Правду (сейчас, по крайней мере, большую ее часть) говорить всегда легче. Хотя Алиса прекрасно умела врать (работа обязывала), именно перед Ягиной она всегда тушевалась. Колдунья подняла ладонь, прерывая сбивчивые оправдания своей подчиненной.

– Как замечательно, что вы это сделали! – с неподдельным энтузиазмом воскликнула она. – Очень дальновидный шаг, хвалю!

Алиса опешила.

– Дальновидный шаг? – выдавила она.

Ягина стала серьезной. Вздохнув, она ответила:

– Бессмертный обвинил колдунов в убийстве Лонгинова и теперь сделает все, чтобы найти доказательства нашей вины. И этот курьер мог стать для упырей такой возможностью. У меня был на него немного иной план, но раз вы извлекли данные о нем из дела, все станет гораздо проще. Нам не придется вмешиваться в его жизнь.

Алиса кивнула. Ее слегка шокировали последствия собственного глупого, как она считала, поступка. Девушка надеялась, ей не придется рассказывать Ягиной о том, что сподвигло лично ее вытащить информацию о Лиговском из дела. Собственная инициатива совсем не походила на нечто дальновидное.

– О, ну, это здорово, что я смогла помочь! – воскликнула Алиса, все еще не до конца осознавая, что именно для своей верви она сделала.

А Ягина, нахмурившись, взглянула прямо в глаза Алисе.

– Мы должны доказать, что не имеем к инциденту никакого отношения, – сказала она твердо, но тихо, – и я разрешаю вам использовать все ресурсы и средства, чтобы вести дело. Разрешаю подключать любых людей – только без лишней информации, дабы не было утечек. Вы абсолютно свободны в своих действиях. А еще вы будете докладывать о ходе расследования непосредственно мне. С Баталовым я обо всем договорюсь.

– Поняла вас. Сделаем все, что от нас будет зависеть.

– Боюсь, вам придется сделать больше.

– Значит, так тому и быть.

Ягина слегка улыбнулась:

– Спасибо. Я знала, что на вас можно положиться. Вы свободны.

Лишь выйдя в прохладный коридор, Алиса смогла вдохнуть полной грудью. Она остановилась, чтобы привести мысли в порядок. Ей льстило, что начальница настолько доверяет ей, но в то же время девушка не понимала, отчего та так уверена, что колдуны ни при чем.

А что, если упыри правы и за убийством стоит кто-то из колдунов? Задать такой вопрос напрямую Алиса бы не осмелилась. Но она была уверена, что Ягина придумает план на такой случай. В своей начальнице девушка никогда не сомневалась.

Вот только перестать сомневаться в себе оказалось намного сложнее. Мысль о том, что своими действиями Алиса могла сделать только хуже, не отпускала. Да, возможно, она спасла Марку жизнь, на худой конец, сохранила здоровье, но вдруг, не имея дополнительных данных, упыри могут сами укрыть от колдунов УСК какой-нибудь важный факт? А это приведет, например, к жертвам.

Легкие будто начинили тонкими острыми шипами. Алиса подошла к окну и уперлась ладонями в подоконник. Улицы внизу видно не было, только стену и окна здания напротив. Девушка вздохнула, но неприятное ощущение из груди так просто было не выгнать. Как легко было бы просто выполнить приказ Ягиной, если бы та велела извлечь данные о Марке из дела! Но теперь ничего не поделать, придется нести ответственность самостоятельно. Одобрение начальницы не помогало справиться с переживаниями по поводу того, что Алиса взяла на себя груз, который не сможет унести.

Она закрыла глаза, отсекая себя от внешнего мира и обращаясь к своим мыслям. Девушка внезапно подумала, что не хотела бы быть руководительницей. Даже пост Баталова не хотела бы занимать, не говоря уже о месте Ягиной. Какую ответственность несла начальница и глава верви колдунов, даже вообразить было сложно. И это даже несмотря на то, что Ягина в каждом районе города организовала целые колдовские администрации, которые и занимались львиной долей работы с наделенными магическими способностями населением: до самой колдуньи доходили только совсем уж спорные вопросы и сложные дела.

Алиса вернулась мыслями к начальнице. Той не раз приходилось решать сложные моральные дилеммы. Например, девушка отчетливо помнила одну из таких. Тогда силы УСК были брошены на поиск опасного преступника-нечистого Андрея Фролова. Он был из волотов^[4] и в своем реальном облике выглядел как крепкий, трехметрового роста мужчина с длинными светлыми волосами и гладким лицом.

Алису, разумеется, к самому делу не подпускали, но свалить на новичка бумажную работу не считалось зазорным, и девушка была в курсе ключевых моментов расследования из протоколов и описаний.

Фролов когда-то был ближайшим сподвижником Лопастиной, главы верви нечистых, но потом их взгляды на жизнь в городе разошлись. Фролов считал, что нечисть должна вернуть себе господствующие позиции, а потому, собрав вокруг себя сочувствующих собственным идеям, нечистый принялся запугивать горожан. Местами преступлений становились станции метро и вокзалы, связанные с ними бандиты останавливали поезда в туннелях, грабили и убивали колдунов, оказавшихся не в то время, не в том поезде или не на той станции. Пользуясь своими сверхъестественными способностями, преступники уходили по туннелям раньше, чем приходила подмога, а базой их стал городской коллектор.

УСК и нечистые, даже объединив силы, долго не могли поймать Фролова. В пользу правозащитников работал страх самих демонов навлечь на себя гнев людей, и террористическая группировка росла медленно, соратникам Фролова было сложно вербовать новых сторонников. Несколько нечистых-добровольцев вызвались стать двойными агентами, каждого из них Фролов раскрыл и убил лично. Но благодаря их жертве и информации УСК удалось найти основное и запасные убежища террористов.

На сборе, где обсуждался план штурма баз Фролова, были даже новички вроде Алисы: их распределили по резервным отрядам, которые должны были вступить в игру, если что-то пойдет не по основному плану. Алиса до сих пор помнила, как ее трясло от волнения, но она с большим вниманием и готовностью выйти на битву слушала Ягину, Баталова и еще нескольких начальников, заместителей колдуньи.

– Их основное убежище находится под станцией метро «Арбатская», – указала Ягина на схему, развернувшуюся за ее спиной. Схема была старая, но администрация района заверила колдунов, что актуальности она не потеряла, – и есть два запасных: на западе под «Кунцевской» и на востоке под «Партизанской». Святослав, расскажи подробнее.

Баталов кивнул:

– Убежища под последними двумя станциями пустуют большую часть времени, хотя там постоянно находится дежурный, кто-то из группировки Фролова. Дежурные меняются, но раз в сутки они должны сообщать на «Арбатскую», что все тихо. Над перехватом сигнала мы еще работаем, но вскоре сможем имитировать его. Наша главная задача – выманить группировку Фролова на «Кунцевскую». «Партизанская» – запретная зона, над ней расположен гостиничный комплекс. Нечистые обязательно воспользуются этой мишенью, а мы не должны этого допустить. С «Кунцевской» все гораздо проще, там, можно сказать, пустая территория.

Они углубились в детали, но общий концепт был прост: если не получится уговорить нечистых сдаться, атака отряда колдунов на «Арбатскую» должна будет заставить группировку Фролова отойти к «Кунцевской» после того, как с «Партизанской» нечистыми будет получен сигнал тревоги. Алиса, слушая коллег, смотрела на схему за спинами руководителей и осознавала, насколько же сложной будет операция на «Арбатской»: из-за пересечения крупных улиц Воздвиженки, Знаменки и Нового Арбата у колдунов почти не останется места для маневра. «Арбатский отряд» собиралась возглавить сама Ягина. «Кунцевский» – Баталов. У «Партизанского» были сразу два руководителя на случай, если план провалится и придется все же сражаться с нечистыми на «Партизанской».

Алиса и еще с десяток других новичков попали в резервный отряд Ягиной.

– Вы – лучшие выпускники Академии, за полгода вы показали отличные результаты на службе, – сказала им Ягина после общего сбора. – Ни у меня, ни у моих заместителей нет сомнений, что ваше место рядом со мной. Однако любые действия – только по протоколу. Только по моей команде. Без геройства. Вы – резервный отряд и вступаете в игру, только если это потребуется в крайнем случае.

– Есть! – хором отрапортовали молодые колдуны.

А в день штурма все волнение Алисы куда-то испарилось. Колдуны проникали на станцию под видом обычных горожан. В какой-то момент непричастных к УСК на «Арбатской» не осталось вовсе. Сразу после этого станцию закрыли, в том числе для поездов. А отряд колдунов с помощью сотрудников метро и полиции проник в змеистые туннели подземных коммуникаций. Колдуны двигались бесшумно, их сопровождал гул городских недр. Где-то над головами замер перекресток: на время операции Ягина распорядилась перекрыть проезд.

В конце концов туннели вывели бойцов в сумрачное, но относительно просторное помещение – логово бандитов. Тяжелый воздух был сырым и пыльным, а от шагов десятков ног за последние месяцы бетон стал скользким. Вдоль стен ползли коричневые трубы и ржавые кабели. Одна из стен блестела от влаги, в щелях между плитами виднелись бугристые солевые отложения.

Ягина подала команду остановиться и рассредоточиться по позициям. Все стихло, и лишь привычный гул продолжал назойливо указывать на то, что город продолжает жить. Из тени с противоположной стороны помещения выступил не кто иной, как Фролов. За его спиной послышался шорох, и в полумраке загорелись десятки пар глаз.

– Ягина! – протянул террорист. – Добро пожаловать в гости. Не ожидал увидеть именно тебя. Думал, если уж пришлешь кого, то исключительно своих шавок.

Но колдунья пропустила оскорбления мимо ушей.

– Ты будто на самом деле удивлен, Фролов, – сказала она, – как видишь, мы выяснили, где вы прячетесь. Нам известно местонахождение всех ваших убежищ. Тебе некуда отступать. Сдайся и сохрани жизнь своим соратникам.

Фролов улыбнулся одними губами и склонил голову набок. В человеческом облике это был худой и невысокий мужчина с острыми чертами лица. Алиса видела несколько его выступлений, записанных шпионами управления, внедренными в группировку. Фролов брал огнем и харизмой, а также собственной непоколебимой верой в свою правоту.

– Все не так просто, Ягина, – закладывая руки за спину, произнес нечистый, – видишь ли, я знал, что когда-нибудь вы придете за нами. Знал, что когда-нибудь для меня все закончится. Но моя жизнь – ничто по сравнению с нашей борьбой. Придут другие. Я многих заразил идеей превосходства сверхъестественных созданий над людьми и даже колдунами. Ведь вы можете гораздо меньше, чем даже любой длак или упырь.

Фролов энергично закивал, подтверждая свою правоту. Об этом жесте Алиса скорее догадалась, чем увидела его: из того места, где она скрывалась с другими новичками, был плохой обзор. Девушка видела лишь часть плеча и подбородок преступника. Ей приходилось напрягать слух, чтобы услышать то, что говорил нечистый: его голос хоть и был громким и ясным, но пустое помещение скрадывало часть фраз, тонувших в эхе.

– Собратья, что сегодня пришли со мной, будут счастливы умереть и стать героями, сражавшимися за нашу идею. Попробуй еще раз напугать меня смертью, колдунья, – Фролов оскалился, – мне терять нечего. А вот вам… Говоришь, твои отряды ждут на «Кунцевской» и «Партизанской»? А как же «Савеловская» и «Проспект Вернадского»? Согласен, что цели там мелковаты – вокзал и гостиница с торговым центром. Но жертв и паники все равно будет много.

В груди Алисы словно все смерзлось. Она перестала дышать. Про другие станции информации у них не было! Девушка не видела выражения лица Ягиной, но заметила, как дернулась правая рука начальницы, хотя и на такой случай у них был план: сотрудники управления получали звук и видео с микрофонов и микрокамер на униформе Ягиной и других колдунов. В УСК уже знали про опасность и наверняка дали сигнал очистить территорию и выслали отряды на станции серой и красной веток.