Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина (страница 4)
– Исследовательский институт имени Дэвида Ричардсона, – прочитал Аластер, а потом взглянул в папку Касандры. Судя по всему, отец и старшая дочь работали в одном и том же месте.
Удивительно, что при таком раскладе младшая дочь пошла в проститутки. Не хотела иметь ничего общего с семейным делом? Боялась чего-то? Скрывалась?
Постукивая пальцем по столу, Аластер бездумно скользил взглядом по записям. Для этого он положил три бумаги с данными перед собой, пытаясь понять, что именно произошло с этой семьей.
Зацепившись за строчку с причиной смерти, он нахмурился.
Эндрю Далас умер от сердечного приступа. Что не было чем-то слишком странным. Мужчине на момент смерти было сорок пять. Не возраст, конечно, но всякое случается.
Странным было, что и Касандра умерла по той же причине.
Наследственная болезнь сердца?
Мария умерла от удушья.
Казалось бы, никакой связи, но Аластер нутром чуял, что в этом деле что-то очень и очень не так.
И дневник еще. И Агата… Почему сестра Марии отдала дневник на хранение? Неужели она знала, что ей грозит опасность, поэтому перед смертью поспешила спрятать важную вещь? Но она умерла по естественным причинам!
Или… нет?
Собрав бумаги, Аластер поднялся. Он решил, что стоит посетить институт. Прошло много времени с тех пор, как Даласы работали в нем, но какие-нибудь документы должны были остаться. Может быть, даже удастся поговорить с теми, кто знал этих двоих.
– Шеф, как дела? Нужна помощь? Вы куда-то собрались? Подождите немного, я с вами!
Аластер стиснул зубы, но ничего не сказал. В конце концов, в обязанности помощника входит сопровождение.
– А куда мы идем? – воодушевленно спросил Тадеуш, на ходу натягивая верхнюю одежду. При этом парень светился радостью и благодушием.
– В исследовательский институт, – буркнул Аластер. – Мне нужно задать там пару вопросов.
– Да? – Энтузиазм Тадеуша увял, но Ньюман не обратил на это внимания, целенаправленно двигаясь вперед. – Ой, шеф, я тут вспомнил, что мне нужно кое-что уточнить у…
– Делай что хочешь, – перебил его Аластер, ухватившись за возможность избавиться от помощника хоть на пару часов. – Считай, что у тебя сегодня свободное время.
Покинув управление, Ньюман устремился к конюшне. Обычно его недалеко от входа ждала рабочая карета, но в последние дни у нее почему-то постоянно отваливались колеса. Явно следовало заменить начальника каретного отдела. Он не справлялся!
Глава 12
Здание института находилось в исследовательском центре. Весь район был отделен от остального города высоким каменным забором. На воротах всегда стояла охрана.
– Господин дознаватель, – поприветствовал его один из мужчин. Личность Ньюмана была хорошо известна в столице, особенно в таком важном месте, куда Аластер время от времени наведывался по различным делам.
– Доброго дня. Мистер Клэптон у себя? – спросил он дружелюбно.
– Да. Я провожу вас…
– Не стоит, – отказался Аластер. – Я знаю дорогу.
Охранник неуверенно на него взглянул, но все-таки нехотя пропустил. Аластер понимал сомнения стражника, в конце концов, это место хранило множество секретов королевской важности. Он не был частью института, но при этом имел довольно высокое положение и исключительный уровень доступа.
Отыскать Клэптона не составило труда. Он, как обычно, находился в главной лаборатории. Исследователь стоял около большого стола, на котором валялось множество каких-то железок.
– Мистер Клэптон, – позвал мужчину Аластер. Ученый вскинул голову.
– Кто пропустил?.. – начал он гневно, но, узнав Ньюмана, осекся. – А, это вы, господин дознаватель. Вы очень не вовремя. Может ли ваше дело подождать? Понимаете, у нас сейчас стадия…
– Я не отниму у вас много времени, – пообещал Аластер.
Исследователь недовольно поджал губы, а потом поднял платок, лежащий на столе, и торопливо вытер испачканные в чем-то руки.
– Ничего не трогайте, – приказал он младшим сотрудникам, бросил тряпку на стол и энергичным пружинистым шагом направился к Ньюману. – Что привело вас в институт, господин дознаватель? Буду благодарен, если вы будете кратким.
– Конечно, – Аластер кивнул. – Мы можем поговорить в вашем кабинете?
Клэптон вздохнул и повел нежданного гостя к себе.
– Чаю? – вежливо предложил мужчина, выжидательно глядя на Аластера. Весь его вид так и кричал, что он хочет как можно скорее вернуться к своим исследованиям.
– Нет, спасибо, – отказался Аластер. – Перейдем сразу к делу.
– Очень хорошо, – Клэптон отрывисто кивнул и замер, безмолвно требуя озвучить причину посещения.
– Меня интересуют Эндрю Далас и Касандра Далас. Они работали у вас в институте. Что вы можете о них рассказать?
Клэптон нахмурился.
– Насколько я знаю, эти двое умерли из-за проблем со здоровьем, – произнес он спустя некоторое время. – Какой интерес к подобным делам может быть у королевского управления? Впрочем, это не мое дело. Да, они работали здесь. Жаль оба рано ушли, очень жаль.
– Не помните, было ли что-нибудь необычное… – Аластер замолчал, не зная, как точно сформулировать вопрос. – Может быть, кто-то из них упоминал, что за ними следят? – спросил он, вспомнив о некоем гремлине, упомянутом Марией в лавке Агаты.
Аластер подозревал, что это нечто вроде клички какого-нибудь криминального элемента, который связан с этим беспорядком.
– Простите, господин дознаватель. Прошло уже столько лет… Я действительно не помню. Дайте-ка подумать, – Клэптон сел за стол и сложил руки на столешнице. Он замолчал, погружаясь в воспоминания. Аластер не мешал. Спустя время мужчина покачал головой. – Нет, ничего похожего не припомню. Перед смертью Эндрю работал над разработкой парового тягателя. Исследования находились на начальной стадии. После его смерти разработку продолжила его дочь.
– А потом? – поинтересовался Аластер. Его мало волновала наука, но он понимал, что этот мир не лишен своих страстей.
– Потом?
– Да. Кто взял на себя проект мистера Даласа после смерти его дочери?
Клэптон хмуро поджал губы и посмотрел на стол перед собой – было видно, что мужчина пытается вспомнить.
– Странно, – пробормотал исследователь. – Очень странно. Я помню, что нашел разработки Даласа интересными. Вы понимаете, это было поистине необычное решение! – горячо воскликнул ученый. – Оно могло повлиять на то, каким мы сейчас видим наш мир, и…
– Так кому были переданы его наработки после смерти дочери? – перебил увлекшегося человека Ньюман.
– В этом и вся странность, – пробормотал Клэптон, явно недовольный тем, что его перебили. – Никому.
Глава 13
Аластер удивленно вскинул брови. Судя по тому, с каким воодушевлением ученый говорил об исследованиях Даласа, Ньюман ожидал любого ответа, но только не такого.
– По какой причине? – с интересом спросил он. – Вы взяли эти исследования под свое крыло?
– В том-то и дело, что нет, – с большим сожалением ответил Клэптон. Он выглядел хмурым и даже слегка сердитым. – Я обязан немедленно все выяснить!
После этих слов мужчина подскочил и торопливо вышел из кабинета.
– Подождите, мистер Клэптон! – Аластер последовал за ним. – Я бы хотел задать вам еще пару вопросов.
– Так задавайте, – нетерпеливо бросил мужчина, стремительно шагая обратно в главную лабораторию. – Теперь я понимаю, почему вы заинтересовались этим случаем.
– Да? – Аластер посмотрел на ученого, выглядящего сейчас так, будто его что-то очень сильно возмутило. – И почему…
– Клиффорд! – крикнул Клэптон, не дав Аластеру договорить. В этот момент они оба словно вихрь влетели в главную лабораторию.
Работа в ней в тот же миг остановилась. Все младшие сотрудники, занятые какими-то своими делами, подняли взгляды и устремили их на начальника и его гостя. Один из них, явно тот самый Клиффорд, оставил свой стол и торопливо направился к ним.
– Доктор Клэптон? – Подошедший мужчина выглядел слегка растерянным и опасливым. Он то и дело переводил взгляд со своего начальника на Аластера. – У меня проблемы?
– С чего ты взял? – раздраженно поинтересовался ученый, а затем спросил прямо в лоб: – Кто получил разработки Эндрю и Касандры Далас?
Клиффорд нахмурился. Он выглядел сбитым с толку.
– Простите, доктор Клэптон, но я передал всю документацию вам лично. Я собрал все в коробку и оставил ее в вашем кабинете.
– Не может этого быть! – изумился исследователь. – Я ничего такого не помню!
– Скажите, мистер Клиффорд, – вмешался в разговор Ньюман. – Вы не видели среди вещей умерших дневника? – поинтересовался он, внезапно вспомнив о нем.
– Дневник? – мужчина посмотрел по сторонам, явно пытаясь вспомнить. – Там было много разных бумаг. Схемы, чертежи и… Постойте… Кажется, вы правы, что-то такое было. Да, точно! Я помню, что старина Эндрю, а потом и Касандра постоянно таскали с собой небольшую книжицу. И да, я точно положил ее в коробку. Я не думал, что она важна, поэтому сунул небрежно сбоку, решив, что дневник после передадут родственникам.
– Вы не читали его? – заинтересованно спросил Ньюман.
– Нет, – Клиффорд покачал головой.
– Спасибо за ваши ответы, – Аластер выдохнул, не зная, как реагировать на новое открытие, ведь все выглядело очень подозрительно.
Мало того, что документы явно исчезли, так еще и вместе с дневником, который, по словам Агаты, попал к ней от Касандры.
Вот только, учитывая новые данные, такого быть не могло, ведь после смерти дочери Даласа дневник находился в институте.
Аластеру не хотелось подозревать Агату в обмане, но, увы, она вполне могла солгать ему. Существовал еще один вариант – кто-то после смерти Касандры забрал дневник, затем притворился ею и отнес его в лавку. Ньюману нравился второй вариант. Он пока толком не мог объяснить почему, но ему не хотелось, чтобы Агата была замешана в преступлениях.
– Может быть, документы переместили в архив? – предположил Ньюман, возвращаясь мыслями в настоящее время.
– Архив? – казалось, Клэптон хотел возразить, но потом сдулся. – Идемте, – бросил он, резко развернулся и стремительно направился в глубь института.
Ньюман поспешил следом. Клэптон во время пути упорно молчал. Выглядел мужчина очень недовольным, даже возмущенным. Ньюман мог его понять. Если выяснится, что исследования были украдены, институту не избежать волны проверок. В конце концов, все разработки спонсировались королевским двором, а его величеству вряд ли понравится, что кто-то крадет нечто принадлежащее короне.
Глава 14
Архив представлял собой большое помещение, заставленное шкафами с закрытыми ящиками. Возле входа имелась стойка, за которой сейчас находился знакомый Аластеру человек.
Когда они вошли в помещение, мужчина поднял голову от записей и вопросительно посмотрел на них.
– Доктор Клэптон? Господин дознаватель? Я могу чем-то помочь?
– Доброго дня, Фо… – попытался поздороваться Ньюман, но его перебили.
– Форман, мне нужно немедленно узнать, куда делись исследования Эндрю и Касандры Далас! – без каких-либо предисловий потребовал ученый.
Архивариус нахмурился от такого напора, но спорить или выказывать недовольство на стал. Взяв ключ, он поднялся, дошел до массивного шкафа позади себя и открыл его. На полках внутри лежало множество толстых книг учета. Каждая была помечена датами. Отыскав нужную, Форман достал ее, положил на стол и принялся быстро листать, отслеживая взглядом надписи. Когда он дошел до года смерти Касандры, то замедлился, читая более внимательно.
– Так, так, – пробормотал мужчина. – Насколько я помню, она умерла… Вот где-то здесь… Странно, но я не помню, чтобы… Ах, вот оно!
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Клэптон.