы знал, как мне надоело слушать о приуменьшении значимости самых слабых магов в империи. Например, в книге генерала Ламара видящие стояли на передовой, так как лишь они могли видеть врага. И погибали первыми.

Некоторое время подумала и добавила примирительно:

– Забавные создания. Взглянуть бы хоть одним глазком.

Пусть списывает мой интерес на извечное женское любопытство.

– Ты жила в таком захолустье, где не было ни одного созданного? И ни разу не была в столице? Они же там по улицам ходят наравне с людьми. Откуда ты, детка?

Ага. Так сразу я и раскололась.

– Ты прав, именно в таком, – ответила холодно, не поднимая глаз. Пусть не думает, что я по щелчку пальцев стану о себе рассказывать. Где живу, кто родители, и так далее. Эта информация конфиденциальна. Знает ее лишь ректор.

На самом деле големов я видела, издалека, когда садилась в поезд. Поезда в империи выглядят, как вагончики с двадцатью сидениями внутри, едущие по рельсам. А тянут состав десяток големов-лошадей, созданных специально для этого. Здоровые, мощные, неутомимые, они знают лишь две команды – вперед и стоп. Управлять ими могут обычные люди. Когда мастер, создавший голема, умирает, их меняют на других. И так далее. А рельсы для того, чтобы вагончики случайно не перевернулись, если поезд останется без движущей силы – он просто будет катиться вперед пока не остановится.

Я опаздывала, поэтому быстро заскочила в свой вагон, оставив более пристальное внимание искусственным лошадкам на потом. Но, когда приехала в столицу, вышла из вагона и добралась до головы состава, увидела лишь пыль – големов спешно уводили на другие пути.

За столом повисло молчание. Я упрямо не поднимала голову, а Кристан не собирался уходить. Сидел и, не таясь, нагло рассматривал меня в упор. Я чувствовала его изучающий взгляд кожей. Буквы расплывались перед глазами, содержимое книги ускользало, я перечитывала один и тот же абзац уже три раза подряд. Вблизи наша необычная связь вела себя странно. Даже не смотря на парня, я точно знала, что он делает и в какой позе пребывает.

– Приходи на тренировочные занятия для мастеров, я согласую с учителем, – произнес он, в конце концов. – Увидишь своих любимых големов. И не только.

– Спасибо, обойдусь.

И опять молчание. Минут через пятнадцать-двадцать, из-за волнения я потерялась во времени, Кристан встал, обошел стол, остановился за моей спиной и насмешливо прошептал в висок, обдавая теплым дыханием щеку:

– Было приятно пообщаться, Оливия.

Выпрямился и вышел из библиотеки. Я растерянно оглядела зал. Большинство учеников, так же как и я, пребывали в ступоре. Кто смотрел на меня, кто на закрытую за Кристаном дверь. Что это было? Я ни разу за год не видела, чтобы старший принц к кому-нибудь из видящих проявлял интерес. Он вел себя со всеми сдержанно и холодно, словно это он наследник престола, а не Георг. Не выпячивал свое происхождение, но и не скрывал его, как я.

Девушки-видящие поначалу заигрывали с ним. Но после нескольких резких отповедей перестали, опасаясь даже подходить близко. Если у него кто-то и был, то из мастеров. Те держались обособленно, общались лишь друг с другом. Даже Георг их не цеплял.

Вдруг я вспомнила вчерашний ночной разговор. Кристан спрашивал, не исток ли я? Догадался или проверял? Спину прошиб холодный пот. Нет, невозможно. Иначе, гвардейцы императора были бы уже здесь. Великие пряхи, дайте мне доучиться и уехать домой!

Глава 6

Как и ожидалось, первым на мою перчатку обратил внимание Георг. После того, как я его отшила, он не подходил ко мне несколько недель. Начал встречаться с Ратаной, увлекся ею. Девушка частенько оставалась ночевать в его комнате, поэтому в нашу заявлялась под утро – принять душ и собраться на лекции. Для меня этот месяц был самым спокойным и мирным. Рата пребывала в прекрасном настроении, улыбалась, шутила, никого не доставала и не придиралась.

На очередной лекции я, как всегда, направлялась к себе на галерку, когда меня цапнул за левую руку сидящий у прохода наследник.

– Что тут у нас?

Схватил и крепко сжал ладонь. Ратана, сидящая рядом с ним с другой стороны, окинула меня презрительным взглядом.

Ничего интересного, – ответила я, шагнув вперед по проходу, пытаясь отобрать руку назад. Не вышло. Георг вцепился в нее обеими конечностями. Перчатка чуть сползла.

– Прячешь что-то? – ухмылка наследника стала премерзкой.

Одним движением он сдернул перчатку почти до запястья. Я резко ударила правой рукой по его пальцам, одновременно выдергивая руку. Но шрамы уже открылись. Георг ошарашенно замер, рассматривая рубцы.

– Фу! Какое уродство! – воскликнула Ратана.

Я быстро натянула перчатку назад, спрятала руку в карман и побежала вверх по лестнице. За спиной шушукались ученики. Те, кому посчастливилось увидеть кусочек скандальной выходки принца.

С этого момента моя жизнь превратилась в бег с препятствиями. Георг взял паузу на несколько дней, а потом со всей страстью принялся преследовать и заставлять снять перчатку. То ли Ратана подговорила, то ли сам захотел увидеть руку полностью. Несколько раз подговаривал свою свиту, я ускользала в последний момент. В конце концов, поняла, что рано или поздно они своего добьются, значит, мне придется открыть руку на своих условиях.

Выбрала лекцию по природоведению. Во-первых, она была первой в расписании, во-вторых, учитель любил опаздывать, поэтому у меня будет время для представления. Проснулась еще до рассвета, заперлась в туалете и принялась клеить на руку кружочек лягушачьей кожи, само собой я его пронесла в Академию. Позаимствовала у Ратаны косметику, надеюсь, не заметит, этого добра у нее в избытке. Припудрила. Оделась, натянула перчатку и принялась ждать утра.

Естественно, как только я вошла в лекционный зал, Георг заступил мне дорогу. Само собой, его окружал эскорт верных слуг вместе с Ратаной, которая теперь не отходила от наследника ни на шаг, и конечно разговор быстро перешел на тему моих шрамов.

Какие же они предсказуемые! Мне даже ничего не пришлось изобретать.

– Хотите увидеть?! – крикнула я, добавляя в голос истерики. – Не вопрос. Показываю в первый и последний раз!

Я быстро сдернула перчатку и вытянула руку вверх ладонью к себе. Быстро покрутила ее в разные стороны, стараясь не светить внутренней стороной. Да и шрамы на внешней были более фактурные и глубокие.

– Хорошо рассмотрели?! Понравилось?! Всем видно?!

Аудиторию поглотила гробовая тишина. Ратана брезгливо скривилась, на лице же Георга застыло странное выражение, несвойственное наследнику. Будто бы ему было больно.

Вот бы еще слезу пустить, чтобы уж наверняка. Но не получилось. Актрисой я всегда была неважной. В гробовой тишине натянула на руку перчатку, развернулась и направилась к двери. Столкнулась в проходе с лектором.

– Извините, – пробормотала жалобно, – я плохо себя чувствую. Позвольте пропустить урок?

– Иди, – растерянно произнес господин Мартинес.

Почти час я гуляла в парке. Ложью было бы сказать, что эта выходка мне ничего не стоила. Что я спокойна и безмятежна. Совсем нет. Меня трясло, сердце колотилось как обезумевшее и ни как не хотело успокаиваться. Я прошлась по грани. Опять. Более внимательный человек мог бы заметить тонкую полоску склейки. Хорошо, что студенты в своем большинстве такими не были.

На следующий день я узнала, что Ратане дали отставку. Она вернулась ночевать в нашу комнату и принялась меня изводить, словно это я была виновата, что Георг ее разлюбил. Слова «уродина», «калека», «убогая» не сходили с ее языка. Не знаю, что между ними случилось, девушка молчала, как рыба. Через несколько дней Георг заприметил другую красотку, Ратана принялась донимать ее, но и обо мне не забывала. То комок грязи положит в постель, то форму порвет, то в туфлю насыплет песка.

Как же я жалела, что решила поступить в Академию в восемнадцать! Ведь отец предлагал заплатить штраф и подождать годик. Тогда бы я не встретила ни наследника, ни Ратану. Я никогда не интересовалась возрастом кронпринца, делами при дворе. Не читала столичных газет, а зря.

С другой стороны, нельзя заранее подстелить соломки, через год были бы иные проблемы, иные соперники.

– Привет, – Кристан уселся за мой столик в столовой, поставил поднос напротив и принялся за завтрак, как ни в чем не бывало.

– Привет, – угрюмо ответила я.

Что ему от меня надо?

Краем глаза заметила, как Георг, стоящий до этого времени на раздаче, резко развернулся и направился в нашу сторону, сказав что-то мимоходом высокому юноше из своей свиты, по-моему, его звали Итон.

– Оливия, доброе утро, – приторно ласково поздоровался и сел рядом.

– И тебе привет, – вздохнула недоуменно. Ох, не нравится мне такое внимание. Концентрация родовитости за нашим столиком перевалила все мыслимые пределы.

Итон принес наследнику поднос с едой. Георг небрежно кивнул, словно слуги в Академии само собой разумеющееся, и отослал парня взмахом руки. Я старалась выглядеть спокойно равнодушно, но получалось плохо. Очевидно же, что все, кто сейчас находятся в столовой, смотрят на нас.

– Тан, а что с тобой произошло? – произнес Георг с улыбкой, похожей на оскал, – в столовой закончились столы? Почему ты сидишь рядом с моей подругой?

Я подавила вспыхнувшее возмущение. Какая я тебе подруга? Очнись!

– А чему удивляться? – невозмутимо ответил его единокровный брат. – Оливия самая красивая девушка в Академии. Мне приятно на нее смотреть. Да ты и сам первым выделил ее из толпы студенток.

Георг напрягся. Ноздри дрогнули, губы вытянулись в ниточку, на щеках проступил румянец. Плохо у наследника получается держать лицо. Поучился бы у брата. Вот тот сидит как каменный истукан, непроницаемый и безучастный. Словно не сказал только что непонятно двусмысленное.