– Угу. Примус починяли. – Слово примус попаданец произнёс по-русски, вспомнив Булгаковского кота из очень сильно полюбившегося обеим его подругам – Джисе и Тане – сериала «Мастер и Маргарита». – За дурака, что ли, меня считаешь, скотина? Арбалеты вам тут для чего? Гвозди в стену забивать?

До строительных пистолетов или использования вместо них самострелов в этом мире ещё не додумались, иначе бы Немченко об этом знал, всё же целый замок себе возвёл. Ладно, не он построил, супруга, но при этом присутствовал.

– Мы правда…

– Заткнись, пока не сделал тебе очень больно. – Андрей несильно пнул мужчину по подошве и направился к двери. – Дыши только по моей команде, – добавил на ходу. – В смысле не дёргайся.

Дверь изнутри была закрыта на довольно хлипкий засов. Знал бы, выбил ногой, а не лазил по окнам, как молодой влюблённый к прекрасной девушке.

Открыл, выглянул в коридор и никого там не обнаружил. Все исчезли, даже гвардеец, стоявший у его начала.

Утробный вой запекаемого в бочке, доносившийся снаружи дворца, объяснял, куда народ подевался – пялятся в окна. Не одним лишь аристократам развлекаться. Слуги и солдаты тоже посчитали вправе не лишать себя интересного зрелища.

Чтобы казнимый не осквернял слух благородных зрителей ругательствами, ему предварительно укорачивали язык, так что крики бедолаги больше напоминали рёв истязаемого животного, чем человека.

– Часовой! – громко позвал Немченко.

Реакция поначалу оказалась нулевой. Пришлось повторить, сильнее напрягая связки. Сработало. Вояка выглянул из крайней комнаты. Увидев, что вызывает его благородный ол, мигом сменил недовольную мину на уважительное выражение и поспешил на зов, перейдя на трусцу.

– Что-то случилось?

– Да. – Андрей жестом пригласил караульного заглянуть в комнату, а когда у того при виде обезглавленного тела и связанного пленника выкатились глаза, распорядился: – Бегом вызывай сюда начальника караула.

– Я, я не могу оставить пост, господин. – Гвардеец растерянно смотрел на труп. – За что вы их? Он, они тут второй день работают.

– Арбалеты и два приготовленных к метанию гранитных блока тебе ни о чём не говорят, приятель? Пост свой ты уже оставлял ради зрелища, теперь сделай это для дела. И, пожалуйста, не заставляй меня уговаривать.

До караульного дошло, что молодой ол видел его проступок и возражать будет себе дороже. Он стукнул себя кулаком в грудь и побежал выполнять поручение.

Конечно же, Андрея покоробило такое отношение дворцовой охраны к службе. Землянин ожидал от королевских гвардейцев более ответственного подхода, но решил, что его это не касается. Новая должность ола Рея не предполагала контроль ещё и за караульными. Как говорил в прошлом первый начальник Немченко, не по зарплате вопрос.

– Кого хоть убить-то должны были? – спросил из пустого интереса, вернувшись к своему пленнику.

– Не знаю. Никого. Отпустили бы вы меня, господин.

– Отпущу. Прямо в руки дознавателей. – Попаданец подошёл к окну и положил узелок с отрубленной головой на подоконник. – Ну, не хочешь – не говори.

Зажариваемый в бочке преступник уже перестал биться о её стенки. С высоты Андрей видел лишь его неподвижную макушку. Зрители ожидаемо не заметили подвига благородного Анда, показавшего чудеса акробатики при переходе по парапету из одной комнаты в другую, и веселились, не подозревая, что жизнь кого-то из венценосных олов могла к этому времени уже оборваться.

Задумку злоумышленников или их заказчика попаданец оценил высоко. В таком шуме и зрительском гуле не сразу бы обратили внимание на прилетевшие гранитные блоки и следом арбалетные болты. Потом какое-то время ушло бы на осознание случившегося. Пока бы сообразили, что делать, пока отдали соответствующие распоряжения, убийцы могли спокойно покинуть дворец через один из многочисленных подъездов. Кто бы обратил внимание на обычных работяг?

Когда к бочке подошли помощники палача, чтобы извлечь запечённый труп, землянин вынырнул из своих мыслей, поморщился, прихватил вновь злополучный узелок и вернулся в коридор, по которому уже раздавался топот и лязг доспехов бегущих вояк.

Встретил их на пороге комнаты и приказал десятнику, пожилому грузному мужику с усами, свисающими чуть ли не до подбородка, словно у древнерусского дружинника, стеречь пленника очень внимательно и передать только в руки представителей тайной службы.

Унтер-офицер, прибывший на вызов ола с тремя бойцами, окинув помещение взглядом, сразу же приметил и самострелы, и гранит, быстро всё понял, заметно побледнел – наверняка ему крепко достанется, что его смена прошляпила появление злоумышленников – и пообещал:

– Будет сделано, ол…

– Рей. Анд ол Рей, – представился землянин.

– Как? Тот самый?! Ох, извините, господин. Вы так молоды. Простите.

– Да ничего. Тот или не тот – не знаю, что ты имеешь в виду, – но других Андов ол Реев, кроме себя, не знаю. Позаимствую у тебя одного гвардейца? – Немченко считал не очень предусмотрительным складывать все яйца в одну корзину. Раз живого пленника он оставляет гвардейцам, значит, голову мертвяка надо отсюда унести. Только с узелком ведь не пойдёшь в королевскую ложу, да и вообще на трибуны, он же не старушка и не Красная Шапочка с пирожками для бабушки, а аристократ, один из самых теперь уважаемых и узнаваемых в столице Далиора. – Беги к отстойнику карет, – повёл Андрей за собой к концу коридора предоставленного в его распоряжение молодого воина. – Спросишь там мою дружинницу Раду. Скажи, что я жду её около подъезда. И сделайте оба всё бегом.

Гвардеец кивнул и устремился выполнять приказ ола.

Спустившись этажом ниже, землянин случайно увидел, как молодой лакей, пользуясь своей привлекательностью, прихватил и сразу же съел две тарталетки с подноса, который несла в пиршественный зал юная служанка.

Оба сильно перепугались при внезапном появлении ола, который явно заметил покушение на господское угощение. Но благородный Анд посчитал данный проступок слишком мелким по сравнению с попыткой убийства и пополнять свою коллекцию отрубленных голов не стал. Только погрозил пальцем и пошёл дальше вниз по лестнице.

Выйдя из подъезда, подождал Раду. Караульный косился на узелок, низ которого намок от вытекшей крови. Задать вопрос гвардеец не решился.

– Что это? – спросила запыхавшаяся дружинница, принимая завёрнутый в ткань неизвестный ей предмет.

– Боевой трофей. Пусть пока у тебя побудет. Возвращайся к пиренским парням, и берегите его.

Когда Немченко направился в королевскую ложу, палачи приступили к сдиранию кожи со второго преступника. Понятно, на благородного Анда никто внимания не обращал, к тому же он не был единственным, кто расхаживал перед трибунами и на них. И без него находились такие, кому потребовалось отлучиться.

– Ты почему так долго? – строго спросила Джиса, когда он сел с ней рядом.

– Спасал жизни, – скромно пояснил ей супруг. – Но ещё точно не знаю чьи. Это чуть позже выяснится.

– Шутишь? – Ола Рей чуть подалась вперёд, чтобы разглядеть выражение его лица. – Нет, ты серьёзен.

Она хорошо изучила своего мужа, чтобы не ошибаться в том, насколько тот правдив.

Их негромкий разговор, несмотря на сильный шум, царивший вокруг, услышал и разобрал Гент ол Рамсвен, сидевший рядом с попаданцем.

– Анд? – повернулся он к молодому коллеге.

– Ты был прав насчёт готовившейся провокации. – Немченко постарался придать себе равнодушный вид, будто разрушение планировавшихся заговоров для него обычное дело. – Удалось предотвратить. Правда, поработал я не как десятиранговый маг тени, а бывший капитан разведки. Войсковой опыт в данном случае оказался более полезен.

– О чём ты говоришь? – нахмурился ол Рамсвен.

– Эй, что случилось? – Джиса потеребила мужа за рукав кафтана.

Андрей, слегка подавшись назад, чтобы сидевшая прямо перед ним невеста старшего принца совсем ничего не могла услышать, вкратце рассказал о своих возникших подозрениях и о действиях, ими вызванных. Когда дошла речь про его путешествие по карнизу, слушатели, оба, одновременно развернулись и задрали головы. Поверили, похоже, с трудом. Снизу приступок казался совсем узким.

Когда ол Рей завершил свой короткий рассказ, ожидал, что его опытный коллега сразу же покинет зрелище, чтобы отдать необходимые распоряжения, но тот лишь уточнил, насколько надёжно охраняется пленник, и как ни в чём не бывало предложил дождаться окончания зрелищного мероприятия.

В общем-то, землянин с такой постановкой вопроса был согласен. Теперь спешить уже некуда, дело выполнено на отлично – такую оценку он сам себе поставил, – и его первым шагом на должности советника начальника тайной службы можно гордиться без всякой ложной скромности. Не с пустыми руками туда приходит.

Пока с дыбы снимали уже мёртвое тело второго казнённого и пристраивали к колесу последнего на сегодняшний день преступника, которому собирались ломать кости, чтобы не смотреть туда, попаданец решил разобраться с любителем эпистолярного жанра, то есть выяснить, кто он и чего хотел.

– Ты всё-таки не дождалась, – упрекнул Андрей жену, заметив, что листок сложен по-другому. – Ох уж это мне вечное женское любопытство.

– Меньше надо на сторону ходить. – Джиса протянула ему письмо. – Там ничего такого нет. Принц просто приглашает в перерыве между пиром и танцами прогуляться с ним по парку.

– Это ты называешь ничего такого? А если я с принцессой пойду на прогулку?

– У нас нет принцессы, Анд. В нашем королевстве. Да и не пойду я с ним. Передам, что отказываюсь. Сивид ведь уедет послезавтра, так что долго он мне докучать не сможет. Не ссориться же с королевским отпрыском из-за такой ерунды, как приглашение на прогулку.

Посмотрев на сидевшего ниже и левее Сивида, меньше бросавшего взгляд на помост, чем в сторону олы Рей, Андрей с женой не согласился. Если влюбившийся балбес продолжит приставать, то огребёт неприятностей по полной, принц он там или не принц. Своих женщин надо защищать и оберегать, пусть даже любимая сама за себя может постоять – в камень превратить или в землю глубоко зарыть.

Еле дождался завершения первой части празднования. Когда глашатаи принялись приглашать всех пройти в торжественный зал и зрители начали покидать трибуны, Рамсвен с Реем, оставив Джису и Жюли в компании друг друга, направились к группе аристократов. Направлял, естественно, Гент.

Землянину сейчас довелось познакомиться с главой тайной службы в неформальной обстановке и ранее, чем планировалось.

– Ринус, это Анд ол Рей. Анд, это Ринус ол Виттель, – представил Рамсвен. – Есть разговор.

Начальник местной спецслужбы оказался представительным мужчиной за пятьдесят, с коротким ёжиком седых волос и гладко выбритым лицом. Разодет он был очень богато и украшений на себе имел больше, чем находившаяся с ним рядом супруга – полноватая брюнетка, у которой, когда она улыбалась, появлялись ямочки на щеках. Ринус представил её Джисой.

– Наших жён, как видишь, зовут одинаково, дорогой Анд, – добавил он. – Друзья, я ненадолго, – сообщил своим спутникам, компании из четырёх ол и олов. – Что за срочность, Гент? – спросил с улыбкой, когда втроём отошли к краю плаца.

– Об этом тебе сейчас твой советник расскажет, – не принял шутливого тона Рамсвен.

Пришлось повторять свою историю с убийством и захватом злоумышленников. Пока рассказывал, Ринус вызвал по эфирному амулету своих сотрудников.

– За головой мне нужно будет пройти лично, – сообщил Немченко. – Моя дружинница никому, кроме меня, не отдаст. Присмотришь за нашими красавицами? – спросил у Гента.

Тот посмотрел на отошедшего к своей супруге главу тайной службы и пообещал:

– Не только присмотрю, но и поговорю с Сивидом. Юноша потерялся, кажется. Забылся, на кого можно посматривать, а кто не про него. Напомню, что он не король, да и был бы королём, это мало что изменило бы. На престоле Далиора уже четвёртая династия. Может появиться и пятая, если кто-то начнёт забываться.