Нитания понимала, как тяжело скитаться по мирам сгустком энергии. Некоторое время назад внезапное превращение жизнерадостной молодой женщины в мрачное привидение обсуждали абсолютно все обитатели Иного мира и каждый предлагал свою версию. Общим в ней было лишь одно – имя в Януша-чернокнижника, по вине которого все произошло.

Многих удивлял тот факт, как обычному смертному, пусть и прошедшему обучение у Эджина, удалось навсегда лишить Барбару Радзивилл покоя. Одни ругали короля Августа, решившего вопреки законам человеческого мира, оживить умершую возлюбленную. Другие обсуждали Барбару, которая вместо того, чтобы отправиться на покой, кинулась успокаивать безутешного вдовца. Третьи восхищались силой любви. Находились и такие, их, правда, было немного, кто в необычном превращении смертной, винил короля грэльфов. Молодую вдову это злило, но умом понимала – доля правды имеется.

* * *

Только в страшном сне Нитания могла представить, что причиной будущих бед семейства Янгеллонов станет мальчик-найденыш, которого некогда из жалости приютил добросердечный правитель грэльфов. Непонятно каким образом заблудившийся парнишка сумел сыграть на тонких струнах души короля и втереться ему в доверие.

Впрочем, что тут удивительного? Он так преданно взирал на своего спасителя огромными глазенками и так горько вздыхал, что не взять его с собой в замок казалось жутким преступлением. Эджин потом признался – опасался, что ребенок просто погибнет, оставшись один.

Поначалу Нитания была категорически против нового обитателя замка. Желая хоть как-то удержать супруга от опрометчивого поступка, поинтересовалась – что он знает об его родителях? Эджин в раздумье почесал затылок и только было попытался ответить, как в замок прилетел дракон Корон.

Гость явно находился в жутком расположении духа. Он принялся возмущаться негостеприимностью хозяев, о чем объявил прямо с порога. Затем несколько раз пыхнул дымом, закоптил стены, когтями содрал новые шелковые шторы в приемном зале, и, увидев расстроенное лицо молодой хозяйки, которая мысленно подсчитывала убытки, радостно хмыкнул.

После чего извинился, раскланялся и отправился восвояси. Огорченные учиненным разгромом, супруги забыли о парнишке, а когда вспомнили, отправлять обратно было уже неудобно. Тем более, что ребенок в числе первых кинулся отмывать испорченные вторжением помещения.

Как же теперь она клянет себя за беспечность! Сомнений нет – прояви тогда настойчивость и не пленившись милыми глазами парнишки, все сложилось бы иначе. Теперь же приходится платить за совершенные по глупости ошибки…

Перед ее глазами вновь калейдоскопом пролетел день, когда погиб Эджин. С утра ничего не предсказывало беды. Единственное, что немного насторожило: в грудь словно вонзился огненный гвоздь, вытащить который было невозможно. Впрочем, она всегда беспокоилась, когда не видела своего повелителя.

Вдруг в окованные медью ворота замка громко постучали. Казалось, они рухнут от грохота вместе с каменным строением. Но еще задолго до того, как раздался стук, Нитания вдруг явственно увидела любимого, лежащего на земле в довольно странной позе. Испуганно вскочила, закричала, кинулась стучать в невидимую стену кулачками и замерла в растерянности.

На пороге возникли кентавры со страшной ношей в руках. В тот момент она никак не могла понять, что на самом деле произошло. Ведь в ее мире понятия смерти просто не существовало. Потому-то озабоченно спрашивала слуг:

– Почему мой возлюбленный супруг молчит?

В ответ все поспешно отводили глаза и молчали…

Раньше всех пришла в себя Гияна. Именно она распорядилась немедленно послать за правителем Тха. Услышав его имя, Нитания мгновенно пришла в себя.

– К чему вмешивать в дела семейные вечно занятого Тха, – закричала она, словно обычная троллиха, забыв о королевском величии.

– Разве вы не видите, что Эджин просто отдыхает? А то что столько крови на его одежде, так повелитель просто ушибся. Ведь грэльфы бессмертны, неужели все об этом забыли? – не уставала повторять одну и ту же фразу.

Меж тем Гияна, неизвестно почему вдруг посчитавшая себя главной в доме, велела усадить рыдающую королеву в кресло и дать ей успокоительного травяного отвара. Но Нитания ничего не хотела слышать, выбила из рук служанки склянку с лекарством. Молодая женщина обещала найти убийц и посылала на их головы самые ужасные проклятия. Потом затихла и с надеждой смотрела на двери, ожидая появления правителя.

Была уверена – великий Тха обязательно оживит возлюбленного. Поэтому, когда явился со своей свитой, радостно рассмеялась и захлопала в ладоши. Повелитель Иного мира внимательно осмотрел глубокую рану на затылке короля и произнес скорбно:

– Вернуть к жизни короля грэльфов нельзя. Астральное тело покинуло Эджина и найти его не представляется возможным.

Слова отозвались в мозгу, как грохот извергающего вулкана. А тут еще кентавры принялись рассказывать, что случайно обнаружили несчастного на границе двух миров. Не стали скрывать своих подозрений – создавалось впечатление, будто его специально подбросили.

Тха слушал и все больше хмурился. А потом объявил о своем решении увезти погибшего в Холодные пещеры и уложить в специальный саркофаг. Узнав об этом распоряжении, Нитания кинулась в ноги и принялась молить оставить любимого в замке. Но это ей было не дозволено…

Все отмахивались от нее, как от надоедливой мухи. Более того, повелитель Иного мира строго приказал готовиться к коронации. Несчастной очень хотелось крикнуть:

– О чем вы все говорите?!

Но сдержалась. Ибо понимала – спорить бесполезно. Надо просто отойти в сторону и терпеливо ждать дальнейшего развития ситуации. Не зря же одним из главных правил в Кодексе Сокровенного значится: не нами написано, не нам переписывать…

* * *

Она очень не хотела короноваться и просила деверя взять на себя заботы о делах королевства, объясняя тем, не готова править страной. Но ее вновь никто не услышал. Более того, принц Ольдар объявил, что его старший брат, король грэльфов давно составил завещание, где указал имя Нитании главным наследником престола.

В довершении всех бед, выяснилось, что в Ином мире никто не знал, как проводить церемонии подобные коронации. Ей самой пришлось писать сценарий торжества, опираясь на древние записи, которые отыскались в замковой библиотеке. После долгих споров местом для проведения торжественного мероприятия был выбран дворец Тха.

Все знали – это здание было самым красивым строением в Ином мире. Оно было возведено в главном городе Берухвайе. Благодаря треугольной золотой крыше, путники видели дворец задолго до того, как въезжали в город.

Особую прелесть зданию придавал способ его постройки – ярусная архитектура с открытыми лестницами и причудливыми крылечками. Многие пытались повторить подобные приемы при возведении своих дворцов и домов, но у них почему-то получалось гораздо хуже.

Дворец имел пять этажей. Два первых отводились под хозяйские службы и классы, где обучали различным наукам талантливых магов, ведуний и будущих хранительниц. Здесь же находилась библиотека, а в подвале располагался архив и хранилище наиболее ценных артефактов.

На третьем этаже, куда свет проникал сквозь стрельчатые окна с разноцветными витражами, имелся огромный зал, где обычно принимали гостей из других измерений. Его стены украшали гербы всех народов, населяющих Иной мир. В центре, на небольшом возвышении, стоял трон правителя, у подножья которого вальяжно развалились два механических льва, отлитые из золота. Подчиняясь неслышному приказу, животные моргали рубиновыми глазами и раздраженно били хвостами по бокам. Все это смотрелось очень эффектно.

В соседних помещениях можно было увидеть голографические изображения, которые иллюстрировали главные исторические события, случившиеся в Ином мире. Некоторые были очень интересны, если не сказать уникальны. Например, процесс появления на свет первого чеберейчика. Кто бы мог подумать, что одной из составляющих этих человечков является роса и малина! Теперь понятно, почему они так любят эту ягоду!

Или полулюди-полузмеи! Этих удивительных существ, которых никто, кроме, пожалуй самого Тха, и быть может Эджина, не видел. Тха, разглядывая их, всегда сокрушался – не уберег… Хорошо еще, что сумел спасти семью сфинксов, иначе и это племя осталось бы легендой…

Или вот еще интересный экспонат. В кубе можно было рассмотреть мечту. Нитания и не предполагала, что она выглядит как туман, в котором сверкают разноцветные искорки. По ее представлениям, мечта должна была смотреться как радуга, такая же яркая и красивая. Но немного поразмыслив, поняла – исполнение желаний должно выглядеть именно так. Ведь, по крупному счету, никогда не знаешь, будет выполнено желание или нет. К тому же, прежде, чем желание будет достигнуто, приходится долго блуждать в тумане…

Также долго не понимала, почему любовь должна выглядеть, как два бившихся в унисон сердца, крепко сцепившихся ручками. Однажды, когда в зале никого кроме нее не находилось, тихонечко оторвала друг от друга и тут же пожалела. Сердечки сразу перестали биться, почернели и заметно уменьшилось в размере. Оглянувшись по сторонам, Нитания быстренько вернула все в прежнее состояние и облегченно вздохнула, когда обрели прежнюю форму.

Как ни странно, но все народы, даже огры, у которых, как она считала, совсем нет мозгов, оставили свой след в развитии Иного мира. Кто бы мог подумать, но некоторые чудища оказались прекрасными певцами и в чем-то превзошли представителей рода пернатых! При желании их записи также можно было послушать во дворце повелителя. Необыкновенное пение звучало просто удивительно, естественно при условии, если не видишь жуткие морды.

Самый верхний этаж, где располагались личные покои Тха, был закрыт для посещения посторонних лиц. У входа постоянно несли службу огры, которые никого туда не пропускали. Это было очень странно и Нитания просто сгорала от любопытства – настолько хотелось туда попасть! Совершенно очевидно: повелитель там скрывает что-то особо ценное.

Совершенно случайно удалось разведать, что рядом с апартаментами Тха имелись две комнаты, где восстанавливались после трудов праведных Хранительницы. Одно время, после того, как столкнулась с проблемами ремонта замка, Нитанию очень волновал вопрос – применялась ли при возведении дворца иллюзия или же все строилось по-настоящему? Порой язык просто чесался спросить, однако понимала – правды никогда не узнает. Разве Тха признается, что схалтурил при строительстве!

Еще имелась прекрасная, увитая зеленым плющом и диким виноградом веранда, где в хорошую погоду Тха обожал чаевничать. Повелитель очень любил этот напиток и разработал настоящую церемонию.

Однажды чета грэльфов была приглашена на мероприятие. Собирались супруги долго. Особенно она, уж очень хотелось выглядеть прилично, не каждый же день выпадает честь пить чай с самим Тха! Одних нарядов раз семь поменяла, пока не остановилась на роскошном шелковом халате с широким поясом серого цвета, вышитом светло-салатовыми лепестками. Под халат одела точно такого же цвета сорочку. Волосы приказала уложить в высокую прическу и заколоть на затылке серебряными шпильками… Когда посмотрела на себя в зеркало, осталась довольна. Очень даже прелестно смотрелась, пусть и необычно для Иного мира.

Пока добирались на ковре-самолете, радовалась, песни пела. Но как говорится: шла – веселилась, возвращалась – прослезилась. Этого одного чаепития молодой правительнице оказалось более чем достаточно для того, чтобы в дальнейшем избегать подобной «чести».

Гостей усадили на специальные соломенные циновки. Для удобства им предложили шелковые подушки, набитые пухом. Молодая королева тут же подложила ее под себя. Только удобнее от этого не стало. Мешали ноги, руки, да ладно бы только это! Даже дышать было невозможно!