Все оставшееся время Малех проводил на Восточных топях и прокладывал для меня тропинку, ставя незаметные вешки. На наше счастье уже месяц стояла изнуряющая жара и некоторые участки топи подсохли. Это и было нашим главным козырем. А теперь глядя в ночное небо и бушующую стихию за окном я понимала, что чем дольше тяну, тем меньше шансов у меня перебраться через топь. С Малехом мы попрощались с вечера. Я быстро оделась в брючный костюм, соорудив из подушек фигуру под одеялом, хоть не на долго,но это даст мне фору, взяв заплечный мешок, скользнула в потайной ход, замок не спал, а шумел как растревоженный улей. Все готовились к свадьбе. «Лишь бы и противной Маркетте было не до меня» – подумала я. Любовница отчима, лично занялась организацией свадьбы и контролем надо мной, злорадно радуясь несчастью дочери, той, что по ее мнению заняла ее место. Вынырнув из погреба, куда вел потайной ход, я ринулась к калитке для слуг, Малех обещал, что ровно в 12 ночи направит туда пересменку, но задержит по пути давая какие-то указания, а прежняя смена уже уйдет, понадеявшись, что их сразу сменят товарищи. Ключ от калитки болтался у меня на шее, его я при помощи воздушной петли стянула с кольца ключницы, в такой суматохе никто не обратил внимание на всплеск воздушной магии, к тому же из магов в замке был только отчим, но он в последние дни напивался, оплакивая свои рухнувшие надежды и мечты, а также юное поджарое здоровое тело. Сейчас он снова выглядел обрюзгшим стариком, каким и был при встрече с мамой. Я добежала до калитки, вставила ключ, смазанные петли не издали ни звука, и рванула в сторону леса. Я хорошо знала эту часть, так как часто бывала здесь собирая травы. Я бежала и бежала , но все же через несколько часов усталость и одышка начали брать своё. я прислонилась к дереву отдышаться, потом решила чуток посидеть, отдохнуть и не заметно для себя уснула. Проснулась я резко, от лая собак вдалеке. Поняв, что это идут по моему следу стремительно дернулась вперед. На горизонте маячил первый луч солнца, но он еле проглядывал сквозь тучи, небо было хмурым и моросила колючая изморось, понятно что всю ночь лил дождь, и только разлапистые ветви ели спасли меня ночью от полного промокания. Вот уже и топи показались впереди и ноги мои стали вязнуть в болотной жиже, а сзади подгонял приближающийся лай собак, они точно взяли мой след, и теперь загоняли в круг. И тут все мои надежды рухнули. Вешки которыми Малех пометил мне тропу, практически скрылись в воде, а значит и я там пройти не смогу, топи снова вошли в свою силу, и сунуться теперь туда, стопроцентно обречь себя на смерть. Я остановилась под деревом пытаясь восстановить дыхание и придумать что делать дальше, а лай собак все приближался еще минута и меня застигнут. Я в отчаянии прижалась к стволу, выхода не было. «Богиня, помоги»,– обреченно прошептала я. Вдруг чьи-то нежные руки обвили меня и втянули в ствол. Уже через мгновенье сквозь толщу ствола я услышала: «Её здесь нет, собаки потеряли след, видимо сунулась дальше в топи и сгинула». Потом шли какие-то ругательства кого-то из отряда погони, и слова о том что им сейчас в замок лучше не возвращаться, всех вздернут. А я повернулась, к моему нежданному спасителю, и встретилась взглядом с неестественно зелеными глазами дриады. Это была Наяда.

–Я услышала твой крик о помощи искорка,– улыбнулась она.

Как же я была рада ее видеть.

–Наяда помоги мне пожалуйста, мне нужно выйти на границе с Веридией, там я планировала по приграничному тракту дойти до Эрлота.

–Увы, мои леса заканчиваются в этом графстве, я могу тебя оставить на границе с соседним герцогством,– прошелестела Наяда.

Я прикинула, территория графства тянется на несколько дней пути, и вряд ли мое появление свяжут с пропавшей только вчера юной графиней, ведь до границы соседнего герцогства Вернет четыре дня верхом.

–Хорошо, буду тебе очень благодарна, – ответила я.

–Не стоит, ты уже меня отблагодарила шесть лет назад, вдохнув жизнь в мое дерево,-ответила она.

А через миг я выходила из могучего дуба посреди солнечной лужайки. Искренне поблагодарив дриаду, при этом мои золотые лучи сами выстрелили из ладоней и обвинили Наяду, она недоуменно взглянула на меня, а потом звонко рассмеявшись прошелестела: «Беги юная искорка, пусть Богиня присматривает за тобой», и исчезла в стволе.

Первым делом я осмотрелась и услышав журчание ручья, направилась в его сторону. Мне необходимо было привести себя в порядок и смыть болотную тину, которой я все таки умудрилась испачкаться и вытряхнуть из волос еловые иголки. Подойдя к заводи, я решила, что не стоит оттягивать, сняла серьгу артефакт и проколов ухо ей же, вдела в левое ухо. Мне стало любопытно, как же я сейчас выгляжу, подойдя к заводи и взглянув в отражение, я не сдержала вопль удивления. «Богиня, и как теперь жить! Да с этой внешностью, меня будут преследовать толпы девиц!»– пронеслось в голове. На меня смотрел платиновый блондин, да цвет волос был мой, такой же как и у мамы , при этом с темными бровями в разлет, длиннющими черными ресницами, ярко синими глазами чуть ли не на пол лица, аккуратным носом, высокими скулами и четко очерченными губами, я выглядела как чистокровный эльф, разве что уши были обычными. А об эльфах уже много лет никто не слышал, а они судя по преданиям все поголовно были красавчиками. А еще говорят, они где-то образовали своё государство в неизведанных землях и больше о них никто ничего не слышал. И только потом, я вспомнила слова мамы, что магия Жизни преобразует все черты лица носительницы в идеальные, а артефакт вдетый в левое ухо менял только мою половую принадлежность, а не лицо. Хорошо, что моё измененное лицо никто не видел. И вот почему поначалу во всех красивых женщинах подозревали наличие магии жизни, но поняв, что красота не является доказательством магии жизни, все таки основным были золотые искры в глазах, а у меня они надежно скрыты, от красоток отстали.

Глава 25

Адриан.

Выровняв дыхание и приведя мысли в порядок, я думала, как же мне лучше продвигаться дальше и не привлекать к себе лишнего внимания. И тут до моего слуха донесся едва слышный стон. Я подскочила, мысленно костеря себя, что не обследовала близлежащие кусты заводи, и могла так запросто попасться. Стон повторился, но еще более слабый и уже не раздумывая, я направилась в его сторону. Обойдя заводь, и раздвинув ветви ракитового куста, я увидела сапоги, а точнее ноги в сапогах. Затем увидела упругие ягодицы в кожаных штанах, а затем и спину в белой залитой кровью рубахе, из под лопатки торчала стрела. Но не стрела была причиной мучений, я видела магическим зрением, как из наконечника стрелы разливается яд. Разносится с кровью по артериям и убивает все органы мужчины. Моя сила взбунтовалась и устремилась к мужчине. Золотые нити оплели его, растворяя яд и сращивая и исцеляя повреждения.

Я понимала, что к тому моменту, как пациент очнется, мне нужно правдоподобное объяснение, каким образом произошло исцеление. Я огляделась вокруг, травы сами шептали мне, от чего они полезны. Я быстро сорвала листья, закинула их в рот, пережевав, чтобы получилась кашица, затем разрезав рубаху мужчины и отбросив лохмотья в сторону, приложила эту смесь ему на рану. Конечно, полученная смесь помогла бы многим, но не ему. Но ему это знать не обязательно. Он уже и так был исцелен и сейчас приходил в себя. Я сбегала до заводи, принесла в листке лопуха, воды и брызнула парню в лицо. Да, после того, как я перевернула его на спину, мужчина оказался молодым парнем, думаю максимум лет на пять старше меня. Черные гладкие, блестящие волосы были стянуты сзади шнурком, мужественный подбородок, высокие скулы делали его неотразимым, той мужской красотой, от которой млеют все девицы. Но больше никакой информации из его внешнего вида я почерпнуть не смогла. Руки в мозолях, то ли от меча, то ли от тяжелой крестьянской работы. Одежда добротная, но не богатая. И кто же передо мной?

Вдруг парень пошевелился и открыл глаза.

–Кто ты? – спросил он.

–Я? – я растерянно оглянулась, вдруг он еще кого-то увидел. Но поняв, что тот смотрит на меня продолжила:

– Я Дей. Проходил здесь мимо и увидел тебя раненого, моя бабушка была сильной травницей, так что, как вылечить ранение от стрелы и вывести яд я знаю. Ну вот и не смог пройти мимо, помог тебе,– от тараторила я, заготовленную нами с Малихом легенду. И протянула ему свою запасную рубаху, его то была безнадежно испорчена.

–Спасибо тебе Дей, думаю сама Богиня направила тебя сюда, чтобы спасти меня, меня зовут Адриан, или просто Риан,-сказал он принимая рубаху, она оказалась ему маловата, но другой не было.

А я подумала: «И совсем даже не богиня, а одна конкретная дриада» , но естественно я не стала опровергать его слова. Богиня, так Богиня. И вся эта ситуация очень напоминал мне историю знакомства мамы с Малехом, с тем исключением, что парень не стал падать мне в ноги и обещать защищать меня, да и я сейчас не в образе девицы. Тем не менее я глянула на него своим даром и опешила, его аура сияла чистотой. Такую же чистую ауру я знала только у одного человека Малеха. А значит передо мной однозначно, хороший и честный человек, который чтит и долг жизни и благороден по своей сути. И я решила, приоткрыть ему часть правды.

–Я иду поступать в Эрлот, со следующей недели там открываются ворота для всех желающих поступить. Моя бабушка, с которой я провел всю жизнь, умерла две недели назад, и теперь меня больше ничего не держит в родных краях. Я хочу стать боевым магом.

–Ого-, усмехнулся Риан, -сразу боевым магом? Может все таки целителем, ведь у тебя наверняка магия воды?

На это, я лишь создала маленький смерч у себя в ладони и толкнула его в сторону Риана, тот толкнул его и парень снова повалился на траву, и уже с смехом поднимая обе руки сказал:

–Все, все, сдаюсь, вижу, что ты будущий боевой маг. Ну что ж тогда нам по пути, я тоже раздумывал туда поступать, но стрела прилетевшая мне в спину, развеяла все сомнения. Да и вдвоем проще будет добраться. Единственное не стоит нам никому говорить, о том куда мы направляемся, и магию тоже демонстрировать не стоит. Ты же ведь сам понимаешь, мы в Илидории, а здесь не учтенных магов быть попросту не может,– и махнул мне в направлении, куда нужно идти.

Я поплелась за ним обдумывая его слова. Он был прав и теперь меня мучил вопрос: «Чей же он бастард? Ведь не может он быть признанным аристократом, одежда и мозоли на руках говорили об этом. Да и попытка убийства аристократа наказывается смертной казнью, кто так будет рисковать, и домой он не рвется». Но спросить прямо, не позволяла вежливость, как и о том какой же магией он обладает. Какое-то время мы шли молча, присматриваясь друг к другу, а потом Риан спросил:

–Скажи Дей, а ты эльф?

Ну вот, а я думала он не заметил моей кукольной красоты.

–Нет,– буркнула я.

–Но ты ведь чей-то бастард? Магия в простолюдинах не просыпается, мы ведь в Илидории,– не унимался он.

–Я не знаю, кто мой отец, знаю, что он был из Вериндии.

–Понятно,– промычал он.

И какое-то время мы шли молча. На закате мы вышли к маленькой деревушке, но Риан, придержав меня, сказал:

– Нам лучше избегать населенных пунктов,– и повернув в сторону от деревни, продолжил идти, прокладывая путь по каким-то , лишь ему известным ориентирам.

А меня разъедало любопытство, какой же он маг? Любопытство моё было удовлетворено, уже этой же ночью, мы прошли сквозь лес и вышли к горам, там Риан указал на неприметную щель, которую я бы точно не заметила, сказал:

–Там пещера, в ней и переночуем, прихвати с собой хворост по дороге. Ввалившись в пещеру и сложив хворост в кучу, Риан щелкнул пальцами и дерево тут же занялось огнем.

–Ого,-восторженно прошептала я.

–А,– отмахнулся парень,– детские фокусы. Это то немногое, что я освоил самостоятельно.

–Разве, у тебя не было учителя и наставника,– удивилась я.

–Нет, мой опекун, был категорически против, чтобы я развивал свой магический дар и сослал меня в дальнее поместье, подальше от тех кто мог бы мне помочь,– поведал Риан, раскладывая плащ на земле.

Я достала лепешки с вяленым мясом и сыром из наплечного мешка и протянула парню:

–Угощайся.

Он засмущался, от того, что ему нечего мне предложить взамен, но с благодарностью во взгляде, принял угощение. А я раздумывала, как же так могло случится, что парень из аристократического рода, был так ущемлен в своих правах. И лишь удостоверилась в своих первоначальных предположениях, что парень бастард, а какой-то дальний родственник скрывает его ото всех.

Во время нашего ужина, мы молчали, думая каждый о своем. Не стоит выспрашивать чужие тайны, если не готов делиться своими, а своими я точно делится не хотела. Положив заплечный мешок под голову и расстелив у костра плащ, я моментально провалилась в сон.

Проснулась от того, что мне кто-то закрывал рот. Бросив взгляд, я увидела Риана, который второй рукой поднес палец ко рту, призывая к молчанию. Затем убрав руку от моего рта, он прислушался к разговору снаружи. Расщелина в которой находилась пещера находилась над тропой, по которой шли двое и если не поднимать головы, её было сложно заметить.

– Да говорю тебе, щенок где-то сдох в лесу. От яда черного аспида в наконечнике стрелы, нет противоядия. Его тело наверняка уже дикие звери растащили.

– Но как нам теперь получить своё вознаграждение, без доказательств?– отвечал второй.

–Так проще простого, его окровавленную, изодранную рубаху мы нашли. В ближайшем городе, зарежем какого-нибудь бродягу, завернем в рубаху его сердце. На кровь на рубахе артефакт родства подействует, а сердце никто уже проверять не будет.

Они все дальше отходили от пещеры и их дальнейших слов уже было не разобрать. А Риан просветлел лицом, сказал:

–Надеюсь одной проблемой у нас сейчас стало меньше,– а потом помолчав минуту продолжил,– видимо твоя бабка была очень хорошей травницей?

– Ну да, лучшей на континенте, – ответила я, понимая, что моя легенда трещит по швам.

Но Риан не стал продолжать разговор, а молча стал собирать наши скудные пожитки. Весь день мы продирались через лес, избегая деревень и оживленных трактов, каждый пытался сделать это по своим причинам, но они у нас были схожи. Мы опасались проверки со стороны гвардейцев императора, которые патрулировали тракт, документов у нас не было, а без них любой патруль мог бросить нас в тюрьму до установления личности.

Солнце пекло нещадно, пот стекал по спине и вискам, приставучая мошка забивалась в рот, нос и лезла в глаза, но никто из нас не жаловался. Мы молча шли, экономя силы.

Глава 26

Цирк Маэстро Гальвани.