Дорогой обмана (страница 10)
«Пусть уж лучше он меня раздражает, – напомнила себе девушка, покачивая кружку так, чтобы разболтать содержимое, и вдыхая аромат. – Все лучше, чем симпатия или интерес. Это последнее, что я хотела бы чувствовать к какому-то наемнику. Пусть он и…»
Крис оборвала себя, не позволяя додумать опасную мысль.
Поднявшись, девушка подошла к драконам и протянула кружку старшему. Юноша нахмурился и скривился, явно собираясь отказаться, но Айко быстро отобрал у Кристины кружку и глотнул смесь. Пару секунд дракон посидел неподвижно, прислушиваясь к ощущениям, а затем широко улыбнулся и тихо сказал:
– Попробуй, Вирро, вкусно.
Старший из драконов поморщился, но все же взял у брата кружку и отпил из нее, внимательно посматривая на Кристину. А после в три больших глотка допил жидкость и облизал губы, показав нечеловечески длинные клыки. И вздрогнул от приятного ощущения тепла и свежести, разливавшегося по телу.
– Что это за порошочек? – спросил Рикко с усмешкой. – Нам можно?
– Просто бодрящий сбор, – пожала плечами девушка, возвращаясь к своим вещам и вытаскивая из сумки кулек. – Но его не так много… Только на пару раз и хватит.
Рикко принял сверток и, заглянув в него, ногтем подцепил немного смеси. Облизав палец, коротышка зажмурился и шумно покатал по небу слюну.
– Знакомая отрава, – хмыкнул он. – И качественная. Где только достала? – Кристина улыбнулась. – Обычное сено всюду найти можно, но вот хороший сбор – редкость.
– Я сама сделала, – ответила девушка и тут же прикусила язык, заметив вопросительный взгляд Рейна.
«Молчи! – приказала она себе. – Что тебя вечно тянет ляпнуть лишнее?»
Поднявшись, Кристина отошла к воде, делая вид, что быстрое течение реки по камням ее занимает больше, чем разговоры наемников. Рейнал явно хотел задать ей пару вопросов, ответы на которые не совпадали с тем образом, который девушка приняла на время путешествия.
– Хоть бы Рикко и Лас отвлекли его, – едва слышно взмолилась Крис, присаживаясь на камни и наблюдая за тем, как Аойнар исправляет на своем кинжале зазубрины.
Обычный лекарь-наемник редко использовал что-то, кроме собственной силы. Это было больше свойственно оседлым целителям и медикусам. У первых было время, чтобы дождаться эффекта настоек, отваров и мазей, а вторые, обделенные силой, могли рассчитывать только на лекарства и свои зловещие инструменты. И прямо сейчас легенда Крис о целителе, странствующем по дорогам, трещала по швам.
– Поедим и через час выдвигаемся, – прервав ее размышления, произнес Рейн, и Кристина вздохнула уже свободнее. Пусть на время, но пока она избежала неудобных для себя расспросов.
ГЛАВА 6
Кристина сонно покачивалась в седле, радуясь, что лошадь Айко и без указок уверенно следует в общей колонне отряда. Рикко уверенно вел их дальше в горы, спокойно находя одному ему ведомые тропы. Рейн лишь время от времени перебрасывался с остальными наемниками парой фраз, перестав раздражать девушку своим вниманием.
– Крис, – дернул ее за руку Айко, – не спи. Крис.
– Прости. Похоже, я потратила много сил, – Кристина попыталась улыбнуться юному дракону, но вместо этого громко зевнула.
Слишком громко для маленькой лощины, по которой они ехали. Эхо многократно повторило этот нелепый звук и унесло его вверх.
– Тише, принцесса, – хохотнул пройдоха, – а то приманишь к нам каких-нибудь местных монстров.
Она не удержалась от тихого смешка. Даже молчаливый Аойнар хмыкнул в свою бороду, а Кротош задумчиво фыркнул и сплюнул на камни желтоватую от табачного дыма слюну.
– Кротош, будешь и дальше дымить, я тебя залечу, – пригрозила Кристина, сообразив, что слуга пользуется ее усталостью.
– Ой, напугала, – ухмыльнулся Рикко, обернувшись к ним и наморщив нос.
Старик кашлянул, выдернул изо рта трубку и решительно вытряхнул на ладонь уже прогоревший табак.
– Ладно… – примирительно пробормотал он.
– Ого! – вздернул бровь Рикко. – Да ты умеешь запугивать, целительница.
– Это не запугивание, – ответил Кротош. – И тебе лучше не знать, что она может сделать, если захочет.
– И без того ясно, – подал голос Лас, понуро болтавшийся в седле все это время. – Не зря ведь говорят, что если кто-то навредит одному лекарю, то долго не проживет. Я сам видел человека, который случайно перерезал горло целителю.
– Не случайно, – поправил его Рейн и прищурился на бледное небо. – Он забрался в лавку, желая поживиться, но не удосужился узнать, кто хозяин. В итоге… лекарь погиб. Через день вор сбежал из города, а еще через два дня он появился в другом месте и сломал ногу при самых нелепых обстоятельствах.
– Да, и был готов заплатить любые деньги лекарю, но никто не взялся. Целители будто видели клеймо у него на лбу, – подхватил и продолжил дальше полуэльф. – В итоге вор обратился к медикусу, но было уже поздно… Крис, что скажешь? Раз уж ты лекарь, то просвети нас, а?
– Ты о чем? – переспросила девушка и передернула плечами.
– Правда, что лекари могут понять, если кто-то убил одного из них? – спросил Рейнал и, склонив голову на бок, уставился девушке между лопаток, ожидая ответ. – Наш прежний лекарь, Войнар, родился на севере, а там совсем иные поверья.
– Не правда, – коротко промолвила Кристина и прикрыла глаза.
– Точно? – с разочарованием уточнил Лас.
На этот раз Кристина не ответила, предпочтя проигнорировать интерес наемников.
– Эй, Крис?
– Я не знаю, что ты пристал? – чуть более раздраженно, чем раньше, выпалила девушка. – У нас что, какой-то цех лекарей есть? Большинство целителей никак не общаются между собой и эти сплетни не обсуждают. Большинство из нас познает ремесло от родителей, но мы не встречаемся и не обмениваемся знаниями, не учимся у других.
– А кто из твоих родителей был лекарем? – полюбопытствовал Рикко, с прищуром глянув на девушку.
– Это семейный дар, – ответила Кристина. – Мне он достался не от матери. И не все в моей семье им владели.
– Владели? – удивился коротышка. – Так говоришь, будто…
– Из всей кровной родни у меня есть только дядя, – пресекая вопрос стакса, произнесла Крис. – И у него нет никаких способностей в этой области.
– А! Ясно! – пробормотал Рикко и поверх головы Крис глянул на Рейна.
***
– Крис, а расскажи какую-нибудь историю, а? – попросил Айко, то и дело посматривая на сгущающиеся сумерки.
– Ох, не так уж много я знаю историй, – попыталась увернуться от разговора девушка.
– Ну, ты же путешествуешь, – пробормотал дракон, сонно зевая. – Наверняка немало людей повидала, да?
«Все мои познания о людях сводятся к историям из книг», – сама себе горько напомнила Кристина.
– А давай лучше ты мне о драконах расскажешь? – предложила она мальчику, и услышала позади недовольное сопение Вирро.
– Да что рассказывать? Я не знаю, – вздохнул Айко.
– Я мало что знаю о драконах, – подбодрила Крис. – Вот вы в человеческом облике путешествуете. Разве не проще в истинном обличие передвигаться?
Вирро фыркнул чуть громче и, догнав их, пустил лошадь рядом с Айко и Крис так, чтобы видеть их лица. Благо ширина очередной горной тропы, которой их вел Рикко, позволяла такой маневр.
– Ты и правда очень мало знаешь о драконах, – тихо произнес Вирро, не заметив, как девушка наклонила голову и улыбнулась сама себе. – Для нас не безопасно путешествовать по землям людей в драконьем обличье.
– Драконы живут намного дольше людей, целительница, – поделился Рикко. – Они сильнее, выносливее и во многом ином превосходят нас.
– Но все это можно сказать о взрослых драконах, – перебил его Вирро, недовольно сверкнув глазами. – Мы же не взрослые. У меня только недавно была первая линька, а Айко и вовсе еще детеныш. Мы будем считаться взрослыми после второй линьки, когда наши тела станут больше, а вместо нежной тонкой кожи сформируется толстый надежный панцирь.
Айко протянул вперед руку, которая прямо на глазах стала изменяться, покрываясь тонкими полупрозрачными чешуйками. Крис завороженно смотрела на преображение, борясь с желанием потрогать.
– Мы не только становимся взрослыми после второй линьки, – добавил Айко. – Тогда же мы теряем способность принимать иной облик. Пропадает необходимость.
– Молодые драконы не могут летать – наши крылья еще не выросли полностью, – довершил рассказ Вирро. – А кожа настолько хрупкая, что человеческий облик намного надежнее нашего истинного тела. Жаль, что я еще очень не скоро стану взрослым.
– А сколько тебе? – уточнила Кристина.
– Тридцать шесть, – ответил мальчишка, которого девушка при первой встрече про себя назвала подростком. – Мне еще много лет ждать взросления.
Кристина кашлянула, подавившись вздохом.
– А мне двадцать один, – обернувшись, улыбнулся девушке Айко.
– И мне, – ошеломленно отозвалась она.