– Шерри, – дополнил список Монк.

– Ангелы после демонов – это так прямолинейно, что аж скучно, – насупился Локи. – Хотя как противовес, сойдет.

– Фракционно ангелы стали бы противостоять демонам, ход очевидный, – кивнул Кен. – Аналогично светлым и темным эльфам.

– Если эльф прав, – Хель поднялась из сложной позы, где руки переплетены с ногами, а туловище изогнуто. – Вопрос: будет ли кто менять персонажа на ангела? В группе два демона. Ангелы: крылья, полет. Но – неприязнь рас. Вероятно.

Массакре затрясла головой из стороны в сторону. Парни обошлись сдержанными отказами. Что думает Барби, узнать не представлялось возможным, но едва ли перья заставят ее отказаться от орка-стража.

– На меня не смотрите даже, – выставила руки перед собой Хэйт. – Летать умею, от Шерри не откажусь. Белокрылые лошадки… то есть, ангелочки, пусть кому-то другому предлагаются. Не мне.

– Вот от пегаса я б не отказался! – у Рюка глаза загорелись.

Монк молча поднял большой палец.

– Значит, лошадки Туф-Туф вас уже не устраивают? – спросила гномочка. – Так и запишем… Чего там опять расшумелись?

– Хель, а почему ты тренируешься, а все остальные нет? – решила прояснить несоответствие глава Ненависти, пока часть сокланов отправилась вызнавать причину гвалта со двора.

– Ожидание сбора. Арена. Вместе, договорились, – Хель осторожно подбирала слова, стараясь не использовать автопереводчик. – Просили об отдыхе, согласилась. Празднолюбие, халатность ведут в пропасть слабости и несовершенства. Пусть осознают глубину.

– Вау, – только и смогла ответить Хэйт. – Твой языковой прогресс поражает.

– Спасибо, – в один голос ответили оба представителя расы демонов.

Хель приняла похвалу с присущей ей скромностью, зато Вал сиял, как начищенная до блеска посудина из набора столового серебра.

Дверь с улицы приотворилась, стало слышно множество разноголосых возгласов. Нетипично для Бэнтпасса, люд тут не особенно шумный жил, даже разговорчивостью местные не отличались, не то, что крикливостью.

– Вешать ведут! – с избыточной радостью огласил едальню мальчишеский голос.

Следом раздался какой-то грохот из подсобных помещений.

– Глядеть пойдем? – лениво вопросил кинжальщик.

– Зачем? – Мася встряхнулась. – Нет, если кто хочет – ступайте. Я лично не намерена. Вот сразу после арены в управу наведаюсь. Мне обещано решение вопроса по передаче прав собственности аккурат после того, как свершится суд. И казнь. Взнос, чтобы не перекупил кто-то шустрый, уже внесен.

– Да! Про арену, – Рэй поднял указательный палец вверх. – Ушастая, ты в курсе обновления?

Хэйт, кончики ушей которой надежно скрывались за узлами из тонких косиц, устало вздохнула.

– Что на этот раз?

Изменений в игре и впрямь как-то много в последнее время случалось. Для тех, кто любит стабильность, такое не очень здорово. С другой стороны, разработчики следят за своим детищем, что хорошо. Застой – это болото. Или пропасть несовершенства, как только что завернула Хель.

– Хотят уйти от таргетной системы, – отвечать вместо приятеля начал Кен.

– Милишники наныли, – хмыкнул Локи.

– Эц-ц! – гномка вскинула кулачок.

– Что? Нельзя на меня цыкать, – скрестил перед собою руки авантюрист. – Я сам из тех, кто больше в ближнем бою, мне можно за эту часть игровой аудитории говорить.

– Так! – повысил голос Рэй. – Побоку причины. Суть в том, что магов и вообще всех хотят заставить целиться. Не выделил цель и бей-кастуй, а попади для начала. И тогда механика уворота заиграет по-новому.

– Ты забыл сказать, что с нововведением резко изменится баланс классов, – дополнил сказанное Кен. – Будет много недовольных. Наверняка потребуется переработка существующих умений. Поэтому пока что введен тестовый режим, причем только на аренах и сугубо по желанию.

– По взаимному согласию, ага, – хохотнул кинжальщик. – Хотим проверить меткость: ставим галочку при создании заявки на вход. Нет – нет.

– Хм, – Хэйт призадумалась, начала старательно укладывать по полочкам разума полученную информацию и вспоминать уроки в пещерах Бестий. – Это будет небезынтересный опыт. Мы – хотим.

Воздух над проходом меж столов сгустился, сложился в очертания бабы-стража.

– С-собачьи с-сыны и с-суны! – провопила Барби и хлопнулась на пол, на четыре кости. – Дорогие устроители эвента, чтоб вас с крыши высотки свесили, и пальцы, что цепляются за край, отдавили подошвами!

Кто-то из парней закашлялся, а Локи загорелся любопытством.

– С тобой такое де…

– Заткнись! – в один голос рявкнули орчанка и эльф, тот самый, который в Ненависти выступал образцом спокойствия и рассудительности.

– Лучше б ты на казнь сходил поглазеть, – от души посоветовал авантюристу Рэй. – Все б было больше пользы.

Повисла неловкая пауза.

– Подруга, как насчет того, чтобы пойти и дружно кого-нибудь убить? – с сопереживанием обратилась к орчанке Хэйт. – На аренку?

Барби подобралась, распрямилась.

– Лоб в поту и хвост весь в мыле, – продекламировала орчанка. – Эт мы на арене были.

– Хвост? – глянула себе за спину демоница.

– Я так деликатно завуалировала слово: «жопа», – зловеще усмехнулась Барби. – Погнали. Раздадим по обмылку всем страждущим.

Им выпал колизей. Сомнения, ежели таковые закрались бы, мигом развеяла бы открытая площадка посреди руин разрушенного города. Поодаль виднелись сколотые колонны и иссохшие скрюченные деревца. Арену покрывал серый песок, а может, то была пыль безвременья.

Кто куда движется со старта, обговорили заранее. Заминка случилась только с бабой-стражей, которую убедительно просили не стоять на месте, принимая урон щитом, а двигаться, стараться избегать ударов.

– Это как? – у орчанки случился разрыв шаблона. – Плясать, как баба-денс?

– Как тебе удобнее, – мягко, но настойчиво ответил Монк. – Можешь и станцевать. Главное, чтобы не истуканом стояла.

И теперь к сердцу арены двигалась зигзагами, подпрыгивая и потрясывая дредами, Барби. В нее уже летели стрелы, и крупный парень с двумя мечами несся на орчанку по прямой. А баба-страж выделывала коленца и напевала (что больше напоминало ор).

– Эй, готов ты прикусить копьецо?
Нет? Тогда лови щитецкий в лицо.
Хо-хо!

Щит действительно полетел навстречу гладиатору. Увы, разминулся с целью, парень сумел уклониться. Копье, что отправилось вслед за щитом, встретили скрещенные мечи. Точно бумеранг, щит вернулся к бабе-стражу, и та ловко подхватила «потеряшку».

Воин сорвался в рывок, воздел оба клинка над головой.

Орчанка отпрыгнула вбок так, что любая лягушка обзавидовалась бы. И лениво, словно пьяненькая, ткнула перед собой мечом. Удар гладиатора пришелся в пустоту, а меч жадно ткнулся в лицо парню: тот вольно или невольно развернул корпус к Барби. Орки рослые, даже самки орков, им по ногам вражьим бить неудобно, а в головы попадать – самое то.

– Что, ватрушка, ты не ждал жарких встреч?
Ну и как? Тебе по вкусу мой меч?
Хо-хо!

Враги не слышали, какой чудной песней встречает их страж, разве что по губам могли бы прочесть. А жаль, много потеряли ребята.

Насладиться в полной мере выступлением Хэйт не удалось. Песок перед нею украсила дорожка следов. Отпечатки ног свернули, заложив петлю, явно с целью зайти за спину. И взрезать одинокую тонкую тканую броньку…

– У меня гости, – Хэйт бросила несколько слов в сторону.

И приготовилась к встрече.

Так оно и было задумано: явная приманка в виде Барби для оголтелых милишников и дальнобойных атак, и вторая – чуть менее явная – приманка в виде «худышки» Хэйт. Случайно замешкалась неподалеку от круга воскрешения, ага. Тогда как основная часть группы кучно ломанулась к другому краю арены, чуть ли не впритык к колоннам.

А такая наивная, трогательная (ведь так и тянет потрогать, не правда ли?) «тряпка» прощелкала момент исхода своих…

Операция «Красная шапочка», так назвал расстановку Монк.

Рэй сей замысел монаха обозвал ловушкой на идиотов.

«Жертва» не спорила: ей по нраву были оба названия.

Вольно или невольно Хэйт уже оказывалась в схожих ситуациях, и каждый раз к ней рвались кинжалы убийц. Инстинкт? Не исключено.

Отпечатки ног в опасной близости. Выдохнуть, дать противнику еще миг побыть в заблуждении, а затем выдать наледь. Одновременно с отпрыжкой, благо, каст наледи происходит мгновенно.

«Дзинь», – попытались пропеть кинжалы. Безуспешно: вместо долгожданной цели лезвия встретились с обледенелым песком.

«Бдым-с», – неловко добавило звуков упавшее тело.

– Огляделась я: вот это поворот!
Там клопяра недодавленный ползет.
Хо-хо!

Добавила к какофонии звуков свою лепту вездесущая Барби.

Владельцу парных кинжалов сильно не повезло: наледь выбила его из инвиза после активации умения, в замахе. И, вместо мягкой ткани (и мягкой плоти), атаку ждал провал. Кроме того, угол тела в падении: убийца рухнул лицом в пол. Он успел согнуть ноги в коленях, да оружие направить в землю, а теперь осторожно пытался подняться…

Гладко выбритый череп (и явно выключенное через настройки отображение шлема), охристое тату в форме пентаграммы… И бойкий куплетик орчанки чуть не заставил согнуться пополам от хохота главу Ненависти.

Убийца быстро подобрался, изготовился к рывку. Увы, срок действия наледи краток. Хэйт бросила мимолетный взгляд на часть арены, где сгруппировались основные силы их команды. Укрепление, куда более мощное, чем привычная стеночка, еще не доведено до готовности. Близко, но не совсем.

Значит, пока она одна. Таков уговор. В крайнем случае вмешается Локи, да на лечение от Монка можно рассчитывать, но лучше до этого не доводить.

Встречный ветер! Лоза… Шустрый, выпрыгнул. По правилам тестового режима, лоза теперь опутывает ноги жертвы строго в обозначенном месте. Отскочил, даже просто подпрыгнул, значит, вышел из области действия.

Хэйт заново оценила противника: не ломится напролом, но и уносить ноги не торопится. Видит, что цель вполне ему по силам, хоть и «показывает зубки». Губы девушки против воли растянулись в ласковой улыбке (вовсе это был не оскал!), что обещала лысому «клопяре» сколько-то незабываемых минут…

Пыльцой она не промахивается. Лысый отравлен, значит, не сможет уйти в инвиз. Исчезает из правой ладони врага кинжал. Появляется знакомая фляжка, такие их «родной» кинжальщик тоже любит за ошеломительный успех… то есть, эффект.

…Чуть ранее, перед отправкой на арену, Хэйт заявила во всеуслышание:

– Я буду качать полет. И это не обсуждается.

– Качай, раз так хочется, – поддержала подругу Мася. – Будто тебе кто-то что-то может запретить.

– Я к тому, что мы не станем всю игровую историю ныкаться в жо… – Хэйт цокнула, качнула головой и переформулировала. – Локациях, где мало игроков. Полет в моем исполнении однозначно заметят, вопрос времени. Значит, что? Нет никакой разницы, как скоро я его засвечу.

– Ты хочешь сказать… – Рэй, который прежде неоднократно призывал ребят и девчат не выделяться лишний раз, нахмурился.

– Арена, – Хэйт уронила веское, что тот булыжник, слово. – Хочу и говорю.

…Флягу парень кидает под ноги адептке. Если та ринется бежать или выпрыгнет, ей не хватит дистанции, чтобы покинуть зону поражения.

В горизонтали он абсолютно прав. Бросок быстр, рука тренированная, промашка исключена.

Воспарить – именно так называется новое умение, презент от «стрекозла». Каст – мгновенный. Полтора метра – это выше, чем затрагивает алхимия из фляжки.

Улыбка на губах парящей девушки становится ослепительной.