– Мы же надорвёмся носить их на занятия! – простонала Горрия, с трудом удерживая в руках стопку фолиантов.

– Если мы будем в одной учебной группе, то можно носить по одной книге на троих.

– Кстати, об этом. Давайте сходим на кафедру и попросим, чтобы нас определили учиться вместе. Надеюсь, это будет не так проблематично, как с комнатой, – пыхтела от натуги Трайда.

Я тоже на всякий случай делала вид, что нести учебники мне тяжело, хотя это и соответствовало действительности.

– Отличная идея, давайте отнесём всё в блок и вернёмся на кафедру, – предложила я.

Заявление у нас приняли без проблем. Я так и не поняла, почему так строго относились к расселению студентов по блокам. Но не могла нарадоваться тому, что мне в соседки достались Трайда и Горрия. В итоге день прошёл без каких-либо происшествий, с гваркизой мы не пересекались, кажется, она нас избегала. Это и к лучшему.

Искупавшись перед сном, я завалилась на постель и блаженно потянулась. После стольких лет в приюте невозможно было не ценить уединение собственной комнаты и ту свободу, которую давало подобное одиночество.

Я обняла подушку и погрузилась в сытый после обильного ужина сон.

Проснулась оттого, что зачесалась спина. Очень сильно зачесалась. Прямо-таки немилосердно. И не только спина – всё тело вдруг запекло от сильнейшего зуда. Я села на постели и удивлённо посмотрела на свои покрасневшие руки. Грудь, живот и ноги тоже успели покрыться алыми зудящими пятнами.

Я принюхалась – ничего. Да и аркан на двери цел, никто не пытался взломать её в наше отсутствие. Напитать кровать зельем Позойтар не могла – я бы его точно учуяла. Тогда что со мной? Откуда аллергия? Нужно в целительскую.

Зуд стал невыносимым, и я с больным наслаждением почесалась. А потом ещё раз. И ещё.

В прихожей хлопнула дверь, я подхватила бабушкину сумку и выглянула из комнаты – на выходе из блока стояла растрёпанная и злая Горрия. Она яростно скребла ногтями по боку и животу.

– У тебя тоже зуд! – догадалась я. – Будим Ерроску и скорее к лекарям. Мало ли что это за дрянь!

– Трайда! Трайда!

Глухо.

– Может, ей не досталось? – с сомнением спросила Горрия.

– Скорее всего, просто крепко спит. Мы не знаем, насколько вредны эти пятна, – потёрла я зудящую поясницу. – Лучше перебдеть.

– Трайдора Ерроска, а ну быстро просыпайся! – сердито крикнула шатенка и забарабанила в дверь.

С той стороны что-то бумкнуло, звякнуло, и дверь распахнула заспанная рыжевласка.

– Вы чего буяните? – недовольно спросила она, подавляя зевок.

– У тебя ничего не чешется? – удивилась Горрия.

– Ну-у… нет, – сказала Трайда и почесала пятую точку.

– Всё, я больше не могу терпеть, – честно сказала я. – Если у неё не чешется, то бежим в лазарет вдвоём.

– А как вы в него побежите, если лестницы нет? – резонно спросила рыжая.

Мы с Горрией ошарашенно переглянулись.

– Да что ж такое-то? – ворчливо воскликнула шатенка и принялась чесаться ещё яростнее. Сначала только бок, а потом поясницу и бёдра.

– А мази? Или арканы? – спросила Трайдора. – У меня весь зад чешется. И спина.

– Покажи! – приказала шатенка.

Естественно, под сорочкой мы увидели такие же красные пятна, как и у нас.

– Сколько времени? У кого-то есть икис? – принялась осторожно тереть бок Горрия.

– У меня, – признала я наличие хронометра и залезла в сумку. – Три часа ночи.

– Лестница появится в семь утра! – отчаянно выдохнула Трайда. – Что нам делать?

– Мази! – воскликнула я. – Горрия, это на тебе. Никакого унимающего зуд аркана я не знаю, но могу попробовать обезболивающий.

Однако чары не сработали.

Зуд тем временем становился всё сильнее и сильнее, горячей волной разливался по телу и побуждал раздирать кожу ногтями. А в моём случае – ещё и когтями. Горрия суматошно делала какую-то микстуру и параллельно варила мазь. Трайда с мученическим видом чесала зад. Я кусала губы, стараясь не поддаваться инстинкту. Скорее всего, от расчёсывания только хуже станет.

– Возьму соскоб. Вдруг это что-то растительное? – пробормотала шатенка, поскрёбывая себя ножиком.

Микстура оказалась вонючим лосьоном и принесла облегчение, но ненадолго. Теперь пекло всё тело, включая лицо и кожу головы. Я осторожно гладила зудящую кожу, но этого казалось слишком мало.

– Три двадцать, – объявила я, взглянув на икис. – А кажется, будто вечность прошла.

– Это же аллергия? – с тоской спросила рыжая, почёсывая ягодицы и бёдра.

– От аллергии средство помогло бы лучше! – отчаянно воскликнула Горрия. – Я не знаю, что это за пакость!

– Искупаться! – вдруг воскликнула рыжая.

Она метнулась в ванную первой, и я даже не подумала её останавливать – идея отличная. Как я сама не додумалась? Пару минут спустя Трайда вернулась мокрая и трясущаяся от негодования.

– Только хуже стало!

Следующие несколько часов стали настоящим испытанием. Трайда расчесала себя до крови, Горрия лихорадочно готовила и пробовала разные средства, дважды устроив себе химический ожог. Я стискивала зубы и думала о бабушке. Ни единого совета, как вести себя в ситуации, когда хочется содрать с себя кожу наживую, она не дала. Как же так, бабуль? Мне казалось, что ты предусмотрела всё.

К утру меня начало трясти. Кожа шелушилась и покрылась в некоторых местах белёсыми струпьями. Состояние – хуже не придумаешь, ещё и соседки поддавали жару, психуя и тем нервируя меня. Появления лестницы мы ждали в холле, не в силах находиться в блоке.

В лазарете мы были первыми страждущими, улыбчивый пожилой целитель распахнул перед нами дверь и спросил:

– Что вас беспокоит?

А потом и сам понял, глядя, как Трайда остервенело раздирает ногтями свой многострадальный зад, а Горрия трёт красные щёки и шею.

– Не чешите! – строго приказал врачеватель.

Трайда вытянула руки по швам и замерла солдатиком. Пальцы подрагивали, на глазах навернулись слёзы.

– Не могу! – взревела она после короткой паузы и принялась чесаться с ещё большим остервенением.

– Так, вы две пока подождите тут. А вы замрите. Хоть на секунду! – сурово посмотрел на Трайдору целитель.

Врачеватель сплёл замысловатый аркан. После его наложения Ерроске явно полегчало, но её всё равно била крупная дрожь. Наложив на нас с Горрией по подобному аркану, лекарь задумчиво осмотрел кожные покровы у каждой.

– Что с нами?

– Хм. Странно. Похоже на аллергию. Вы на сегодня останетесь тут, уж очень сильные у вас симптомы. Сейчас я дам вам зелье и обработаю места… поражения. Ели что-то необычное? Может, сидели в парке на траве?

– Да нет, мы ели в столовой и в парк не ходили. Да сделайте что-нибудь! Опять чешется! – взвыла Трайдора.

Нас намазали мазью, обезболили, оплели несколькими арканами и усыпили мощнейшим снотворным.

Но проснулась я всё равно от дикого зуда. Девочки уже встали. Горрия сидела на кровати с потерянным видом и периодически тёрла бок. Трайда плакала. За окном уже стояла темнота, а значит, время перевалило за шесть вечера.

– Мы пока так и не выяснили, что с вами произошло. Это не проклятие, не попавшее на кожу вещество и не аллергия на еду, – успокаивающим голосом проговорил зашедший в нашу палату целитель. – Мы выясним, что это за напасть в самое ближайшее время, пока что делаем все необходимые анализы. А вы теперь находитесь на карантине.

Он намазал нас новым средством, которое холодило кожу и помогало от сводящего с ума зуда.

Если раньше у меня были некоторые сомнения в правильности своих действий, и я даже предполагала, что могу снять проклятие или не воспользоваться планом публичного унижения гваркизы Позойтар, то теперь всё изменилось.

Дрянь в кубе за свои действия ответит по полной программе!

Из переписки Аливетты Цилаф и Ярцвега Зортера

Вета, вот список имён, которые вызывают наибольший интерес:

• Абера́тта Позойта́р – дочь министра финансов и налогов,

• Краму́т Гизо́р – двоюродный племянник короля,

• Дойло́рра Элите́ра – внучка министра торговли,

• Зита́ль Олахи́р – сын заместителя военного министра,

• Эско́рра Майлако́р – кузина министра дознания и законособлюдения,

• Хонда́та Майлако́р – кузина министра дознания и законособлюдения,

• Лоре́я Харрапа́р – племянница королевского дознавателя,

• Лора́к Харрапа́р – племянник королевского дознавателя.

Мне бы хотелось узнать о них как можно больше, можно даже общую информацию, но если будет хотя бы маленький скандальчик, то это даже лучше. Завтра я пришлю тебе ещё один список.

Каждый день засыпаю и просыпаюсь с мыслями о тебе.

Ярц

22-й день 16-го месяца 6973-го года

Капитула четырнадцатая, предваряющая бал

Мы провели в лазарете три дня, и два из них никто не мог определить, что с нами происходит, ситуация прояснилась только двое суток спустя. Нас выпустили в день бала, когда опасности для окружающих мы уже не представляли, а весь корпус был обработан чарами.

Гваркиза Позойтар оказалась очень изобретательна. Да, арканы на дверях отлично послужили для защиты от вторжения и магии, но они не спасли от постельных клещей. Крошечных, но очень ловких, кусачих и трудновыводимых. Весь факультет оказался закрыт на карантин, к счастью, эти маленькие твари не успели распространиться за пределы наших комнат – дрянь в кубе обеспечила достойную внешнюю магическую защиту.

Если до этого у меня были сомнения – не перебарщиваю ли я со своим планом, то теперь, три наполненных раздирающим зудом дня спустя, я точно знала, что в академии останется только одна из нас. Позойтар умудрилась пробудить во мне настоящую фамильную ярость Цилаф. И теперь хотелось отомстить с размахом. Позор в столовой уже казался слишком мягкой мерой наказания. План немного изменился – я решила публично унизить её прямо на балу. Унизить настолько, что она сама уедет, или же её заберёт отсюда папаша-министр.

Проклятие Ветхости уже должно было начать действовать. Стулья уже обязательно немного поскрипывают. Юбки потускнели, воротнички и манжеты блузок пожелтели и растрепались, а на шальварах возникли дырочки. Зеркало должно было слегка помутнеть, а в уголке наверняка появилось тёмное пятнышко, пока небольшое, но такое противное. На металлической заколке, вероятно, обнаружился скол, мгновенно покрывшийся ржавчиной. А кружева на платье вдруг стали расползаться.

Возвращение в комнаты получилось отнюдь не триумфальным – нас сопровождали неприятные, липкие шепотки. Ещё бы, по мнению остальных, постельных клещей с собой притащила одна из нас. Эти сплетни – бонус от гваркизы… в подарок к уже полученному мучительному зуду.

Когда мы вернулись в блок, Позойтар встретила нас у входа:

– Я рекомендую вам убраться из академии, пока вы не успели за неё заплатить, – отчеканила она, зло улыбнувшись. – Вы зря решили перейти мне дорогу. Я сделаю ваши жизни настолько невыносимыми, что вам проще сразу сдохнуть, чем жить рядом со мной. Всё понятно?

– Да. Спасибо за предупреждение, – честно поблагодарила я и обернулась к подругам по несчастью: – Девочки, идёмте в мою комнату, нужно посоветоваться.

В глазах Горрии мелькнуло недоумённое возмущение, Трайдора втянула голову в плечи, и мы гуськом вошли в мою спальню.

Закрыв дверь, я сплела аркан тишины и накинула его на смежную с прихожей стену. Теперь даже при большом желании гваркиза ничего не услышит.

– Горрия, Трайдора, как видите, ситуация вышла из-под контроля. Позойтар права. Мы не сможем ужиться в одном блоке.

– Она – совершенно сумасшедшая! Да мы ничего такого ей не сделали, чтобы так себя вести! – отчаянно воскликнула будущая артефактриса.