Теперь она уже не одергивала брезгливо подол платья, когда к нему прикасался, ставший на колени, рыдающий от горя заявитель. Да и как было не проникнуться состраданием к матери, сын которой ушел к людям год назад, и до сих пор не прислал ни одной весточки.

Так было, когда к ней пришла несчастная гномиха и попросила посмотреть, что случилось с ее ребенком. Признаться в том, что не имеешь дара видеть, было стыдно. Оставалось только одно – успокаивать, нежно поглаживая по голове, уверяя, что непутевый гном обязательно вернется. А сколько было радости, когда он и верно вернулся, пусть весь оборванный и побитый.

Сложнее всего было сдерживать чувства становилось во время решения споров, постоянно возникавших в небольшом королевстве. Нитания не пыталась скрывать раздражения: разборки выбивали из состояния равновесия и доводили до исступления. Высказываемые, зачастую необоснованные обвинения, раздражали. Тяжелее всего было, когда следовало решить спор и определить на чьей стороне находится правда: ведуньи, которой вдруг понадобилось сорвать нужный для заговоров цветок в саду, или чеберейчика, которому именно этот цветок, хотя рядом рос с десяток таких же, требовался для того, чтобы собрать росу для приготовления волшебной настойки.

Разборки проходили настолько бурно, что порой уши закладывало от криков. Требовалось убедить обе стороны, что их работа важна для всех.

А вечно недовольные тролли! Как они в таком количестве попадали в замок и что им постоянно требовалось в парке, никак понять не могла. Впрочем, они и сами понять не могли зачем разбивают свои палатки в зарослях жасминовых кустов. Объяснения, что нравится запах цветущего жасмина, звучали очень неубедительно.

В итоге, она разрешила жить в замке, при условии, если начнут следить за деревьями. Возиться с землей тролли жутко не любили, поэтому мгновенно собрали свои манатки и, обиженно сопя, отбыли в неизвестном направлении.

И только было обрадовалась, как пришлось отражать атаки дриад. В принципе, ничего против такого соседства не имела, но эти существа, покрытые зеленой кожей, никак не могли определить, в каком дереве лучше жить, и постоянно скандалили. Пришлось пригрозить – если свары продолжатся, прикажет вырубить все старые деревья. Только после этого наступило относительное затишье.

Каждый раз, пытаясь найти решение, всегда вспоминала Эджина. У повелителя имелся великий дар – умел найти выход из любой ситуации, какой бы сложной не казалась. Ему стоило лишь улыбнуться и все вокруг сразу успокаивались.

Королева тайно надеялась: правильные решения ускорят возвращение Эджина. По крайней мере, так обещал великий Мерлин.

* * *

Нитания постоянно задавалась одним и тем же вопросом: как подобное могло произойти? Только в страшном сне могла себе представить, что повелитель грэльфов потеряет свое астральное тело и умрет. Такого быть не может, потому что не может быть. Ведь смерти, привычной в людском понимании, в Ином мире не существовало. Она возможна только в мире людей, который сказочные и мифические существа покинули именно потому, что хотели выжить.

Все знали, когда люди объявили охоту на всех, кто обладает необычным даром, Тха на общем Совете торжественно поклялся – никогда не допустить бесчинства, подобным тем, что происходят среди людей. Затем в спешном порядке решил увести свой народ в новый мир. Своим поданным пообещал сделать так, что в зазеркалье смогут существовать сатиры и говорящие грибы, смешные чеберейчики и тупые огры, эльфы-пиксики и кентавры, вампиры и тролли…

Странный дед, думала Нитания. Одним взмахом жезла мог уничтожить созданного им же самим человека и тогда не стоило бы устраивать великое переселение. Никто его осуждать бы не стал, и все потому, что человек не оправдал возложенных на него надежд. Но Тха не стал подобного делать. Даже помогал людям эволюционировать и не уставал повторять: человек стоит в начале пути, оттого и совершает много ошибок.

Нитании жутко не нравилось наблюдать, как они с Эджином открывают Тайные врата и надолго исчезают в мире смертных. Однажды для вида решила пустить слезу, не желая отпускать супруга в очередную экспедицию. Видела, так часто делают смертные женщины. Вот и подумала: а чем она хуже? Неожиданно для нее он остался.

Ей это очень понравилось и она принялась усиливать свои позиции. Опять же, причина была самая уважительная: в замке Дракулы планировался бал, а у нее не было платья из лепестков роз. Подобные наряды, сделанные феями, стоили безумно дорого. И Нитания вновь пустила слезу. Супруг, нежно утирая платочком глаза, мягко попросил не расстраиваться. Вскоре желание было выполнено.

– Ага! – ухмыльнулась она, – работает!

Использовать часто такой прием немного опасалась, но изредка пускала в ход, особенно, когда надо было выпросить какой-нибудь подарок… Ах, как давно это было! Словно и не было вовсе…

Неожиданно для себя Нитания, подчиняясь какому-то неизвестному порыву, впервые зарыдала в присутствии постороннего существа. И что интересно! Призрак Черной дамы Несвижа мгновенно откликнулся и через секунду они рыдали дружным дуэтом. Оказалось, что вдвоем плакать даже лучше.

Рыдания затянулись на полчаса. А когда слезы иссякли, Нитания призадумалась:

– А чего это, собственно говоря, расслабилась?

Задав себе данный вопрос, мгновенно успокоилась. Плакать дальше смысла не имелось да и слез не осталось. Сколько можно лить соленую водичку?

Призрак увидев, что хозяйка покоев успокоилась, несколько раз для вида всхлипнул, а потом изобразил на своем лице нечто похожее на приветливую улыбку. Смотрелось сие довольно странно, если не сказать угрожающе. Холодные, ничего не выражающие, глаза и растянутые до ушей губы.

С трудом сдерживая охватившую тело дрожь и стараясь не клацать зубами, Нитания резким движением сбросила с себя спасительное одеяло, быстро накинула голубой пеньюар, который с услужливым поклоном подал призрак, вскочила с кровати.

Затем стремительно подошла к окну и высунулась наружу почти по пояс, желая совладать с чувствами. Последнее было просто необходимо сделать. Голова кружилась от запаха тлена, исходящего от привидения. На свежем воздухе стало заметно легче. В лицо повеяло одуряющим ароматом магнолии.

Нитания с наслаждением вздохнула, подняла руки и несколько раз искупалась в запахе цветов. Только после этого обрела способность видеть и слышать. До нее донеслось веселое пение эльфов-пиксиков, что прилетели набрать воды из источника Жизни, бившего в одном из подвалов замка. Хорошего и слаженного хорового пения у эльфиков не получалось. Каждый старательно выводил свою партию, не слушая, как поет приятель. Радовало одно – арии прелестные существа исполняли жутко самозабвенно.

Настроение немного улучшилось. К тому же, представшая перед взором картина выглядела довольно мило. Яркие перламутровые крылышки веселого народца, который состоял с грэльфами в дальнем родстве, на фоне белоснежных стен замка, увитых зеленым плющом и цветущим клематисом, смотрелись просто прелестно.

* * *

Невольно захотелось взять в руки мольберт, кисть и краски и все это запечатлеть на холсте, как делают художники, обитающие по ту сторону зазеркалья. В ее мире особо не заморачивались с творчеством – несколько взмахов руками или волшебной палочкой и желаемое само собой возникает на холсте.

Она же упорно желала все делать сама. Здесь в какой-то степени была солидарна с Эджином, который восхищался человеческими талантами. У него самого, как потом выяснилось, просто не хватало терпения быть таким же усидчивым. Да и зачем стараться, когда за тебя все может сделать магия?

После обеда следует обязательно реализовать задуманное, поставила себе задачу правительница. От столь приятных планов на будущее настроение немного улучшилось и Нитания наконец-то решила удостоить своим вниманием гостью, которая нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Призрак с готовностью поймал взгляд и вновь умоляюще сложил руки на груди. Со стороны сцена смотрелась довольно трогательно. Когда еще придется увидеть скорбящее привидение!

Но она решила не расслабляться, и памятуя о своем высоком статусе, сделала вид, что не замечает ее просьбы. Черная дама вновь, теперь уже в одиночестве, принялась лить слезы, да такие обильные, что вскоре у ее ног образовалась небольшая мутная лужица. Не взирая на горькие рыдания и постоянные всхлипывания, королеве удалось разобрать ее бессвязную речь.

Привидение просило немедленно последовать за ней в мир смертных и помочь ее супругу, королю Августу, который также стал призраком, обрести покой.

– Именно из-за него, – рыдала несчастная, – облачилась в эти траурные одеяния и не расстанусь с ними, пока вновь не буду со своим ненаглядным!

Вставить хотя бы слово в ее речь было довольно сложно, но королеве все же удалось выбрать удобный момент.

– Ну почему я? – искренне удивилась Нитания.

Откровенно говоря, ей меньше всего хотелось оставлять дела и, сломя голову, нестись в мир людей. Да только свалившаяся, словно снег на голову, как говорят у людей, Барбара явно так не думала. С трудом подбирая слова, пришелица принялась объяснять, почему именно правительнице грэльфов предстоит отправиться по ту сторону Тайных врат.

При этом сделала особый акцент сразу на двух моментах. Во-первых, ей известно, что такое любовь. Во-вторых, следует исправлять ошибку, совершенную прежде правителем грэльфов. Хозяйка замка не сразу сообразила о чем лепечет гостья. По ее мнению, поступки Эджина всегда были безупречны и достойны всяческого уважения. А что замок чуть не развалился, так это мелочи жизни. Подумаешь! Некоторые феи и вовсе в руинах обитают и ничего!

* * *

Если верить призраку, причиной всех бед является человеческое дитя, которое они некогда взяли на воспитание, нарушив еще одно правило: ничего из мира людей не должно попадать в Иной мир. Кроме того, супруги позволили человеку прикоснуться к миру магии!

Когда Черная дама напомнила эту старую историю, о которой так хотелось забыть, Нитания возмущенно вскинула тонкие брови и собралась высказать доводы, свидетельствующие о благих намерениях супруга. Однако мгновенно осеклась. Гостья права. Самое ужасное, что найденыш успешно использовал полученные знания в своем измерении, где известен под именем Януша Твардовского… Теперь за необдуманный поступок Эджина платить придется ей.

Она даже не предполагала, что способна на столь бурное выражение чувств. В душе бурлили жуткие страсти, а на языке вертелось масса вопросов. Но ей все же удалось изобразить величие и спокойно обдумать предложение.

Следует сказать, что она несколько опасалась за свою безопасность. Кто знает, на чьей стороне выступает привидение? Вдруг его подослали убийцы супруга, ведь их имена так и остались неизвестными. После случившейся трагедии даже огры стали побаиваться выезжать из своих хижин в одиночку. А они, как известно, из-за отсутствия мозгов в своих головах, ничего не боятся. Да что там огры! Драконы и те опасаются лишний раз появляться в небе Иного мира!

Недавно на заседании совета один из Посвященных сообщил – неизвестный злодей настойчиво пытается открыть Тайные врата. К счастью, задуманное не удалось. Створки врат распахнулись лишь на короткий миг. Однако порой этого бывает достаточно, чтобы с таким трудом созданное равновесие рухнуло. Помнится, тогда Тха рассердился – неужто так трудно полностью поменять заклятие?

Оказалось, сейчас это сделать просто невозможно. Со смертью Эджина все забыли, как это делается. Проще поменять всю систему защиты, нежели одно заклятие. Тогда правитель Иного мира категорически запретил всем без нужды переступать порог своего жилища, пока не найдет выход из сложившейся ситуации.

Все, в том числе и Нитания, поспешно разъехались и крепко-накрепко заперлись в своих домах. От затянувшегося безделья у нее резко испортилось настроение… И тут такой дар с небес! Визит привидения! Хоть какое-то разнообразие.