– Во дворце постоянно что-то ремонтируют, – обернулся он, пропуская вперёд себя Жюли. – Почему это тебя заинтересовало?

– Да так просто, – пожал плечами попаданец. – Я скоро вернусь, – посмотрел он в сторону трёх клеток, где поодиночке дожидались своей печальной участи приговорённые к казни.

Все поняли, что ол Рей показал глазами вовсе не на эти клетки. Дальше находился ряд из пяти шатров, в которых имелись вазы, куда можно было справить нужду, и дежурили рабы, которые их опорожняли и мыли.

На самом же деле ему не были нужны ни преступники, ни вазы. Он захотел проверить появившееся у него подозрение.

Землянин помнил, что гордыня – мать всех грехов, тем не менее не любил выглядеть смешным, глупым и нелепо. Если он ошибся, что ж, никто об этом не узнает, если же окажется прав, то справится и один, ну или позовёт подмогу.

– Сильно там не задерживайся, – попросила Джиса. – Скоро уже начнётся.

– Постараюсь, – пообещал он, хотя предстоящее развлечение портило ему настроение заранее.

От центрального, королевского сектора трибун до помоста расстояние составляло менее полусотни шагов. К тому же ветерок как раз надувал в лица зрителей. Так что запах жареной или, правильнее сказать, запекаемой человечины обещал быть густо насыщенным. Местным-то уроженцам ничего, всё нормально, а вот попаданец никогда к таким ароматам не привыкнет.

У главного здания дворца три этажа, но высота потолков в нём такова, что окна последнего находились примерно на уровне пятого земного панельного дома. Брось оттуда гранитный камень, использующийся в кладке дворцовых стен или проёмов, голову проломит надёжно. А восстановившуюся жертву меткий стрелок легко вновь убьёт уже окончательно болтом из арбалета. Как вариант. Андрей о нём подумал, когда представил, что ещё можно сделать в плане покушения без магии или технологий.

В мыслях, пока сбегал по ступеням, крутился анекдот про Штирлица, упавший тому на голову кирпич и группенфюрера СС Мюллера, подумавшего «А вот тебе и два!» во время метания второго кирпича в ответ на удивление «вот те раз», мелькнувшее у штандартенфюрера.

Похвалил себя, что не стал покупать красивый бутафорский меч, вместо этого заказал вычурные ножны, и сейчас при нём не дуэльная тыкалка, а старый, верный, добрый клинок, прошедший с ним и Крым, и Рим.

– Вит? – Какая-то девушка, шедшая с почтенной олой, дородной, красивой, породистой, удивлённо уставилась на попаданца, когда тот сквозь встречный поток аристократов шёл в сторону, противоположную расположению клеток и шатров. – Это ведь ты?!

Память предшественника его тела далеко не сразу подсказала имя девицы. Пожалуй, будь здесь сейчас сам Вит, он бы тоже не сразу признал в этой прелестной пухляшке капризную девчонку из соседнего с Шерриговским особняка, с которой мальчишкой когда-то прятался от взрослых во флигеле.

– Не совсем, Орби, – наконец вспомнил он её имя. – Моё почтение, ола Галия. Меня теперь зовут Анд ол Рей…

– Как? Тот самый?! – взмахнула почтенная тётка руками, словно курица крыльями.

– Не знаю, тот или не тот, но теперь именно он. Вы меня извините, мне нужно торопиться. Заходите в гости. По-соседски. Я и не знал, что вы приехали.

– Вчера ещё, – доложила девушка. – Отец с братьями остались в замке, а нас вот отправили на бал и за покупками. А ты давно здесь?

– Орби, – одёрнула дочь Галия. – Раз он Анд, значит, женат…

– И что? – покраснела молодая девушка.

– И торопится. Заходи сам к нам в гости. Вместе со своей очаровательной супругой. Я вас видела издали. У неё такое восхитительное платье, как и у её матери. Ты не знаешь, у какого портного они их шили?

– Увы, нет. Простите, я правда спешу. Увидимся.

Немченко махнул рукой и двинулся дальше. Венценосные особы ещё только шли через гвардейский плац, поэтому время в запасе было, но растрачивать его впустую он не хотел. Не оглядываясь ускорил шаг и вскоре оказался перед одним из задних подъездов, которые использовались лишь обслугой и охраной дворца. Королевская семья, сановники, аристократы и посетители пользовались только парадными с лицевой стороны здания, даже если надо было идти в обход. «И ладно, – подумал землянин, – кто мне осмелится сейчас возразить, получит по физиономии».

Никто вошедшему в подъезд благородному олу препятствовать не стал. Гвардеец, находившийся у дверей, лишь удивлённо взглянул, и всё. «Хорошая тут охрана, – мелькнул сарказм у Андрея, – заходите, люди добрые, творите что хотите, лишь одеться в одежды мага перед этим не забудьте».

– Ой, – пискнула молоденька рабыня, куда-то направлявшаяся с ведром воды в руках и не ожидавшая на лестничной площадке второго этажа чёрного хода встретить аристократа.

– Не ой, а ай, – подмигнул ей Немченко ободряюще, уж больно испуганной та выглядела. – Не обращай внимания, занимайся своими делами.

Из высокой распахнутой двери доносились шумы от бегающих людей, звон посуды, стуки сдвигаемой мебели. Как обычно, приготовления к пиру и балу шли до последней секунды их начала – что-то переделывали, что-то забыли, что-то вдруг решили изменить. И запахи еды обещали достойное угощение.

Только туда, к столам, Андрею было не нужно. Если его предположения верны, то злоумышленники должны находиться на третьем этаже. Брошенный оттуда груз ударит сильнее. Аш – высота, на эм – массу гранитного блока и на же – ускорение свободного падения. Вроде это Немченко помнил. Лидия Васильевна, учительница по физике, у него была строгая, и свою твёрдую четвёрку по её предмету он получил заслуженно.

Смешно? Наверное. Только других разумных вариантов покушения ему в голову не приходило, так что всё правильно с организацией проверки. Главное, уж больно удачно расположены окна, у которых ремонтируются проёмы. Кабы не это, вряд ли землянина посетили бы подозрения.

В отличие от предыдущего, на третьем этаже царила тишина. Это и понятно. Правое крыло – королевские апартаменты, левое – канцелярия и службы, центр – комнаты сановников. Сегодня в честь праздника выходной, чиновники не работают, а жильцы сейчас вне дворца, готовятся любоваться подготовленным для них зрелищем. Скучающие на посту караульные и редкие слуги не в счёт.

На дважды побывавшего в Эрмитаже Андрея дворец далиорских королей изначально не произвёл сильного впечатления при всей своей масштабности. Но вот что ему однозначно понравилось, так это мозаичные полы. Сложно даже представить, сколько труда в них было вложено.

Не обращая внимания на удивление встречающихся слуг, – мол, что в это время здесь понадобилось благородному господину? – попаданец шёл, отсчитывая шаги, чтобы оказаться перед нужной дверью. Кидать камень сбоку злоумышленник не будет, значит, нужна та комната или комнаты, чьи три окна находятся прямо над королевской ложей.

По его расчётам выходило, что помещение всё же одно, раз дверь на этом участке коридора единственная. Никто не живёт там, где идёт ремонт, значит, сейчас внутри либо никого, либо убийцы. Возможность присутствия там сегодня мастеров была нулевой.

Подошёл, стараясь ступать как можно тише. Остановился и прислушался. Никаких звуков из-за двери не доносилось. Двигавшемуся мимо пожилому лакею раздражённо махнул рукой – иди дальше, не глазей. Постоял ещё немного и, несмотря на ощутимое действие блокираторов, всё же решил попробовать уйти в слой сумрака. Это оказалось примерно как всплывать с гирей на ногах: вроде виднеется поверхность, но сколько ни тужься, ничего не получается.

Тут на границе яви и тени он увидел появившегося из тёмных глубин ужасного монстра, похожего на спрута и акулу, слившихся в сюрреалистический образ. Это чудовище обхватило адепта тени за туловище и принялось тянуть к себе.

Длилась это секунду-две, а затем монстр вдруг размылся, приняв на миг образ Джисы, и исчез, бросив напоследок на Анда извиняющийся и сильно смущённый взгляд.

Получается – догадался землянин, – сейчас впервые увидел истинный облик своей подруги. Наверняка теперь расстроится из-за такой ерунды. Придётся Тане ещё раз показать «Красавицу и Чудовище», одновременно объяснив, что внутреннее содержание важнее внешнего. Лишь бы поверила, а то опять хандрить начнёт.

Стало понятно, что рассчитывать попаданец может только на себя. Что ж, он готов к этому.

Извлёк меч и левой рукой осторожно потянул за дверную ручку. Закрыто? Странно, обычно пустые дворцовые комнаты не запираются. Что там брать? Камни или известь? Это усложнило задачу. Что ж, с улицы он видел, что под рядом окон идёт один длинный общий декоративный карниз.

Дверь в следующую комнату оказалась не заперта. Там тоже недавно закончили переделку проёмов, и валялся строительный мусор. В прошлой жизни Немченко акробатом не был и ни за что не полез бы ходить по узкому приступку на высоте пятого этажа, однако занятия с наставником Порспером сделали из него настоящего эквилибриста. Немченко, не выпуская из руки меч, вылез из пустующего окна и ступил на каменную основу шириной около сорока сантиметров. Ему хватит.

Внизу к помосту подвозили первую из трёх клеток, и благородные зрители загудели, обсуждая предстоящее зрелище. Попаданцу же сейчас было не до этого, он лишь мельком заметил, как Джиса крутит головой, видимо, в поисках пропавшего не пойми куда супруга. Немченко осторожно дошёл до первого из нужных ему окон и быстро залез внутрь комнаты.

Вот они, красавцы – двое мужчин, одетых мастеровыми, обедали прямо на полу, беря руками куски еды, разложенные на отрезе ткани. Ни дать ни взять работяги на перекусе. Вот только что при них делают два не взведённых арбалета, лежащие рядом? Кто-то тут случайно забыл?

«Одного надо взять живым», – напомнил себе Немченко.

– Ты кто? – изумился первый, увидевший гостя. – Ол?

Кого убить из лжемастеровых, а кого оставить, они решили сами, точнее, тот, кто потянулся к арбалету. Подскочив, Андрей снёс ему голову, словно кочан капусты, и тут же приставил остриё клинка к шее другого, как раз того, кто и задавал вопрос.

– Спрашивать буду я, – пояснил землянин. – Теперь не дёргайся, медленно поворачивайся и ложись лицом вниз.

Глава 5

И что теперь делать? Андрей смотрел на связанного по рукам и ногам лжемастера и обдумывал свои дальнейшие шаги. Отрубленную голову, понятно, надо забрать. Он скинул остатки еды и недопитую бутыль вина с куска ткани, игравшего злоумышленникам роли стола и скатерти одновременно, накинул его на будущий источник информации и завернул в узелок, подобный тому, в которых соседка-бабуля носила ему угощения со своего огорода. Как тогда ни отказывался, а приходилось брать, чтобы не обидеть добрую старушку.

Мёртвые не умеют лгать, так что скоро убитый им мужчина выложит адепту смерти всё, что знает. Единственным недостатком допроса трупов является их безэмоциональность, они отвечают строго о том, о чём спрашивают, и попытками что-то скрыть, взглядом или тоном не подсказывают, какие вопросы следует задать ещё. Поэтому при возможности дознаватели старались работать с живыми пленниками. Немченко мог себя похвалить, он обеспечил тайную службу и таким, и другим источниками информации.

Мог бы он сам допросить свои жертвы – что живую, что мёртвую? С помощью дядюшки Фаниса вполне. Только его семье и роду это ни к чему. Наверняка речь пойдёт о таких материях, к которым он лишь начинает приобщаться, и чьи-то имена, какие-нибудь факты или события, о которых поведают злоумышленники, ему мало что скажут.

– Господин, за что? – подал голос лежавший лицом вниз пленник.

Землянин уже предусмотрительно проверил первым делом, что олами оба несостоявшиеся убийцы не являются.

– Не понял, – хохотнул он от неожиданности, услышав глупый до наглости вопрос.

– Мы ведь здесь просто ремонт делаем. Делали.