Здесь в столице Андрей узнал, что монархи никогда не были сильными магами. Пятый ранг максимум. И объяснение такому положению нашлось – тесть объяснил: получить на троне сильного одарённого не хочет ни один вменяемый ол, владетельный или нет, без разницы. Тем более не допустят этого и члены клуба самых могущественных магов. Так что Сивид, как и вся королевская семья, могли не сильно кичиться перед десятиранговым Андом ол Реем. У них короны, у него возможности их снять вместе с головами.

Кстати, и на службу государю шли в основном одарённые со слабыми магическими способностями. Тот же Ринус ол Виттель, по словам Рамсвена, всего лишь четвёртого ранга, хотя и полностью освоенного.

Высокоранговые маги предпочитали получить себе в управление владение и тратить свои силы на его развитие, а не на службу правителю, что, впрочем, не отменяло поддержку ими центральной власти и оказание ей всемерного содействия. По-другому никак. Иначе внешний враг сделает плохо всем или внутренняя усобица опустошит королевство.

– Господин? – К смотревшему вслед удаляющемуся олу Рамсвену подошли трое молодых мужчин-простолюдинов, одетых прилично, но без аристократической вычурности. – Нам приказали забрать у вас некий предмет, – обратился старший из них.

Маги постепенно скрывались за углом – никто не воспользовался подъездами для обслуги – и Андрей уже не чувствовал устремлённые на него в большом количестве любопытствующие взгляды. В Гертале он привык к положительным моментам, которые ему предоставляет высокий статус, а теперь начал ощущать и минусы такого положения. Быть постоянно под прицелом чужих глаз ему вряд ли понравится. Впору применять сумрачное обличье не по делу, а просто, чтобы ходить неузнанным.

– Одного бы из вас хватило, – усмехнулся он. – Предмет не тяжёлый.

– Мы знаем. И всё же позвольте, мы все вас сопроводим.

– Не возражаю, – согласился Немченко. – Надеюсь, никто не решит, что я арестован, – пошутил он.

Агенты сделали вид, что юмор оценили, хотя посмеялись весьма вяло. Вручив им узелок и отказавшись от предложения лично присутствовать на её допросе – его ждала Джиса, к тому же ничего нового в разговоре с мертвецом, спасибо Тимгу ол Эсму, для него не было – направился в пиршественный зал. Хотел наплевать на все условности и пойти коротким путём, раз он им уже пользовался, но в последний момент передумал и пошёл в обход.

Организация пира Андрея впечатлила. Разместить в одном огромном помещении такое большое количество народа, чтобы все друг друга могли если не слышать, то хотя бы видеть, не так-то просто, но распорядители как-то сумели. Его дожидался лакей и провёл – кто бы мог сомневаться? – к королевскому столу, расположенному на невысоком подиуме вдоль стены.

– Ты бы видел, с какой яростью в мою сторону Мин посматривает, – шепнула Джиса ему на ухо, когда он сел. – Злится. Зато Сивид присмирел после короткого разговора с Рамсвеном. Ах, ты от меня всех партнёров по танцам в третьей части уже распугал.

– Тебе меня, что ли, мало? – грозно посмотрел на неё землянин. – Нечего других пленять.

Глава 6

Пир затянулся надолго, и когда начался бал, землянин полагал, что большинство гостей окажется не в состоянии танцевать из-за переедания, настолько богатым было королевское угощение. Но, видимо, помогла часовая прогулка между второй и третьей – если казни считать первой – частями праздника.

Королю доложили о попытке покушения, сделал это начальник тайной службы. Ратвес Четвёртый не захотел испортить веселье и распорядился больше никому об этом не сообщать, однако ещё до танцев, прогуливаясь по парку с женой и её родителями, Немченко обратил внимание на волны возбуждённых разговоров среди аристократов. Явно кто-то из слуг проболтался о происшествии.

Раз так, не стал он ничего скрывать и от Октонера с Риверой. Больше всего ол Пирены изумились необычайному коварству плана злоумышленников и тому, что их зять сумел эту задумку вовремя раскрыть. Пришлось опять сослаться на своё прошлое войскового разведчика, которое помогло заметить некоторые настораживающие признаки, тем более в условиях, когда имелось предупреждение о готовившейся провокации.

Тесть вполне разумно предположил, что со стороны короля будет теперь правильным отдать распоряжение городским властям выделить ол Реям участок земли в центральной части столицы под строительство дворца, о намерении построить который Джиса уже поделилась со своими родителями. Спасение жизни или даже жизней членов королевской семьи того стоило.

Нравы в Далиоре среди аристократов царили достаточно свободные, в том смысле, что можно было приглашать на танец и чужих спутниц или спутников. Предварительной записи, как на земных балах, тут не вели. Пока. Андрей подозревал, что его зрелищные кристаллы скоро вызовут революцию и в этом деле. Пока же к интересующей в качестве партнёрши или партнёра особе посылали кого-нибудь из находившейся в зале многочисленной обслуги.

Но, естественно, на первый танец олы Реи вышли друг с другом.

– Как сегодня здорово здесь! – поделилась Джиса с супругом, прижимаясь к нему и делая маленькие шаги в такт музыке. – Королевские распорядители всё устроили хорошо. А ты, мой любимый, не позволил этот праздник испортить.

В отличие от своего мужа, всегда испытывающего дискомфорт от нахождения в центре внимания, Джиса буквально грелась в лучах общего восхищения, смешанного у многих аристократок с завистью. Несмотря на присутствие королев, подлинными хозяйками бала сегодня выглядели олы Рей и Пирен.

– Здорово, потому что ты здесь. И твоя мама. – Андрей притянул жену ближе, чтобы та не налетела спиной на танцевавших рядом Инвера и Альму ол Кантер. Девятиранговая адептка хаоса уже напросилась у Джисы на завтра в гости с самого утра. Видимо, надеется успеть к концу праздничной недели пошить себе платье нового фасона. – Ринус ол Виттель, смотрю, с начала пира уже исчез. Похоже, по горячим следам пробуют сообщников поймать. Но это их работа, я свою часть выполнил.

– Вот и давай пока забудем об этом. – Ола Рей поправила чёлку. – Я тот большой янтарь-иллюзион со всеми сериями «Унесённых ветром» Жюли подарила. Ты ведь не против?

– Даже если бы и был, что бы я теперь мог предпринять? Не отбирать же игрушку у подруги ола Рамсвена? Так что да, давай, раздаривай всё направо и налево. Пусть мы станем нищими, мне с тобой и в шалаше будет хорошо.

– Андрей, – шепнула она ему на ухо его настоящее имя. – Не знала, что ты у меня такой скупой.

– Экономный. Так правильней. Беру пример с тебя прежней. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Ладно, это всё шутки. Если серьёзно, то, как я понимаю, через пару дней вся столица узнает, кто является изготовителем амулетов с записанными на них удивительными историями. Готовься, скоро от желающих свести с тобой, с нами, знакомство отбоя не будет.

– Так уже, – усмехнулась ола Рей. – Ты разве не заметил? Заодно позволь спросить, мне поступило уже два приглашения в круг. Я могу соглашаться?

– Что ты можешь, так это не спрашивать моего разрешения. В конце концов, ты же у меня совсем взрослая девочка и понимаешь, что к чему.

– Ясно. Принцу отказываю, если после беседы с Рамсвеном до него ещё не дошло, всем остальным могу давать согласие по возможности. Так?

– Ага. Только добавь к Сивиду ещё и ола Мина. Не нравится мне его угрюмая зависть.

– Про него мог бы и не упоминать. Спасибо, – поблагодарила она, когда музыка смолкла.

Андрей хотел вернуться с ней к столу, но тут подошёл дядюшка Фанис. Тётя Авина осталась в Турае на хозяйстве, так что родственник находился в свободном полёте, чем явно собирался воспользоваться на всю катушку – среди гостей имелись и вдовые владетельницы, вполне привлекательные и достаточно молодые. Тем не менее отказать себе в удовольствии потанцевать с очаровательной супругой племянника он не смог.

У Андрея тоже нашлась партнёрша, вернее, он сам её нашёл неподалёку. Кермия ол Ворм, прево нагабинской провинции, с удовольствием откликнулась на приглашение своего давнего молодого приятеля и бывшего подчинённого. Не пожалела. Мало того, что он хорошо умел танцевать – спасибо Джисе, выучила, – так ещё и подарил по окончании музыки интересный артефакт под названием синема, в виде перстня с негранёным камешком малахита.

– Посмотри на досуге. Им очень просто пользоваться, – пояснил он.

На этом камне он записал сказку «Белоснежка и семь гномов». Для приобщения к иллюзионам хороший первый шаг.

– Это то, о чём я думаю? – хмыкнула адептка огня.

– Ого, ты уже слышала про синема? Ну да. Чему удивляться? Ты всегда всё узнаёшь раньше других.

– А ты всегда любезен.

– И никакой лести, заметь.

Оба рассмеялись, довольные друг другом.

После прево он вышел в круг с невестой кузена, она сама его пригласила. Приятная девушка, хотя, на взгляд землянина, довольно скованна, что странно для такой могучей одарённой.

Правда, такому характеру олы Кантер имелось объяснение. Она была сиротой. Её отец пропал во время морского путешествия вместе с судном, на котором отправился в Гиштанию, когда Альме не исполнилось ещё семи лет, а мать погибла годом ранее в феодальной междоусобной войне.

Владение Кантер унаследовал старший брат, а две его сестры в приданом почти ничего не имели, кроме шестого ранга воды у одной и девятого ранга хаоса у другой. Дырку бы от бублика получил Инвер, а не могучую одарённую в невесты, сложись судьба этой девушки по-другому. И так подобный мезальянс стал возможен лишь благодаря дипломатическим способностям дядюшки Фаниса.

– Я слышала, ты тоже остался без родителей, – задрала голову, чтобы видеть лицо партнёра, Альма.

– Увы, это так, – скорчил скорбную мину Андрей. – Но не будем в праздник о грустном. Знаешь, мне всегда была интересна твоя стихия. Загадочная она.

– Тень тоже мало кому известна, – парировала ола Кантер.

Понятно, не любит распространяться. Андрей улыбнулся, хотя они ведь почти родственники. Правда, на заключение брака Инвера и Альмы, которое состоится через полторы недели, олов Реев ещё не пригласили, но не сомневался, что позовут.

Ничего, землянин был уверен, что со временем сблизится с братанихой настолько, что они смогут обмениваться кое-какими своими магическими секретами, хотя для одарённых их возможности – вещь достаточно интимная, которую не стремятся выставлять напоказ.

Да, есть такие, кто любит хвастаться своими умениями в создании заклинаний, ну так и в родном мире Немченко встречались нудисты.

Налаживание добрых отношений попаданец начал с очередного подарка – синема с мультфильмом «Алиса в стране Чудес». Хотел-то про Золушку вручить, но ошибся, выбирая в кармане на ощупь, не возвращать же было обратно.

– Анд, мне прямо сейчас хочется посмотреть. – Девушка убрала малахит в неприметный боковой кармашек. – Но я постараюсь дотерпеть до возвращения из дворца. Извини, мне нечего подарить тебе в ответ.

У семнадцатилетней сироты пока не имелось в собственности даже крохотного домика, жила в особняке брата вместе с сестрой – та тоже прибыла на праздники в столицу, но на бал её никто и не подумал приглашать, не вышла ни богатством, ни магическим рангом.

– Ничего и не нужно, – утешил Альму землянин. – Танец с тобой для меня уже подарок. Так что считай, мы квиты.

К Немченко к следующему кругу устремилась соседка по особняку, подружка детства Вита, но её опередил лакей, сообщивший, что с благородным Андом хочет побеседовать правитель Далиора.