–Привыкай, слышать лес и поближе знакомься с его обитателями,– продолжила она. – А теперь ужинать и за учебу! Сегодня будем учиться делать вытяжку из Златокотника.

На следующее утро Марьяна перенесла нас на другую сторону леса, сказав:

–А давай ка мы сегодня устроим, день красоты!– и повела меня чистому голубому озеру. Подойдя к нему она опустила руку в озеро и слегка взбаламутив воду произнесла:

–Подружки, помогите и нам красивыми стать.

Тут из воды выглянули сразу несколько голов прекрасных девушек, и пронесся шепот над озером:

–Марьяна, Марьяна пришла! А с ней кто? Вроде магичка, а вроде и нет,– и они с любопытством уставились на меня.

–Привет!-помахала я рукой,– А меня зовут Ладея и я тоже хочу с вами подружиться!

–Подружиться, подружиться,– опять загомонили красавицы, я уже поняла, что это были русалки, существа жутко любопытные, и по детски охочие до игр и развлечений.

–Девочки, а давайте сегодня устроим день красоты, -предложила Марьяна.

–Давайте, давайте,-захлопали в ладоши русалки. Затем они притащили со дна голубой глины, натаскали водорослей, всем этим обмазали нас с головы до пяток и оставили на берегу пропитаться всей этой смесью. А я лежала и думала, как буду вымывать это из волос. Я так расслабилась, что задремала, а рядом со мной и Марьяна.

Проснулась я резко, от какого-то шума рядом. Спросонья я не разобралась и открыв глаза спросила:

–Кто здесь?– голос был слегка охрипшим со сна.

Следом за мной глаза открыла и Марьяна, и мы увидели какого-то путника, что видимо по ошибке забрел в эту часть леса и планировал освежиться в озере. А так как мы были абсолютно голыми и измазанными глиной с водорослями, так, что просто слились с пейзажем, он нас не заметил, сейчас же мы обозначили своё присутствие. А мужик первую минуту хватал ртом воздух, а затеи истошно заверещав: «Кикиморы!» побросав все свои вещи на берегу, ринулся от нас в лес. Мы тоже за озирались, где здесь кикиморы, они же в болотах живут, а потом глянув друг на друга прыснули со смеху. Глина, что в сыром виде была темно серая на солнце высохла и стала почти белой и застыла на наших лицах и теле страшной неподвижной маской, а вкрапления из зеленых водорослей придавали нам очень устрашающий вид. Тут из озера выглянули русалки и увидев на берегу вещи незадачливого путника радостно воскликнули:

–Подарки! Подарки!– и как дети начали растаскивать барахло. С одной стороны, нам было стыдно перед мужиком, что напугали его, но с другой стороны он даже не дал нам объясниться. Смыв с себя все косметические средства русалок, мы отправились домой, где нас ждал очередной урок от Ильги.

Так проходили наши дни, днем мы гуляли по лесу, но теперь к нам выходили абсолютно все звери познакомиться и поприветствовать будущую хранительницу, а вечером старая ведьма обучала нас, как правильно заготавливать и хранить травы, чтобы их лечебные свойства сохранились, варить зелья, делать настойки и мази.

Так пролетел месяц. Повозка должна была меня забрать с того же постоялого двора, где и оставила. Марьяна пошла меня провожать. Только мы вошли в деревню, началось какое-то странное оживление, люди выскакивали из своих домов поглазеть на нас. Первой очухалась тетка Агафья и взяв хворостину бросилась к мужику, что в первый день так навязчиво хотел нас проводить.

–Ах ты, алкашня безмозглая! Да что б у тебя язык отсох! Всей деревне растрезвонить, что с моего молока юной травнице худо стало, а там их из кустов леший уволок. Брехун ты!– голосила тетка Агафья, попутно стегая мужика по ногам, а тот пытался от нее сбежать.

–Вон девки здоровые, румяные, загоревшие возвращаются!

Мы еле сдерживались, чтобы не расхохотаться, но решили не портить представление, а только усиленно делали удивленный вид. Затем меня усадили в повозку и я отправилась домой, с нетерпением ожидая следующего лета.

Я еще приезжала к Ильге несколько раз, вплоть до моего совершеннолетия. И всегда вместе с Марьяной мы весело проводили время, теперь я с уверенностью могу сказать, что у меня появилась подруга.

А дома мои тренировки и занятия продолжались в прежнем, усиленном режиме.

Прошло почти 6 лет с момента нанесения руны.

Глава 18

Разочарование графа де Брит.

Оставалось две недели до моего восемнадцатилетия. Мы сидели с мамой на террасе и пили чай, когда к нам ворвался разъяренный граф:

– Элейна, объясни, что это такое, он ткнул пальцем в свои поседевшие виски. Как это понимать!

Да, вот уже на протяжении шести лет магия мамы и Ильги перетекает в мою печать. Мне было больно видеть как на лице мамы появляется сеточка морщинок, в волосах появились первые седые волоски. Маги Жизни не болеют и живут очень долго, и умирают только когда их магия ослабевает и начинает утекать из них. Что же касается их супругов они начинают стареть, как и обычные люди, иногда даже стремительнее, время забирает свое, наверстывая упущенное. Я давно не видела графа, так как он жил в другом крыле и с нами практически не пересекался. А теперь, я заметила и появившееся брюшко, и одышку, и красные пятна на лице от чрезмерного употребления алкоголя. Ведь он привык чувствовать себя, чуть ли не бессмертным, ведь магия мамы убирала из его организма все вредные вещества, а теперь магии мамы стало не хватать.

–Антуан, мне следовало сказать тебе раньше, но я надеялась, что все обойдется, та магическая лихорадка, которой я переболела шесть лет назад, не прошла бесследно. Мои магические каналы истончились и теперь магия не удерживается во мне. Я умираю,– произнесла мама.

–Как умираешь? Что значит умираешь,– воскликнул граф,– маги Жизни не болеют,– неверяще бросил он.

–Да, не болеют, если это касается физических болезней, а потеря магии, это единственное, что убивает магов Жизни. После моей смерти ты еще поживешь, столько сколько тебе отмерено временем. Не стоит так расстраиваться, ведь все люди так живут,– закончила она.

–Что? Не расстраиваться? Доживать свой век в старом дряхлом, больном теле? Не на это я рассчитывал, женясь на тебе, и отказываясь заводить собственных наследников,-проорал граф.

–Я подарила тебе семнадцать лет молодости, согласись ты этим отлично пользовался,– парировала графиня.

Граф развернулся и покинул террасу, напоследок громко хлопнув дверью.

Глава 19

Мастер Грего.

За столом сидел сгорбленный старик, его черные когда то словно маслины глаза, сейчас смотрели помутневшим взглядом на последний шедевр в его жизни. Он так решил. Жизнь давно перестала его радовать. И этот артефакт, последний, что выйдет из под его узловатых пальцев.

Его любимая жена, веселушка и хохотушка Лелея, он называл ее ласково «моя Леечка», давно оставила его, отправившись в чертоги Богов, и сам он, вскоре надеялся встретится с ней там, но встреча отложилась на долгие и долгие годы, и не по воле Богов, а всего лишь по воле императора.

Грегори Грего, был единственным сыном своей матери, мадам Грего. Которая овдовев в молодом возрасте, решила больше не выходить замуж за какого-нибудь ремесленника, а четко поставила перед собой цель, стать матерью мага. В родной Илидории это было невозможно, и она отправилась отдыхать на пляжные курорты Фахрата, внимательно выбирая будущего отца своего ребенка. Она не боялась осуждения окружающих, она вдова. Не боялась нищеты, от мужа ей досталась небольшая гостиница в Эльте, которая приносила небольшой, но стабильный доход. Теперь вся жизнь её была подчинена единственной цели – родить мага, а она уж сделает из него Великого мага. Нравы Фахрата более свободны, и вскоре кандидат был выбран, один из аристократов, обладающий магией Земли. Мадам Грего не допускала даже мысли, что ребенок может родиться пустышкой, и видимо ее уверенность сыграла свою роль. Вернувшись из отпуска, через девять месяцев мадам Грего родила смуглого мальчишку с крошечной, едва мерцающей искрой магии земли. Искра была настолько мала, что по началу даже не определялась, но мадам Грего это не остановило. Она постоянно где-то находила методики по взращиванию и увеличению потенциала и усиленно занималась с сыном. И к семи годам у Грегори была такая же крошечная, но стабильная искра магии. Тогда мадам Грегори, поставила перед собой сына и сказала:

–Сынок, я знаю много умных и усердных людей, но у них нет ни капли магии, и я знаю много магов, но им не хватает ума и усердия.И те и другие просто проживают свою жизнь, без всякой цели. Тебе сказочно повезло, у тебя есть небольшой, но дар, и ум, и усердие, и теперь только от тебя зависит, или ты также тускло проживешь свою жизнь, не оставив никакого следа в ней, или ты станешь великим мастером и твоё имя войдет в историю мира.

Прочувственная речь матери, не оставила равнодушным маленького Грегори, и он решил, во что бы стало, стать лучшим.

– Тебе стоит обратить внимание на те сферы деятельности, где твои качества максимально раскроются,– говорила мадам Грего.

И после долгих раздумий и обсуждений, они остановились на артефакторике. Специализации очень сложной, от того и редкой. Но с детства Грегори был очень любознательным малышом, и любимым его занятием, было разбирать всякий хлам в сарайчике за домом. Покойный дед Грегори, отец мадам Грего, держал старьевую лавку. После его смерти мадам Грего, закрыла лавку, а весь хлам снесла в сарай. Теперь же для маленького мальчика, весь этот хлам казался настоящим сокровищем. Чего только там не было, и сломанные магические лампы, и морозильные лари, музыкальные шкатулки, окуляры для магических плетений со сломанной душкой, даже напольные часы с танцующей фарфоровой феей. Конечно же, все вещи были поломаны, ведь то, что было в рабочем состоянии, мадам Грего давно продала. Но это совсем не расстраивало мальчика, ему было интересно, разбирать механизмы, конечно на то, что бы найти поломку и починить их, ему пока не хватало знаний, поэтому он с рвением взялся за учебу.

Теперь юный Грегори изучал прикладную математику, геометрию, физику, химию, геммологию, металловедение и ювелирное искусство. А также магические плетения и руны.

Свой первый артефакт он изобрел в 15 лет. Это была левитирующая сумка для покупок.Она неотступно левитировала за тем у кого был браслет управления. Этот артефакт юный Грегори специально изобрел для мамы. Она часто жаловалась, что вынуждена ежедневно ходить на рынок, чтобы список продуктов не накапливался и был не таким длинным и тяжелым. Но вот странное дело, как только юный Грегори изобрел левитирующую сумку, для того чтобы мама ходила на рынок пореже, мадам Грего, начала бегать на рынок каждый день и по любому поводу. Ей просто нравилось восторженные взгляды прохожих на артефакт и на вопрос: «Где же она приобрела такое чудо?»– отвечала, что это изобретение ее сына, Грегори Грего. Затем она быстро оформила патент на изобретение на имя сына, и сумка пошла в массы под названием «Сумка мадам Грего». Грегори умудрялся из подручных средств, буквально на коленке собирать невиданные артефакты. Так в их доме и гостинице появились артефакты чистоты, которые собирали пыль и грязь с поверхностей, на кухне появились самопомешивающие ложки, охлаждающие и нагревающие чашки и много всего другого. Многие останавливались в гостинице мадам Грего, только для того, что бы поглазеть на чудо-новинки. Мадам от этого еще пуще раздувалась от гордости.