– Откуда взялась традиция дарения косы? – спросил нежный женский голос. – И почему гайроны её тоже соблюдают, если у них есть танец?

– Прекрасный вопрос, юная зайта. Постараюсь вам ответить максимально полно. Традиция дарения косы изначально была связана не столько со вступлением в отношения, как сейчас, сколько с созреванием. Мальчикам не обрезали волосы до тех пор, пока они не становились мужчинами. Воинами. Ведь какой воин с длинной косой – намотал её на руку… и раз по шее, – профессор выразительно провёл пальцем по своему горлу. – Воин должен быть коротко острижен, быстр, ловок и мускулист. Так вот, сначала косу отрезали, когда юноша преодолеет определённый набор препятствий и выдержит испытание, после которого его можно будет называть мужчиной. Традиция инициации. Свою юношескую косу он тогда, как правило, дарил матери, а не невесте. У нас есть письменные источники, указывающие именно на это. Но постепенно традиция изменилась. Не у всех, вероятно, были матери. Дарить косу начали любимым женщинам. Матери, сестре, бабушке, подруге. Со временем традиция изменилась ещё сильнее, и возмужание юноши уже не было связано с обрядом и испытанием. А косу стали дарить возлюбленным. Теперь это очень важный момент в паре. Мужчина дарит своей женщине косу, и если она её принимает, то начинает носить серьги в знак того, что у неё есть пара. Они становятся арданами, состоят в официальных отношениях. Если же девушка косу не приняла, то традиция предписывает парню отрастить волосы заново и не заводить других отношений до тех пор, пока пряди не начнут снова собираться в косу, пусть и короткую. Очень мудрая традиция, кстати.

– Есть такие… как бы помягче сказать… зайты… которые косы принимают и коллекционируют, даже если мужчина им не понравился, – хмыкнул Хирут.

– Да, есть. Но лично я считаю это жестокой забавой. Честнее косу не принять. Говорят, что если её сжечь, то скорее встретишь другую возлюбленную. Хотя у меня вот есть друзья, давно состоящие в браке. Так она его косу приняла только с третьего раза. И ничего, живут, деток растят. Всегда помните, что традиция – это лишь дань прошлому, не стоит сильно сокрушаться, если в реальной жизни всё сложилось иначе.

– А гайроны? Почему так делают они?

– Вопрос сложный. Вероятно, изначально эту традицию переняли полукровки. У них ведь нет ни танца, ни сакральной ночи. Кроме того, гайроны всё-таки очень близки к людям, могут иметь потомство с человеческими магами и магессами. Видимо, соблюдение этой традиции – дань их человеческой ипостаси. А танец – дело иное. Учёные считают, что изначально танец был необходимостью. Во-первых, это часть брачного ритуала морских ящеров, от которых произошли гайроны, суганди́лов. Самка танцует, самцы дерутся за право составить ей пару. Во-вторых, на первых порах с помощью танца гайроны избегали инбридинга. Близкие родственники не реагируют друг на друга во время танца, это доказанный факт. В-третьих, гайроны не отказались от танца, даже когда физиологическая необходимость в нём стала не столь острой, ведь новообразовавшаяся раса нуждалась в собственных традициях и ритуалах. За танцем всегда следует сакральная ночь, когда молодых оставляют вдвоём, чтобы между ними образовалась связь. Гайроны, как правило, формируют пары на всю жизнь и могут жениться заново, только если их партнёр погибнет. И называют эти пары не арда́нами, а лазта́нами, но думаю, что это вам и так известно. Кстати, в момент образования связи молодые очень уязвимы и даже могут погибнуть, лишиться магических способностей или стать бесплодными, если помешать их слиянию или разъединить. Так что сакральная ночь – неимоверно важное событие в жизни каждого гайрона, хоть оно далеко не всегда на ночь, собственно, выпадает. Изначально в эту ночь молодые знакомились, но теперь в Аллоране всё давно устроено так, что юная гайрона танцует наедине со своим избранником, и никаких драк не случается. Хотя во многих поселениях Медитара эта традиция всё ещё жива и соблюдается. Разорвать возникшую связь можно только пройдя Тропой Очищения, но, так как это смертельно опасно, практически никто этого не делает, все находят подход к той паре, которая досталась. Хотя в парах были и случаи убийства лазта́нов, но это редкость.

– А откуда взялся опорретан?

– О, достоверно мы сказать не можем. Как вам известно, год длится четыреста пять дней. Предположительно, наши предки не могли разделить его на равные куски, поэтому отделили четыре куска по сто дней и назвали их лаурденами. А лаурдены поделили на ещё четыре отрезка времени по двадцать пять дней и назвали месяцами. Лишние дни просто сделали праздничными и не учитывают их при годовом расчёте. Следующий вопрос.

– А почему в Аллоране деньги именно голубые?

– Отличный вопрос. Для начала небольшой экскурс в историю. Изначально, в человеческую эпоху, в качестве денег использовали обычный жемчуг. Он мало весит, добыть его было непросто, удобно носить на шее в качестве украшения или просто как нитку ожерелья вместо кошелька. Тёмный или цветной всегда ценился повыше, но разница не была принципиальной. Каждое государство имело небольшую ферму по выращиванию жемчугоносных моллюсков. С появлением гайронов ситуация кардинально изменилась. Они могли нырять на глубину и добывать дикий жемчуг в огромных, прямо-таки промышленных масштабах. Прежде чем правительства это поняли, и используемый белый жемчуг обесценился, гайроны успели скупить у людей немало ценностей. Несколько островов, артефакты, суда, оборудование и инструменты…

Профессор активно жестикулировал, увлечённый своим рассказом, и студенты слушали его очень внимательно.

– После этого король Аберрии Альха́д Восьмой был вынужден ввести временный мораторий на крупные денежные операции. Это грозило хаосом. К счастью, у него была любопытная научная разработка. С помощью магического воздействия и натурального красителя на одной из ферм смогли получить великолепные ярко-синие жемчужины. Альхад Восьмой объявил именно их аберрийской валютой, а белый жемчуг постепенно вывел из обращения, обменяв на синий. Особенность в том, что такого оттенка синего в природе не существовало, поэтому перепутать дикий жемчуг с выращенным правительством было невозможно. Со временем другие страны переняли опыт Аберрии, и уже многие века мы используем известную всем цветовую схему. У каждой страны свой оттенок. Синий – Аберрия, пурпурный – Иппара́ла, зелёный – Эллене́да, голубой – Аллора́н, бирюзовый – Медита́р, серый – Цикма́ск, фиолетовый – Берта́ка, ярко-розовый – Эртзаму́нд. Аллоран стал второй страной, где ввели подобную систему, и тогдашний правитель выбрал голубой цвет, как наиболее благородный после синего. Как видите, ни одна из стран не захотела производить деньги красного или жёлтого цвета, так как эти оттенки прочно ассоциируются с бедностью из-за дешевизны кошенилевого и куркуминового красителей.

К сожалению, больше никаких вопросов задать мы не успели. Отведённый на лекцию час закончился, и я предвкушала занятия по целительству и теории проклятий, которые стояли в расписании дальше.

Из переписки Ярцвега Зортера с Ниором Зортером

Отец, четыре дня назад я прибыл на Тенхир и встретился с людьми, которых необходимо было забрать, и их «грузом». И это настоящая подстава, потому что груз оказался живой. Вернее, полуживой. Одна измождённая тощая девушка в компании четырёх таких же недокормленных девочек.

Их «хозяйки» – три лоснящиеся суки.

Я в ярости. Специально дал себе пару дней остыть, прежде чем писать тебе, но остыть не получилось. Я на такое не подписывался и не собираюсь двигать живой товар, по-моему, я много раз подобное говорил.

Ты знал?!

Ярц

1-й день 1-го месяца 6974-го года

Ярц, нет. Я не знал. Наводку по Аливетте Цилаф мне дал очень авторитетный эртзамундский пират, Гайзо́т Сакуме́р. А затем он попросил доставить его людей и груз в порт Урру́на. Думаю, ты слышал имя Гайзота и знаешь, какая у него репутация.

Я понятия не имел, что груз человеческий.

Попробуй выведать у одной из пленниц, что происходит.

Но делай это крайне осторожно – у этих «трёх лоснящихся сук» очень могущественные покровители.

Н.Г.

1/1/6974

Отец, всё ещё хуже, чем мы думали. Над детьми ставили опыты. Но рассказать они ничего не могут, так как связаны магическими клятвами.

Я вляпался в самое настоящее вонючее каскаррово дерьмо. Ты бы видел, как с девочками обращаются. Одну на глазах команды старая сука отхлестала за то, что малышка попросила у матроса кусок булки. Пришлось оттаскивать матроса, он чуть за борт эту тварь не выкинул. После этого все три суки присмирели и смотрят с подозрением.

А мои люди смотрят на меня выжидательно. Они не простят мне, если я не вмешаюсь. Да я и сам себе этого не прощу. Ты бы видел этих детей, отец. Голодные, больные, запуганные до предела. Только Ято́ра ещё умудряется сверкать глазами, хотя кроме глаз там ничего уже не осталось. Лекаря она уже перетащила на свою сторону, он приходил ко мне с лекцией на тему «мы не можем так этого оставить».

Я и сам всё это знаю!

Даже приди мне в голову выполнить твою просьбу, моя команда такого не простила бы. Да и каскарр с командой, можно и новую набрать в крайнем случае.

Вот только есть черта, которую я не могу пересечь.

В общем, я не доставлю груз и везущих его сук в Уррун.

Почему Гайзот сам их не доставил, куда хотел?

Ярц

1-й день 1-го месяца 6974-го года

Ярц, Гайзот не смог, аберрийцы объявили на него масштабную охоту.

Не кипятись и не предпринимай никаких действий. Покорми и полечи детей, дай мне немного времени на раздумья. Ты сам понимаешь, что если вступить с Гайзотом в конфликт, жизни на море он нам не даст.

Н.Г.

1/1/6974

Отец, времени на раздумья нет. Эти три суки смекнули, что дело пахнет гарью, пришли качать права и требовать. Не люблю, когда мне угрожают и ставят ультиматумы. Я нацепил на них магические блокираторы и хочу сдать властям Аберрии.

Ярц

1-й день 1-го месяца 6974-го года

Ярц, не смей! Если ты так сделаешь, мы оба после этого будем считай что трупами! Не горячись. Вмешивать власти в наши разборки точно не стоит.

Н.Г.

1/1/6974

Отец, они ставили опыты над детьми!

Ярц

1-й день 1-го месяца 6974-го года

Ярц, хорошо. Любое другое наказание на твоё усмотрение, только не стоит примешивать власти. Высади их на необитаемом острове. Раз они от тебя порталом не сбежали, то и оттуда никуда не денутся. Немного поголодают, одумаются. А Гайзот их рано или поздно найдёт и заберёт.

Детей отвези в другой приют.

Каскарр, одни убытки и проблемы от всей этой ситуации с Цилаф, я начинаю жалеть, что вообще в неё впутался.

Н.Г.

1/1/6974

Отец! Оставить их на острове? А не слишком ли мягко? Мне удалось немного поговорить с Яторой. Её оставили в живых только потому, что она могла заботиться о детях. Я так понял, что она – бывшая воспитательница того приюта, откуда сбежала Цилаф. В плену её держат уже больше четырёх лет. Судя по всему, за это время погибло около четырёх десятков детей. На вопросы отвечать она не может или может только косвенно.

Не знаю, в чём суть эксперимента, но для него использовали как маленьких магесс, так и обычных девочек.

Ты понимаешь, что за контрабанду мы бы просто присели на нары, а вот за магические опыты над людьми нас ждёт смерть, причём не лёгкая и не быстрая. Любая смерть станет светлой мечтой, если заехать к дознавателям за покрывательство таких развлечений. Особенно к гайронам!

Эту троицу необходимо сдать!

Ярц

1-й день 1-го месяца 6974-го года