«Анри, по кличке «Ангелочек», – начал повествование следователь,-был членом банды грабителей. Преступникам давно хотелось заполучить себе могущественный артефакт, но они понимали, что артефактор ни за что не согласится, и решили действовать через его дочь. «Ангелочек» без труда влюбил в себя неискушенную девушку, а дальше все пошло, как по нотам. Вчера, получив артефакт, они отправились грабить дом местного банкира, но не только грабить, у них был заказ от конкурентов убрать главу дома. И бедного мужчину, который находился в магическом сне просто прирезали, еще до приезда жандармов. Грабители не ожидали,что вместе с активацией артефакта, жандармам поступил сигнал тревоги, и что дом будет взят в кольцо уже через пять минут, и вместе с жандармами прибудут маги со сферами отрицания, в радиусе их действия перестают работать любые артефакты. Так вся шайка была захвачена и сегодня утром казнена.» При этих словах Жоржетта, упала в обморок.Но следователь видимо не в первый раз общался с экзальтированными дамами, спокойно достал из кармана нюхательную соль и поднес к лицу девушки. Она открыла глаза, и посмотрев на отца бросила:

–Будь ты проклят! Я доверилась тебе, а теперь из-за тебя мой Анри мертв! У тебя больше нет дочери!– она еще что-то хотела прокричать, но была перебита следователем:

– Мастер Грего, за изготовление запрещенного артефакта, вы заключаетесь под стражу, вашу дальнейшую судьбу решит суд. Но в вашем случае – это смертная казнь.

Жоржетта продолжала рыдать, оплакивая своего Анри, на слова следователя, что и отцу грозит смертная казнь, она не обратила внимания. А пожилой артефактор думал, где же он так ошибся с воспитанием, как у них, с доброй Лелеей могла родится такая бессердечная дочь? Затем на него надели наручники и повезли в тюрьму. Уже лежа в камере на жесткой скамье, он почувствовал, как острая боль пронзает всю его грудину и дальше сознание его померкло.

Пришел он в себя уже в другой камере, скорее это была келья, очень аскетичная и маленькая, напротив него сидела красивая молодая девушка и от ее рук лился золотистый свет, который проникал в пожилого артефактора и от этого света шло такое тепло и легкость, что Грегори почувствовал себя помолодевшим. Затем его взгляд переместился дальше, а дальше он оторопел от неожиданности. На него смотрел император Карл Жустиан первый Великолепный, собственной персоной.

– Ваше императорское величество,– пытался на локтях приподняться и поприветствовать своего императора мастер Грего. Тот лишь махнул ему рукой.

–Мастер Грего, мне доложили о вашем деле. И я очень разочарован и опечален, тем, что обласканный моим вниманием артефактор, оказался преступником.-печально поцокал языком правитель. -Да, да. Преступником. Ведь изготовив запрещенный артефакт вы преступили закон.

И не дав мастеру Грего, что- то сказать в своё оправдание, продолжил.

–Но я готов принять во внимание ваши заслуги перед отечеством, и дать вам возможность искупить свой грех. Я заменяю смертный приговор на пожизненное заключение, и даже проявляю к вам милосердие. Теперь к вам раз неделю будет наведываться эта юная леди. Как вы уже наверное поняли, Элейна – маг жизни. И она будет следить за вашим здоровьем. А то запустили вы себя мастер, запустили.– сокрушенно покачал он головой.

–Ваше величество,– взмолился маг, – лучше казните меня. Я устал жить без моей Лелеи, да и как отец, оказался несостоятельным. Моей дочери будет лучше без меня.

–Это вы сейчас, хотите сказать, чтобы за ваш грех, я еще и облагодетельствовал вас, казнив,– тон императора вмиг стал ледяным. Но тут же сменив тон на благодушный продолжил,– и как отцу я даю вам возможность реабилитироваться.– Пока вы здесь ПЛОДОТВОРНО работаете на благо империи, ваша дочь на свободе,– он интонацией выделил слово плодотворно.

–Иначе, она пойдет под суд, как сообщница бандитов,– закончил он.

А мастер Грего понял, выбора ему не оставили, он не сомневался в словах императора, милостью тот не отличался. Старый император играл с ним, как кошка с мышкой.

Так началась его жизнь в застенках дворца. С утра, до ночи он изготавливал немысленные артефакты, и счета им не было. К нему никого не пускали, кроме молодой магини. А Элейна оказалась на диво, доброй и понимающей девушкой. Она всегда приходила с непустыми руками, балуя артефактора, и стараясь хоть как то развеселить его. Они могли беседовать часами. И очень часто, мастер Грего думал, почему его дочь не выросла такой же добросердечной девушкой. О том что, с Жоржеттой все хорошо, он знал. Артефакт собственноручно надетый мастером еще в детстве в ухо дочери, говорил ему об этом. В итоге за несколько лет Элейна и мастер Грего крепко сдружились. Она искренне сочувствовала артефактору, единственный грех которого, был – безграничная любовь к дочери. А мастер Грего, понимал, что Элейна, такая же пленница императора, как и он сам, живет она только не в келье, а в замке. Грегори знал, что у Элейны есть дочь, и что она ее главный якорь в этой жизни, так же как и у него.

Однажды Элейна обратилась к нему,

–Мастер Грего, могу я вас попросить о помощи?– спросила девушка.

–Конечно Элейна, только чем старый, больной, заключенный артефактор может помочь тебе?

–Вы можете изготовить артефакт личины для моей дочери?– спросила понизив голос она.

– А какого плана, нужна личина?– уточнил мастер.

– Той же внешности, что будет у дочери в момент первоначального надевания артефакта.– ответила магиня. Тем самым удивив мужчину. Но он не стал вдаваться в детали, столь странного пожелания, а сразу погрузился в мысленные расчеты.

–Ответ я дам тебе через неделю,– буркнул мастер, уже приступив к плану работ.

Всю неделю Элейна тревожно ожидала ответа артефактора. Через семь дней, только преступив порог кельи Грегора, она услышала:

– Я помогу тебе Элейна, но взамен попрошу ответную услугу,– и тут же продолжил,– не переживай, услуга будет в рамках твоих возможностей. Когда я попрошу, пожалуйста перестань излечивать меня. Я знаю, что в твоих силах продлевать мне жизнь веками, а я этого не хочу.

–Хорошо,– согласно кивнула девушка.

Артефактор ваял свой шедевр по ночам, когда никто не мог случайно к нему зайти и помешать. Хотя к нему и так редко заходили, только принося и забирая заказы. За основу он взял артефакт-маяк своей дочери, что также вставляется в ухо, а потом становится невидимым. Закрепление личины первоочередного облика было не сложно изготовить, а дальше Грегори задумался, если Элейна просить артефакт личины для своей дочери, значит не уверена, что сможет защитить ее. А молодую девушку без защиты матери или мужа, могут подстерегать множество опасностей, и если дочь Элейны хоть наполовину, так же красива как и ее мать, в женском облике ей оставаться нельзя. Так он вложил дополнительную функцию в артефакт, смену пола. Дальше он думал, как придать личине правдивость при тактильном контакте и изменении голоса, а также установил защиту от сфер отрицания и проявляющих артефактов. Считалось, что это не возможно, но на то мастер Грего и был непревзойденным мастером, для него не существовало слово невозможно. Когда работа была закончена, мастер с удовлетворением осмотрел ее. Воистину это был его лучший артефакт. Столь кропотливая и ювелирная работа была проведена, и в такую маленькую серьгу помещено так много плетений и скрытых рун, что ему захотелось самому себе зааплодировать.

Элейна должна была прийти с утра. Мастер лег на узкую кровать, у него оставалась пара часов до ее прихода. И тут в голове словно зазвенела натянутая струна, а затем лопнув, наступила оглушающая тишина. Мастер Грего, понял его девочка, его Жоржетта, умерла. Артефакт связывающий их, больше не активен. Острая боль пронзила сердце мужчины, на лбу выступила испарина. В это же самое время у выхода из модного ресторана столицы, по стенке оседала молодая,хорошо одетая женщина. Незнакомка стоявшая к ней вплотную, и загораживающая ее от возможных невольных зрителей зло бросила,

–Это тебе за «Ангелочка», тварь.– и выдернула из ее груди остро заточенный кинжал.

На утро, когда Элейна, как всегда пришла к мастеру, он был еще жив. Она было дернулась к нему своим даром, но он жестом остановил ее.

– Остановись Элейна,– сказал он.

–Вот то, о чем ты просила,– и вложил ей в руку маленькую серьгу. – я слегка доработал артефакт. Вдетый в правое ухо, он будет держать, первоначальный облик девушки, а вдетый в левое ухо, меняет пол на противоположный. И не бойся, никто и никогда не сможет пробить защиту артефакта и снять личину. Твоя дочь будет в безопасности.– прошептал мастер,– А теперь выполни мою просьбу, дай мне умереть, меня больше в этом мире ничего не держит. И моя Лелея уже заждалась меня.– и он умолк.Теперь уже насовсем.

Элейна сидела рядом с великим мастером, одинокая слеза катилась по ее щеке, и она от всей души желала ему обрести свое счастье в чертогах Богов, рядом с любимой женой. Он избавился от кабалы в этой жизни.

Глава 20

Ладея. 18 летие.

Оставалось несколько дней до моего совершеннолетия. Мама пригласила меня к себе в комнату, вздохнула и повернувшись ко мне произнесла:

–Ладея, послушай меня внимательно, на твоё 18 летие в замок прибудет сам император, чтобы удостовериться, что в тебе не проснулась магия жизни. Сейчас, как пустышка, ты не представляешь особого интереса для императора, но ты еще и очень красива, а в момент когда магия Жизни откроется в тебе полностью, она начнет изменять твои черты лица, приводя их к идеальному.

Я вспомнила, что и правда, все девушки, магини Жизни были идеальными, впрочем как и моя мама. Граф долго пытался добиться ее расположения, он считался одним из самых красивых аристократов нашего государства, да и сам он просто млел в присутствии Элейны, и только магически скрепленное условие, что у них не будет интимной близости без ее согласия, а согласия он так и не получил, сдерживало его. Умирать от магического отката даже за безумно возбуждающую его женщину он был не готов. Несколько лет он пытался пробить ее броню, но отчаявшись, махнул на нее рукой и привел в своё крыло, любовницу. Маркетта, уже давно чувствовала себя в северном крыле, хозяйкой. Но с мамой она старалась не пересекаться.

– И боюсь, что тогда даже отсутствие магии не помещает какому нибудь престарелому сластолюбцу присвоить тебя-,продолжила мама и с этими словами она достала из кармана маленькую сережку-пуссет.

–Это артефакт личины, как только ты оденешь его, он станет невидим, его не распознать никому и ничем. Это прощальный подарок моего старого друга артефактора, к сожалению, он уже умер и я не смогла его удержать. Невозможно удержать того, кто не хочет жить, а для него не осталось якорей в этой жизни. Эта серьга его последний шедевральный артефакт. Нося его в правом ухе у тебя будет та же внешность, что и сейчас, милой,симпатичной девушки, а вот вторую характеристику я не знаю зачем мастер Грего добавил в эту серьгу, надевая ее на левое ухо, ты становишься юношей. Подобного артефакта нет во всем мире, обычно они меняют только визуальный облик, этот же, меняет все, от тактильных ощущений до голоса-, она подошла ко мне и резким движением руки, проколола мочку выше на пару сантиметров от уже существующего прокола. Серьга впитав каплю крови тут же замерцала и исчезла, теперь ничто не напоминало о том, что в ухо вставлена вторая серьга.

–Теперь снять серьгу можешь только ты, но умоляю, не делай этого, если ты не уверена на сто процентов в своей безопасности.