– Ну зачем ты так? – расстроилась драконица. – У парня теперь появится боязнь теней; как он будет работать?

– А как ещё он сможет поумнеть? – парировала лярва. – Наши страхи делают нас сильнее!

Вернувшись во дворец уже поздно вечером, Дженна застыла перед зеркалом. Воспоминания о юности заставили её иначе взглянуть на лик зрелой женщины в отражении. Самторис остался прежним, она же сама изменилась слишком сильно.

Не морщины и не белизна волос прибавляли лет, но усталость. Скорбь и тоска по любимым сделала черты лица острыми, напряжёнными. И даже немалый глоток живой воды не изгнал из взора серебристый отблеск воды мёртвой.

Некромантка, ведема, драконица, чудище – вот кем стала маленькая Василиса. Любви в её жизни было много, очень много – ничуть не меньше, чем скорби. Но демон боли стал её другом. А истинный Дом она так и не отыскала.

Женщина провела пальцами по волосам, возвращая им оттенок золота. Она помнила: хранители живут очень долго. Ни Сол, ни Сайрон, ни Катан не утратили цвета волос, хотя были гораздо старше Дженны. А вот Алира, супруга грифона, поседела раньше времени – и вовсе не из-за прожитых лет.

«Всё вернётся, – сказала сама себе драконица и улыбнулась. – Всё будет хорошо. Ещё только пара шагов по Пути… До Сайрона, а потом…»

В дверь тихо постучали. Дженна уловила аромат апельсинов и мысленно разрешила гостю войти.

– Пришёл за объяснениями, которых я не могла дать при всех? – усмехнулась она, глядя через зеркало на остановившегося в дверях Дэрея Сола.

На миг женщине показалось, что он опасается её.

– Я пришёл, чтобы объясниться самому, – покачал головой Сол. – А ты расскажешь то, что посчитаешь нужным… Я подумал и решил: ты права – хранители, даже боги не ведают всего. Ты сняла проклятие с чёрного единорога. Ты сумела многое… Я должен больше тебе доверять.

– Что ж, милости прошу, – Дженна указала на кресло и обернулась к жрецу.

– Ты всё столь же прекрасна, сестра, – улыбнулся Сол.

– А у тебя борода, – осуждающе нахмурилась женщина.

– Ну, – Дэрей Сол потёр подбородок, – я должен изображать старение, пока не передам власть другому и не сменю имя.

– Как поживает Флермис? – встревоженно нахмурилась Дженна. – В прошлом я следовала путями Судьбы, чтобы не потревожить будущего, но…

– …Флермис возродилась из пепла Эсфиры, – ответил Дэрей Сол. – Она вернулась к обязанностям хранительницы, и Южный материк познал свой расцвет.

– А Гьюзайлин? – воскликнула Дженна. – Как она и Индр?

– С ними всё хорошо, – кивнул жрец. – Они будут счастливы твоему возвращению. Хотя, подозреваю, Гьюзайлин уже всё знает. Она же провидица… Но, – он нахмурился, – почему ты не спрашиваешь меня о Сайроне?

Дженна отвернулась к зеркалу, тяжело вздохнула.

– Когда ты погибла, я испугался, что Сайрон сойдёт с ума и навредит нашему миру, – продолжил говорить Дэрей Сол. – Ты видела, как я вонзил ему в спину нож. То был осколок зеркала Ледяницы – её лёд. Благодаря этому Сайрон уснул мёртвым сном и спит уже тридцать лет и три года во дворце Айваллина.

– В Обители мёртвых, – Дженна рассмеялась сквозь слёзы. – Надеюсь, Олу Олан Биш хорошо за ним присматривает и не подпускает близко своих вампириц…

– Не думаю, что даже спящий дракон будет им по зубам, – улыбнулся жрец.

– Значит, Каахьель…

– Ты готова отправиться в путь? Или тебе нужно время, чтобы подготовиться…

– О, я никогда не буду готова ко встрече с Сайроном после всего, что со мной случилось, – усмехнулась Дженна. – Нет смысла медлить…

– Хочешь, чтобы хранители собрались там же, в Айваллине? – спросил Дэрей Сол.

– Ты не спросишь, зачем это мне? – посмотрела на него драконица.

– Есть лишь один повод, который может собрать всех нас, – вздохнул жрец. – Я догадываюсь, о чём ты хочешь говорить…

– Он идёт за мной по пятам, – прошептала Дженна. – Скорее всего, мне придётся снова покинуть Сию. Если мы не создадим оружие.

– Думаешь, можно создать оружие против Врага? – возвысил голос Дэрей Сол.

– Я почти уверена в этом, – кивнула Дженна. – Не зря меня занесло так далеко в прошлое. Там был ответ… – она задумалась. – И, вероятно, не один. Я ведь могу попросить тебя найти Дэзерта? Он ждёт в пустыне Джаэруба, в горах Басилиона…

– Ну, где же ещё быть пламенному духу…

– О, в объятьях вампириц ему бы тоже понравилось, – уже веселее рассмеялась Дженна. – Но погоди, – она подняла руку, давая знак, что не закончила. – Если это возможно, я хочу найти ещё одно создание, с которым познакомилась в прошлом. Если он ещё в Сии…

– Я могу обратиться к хранителям, а они найдут любое живое существо на своих землях, – заверил дракон.

– Боюсь, это существо не совсем живое, – проговорила Дженна. – У него нет сердца… И он сделан из проклятого металла.

– …Ты поведаешь, как смогла выдержать его сияние и уничтожить Владыку? – спросил жрец.

– Обязательно, – пообещала Дженна. – Но расскажу, когда соберутся все хранители. И ты ошибаешься, я не убивала Панириса. Я лишь сделала то, что делают сьидам и хранители, – восстановила гармонию. Я помогла ему отпустить жизнь и принять давно назначенную смерть…

– Назначенную смерть, – прошептал Сол, отводя глаза. – А как тебе удалось возродиться после гибели в Бешбьяс? Ты же не помнила себя. Твоя душа могла ослабнуть и затеряться между мирами!

– Меня спас Катхауэт, – просто ответила Дженна. – Я барахталась в междумирье и звала Сайрона. Он услышал имя брата.

– Ты знала, кто он?

– Вначале нет… А когда узнала, – Дженна болезненно рассмеялась, – то так разозлилась, что отдала Врагу!

– Что?.. – обомлел Дэрей Сол.

– Да, ты многого обо мне не знаешь, – драконица устало потёрла лицо руками. – Но Катан не пустил Врага в свой мир, он оделся в чешую и отбил атаки армий…

– Я слышал, что бывает с драконами, которые общаются с Врагом, – с тревогой проговорил жрец. – Катан и сам так поступал…

– Ты о стражах? – перебила его Дженна, резко поднявшись с места. – Да, о них я тоже знаю. Вместо меня в вечное заточение отправился Катан…

– О, Дженна…

– Представляешь теперь, что я должна сказать Сайрону? – рассмеялась та, нервно шагая по комнате. – О, Единый! – она взмахнула руками. – Да, любимый, я жила с ненавистным тебе братом, но перешла на сторону общего Врага и погубила Катана! Потом я попала в прошлое. Чтобы не подвергнуться насилию, я приняла облик мужчины. Но столкнулась с сильным колдуном, который перепутал меня с джинном и заточил в лампу на сто лет…

– Что? – охнул Дэрей Сол.

– Да, что уж скрывать? Не люблю лжи! – Дженна продолжала горько смеяться. – Помнишь поэтессу Зоири Герман? Герман – это моя родная фамилия… А в вашем древнем мире творился бардак с энергиями! Затем я стала хранительницей Агару и простила Владыку, который столетия жёг людей, даже хранителей… В конце концов меня сожгли у тебя на глазах… Да, там в Агару сожгли не кого-то, а меня! Ах, я забыла самое главное! У меня же родилась дочь. Но не совсем у меня. Я передала душу дочери озёрной русалке, чтобы та выносила и родила мою дочь. Твой сын Хонс не пропал во чреве Врага… Катан сумел спасти его душу, когда Ничто пожирало ваш мир! Да только я точно не знаю, где Хонс теперь… – Дженна посмотрела на собеседника. – А что ты так побелел, Сол? Слушай же! Я потренируюсь на тебе перед встречей с Сайроном…

– Дженна, – перевёл дыхание жрец. – Только не рассказывай Сайрону всё так… как мне… – всё сразу. Умоляю…

– Совсем забыла, милый, – продолжила спектакль Дженна. – Недавно я пыталась убить твоего друга Сола. А как ты думаешь, – обратилась она к жрецу. – Сайрон поймёт, зачем ты усыпил его на три с лишним десятилетия? Да и разбудим ли мы его? Захочет ли Сайрон просыпаться?

Женщина рухнула в кресло, будто разом лишившись сил.

– Сайрон любит тебя и всё поймёт, – проговорил Дэрей Сол.

– …А кого он выберет, брат… – устало прошептала Дженна. – Если узнает, что его супруга Тейя, возможно, жива?

– Что ты говоришь? – Верховный жрец поднял на женщину широко распахнутые глаза.

– Да, – вздохнула она. – Катан отправился в заточение не ради меня. Он до сих пор любит Тейю и хотел разыскать её там… Ведь когда-то она ушла со стражами, чтобы мог продолжать своё дело жрец бога Мудрости.

– Имеет ли это значение? – спустя некоторое время хмуро произнёс Дэрей Сол. – Оба уже не смогут вернуться…

– И снова мне придётся поспорить с тобой, – вздохнула Дженна. – Я хочу вызволить их из заточения. Чтобы остановить Врага, мне понадобятся все хранители.

2 «Здравствуй, любимый…»

Стелющиеся кустарники и лианы оплетали дворцы и храмы. Одичавшие сады обступали запечатлённых в мраморе богов, правителей и героев. Гигантские статуи держали на огромных ладонях ленты мостов и акведуков.

Дженне казалось, что она покинула Айваллин только вчера. Как и прежде, столицу мёртвых укрывала буйная растительность. В лунном свете застыли озёра, перешёптывались водопады. Время нисколько не коснулось великолепия города.

Статуи сидов, застывшие вдоль улиц, на ярусах крыш и в колоннадах, придавали столице мёртвых жилой облик. Впрочем, призраки горожан тоже были здесь… Они блуждали по городу: неслышимые и едва различимые на растущей луне.

Две золотые птицы – орёл и соколица – опустились на площадь перед королевским дворцом. Орёл обернулся рыжеволосым мужчиной в белом одеянии жреца. Женщина-соколица оделась в чёрное. Распущенные её волосы светлым плащом упали на плечи.

Последние правители Дейвлана спускались навстречу хранителям по замшелым ступеням. Они шли и будто не видели ни Дженну, ни Сола. Их светящиеся синие глаза были устремлены к иной реальности – туда, где их народ был всё ещё жив и счастлив.

Следом за правителями ступал морой Олу Олан Биш. Облачённый в вечный траур, он всё же радостно улыбнулся гостям.

– Здравствуй, Олу! – первой провозгласила Дженна и добавила, с интересом вглядываясь в его совиные глаза. – Ты не удивлён…

– Приветствую тебя, дочь Солнца! – ответил наместник. – Я прочёл слишком много книг и точно знаю, что любящие сердца встречаются вновь. Рано или поздно, но это происходит всегда, – он перевёл взгляд на жреца Единого. – Приветствую и тебя, сын Солнца…

Дэрей Сол поклонился в ответ:

– Пусть боги всегда будут добры к нам, сын Ночи. Не будем зря терять времени. Ты знаешь, зачем мы здесь…

– Я рад, что время настало, – понимающе кивнул Олу Олан Биш.

Мужчины двинулись впереди, Дженна пошла следом. Ноги её будто заковали в железо, зато сердце трепетало и рвалось из груди. Они поднялись во дворец и спустились в нижние залы, где располагалось тайное убежище мороя. Живым ли, мёртвым вход сюда воспрещался… Но сегодня всё было иначе.

Ни единый луч солнца не проникал в дворцовое подземелье. Лишь цветы ночи – светоносные ль`иль – опутывали колонны, освещая мглу зеленоватым сиянием. Стены залы украшали картины из жизни сидов. Мраморные изваяния королей и королев, спокойные и прекрасные, застыли на высоких постаментах.

Казалось, их задумчивые взгляды обращены на каменное ложе, на котором покоился спящий. Тело мага хранило тепла не больше, чем статуи исчезнувших владык. Остывший и бездыханный, он спал здесь вот уже тридцать лет и три года.

Гости остановились в арке прохода. Мужчины разошлись в стороны, пропуская Дженну. Та замерла, широко распахнутыми глазами глядя на представшую картину. Она не могла сделать ни шага. Всё произошедшее за последние годы разбитой мозаикой смешалось у неё перед глазами. Слёзы застелили взор.

Отчаянно ей хотелось забыть. Утаить от любимого каждую ошибку… и Единый с ними, с победами! Как можно, чтобы Сайрон узнал обо всём? Неужели он простит ей?!