Черные восковые свечи всегда имелись под рукой. Ей почему-то лучше засыпалось, когда они горели в серебряном подсвечнике, стоявшем на туалетном столик, инструктированном бирюзой. С «живой водой» и вовсе проблем не имелось. Источник постоянно бил во дворе замка. В пруду распустились нимфеи, которые, как ни странно, также являлись основной составляющей колдовской жидкости. Ну а волчья шерсть, когти медведя, перья белой совы и цветные мелки лежали в ларце, что стоял на столе в кабинете Эджина.

Нитания старалась все делать все в точности: начертила на полу красным мелком тайный знак, старательно срисовав его в деталях с книжной иллюстрации. Потом зажгла свечи, и, стараясь не ошибиться, расставила в указанных на рисунке точках. Смешала нужные ингредиенты в фарфоровой чаше, тщательно перемешала серебряной шпилькой для волос, ничего более подходящего под рукой не нашлось. Не пойдешь за ложкой на кухню, где сразу начнутся расспросы: зачем, почему…

После чего подожгла полученную однородную массу. Когда все сгорело, издавая удушающий запах, засыпала лепестками цветов, побрызгала водичкой из источника жизни и старательно прочла заклинание. Три раза топнула ногой и сплюнула через плечо, а пепел рассыпала по четырем частям света. Это тоже значилось в указании.

Естественно, согласовывать свои действия с правителем Иного мира, великим Тха не стала. Причина лежала на поверхности. Надоел он ей своими указаниями, которые любил повторять нудным голосом. Вместо того, чтобы спросить: не надо ли чем помочь, при встречах хмурит свои седые брови, гладит длинную бороденку и загадочно молчит. Неужели не понимает, что на ее хрупкие плечи взвален тяжелый груз, который очень тяжело нести. И она гордится, что все получается.

Белоснежные единороги с голубыми глазами стали давать больше молока, столь необходимого для изготовления различных эликсиров и снадобий. И все потому, что правительница случайно заметила – удои у самочек повышаются от нежного пения юных фей. Поэтому распорядилась устраивать для них вечерние концерты.

Певуньи в легких одеяниях, эффектно разлетающихся при движении, с лютнями в руках и венками на головах, приходили на ферму, где выращивали единорогов, и распевали романсы и арии. Умные животные смешно подергивали ушами и с наслаждением внимали звукам музыки. Было заметно – им это нравилось.

Молока стало настолько много, что порой не имелось фляг, куда его сливать. Нитания радовалась. Продукт сей высоко ценился в Ином мире, особенно он необходим был в колдовских делах. Ведуньи просто рассыпались в благодарностях, а великий Тха даже прислал в подарок золотую брошь с синими сапфирами в обрамлении желтых хризолитов. Ибо, как объявил во всеуслышание, у него теперь не будет проблем при изготовлении различных снадобий.

Довольны были и модницы. Ванны из молока единорогов имели омолаживающий эффект, но ввиду малого количества самого продукта, стоили безумно дорого. А тут такой счастье подвалило!

Не долго думая, Нитания открыла в одной из башен косметический салон, где среди оказываемых услуг значилось принятие ванны из молока единорога. Когда первый раз вывесила ценник, ведуньи посмеялись. Но вскоре насмешницам пришлось замолчать. Желающие выстраивались в очередь. Даже после всех процедур молоку единорогов находилось применение.

Чеберейчики взялись поливать им свои ягодные плантации и радовались хорошему урожаю. А Тха, что случается довольно редко, похвалил:

– Молодец! Никогда не думал, – признался правитель, – что сумеешь так быстро пополнить королевскую казну.

А звездная пыль? Прежде ее собирали настолько мало, что едва хватало на одну баночку крема, делающего тело ведуний невидимым. В конце концов, не все же могут становиться, когда потребуется невидимками!

Цена волшебного снадобья на рынке в Берухвайе зашкаливала, но товар все равно достать было безумно сложно. Нитания потратила месяц, наблюдая за тем, как и где звездная пыль опускается на землю. Удалось определить, что падает только в те места, по которым перед этим скользили лунные лучи.

Она предложила расстелить на земле ткань, сотканную юными арахнидами. И вновь удача! Буквально на глазах поверхность полотна покрылась плотным слоев лунной пыли, из которой тысячи баночек сделать можно было. Теперь имя Нитании украшает полученный крем.

Словом, ей было чем гордиться. Она не только удержала бразды правления в своих хрупких ручках, но и подняла экономику королевства. Хотя ей это далось с большим трудом. Правительница практически не покидала замка и все время отдавала делам небольшого государства, границы которого были строго ограничены стенами замка.

Кстати, строение досталось ей в жутком состоянии. Эджину было лень приводить замок в порядок. Он довольствовался тем, что накладывал на все постройки заклинания иллюзии, о чем Нитания, как впрочем и все остальные грэльфы, долго не догадывалась. Внешне все смотрелось вполне прилично. Но едва наступали холода, в помещении невозможно было находиться. Долгое время молодая королева никак не могла понять, откуда в ее спальне появляются снежные сугробы.

– Окна плотно закрыты, а во всех каминах горит жаркий огонь, – растерянно восклицала она и зябко куталась в теплую шубку. Эджин сокрушенно вздыхал и таращил огромные голубые глаза.

– И верно, откуда, – удивлялся король, – наверное, наколдовал кто!

* * *

Секрет открылся сразу, едва его не стало. Нитания пришла в ужас – практически везде вместо окон зияли пустые глазницы. Покрытые ржавчиной трубы водопровода мгновенно вышли из строя, а канализация и вовсе оказалась забитой старыми тряпками. Воздуховоды в каминах не функционировали.

Нитания негодовала. Все в полном развале, зато служебные постройки доверху забиты вещами, что покойный принес из мира смертных, желая спасти от гибели. Это были картины, скульптуры, мебель, посуда… Оставалось только догадываться, как сумел приносить все эти шедевры беспрепятственно через Тайные врата. Некоторые экспонаты и верно были невероятной ценности.

Следовало что-то срочно предпринимать. Поэтому, немного подумав, Нитания устроила аукцион и собрала приличную сумму. Теперь было с чем начинать ремонт, настоящий, а не иллюзорный. После чего призвала на помощь всех, кто желал заработать. Вполне ожидаемо, первыми откинулись жадные гномы. За ними подтянулись тролли и огры. Общими усилиями и без применения магии постройки засверкали как новенькие.

Благодаря проведенной реконструкции, в замке стало так тепло, что даже в зимнее время года можно находиться в легких одеяниях. Кроме того, гномы помогли с заменой труб канализации. Они же довели до ума в порядок механизмы, приводившие в движение подвесной мост. Нитания была просто счастлива. В затею с ремонтом никто не верил, но у нее все получилось!

Великий Тха, прибывший посмотреть, чем занимается молодая королева, от удовольствия прищелкнул языком. Дабы поданные не исходили завистью, раз в месяц она позволила всем желающим, естественно, не за просто так, а за отдельную плату, приходить на экскурсии по залам замка, где выставила самые ценные экспонаты из коллекции супруга.

Над ней опять посмеялись, но когда народ повалил толпой, а казна опять стала пополняться, всем пришлось притихнуть. Ей многое, что удалось, но праздновать победу было рановато. Поданные не признавали ее заслуг и все потому, что не владела магией.

Едва пытается вставить во время заседания Совет слово, тут же все члены в один голос предлагают замолчать:

– Нет у молодой королевы никакого права высказывать свое мнение и все потому, как не имеет магического дара, – шумели они.

– Мне просто необходимо совершить чудо, – думалось в такие моменты Нитании. Настроение резко портилось и надолго исчезало…

* * *

Сейчас и вовсе на душе стало кисло. Она вдруг почему-то представила рядом с собой вытянутое лицо вертлявой Гияны, которую Тха еще при жизни Эджина прислал к ней в услужение. Более противного существа королева не встречала. Нитанию начинало трясти, когда видела эту шуструю смуглянку, по слухам находившуюся в далеком родстве с самим Тха. Сам же правитель данный факт категорически отрицал и говорил, что ему просто было жалко бедную сиротку, потому-то и попросил приютить в замке.

Внешне все выглядело пристойно – служанка всегда была с ней приветлива и услужлива, но королева ее терпеть не могла. Особенно, когда Гияна начинает глупо хихикать, завидев младшего брата короля, принца Ольдара. Сомнений нет: девица явно желает его женить на себе. Потому-то кокетничает, призывно улыбается, каждый раз одевает новое платье. Да и деверь явно не против ее общества. При встрече начинает глупо улыбаться и постоянно дарит ей букеты огромных цветов. В принципе, осуждать девчонку сложно. По всем понятиям Иного мира – брак с наследным грэльфом для нее партия завидная…

Справедливости ради следует заметить, первые дни своей жизни в замке девушка вела себя довольно тихо, старалась держаться незаметно, но потом так осмелела, что порой, тот, кто попадал в замок впервые, не зная, склонялся перед ней в низком поклоне, что не могло ни злить королеву. С королевой Гияна вела себя также уверено.

Иногда создавалось впечатление, что девица обладает способностью параллельно находиться в нескольких местах. Даже теперь одновременно слышится ее голос из внутреннего двора, смех из кухни и топот острых каблучков в дальнем коридоре. Думается, никто в Ином мире не способен на подобное! Вот это талант всем талантам талант!

Дабы не попасть в неловкую ситуацию, Нитания слегка приоткрыла глаза и сквозь густые ресницы постаралась рассмотреть нарушителя. Увидев, кто находится в комнате, едва не закричала от радости. Это была не Гияна! В двух шагах от ложа в глубоком кресле, сложив руки на груди, восседал настоящий призрак. Это была Черная дама Несвижа, в прошлой жизни – королева Барбара Радзивилл, одна из немногих смертных, с кем прежде Нитании охотно общалась.

По всей видимости, гостья заметила пробуждение хозяйки и несколько раз издала какие-то приветственные звуки, похожие на слово «Здравствуй!». Понимая, что далее притворяться спящей смысла не имеется, Нитания резко повернулась на бок и, облокотившись рукою на мягкую подушку, немного привстала. Секунду поразмышляв, повелительница грэльфов решила разыграть сцену возмущения. Еще бы!

Визит призрака, пусть и королевского происхождения, является настоящим ЧП. Королева как-то мгновенно позабыла, что не будь ее вмешательства, Барбара так и осталась бы невидимкой, лишь изредка выпадая из своего пространства. Видимо, гостья почувствовала перемену в настроении хозяйки, ибо как-то внезапно уменьшилась в размерах и забилась в глубину кресла.

– Подобное вторжение просто возмутительно, – первой прервала молчание госпожа. Она старалась сдерживаться и никоим образом не сорваться на испуганный визг.

Нитания понимала: по своей глупости попала довольно в сложную ситуацию. По хорошему, следовало позвать слуг. Но как это сделать не представляла. Опять же, в ней боролись две сущности: строгой хозяйки, к которой без доклада прорвался незваный фантом, и новоиспеченной волшебницы, случайно его материализовавшей. При этом обе понимали – скандалить не позволительно обеим сторонам.

Да и с кем ругаться? Узнает кто, особенно чеберейчики, засмеют. Тогда в приличные дома вход будет строго заказан. Да и Кодекс Сокровенного не позволял опускаться до уровня скандальных троллей и тупых вояк-гоблинов.

* * *

Честно говоря, истинная причина неожиданной сдержанности скрывалась в другом, однако Нитания никогда бы не призналась. После странной гибели супруга капризное величество стало испытывать чувства, похожие на сострадание. Из избалованной и эгоистичной особы, способной на самые жестокие поступки, Нитания незаметно превращалась в мудрую правительницу.