«Никакого секса, Редж, с женщиной, с которой тебе ещё работать и работать! Думать надо головой, а не членом. Ко всему, остаётся вероятность, что она двойной агент пси-класса – работает и на Танорг, и на Пикс».

***

Виктория Палладиум

Квартира Реджа оказалась современной, красивой, но совершенно безликой – как номер в дорогом пятизвездочном отеле. Мраморные полы, выкрашенные в нейтральный синий стены, спальня с огромной кроватью, гостиная, по оформлению больше напоминающая кабинет, застеклённая лоджия с подвесным ротанговым креслом и кухня. Нигде ни единой фотографии, сувенира или статуэтки. Полевые агенты в РУТ часто меняли место жительства, так что отсутствие таких вещей не удивило. А вот что показалось по-настоящему неожиданным, так это прямо в прихожей сунутые в руки ноутбук и анонимная кредитная карточка.

– Вот выход в инфосеть. Закажи себе всё что нужно, но оплачивай только с этой карты, – как само собой разумеющееся скомандовал Брайт в раздражающей манере «приказываю, но ничего не объясняю».

– Всё что нужно? – терпеливо переспросила.

– Одежда, бельё, косметика, шампуни, сумки, заколки… – Он крутанул кистью в воздухе. – И вечернее платье обязательно. Лучше два, одно с открытой спиной. Деловое… хм, тоже пускай будет. Можно строгую тёмную юбку-карандаш, но поищи из кожи, чтобы смотрелась при этом вызывающе. Три блузки минимум, обувь, не забудь кроссовки и спортивный комплект. Леггинсы, футболки… Духи, пожалуйста, не бери. Не люблю искусственные запахи.

Целую секунду я переваривала распоряжение, а затем почувствовала, как раздражение вновь превышает допустимую концентрацию в крови. Нормально он так моим гардеробом и жизнью распоряжается.

– А я здесь надолго?

Невозмутимый взгляд чёрных как ночь и очень наглых глаз был мне ответом.

– Настолько, насколько это будет необходимым.

Вот как хочешь, так и понимай. Шварх, меня это категорически не устраивает! Я почувствовала, как злость медленно закипает в жилах. В файлах, которые я изучала, агент везде предпочитал действовать в одиночку. На тот момент это меня поразило, так как полевики РУТ всегда перестраховываются. Теперь же я понимала, что ни один нормальный человек просто не вынесет кооперативной работы с этим типом.

«Глубокий вдох и выдох, Виктория…»

– Редж, объясни мне, пожалуйста, что происходит. Вначале ты меня забираешь из «Звёздных завтраков» так, будто за нами по меньшей мере облава всей Системной Полиции, потом выкидываешь личные вещи без спроса. Коммуникатор, кстати, был единственным средством связи с РУТ! Как я теперь им сообщу о том, что ты согласился на нас работать?

– Так ты уже доложила.

Я открыла рот и закрыла. Уел, класс.

– А дальше? Следующее задание?

– Они перешлют мне. Свяжутся по тому же каналу, как договаривались сегодня на обед.

– А я как буду работать с РУТ?

– Никак.

Я чуть было не потеряла дар речи от непрошибаемой наглости некоторых. Надо попробовать по-другому:

– У меня есть ещё одна работа. Я профессор психологии в университете, мне лекции читать надо! Отвези меня домой, пожалуйста.

– Читай удалённо. Ноутбук я тебе дал.

Редж плюхнулся на диван и лениво потянулся, словно большой чёрный ягуар, демонстративно показывая, как устал за день.

Пообедал в ресторане и погонял на флаере.

Бедненький!

– Если у тебя так много энергии, можешь мне массаж сделать. Что-то трапецию спазмировало, – протянул бесстыжий брюнет и приглашающе похлопал ладонью по кожаному сиденью рядом с собой. Как питомца позвал.

Я стояла с ноутбуком и кредиткой в руках и чувствовала себя если не ночной бабочкой, то кем-то «около» этой профессии. Со мной, первоклассным специалистом по поведенческому анализу, общаются словно с неразумной куклой, ничего не объясняют, да ещё и бессовестно вымогают массаж! Вот тебе и помощница с широким спектром обязанностей! Понятия не имею как, но Реджу удавалось за считанные секунды из уравновешенной и доброжелательной Виктории сделать Викторию-фурию.

– А массаж других частей тела тебе сделать не надо?! – вырвалось у меня.

– Оу, заметь, ты сама это предложила, – расплылся в улыбке этот… Гад! – Может ещё и язычком умеешь?

– Не знаю, как насчёт языка, но зубами точно справлюсь.

Он всё ещё улыбался. Возмутительно ослепительно. И с морщинками-лучиками у уголков чуть раскосых глаз… Я поймала себя на непреодолимом желании физической расправы.

«Спокойствие и только спокойствие», – приказала себе мысленно, отложила компьютер и кредитку на тумбу, а с неё, наоборот, взяла стопку личных платёжных карт.

Глубокий вдох и выдох.

– Редж, я всё ещё не отказываюсь от своих слов и готова помогать тебе настолько, насколько это будет в моей компетенции, но жить с тобой в одной квартире не собираюсь. Во-первых, это неэтично, во-вторых, у меня есть собственная, и в ней, кстати, уже есть моя одежда.

– Неэтично жить в одной квартире с мужчиной после того, как ты согласилась быть его помощницей с широким спектром обязанностей?

Мужчина выразительно поиграл бровями. Я на это купилась в первый раз, но во второй та же история не прокатит. Очевидно, что Редж подразумевал всё что угодно, но не интимные услуги. Ему нравится быть эпатажным или, по крайней мере, чтобы хотели его, а не он.

– Отвези меня домой, пожалуйста.

– Не-а.

Агр-р-р!

– Я понятия не имею, как мы будем работать, но ты невыносимый!

– «Неотразимый» по-другому произносится. Детка, поработай над произношением.

Брайт ловким эффектным движением расстегнул рубашку до самого пояса. В вертикальном разрезе показалась обнажённая загорелая кожа литых грудных мышц и безупречный пресс. Каждый кубик был настолько чётко очерчен, что по нему хотелось проследить пальцами, как по клавишам рояля. Волны стальных мускулов подчёркивались тонкой тёмной дорожкой волос, убегающей за массивную пряжку ремня. И странное дело – вроде бы я видела голограммы с Брайтом, где он был частично обнажён, но всё равно невольно уставилась. Филипп ходил в зал и был неплохо сложён, но это ни в какое сравнение не шло с фигурой Реджа.

– Нравлюсь? – ухмыльнувшись, спросил этот кошак.

Тьфу! Меня как ледяной водой окатило.

Какая тонкая, однако, манипуляция и переключение диалога! Очередная порция злости, но уже на собственный организм, который находил конкретного брюнета крайне привлекательным, придала сил.

– Ты всегда так себя ведёшь? Сбиваешь собеседника с мысли и дезориентируешь?

– Только когда это нужно.

– На меня твоя провокация не действует. Возвращаемся к насущной теме: я не смогу отсюда добраться до дома. Подкинь хотя бы до ближайшего пересадочного узла, а дальше я сама.

– Не могу, – повторил Редж. – Я устал. И вообще пьян. Тебе придётся остаться на ночь у меня.

– В смысле пьян?! – искренне возмутилась. – Ты же не пил!

Прямо на моих глазах этот невыносимый тип ухватил с журнального столика бутылку с коньяком за горлышко и демонстративно сделал глоток. Я как зачарованная смотрела на движущийся вверх и вниз острый кадык. Одна капля упала на крепкую грудь агента и потекла ниже, прокладывая дорожку по бронзовой коже.

Я ошеломлённо смотрела на мужчину. Ещё немного – и нервный тик начнётся.

Коммуникатора нет, где нахожусь – точно не знаю, но судя по тому, что видела, точно не город, до ближайшего пересадочного узла ещё идти и идти… Собственная кредитка есть, но куда двигаться – понятия не имею. Просто так такси на Танорге не поймать – с тех пор как появились приложения, флаеры не останавливаются. Хотя… может, с ноутбука попробовать?

Редж, словно прочитав мои мысли, резко отставил бутылку и стал серьёзным:

– Виктория, а давай так: мы сыграем. Если выиграю я, то ты остаёшься. Если выиграешь ты, то… любое желание с меня.

Это прозвучало интригующе. Настолько, что я замерла. Я-то этого типа несколько дней изучала… Психологический портрет составить не получилось, но микромимику изучила тщательно, блеф, вероятнее всего, увижу. А любое желание с Мистера-Самоуверенность-И-Непредсказуемость – это сильно. В конце концов, можно и попросить помочь РУТ на стандартных условиях.

– Во что играем? Покер, бридж, блэкджек?

Мужчина прищурил чёрные, как космос, глаза и улыбнулся.

– Нет, я, конечно, люблю рисковые мероприятия, но не настолько. Как насчёт шахмат?

– Шахматы? – эхом повторила. Когда-то я в них играла, вот только это было очень давно… А с другой стороны: что я теряю? Не за игру же в настолку ему дали прозвище «Гроссмейстер». – А давай.

ГЛАВА 10. Шахматы

Редж Брайт

Вначале я провоцировал Викторию на эмоции по привычке: может, проколется где? Но в какой-то момент поймал себя на том, что просто кайфую с её реакции.

Люди под эмоциями и просто люди – это две совершенно разные истории. Можно годами общаться со спокойным уравновешенным человеком, а потом в неожиданной ситуации узнать, что он, к примеру, психопат. Или трус. Или до одури боится гусениц, а когда напьётся – избивает жену. А можно создать стрессовую ситуацию и сразу копнуть глубже. Проще всего вывести человека на злость или раздражение, чтобы понять, каков он на самом деле, по крайней мере определиться с вектором «ненормальности». Даже агенты, которые годами учатся вживаться в роль подставного лица и правильно реагировать на ситуации, всё равно часто лажают.

Виктория не лажала.

Да, она злилась. Потрясающе злилась! Вкусно! Крышесносно.

Внутри всё аж сводило сладкой судорогой удовольствия от метающих молнии взглядов холодных голубых глаз. Подрагивающие ноздри. Светлая кожа. Упрямо сжатые губы. Валькирия как есть! Того и гляди вот-вот мощные крылья распахнутся за спиной! Ким как-то назвал меня извращенцем, я даже спорить с этим утверждением не стал.

Виктория совершенно точно не являлась двойным агентом, но всё ещё пыталась влезть в шкуру «воспитанной секретарши». Привычка быть «как все таноржцы» была её собственной, глубоко въевшейся в подкорку. Даже сейчас, впервые оказавшись вне зоны видимости соглядатаев из РУТ, она почему-то стремилась забиться под старый купол слежки. Зачем? Уверен, на этот вопрос она никогда бы не дала прямого ответа. Здесь надо было копать… тонко и осторожно. Как сапёру, которому предоставили обезвредить целое минное поле.

Идея сыграть в шахматы пришла в голову неожиданно. В конце концов, не просто так мне когда-то дали прозвище «Гроссмейстер».

***

Виктория Палладиум

Я сидела на длинноворсовом ковре, облокотившись на стеклянную поверхность журнального столика, и размышляла над следующим ходом. Редж Брайт с комфортом утопал в низком кожаном кресле напротив. Он опёрся локтями на колени, оставив рубашку расстёгнутой, и с азартом приготовившегося к прыжку ягуара раздувал крылья носа и следил за партией.

С каждым ходом атмосфера в гостиной становилась всё более напряжённой. Редж наступал, не оставляя времени на раздумья. Его фигуры нападали на мои, создавая угрозу с разных флангов. Я только и успевала, что защищаться.

Ход слоном.

Моя рокировка.

Вывод чёрного ферзя на центр поля.

Белый король спрятался в заслоне из пешек.

Редж задумчиво кивнул, словно поступил бы на моём месте так же.

– Так из-за чего ты, говоришь, рассталась с Филиппом? – неожиданно спросил он, двигая ладью вперёд.

Я тоже двинула. Свою.

– Я не говорила.

Хорошая попытка, но рассеянных консультантов в разведке не держат.

– Ну так расскажи, – вкрадчиво-искушающим голосом предложил мужчина напротив и на этот раз подтолкнул пешку.

Я посмотрела на доску. Расклад не в мою сторону, но незаметно подтащить силы с левого фланга могу…

– Это личное.

– И? Ты не можешь мне рассказать или не хочешь?