Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина (страница 5)
– Секция «4А», – отозвался Форман и вытащил из ящика стола связку ключей. – Идемте, доктор, господин дознаватель.
Аластер ощутил нетерпение и предвкушение. Неужели исследования все-таки не были украдены? Наверное, Клиффорд просто напутал и отнес записи не в кабинет Клэптона, а сразу в архив.
Поплутав немного между шкафами, они добрались до нужной секции.
– Вот тут. – Форман принялся открывать нужный ящик.
Ньюман подошел ближе, терпеливо дожидаясь результата. Клэптон стоял неподалеку, глядя на ящик с видимым облечением. Он явно был рад, что документы не пропали. Вскоре на его лице читалась заинтересованность. Аластер вспомнил, с каким воодушевлением ученый рассказывал об исследованиях Даласа.
Когда ящик был открыт, Аластер увидел там множество рабочих тетрадей и стопу сложенных документов, которые никто даже не подумал подшивать.
– Доктор Клэптон, – позвал ученого Ньюман. Достав одну из тетрадей, он протянул ее мужчине. – Посмотрите, над этим ли работали Даласы. С ваших слов я понял, что вы были знакомы с их исследованиями.
– Да, да, конечно, – Клэптон закивал. – Я знал общую концепцию, но не детали. В любом случае я смогу легко… – Ученый замолчал, так как в этот момент открыл тетрадь. В первое мгновение он нахмурился, а затем принялся быстро листать.
– Что это такое? – возмущенно осведомился мужчина и взглянул на Формана. – Вы вздумали шутить?
– Доктор Клэптон? – непонимающе спросил архивариус.
Вместо ответа исследователь просто сунул под нос Форману тетрадь. Ньюману хорошо было видно, что листы в ней абсолютно пусты.
Глава 15
Вернувшись домой, Агата устало присела на диван. Посещения магического мира всегда ее изматывали. Не физически, а эмоционально. Все-таки как человеку, выросшему в другом измерении, ей все еще было сложно полностью принять подобную сторону жизни.
– Госпожа? – в комнату впорхнула Фрея. – Все хорошо?
– Все отлично, – Агата слабо улыбнулась. Фрея скептически ее оглядела, а потом присела на кресло напротив. Ее крылья трепетали, показывая взволнованность существа.
В этот момент вся лавка наполнилась хрустальным звоном. Звук был тонким и тихим, но совершенно однозначным.
Агата на миг замерла, а потом поднялась.
– Ой, кто-то что-то потерял! – восторженно воскликнула Фрея, взлетая в воздух. Закружившись, она взмахнула крыльями, с которых на пол посыпалась золотистая пыльца.
Агата отработанным движением подставила руки – пыльца фей была очень дорогим алхимическим ингредиентом. Любое существо могло убить за щепотку этого вещества. Именно поэтому феи скрывались так тщательно, как только могли.
Одна из них решила, что дом так называемого феникса будет для нее наилучшим укрытием, поэтому без всякого стеснения поселилась рядом с Агатой, пообещав в качестве платы отдавать ей свою пыльцу.
Вот только Фрея не умела вырабатывать пыльцу по приказу. Та могла посыпаться с феи в любой момент. Поэтому Агате пришлось научиться быстро реагировать. Первое время ценное вещество чаще всего оказывалось просто на полу.
– У меня как раз закончился старый крем, – довольно произнесла Агата, посмотрев на золотистые крупинки в своих руках.
Пыльцу можно было использовать множеством способов. Агате больше всего нравилось добавлять ее в кремы. Благодаря такому ингредиенту кожа становилась невероятно гладкой и мягкой.
– Всегда рада служить, – довольно прощебетала Фрея, еще раз крутанувшись в воздухе. – Идемте, госпожа! У нас новый сосед!
Агата ссыпала пыльцу в первую попавшуюся чашку и поспешила за успевшей удрать Фреей.
Вскоре она оказалась на складе. Магия, связывающая ее с этим местом, безошибочно вела вперед. Через какое-то время Агата остановилась перед знакомой полкой.
Незнакомая книга спокойно лежала на свободном месте. Агата осмотрела новый фолиант, а потом ее взгляд упал на знакомый дневник. Когда он снова появился, она слегка забеспокоилась. Визит дознавателя подтвердил ее опасения. Мария была мертва.
Протянув руку, она кончиками пальцев погладила потертую обложку, а затем развернулась и устремилась прочь со склада.
– Вы не будете читать его, госпожа? – спросила Фрея, летая вокруг нее.
– Нет.
– Но почему? Она ведь умерла.
– Это не значит, что я теперь его хозяйка, – пояснила Агата. – Эта вещь скоро снова покинет нас.
Она и сама до конца еще не поняла, как работает магия этого места, но давно уже перестала сопротивляться ей. Каким-то образом Агата всегда узнавала, если вещь должна была вскоре оставить свой временный приют.
Добравшись до жилой части, Агата взяла писчие принадлежности и написала записку. Взглянув на невинно стоящую на столе шкатулку из красного дерева, она открыла крышку и положила записку внутрь.
– Отправь ее господину дознавателю, дорогая, – попросила Агата и закрыла шкатулку.
Записка замерцала и секунду спустя растворилась, чтобы появиться за многие километры от лавки в одной из комнат управления.
В следующую секунду дверь в кабинет Аластера открылась и внутрь стремительным шагом вошел сам хозяин помещения.
Сбросив с себя верхнюю одежду, Ньюман рухнул в кресло и вздохнул.
Следом за ним в кабинет вошел оставшийся в управлении Тадеуш.
– Как все прошло, шеф? – немедленно спросил Микей.
– Подозрительно, – откликнулся Аластер. – Необходимо выслать в институт проверку. Там творится что-то неладное. Исследования Даласа пропали. Вместо них в архиве лежат пустые бумаги. Архивариус выглядит так, словно понятия не имеет, что происходит, как и главный исследователь.
– Действительно? – Тадеуш слабо улыбнулся и сел на стул, стоящий по другую сторону стола. – Вы уже рассказали кому-нибудь об этом?
– Через минуту пойду, – ответил Ньюман и потер висок.
– О, хорошо, – Тадеуш подскочил на ноги. – Тогда выпейте чаю. Вы выглядите усталым, шеф.
Глава 16
Аластер хотел отказаться, но потом подумал, что пара минут отдыха не повредит, поэтому просто кивнул. Микей сразу просиял и отправился за напитком.
Спустя некоторое время он вернулся.
– Вот, шеф, попробуйте, – парень с улыбкой поставил чашку перед начальником. – Сам заваривал. По рецепту моей бабушки.
Аластер с сомнением покосился на чай. Пахло чем-то цветочным. Ньюман любил более классический вариант, но обижать услужливого помощника не хотелось. Пусть напарника навязало начальство без возможности отказаться, но парень явно старался угодить. Аластеру даже стало немного стыдно, что прежде он показывал свое раздражение из-за нежелательного назначения и слегка навязчивого поведения Микея.
– Спасибо, – поблагодарил он и потянулся к чаю, но в этот момент на глаза попался клочок бумаги, которого совершенно точно не было утром.
Аластер подумал, что прежде следует прочесть записку, чай все равно еще горячий, поэтому поменял траекторию движения руки. Вот только вышло это несколько неловко. Он все-таки задел чашку, и та перевернулась. Горячий напиток разлился. Ньюман рефлекторно отпрянул, а потом торопливо принялся спасать бумаги на столе, опасаясь, что они промокнут.
– Шеф! – воскликнул Тадеуш, бросаясь на помощь. – Вы в порядке? Не обожглись?
– Все нормально, нормально, – успокоил помощника Ньюман, отряхивая какой-то отчет, который следовало дописать еще неделю назад.
– Я сейчас тряпку принесу. И новую порцию, – заверил Тадеуш и выскользнул из кабинета.
Аластер сел обратно в кресло и рассеянным взглядом обвел катастрофу на столе. Почти сразу он заметил невинно лежащую записку – та совсем не пострадала. Потянувшись, Ньюман подхватил ее и развернул.
«Доброго дня, господин дознаватель. Пишу вам с надеждой на скорую встречу.
Агата»
Записка была написана изящным почерком.
Аластер по какой-то причине ощутил, как его сердце ускоряется от волнения. Он сухо сглотнул и поднялся, намереваясь узнать сразу, что именно от него хотела хозяйка лавки.
Он уже собирался выйти из кабинета, когда дверь открылась. На пороге возник Тадеуш с тряпкой под мышкой и новой чашкой чая.
– Шеф? Уходите? А чай? – сникнув, спросил напарник.
Аластер, подумав, что от одного глотка хуже не будет, подхватил чашку и отхлебнул, затем вернул напиток помощнику.
– Ступай домой. Сегодня мне твоя помощь больше не понадобится.
С этими словами Аластер покинул управление, совершенно забыв, что хотел отчитаться начальству о том, что в институте творится что-то неладное.
Тадеуш проследил за начальником взглядом, а потом дошел до стола и тщательным образом вытер разлитый чай. Подняв промокшие отчеты, он некоторое время размышлял о чем-то, а затем сложил их стопкой и забрал с собой.
Аластера мало волновало, что делал его помощник, он о нем вообще не думал. Все его мысли были сосредоточены исключительно на хозяйке лавки. Ему было очень интересно, по какой причине та его позвала.
Мысль о том, что девушка могла ему лгать, отдавала горечью и стойким неприятием, но Ньюман решил, что будет действовать после того, как все разузнает.
Вскоре в поле зрения появилась знакомая дверь. Лавку все еще украшали цветы.
Спрыгнув с лошади, Аластер привязал ее к ближайшему столбу и торопливо отправился к входу. Прежде чем он успел постучать, дверь открылась.
Глава 17
На пороге стояла Агата. Она улыбалась ему лучезарной улыбкой, от которой желудок Ньюмана начал проделывать странные вещи. А еще на мгновение ему показалось, что зрение по краям как-то странно потемнело. Не обратив на это никакого внимания, Аластер приветливо кивнул.
– Агата, – произнес он, чувствуя, как грудь по какой-то причине слегка сжимается. – Я прибыл сразу, как получил ваше послание.
– Я рада это слышать, – отозвалась она и отошла в сторону, приглашая его войти. – Мне нужно было с вами поговорить.
– Я уже понял, – Ньюман шагнул внутрь, пытаясь восстановить внезапно сбившееся дыхание. Он нахмурился. С телом творилось что-то странное. – Что именно у вас случилось? – поинтересовался он, украдкой вытирая холодный пот со лба.
Неужели простыл? Но на улице тепло, как он умудрился?
– Да, мне необходимо было… – начала Агата, но, заметив его бледный цвет лица и странное поведение, замолчала. – С вами все в порядке?
– Да, все хорошо, – Аластер слабо улыбнулся и потер грудь, в которой что-то кольнуло. Накатила волна паники. Он замер, стараясь унять тревожное ощущение. Голова закружилась. Пытаясь устоять на ногах, Ньюман покачнулся.
Агата заметила это и протянула руку, позволяя мужчине опереться на нее. В ее глазах поселилось беспокойство. Не было сомнений: с гостем что-то не так.
– Вы можете идти? Вам надо прилечь, – напряженно произнесла она.
– Да, благодарю, мне действительно что-то как-то…
Ньюман рухнул на диван, пытаясь отдышаться. Грудь сдавило еще сильнее, внутри все горело и кололо, перед глазами плыло. Аластер задыхался, не понимая, что происходит. Это не было похоже на простуду!
Агата тоже запаниковала. Она видела, что с мужчиной что-то серьезно не так, но понятия не имела, что делать. В прошлом мире в таком случае она немедленно бы позвонила в скорую, но здесь такой службы не существовало.
Заметавшись по комнате, она схватила первую попавшуюся чашку, налила в нее воды и вернулась к тяжело дышащему мужчине.
– Вот, выпейте воды. Это должно помочь, – пробормотала она и помогла Аластеру напиться.
В какой-то момент она заметила в воде яркие блики, но было уже поздно – Ньюман проглотил большую часть жидкости. Агата вспомнила, что не так давно ссыпала в эту самую чашку пыльцу Фреи.
Закусив губу, Агата с тревогой посмотрела на человека. В принципе, пыльца не могла навредить. Это был ценный ингредиент, который добавлялся во многие лечебные зелья.