– У нее рука обезображена, – видимо, кроме этого парировать Георгу было нечем.

– Ну и что? Первый же мастер вылечит за минуту, – пожал плечами Кристан. – Да хоть бы и я.

Опять укол в самое болезненное место. За скобками осталось следующее: он сможет, а ты, первый наследник, нет.

Я сидела как на иголках, больше размазывала еду по тарелке, чем ела. Со всех сторон замечала жадные любопытные взгляды учеников, тех, кому посчастливилось остаться в столовой. Многие сидели за пустыми тарелками, но не уходили, ждали представления. Что происходит? Братья начали между собой соревноваться, кто быстрее меня очарует? Может, поспорили? Слышала сплетни, что и такое бывает между студентами.

– Я собираюсь встречаться с Оливией, – вдруг произнес Кристан. Я чуть не поперхнулась воздухом. Меня спросить забыл, собираюсь ли я?

– Ну, попробуй, – зло произнес наследник, – а я посмотрю, как это тебе удастся.

– Ты просто не умеешь ухаживать за девушками.

– Можно подумать, ты умеешь. Что-то не помню, чтобы при дворе ты за кем то ухаживал…

– Я Вам не мешаю? – сухо поинтересовалась, вставая.

Надоело слушать этот бред. Нужно было уйти сразу, как только Георг появился на горизонте. Но было бы странным, если бы я ушла с полным подносом еды. Наследник зачем-то встал со мной.

– Пойдем вместе, у нас сейчас лекция у твоего любимого Олдбрука, – Георг приобнял меня за талию, победно смотря на брата, давая понять, что у него больше возможностей быть рядом – мы вместе учимся.

Я гибко вывернулась из его рук, обходя стол с другой стороны. Кристан понимающе ухмыльнулся. Детский сад! Ох и не нравится мне это противостояние. А больше всего то, что Ратана прожигает спину злым ненавидящим взглядом. Сейчас она встречается с Итаном из свиты Георга. Наверное, надеется хоть так быть ближе к наследнику. Попасть ко двору если не мытьем, то катанием. Опять начнутся оскорбления, подножки, земля на простыне, пятна на форме… А я уж было успокоилась.

Вдвоем с наследником, мы быстро дошли до лекционного зала. Я впереди, Георг чуть позади. Он напоминал потерявшегося щенка. Сопел, бурчал что-то себе под нос, но упрямо шел рядом, как привязанный. И вдруг в голову пришла ошеломительная мысль. Все его издевательства, угрозы, оскорбления… Очень уж напоминают странные ухаживания маленького мальчика, который не знает, как обратить на себя внимание девочки. Неужели, я ему действительно нравлюсь?

Как бы там ни было, жениться на мне ему не дадут, а быть фавориткой откажусь я. И это если бы он нравился мне. Чего нет и в помине.

Мы поднялись на галерку. Георг молча, ни на кого не глядя, поднялся со мной и уселся за последнюю парту, но на некотором отдалении. Помнит о карандаше… Отлично, значит, приставаний можно не опасаться. Я по привычке вытащила тетрадь, открыла ее и сразу же захлопнула. Писать лекцию незачем. Все записи учеников сжигаются в последний день перед уходом из Академии, а до него осталось совсем немного. Нам принадлежит лишь то, что мы унесем в своих головах.

В зал вошел господин Олдбрук. В этот раз мне не пришлось подставляться и задавать вопросы. За меня это сделал Мартин. Он хоть и выглядел, как простолюдин, был коренастым, сутулым и неповоротливым, но производил впечатление трудолюбивого и упорного парня. Хорошо учился, по вечерам торчал в библиотеке так же долго, как и я. Вот такой муж мне и нужен. Спокойный, тихий, работящий. Без титула и врожденной наглости.

– Я слышал, что когда выявляют мастеров, их родителей обязывают учить детей игре на инструменте. Чтобы разрабатывать пальцы, – спросил он.

– Да, – подтвердил Олдбрук, – на клавесине, бандуре и тому подобном. Есть еще специальные упражнения для тренировок.

– А зачем это?

Учитель задумался. Видимо решал, сколько может позволить открыть информации. Не понимаю я этой таинственности. Зачем скрывать, если мы давали клятву о неразглашении в первый же день учебы?

– Мастера работают с лучами потока, – в конце концов, позволил себе ответить он, – некоторые лучи нужно выхватывать и быстро преобразовывать. Например, чтобы создать перед собой магический барьер, защищающий от стрел или камней, мастеру придется задействовать три луча одновременно.

Интересно, какие? Боюсь, если я задам этот вопрос, Олдбрук меня отошьет. Плюс не нужно забывать вести себя тихо, незаметно.

– А так как лучи, вырванные из потока, сохраняют свои свойства в неизменном состоянии очень короткое время, – продолжил он, – то их нужно использовать мгновенно. Со слабыми негибкими пальцами это сделать невозможно.

Значит, мне тоже придется упражняться. Три луча я еще ни разу не использовала, максимум два. Папа не мог нанять мне музыканта, а самой бессмысленно барабанить по клавишам нашего старенького клавесина в гостиной мне надоело еще в десять лет.

– А как мастера вкладывают в голову големов разум? – опять поднял руку Мартин. Молодец, отличный вопрос. – Как заставить его делать ту или иную работу? Они умеют разговаривать, читать, писать?..

– Так, стоп, – мастер поднял руку в предупреждающем жесте, – что-то ты, Мартин, разошелся.

Понятно, отвечать не собирается. Лицо учителя сделалось насмешливым, но глаза оставались серьезными. Жаль.

– Что Вы про мастеров, да мастеров. Давайте другие вопросы, – с нажимом произнес он.

– Расскажите об источниках, – встала Юна. – О них почти ничего не известно.

Я внутренне возликовала. И ты, Юна, умничка. А то за год я уже отчаялась узнать что-нибудь о своей магии. Если книги мастеров еще были в библиотеке, мне просто их не давали, то книг источников не было вообще. Госпожа Сафира ясно это дала понять еще в первое мое посещение.

– В Академии нет ни одной книги по этой тематике, – ответила она на мою просьбу, – их изъяли еще при прошлом правителе. Все книги об истоках находятся в императорском дворце. Можешь обратиться туда.

И посмотрела на меня с насмешкой.

Юна села. За этот вопрос я готова была даже простить ей мусор в моей постели, который она подкладывала по наущению Ратаны регулярно.

Олдбрук взял небольшую паузу. Он несколько раз взад-вперед прошелся по подиуму лекционного зала, сунув руки в карманы. Я следила за ним неотрывно, стараясь не пропустить даже вздоха.

– Не знаю, с чего начать, – учитель остановился в центре, – исток рождается только у истока.

Что?!

Надеюсь, моих ошарашенных глаз Олдбрук с подиума не заметил. Потому что эта фраза перевернула в моей голове все вверх тормашками. Мой отец или мама исток? Папа сто процентов отпадает. Я бы заметила канал, плюс он прятал лишь меня, сам без проблем встречался с поверенными, партнерами, работниками свободно и открыто, ничего не боясь.

– Уточню, – продолжал говорить Олдбрук, – у источников могут родиться и видящие, и мастера, и обычные дети без магии. Как это было с прошлыми правителями, Ламаром Десятым и его женой. У двух истоков родился мастер. Но если на свет появился исток, то один из его родителей обязательно такой же. Это же правило действует и на мастеров. Только видящие могут родиться у обычных людей.

Рядом опять засопел Георг. Бедный, приравнять кронпринца к обычным людям!

– Источники выпускают из себя поток магических лучей. Как Вы знаете, мастера могут работать лишь с ними, с сырой магией нет. Истоки же могут работать и с лучами, и с сырой магией.

С ума сойти! Как?! Или это значит, что сырая магия растворяется в моем теле и выходит через канал? Как же мало информации! А еще и Олдбрук цедит ее по крохам!

В детстве, когда я прикрывала веки и немного скашивала глаза, делая взгляд расфокусированным, то могла видеть кружащиеся в воздухе разноцветные искорки. Они сверкали, как пыль в лучах солнца после встряхивания покрывала. Уже здесь, в Академии, я узнала, что магия распределена в воздухе, как влага в атмосфере. Капельки воды собираются в облака, проливаются дождем на землю, опять собираются в ручейки, реки, озера. Круговорот воды в природе. Магия действует точно так же, но медленней.

Наш мир создан таким образом, что по земле наравне с водными артериями текут магические. Там где пересыхают одни – исчезают и другие. Земля становится бесплодной и пустой. Уходит жизнь.

– А какой длины и ширины канал выходит из истока? – опять Юна, – я была в столице. Рядом с дворцом течет магический поток. Лучи в нем толщиной в хорошее дерево. Наверное, мастерам нужно постараться, чтобы вытащить хоть один.

Олдбрук усмехнулся.

– Конечно, дворец как раз и строили рядом с самым большим потоком в империи. И поверь, Юна, мастера знают, как использовать лучи и большей толщины. А у истоков… Канал небольшой, одинарный, такой, чтобы можно было легко с ним работать, а длина… Я видел в своей жизни лишь несколько источников, когда был на приеме у императора. Так вот, их каналы доходили до пола…

Я задумчиво кусала губы. Что значит одинарный? По одному лучу каждого цвета или что-то другое? Учитель принялся объяснять технику взаимодействия с лучами, я слушала вполуха – все это я знала на своем примере. Поток, вырванный из русла, как и луч, выдернутый из потока и оставленный в воздухе, пребывает в неизменном состоянии не более нескольких секунд, если его не начать преобразовывать. Мой поток становится дымкой у щиколоток в доме, а на природе просто уходит в землю.

На этом уроке Олдбрук дал об истоках минимум информации, но я все равно пребывала в полнейшем шоке. Главная новость – моя мама исток! Папа обманул или сам не знал? Как мог исток родиться в семье торговца на окраине империи?

Да. Приеду домой и прижму отца к стенке. Почему он мне соврал?!

И почему такая простая мысли не пришла мне в голову раньше, до лекции Олдбрука? Ведь это элементарно! Как папа узнал, что я источник, если он не видящий и не мастер? Он не видит мой канал, значит, не должен знать о нем. А если знает, то… Его кто-то просветил!

Целый день я не могла успокоиться, перекатывая мысли в голове, укладывая их и так, и этак. Сначала жуткая обида сжигала душу. Больно осознавать, что тебе врал самый дорогой человек на свете. К вечеру смогла успокоиться и заочно оправдать папу. Если соврал, значит, так было нужно. И уже ночью, когда лежала в кровати и смотрела в темный потолок, меня внезапно осенило. А вдруг… мама жива? Ведь истоку очень просто себя вылечить. И от лихорадки, и от чего угодно. Одно из первых умений, которые я освоила – лечение. И занималась им на протяжении многих лет, помогая себе, папе, Марике, и всем слугам в нашем замке. Излечивала ожоги, ссадины, ушибы, больное сердце, суставные боли и так далее.

Осталось меньше месяца, я узнаю, что скрывает от меня отец, а пока… Буду учиться, читать книги, задавать вопросы, скрывать свой канал изо всех сил и жить с надеждой на то, что мама жива, но по каким-то неизвестным причинам находится далеко от меня.

Глава 7

Кристан взял за правило приходить в библиотеку каждый день. Брал какую-нибудь книгу, садился напротив, больше наблюдая за мной, чем читая. Нервировало это страшно. Георг не давал проходу на лекциях и практических занятиях, этот – в свободное от Георга время. Завтрак, обед и ужин они делили пополам. Чаще всего за моим столиком все же сидел Георг, так как расписание занятий с ним совпадало.

Моя кожа под непрекращающимся обстрелом из злобных взглядов обросла броней, став толще и прочнее. Я не вступала в конфликты, не провоцировала скандалы, отмалчивалась, не реагируя на внимание обоих сыновей императора. Интуиция подсказывала, что все это неспроста. Делала вид, что меня это совершенно не касается. Ждала конца обучения и молилась пряхам дать мне терпение не вестись на провокации. А они были… И от Ратаны и от других студентов.