Горрия и Лорея ждали на финише, прижавшись друг к другу. Обе дрожали, но не ушли. Ввосьмером мы двинулись к шатру, хорошо хоть дождь по дороге смыл с нас часть грязи. Я на ходу наложила заживляющие царапины арканы на всех желающих, и их оказалось немало, никого вмешательство в магические потоки не смутило. Зиталь придерживал меня под руку так, словно имел на это право. Но сил возражать и бороться не было. Напротив, я испытывала благодарность и за тепло, и за поддержку. Одна Трайдору я бы не вытянула, а от Горрии помощи было бы немного.

Преподаватель шёл замыкающим. Из шатра на нас пахнуло жаром. Помещение внутри заволокло горячим паром.

– Мойтесь, заворачивайтесь в ойхалы и проходите дальше.

Бегущую бурным потоком воду подогревал артефакт. Парни и девушки разошлись по разные стороны ширмы. Мы вышли из импровизированных купален и попали во второй небольшой шатёр, где на подушках расселись сухие и пьющие горячий отвар одногруппники.

– Итак. Как боевой отряд вы совершенно непригодны. Разделились на группы, сначала бросили слабых на полосе препятствий, а потом за ними вернулись. Сплошная дурь, – подвёл итог преподаватель. – В реальном бою вас всех положили бы, потому что вы не умеете работать в команде. Но даже поодиночке… Думаете, что преодолели полосу препятствий в дождь и заслуживаете похвалы? Огорчу вас. Вы все справились отвратительно. Все. Мои бойцы проходят эту полосу за семь-восемь минут. Лучший результат из вашей группы – сорок три. Слабаки. Ещё и девчонок своих побросали. Позорники. Если бы не она, – преподаватель ткнул пальцем в меня, – никто бы не вернулся. Я рад, что хотя бы в одном студенте есть немного человечности.

– Но вы не сказали, что надо помогать другим! – возмутился беловолосый Зурий.

– Но я этого и не запрещал. А вам каждый раз нужно напоминать, что помочь надо? Сами не умеете понимать, когда помощь требуется? Косы отрастили, а таких элементарных вещей не знаете? – насмешливо спросил преподаватель. – А теперь немного лекционного материала. Если вы слабаки, то выжить в бою можно только группой и только за счёт слаженных действий. Если вы – часть отряда, то у него должен быть лидер. Если вы находитесь в сложных обстоятельствах, то это не повод терять человечность. Тем пятерым, кто сегодня вернулся на полосу препятствий, я добавлю по одному баллу к итоговой оценке на экзамене. Даже если сдадите на сорок баллов, в чём я очень сильно сомневаюсь. А сейчас допивайте ваши отвары и расходитесь по комнатам.

Преподаватель поднялся на ноги и зыркнул в сторону беловолосого.

– На случай если требуется, напоминаю, что вашу одногруппницу можно и нужно отвести к лекарю. А вам, – он обернулся к Трайдоре, – я предлагаю подумать о том, что в реальном бою остальные погибли бы, спасая вас. А если вы думаете, что останетесь стирать занавески на общебытовом и боя никогда не увидите, то вынужден вас разочаровать. Неприятности не спрашивают, когда им случиться, пираты не выбирают цели понеприступнее, а бандиты в кабацкой драке не ждут, пока вы соберётесь с мыслями и сплетёте аркан.

Он вышел из шатра, оставив нас переваривать сказанное.

– Кто он вообще такой? – спросила я, согревая озябшие пальцы о стакан с горячим отваром.

– Ты не знаешь? Зайтан Хильт Зайла́. Профессор защитно-боевого факультета. Я мечтал к нему в группу попасть, – уныло ответил беловолосый.

– Мечты сбываются, – хмыкнул Зиталь и многозначительно подмигнул мне.

Это на что он намекает?

Из переписки Абератты Позойтар и Дойлорры Элитеры

Аби, я специально попросила определить меня в группу к Инор. Тхорроты тоже в ней, наверняка не случайно. Эта троица и Инор спелись. И Зиталь Олахир вместе с ними, хотя происхождение позволяет ему окружить себя куда более приятными людьми! Но нет, он так и смотрит на Инор. Что он вообще в ней нашёл? Тощая, волосы цвета пакли, груди нет, одни кости торчат. Уродина.

Пока никаких других новостей нет. Как обстоят твои дела?

Д.Э.

Лора, я в отчаянии! Никто ничего не может сказать, а Сенда дал письменную клятву, что не причастен к наложению проклятия. Я совершенно не знаю, что делать! Тиара вся поблёкла и потускнела, мне кажется, что со дня на день она начнёт рассыпаться.

Это просто конец…

Я лишилась возможности учиться, стала разочарованием для отца, опозорилась на всю страну, а теперь ещё и потеряю самую дорогую для меня реликвию.

И во всём этом виновата Инор!

Абератта

Аби, не вешай нос. Я тебя знаю всю жизнь, и нет более изобретательного и хитрого человека, чем ты. Давай решать проблемы по очереди.

Для начала тиара. Обратись к ректору и объясни ему ситуацию. Пусть назначит награду и обеспечит анонимность тому, кто снимет проклятие. Я сделаю всё, чтобы проследить и выяснить, кто это будет.

А Инор мы отомстим позже, когда она расслабится и перестанет ждать удара в спину. Даю тебе слово!

Д.Э.

Лора, ты – моя единственная подруга и поддержка. Я свяжусь с ректором. Снять проклятие с тиары необходимо во что бы ни стало. А насчёт Инор ты всецело права. Месть должна полностью её уничтожить, а для этого необходимо дождаться идеального момента.

Ты дала мне надежду.

С благодарностью,

Абератта

Капитула двадцать первая, заставляющая делать сложный выбор

Придя в комнату после первого занятия по защитно-боевой магии, я рухнула в постель и уснула одетая. Мне казалось, что хуже быть уже не может.

Но я, конечно, ошибалась.

Самым гадким и тяжёлым днём стал четвёртый, когда боёвку нам поставили до обеда. Трайдора тогда уснула над тарелкой, Горрия сидела потерянная и пришибленная. Она варила зелье, снимавшее крепатуру мышц, литрами – на нашу и остальные группы. Продавала его недорого, но за счёт объёмов уже неплохо подзаработала.

Долгожданного выходного мы втроём алкали, как грешники – явления святой Амы Истас. Но, в отличие от божественного появления, дождались.

Утром я, как обычно, проснулась затемно. Вспомнила, что никуда идти не нужно, повернулась на другой бок… и так и не смогла уснуть. За четыре учебных дня я ни разу не позанималась математикой, просто не находила для этого времени. И сегодня твёрдо вознамерилась помучить Трайдору, чтобы она объяснила мне хоть часть материала. Иначе сложности будут только накапливаться.

По новой привычке поднялась с постели и взялась за вышивку. Меня она успокаивала, давая возможность отрешиться от проблем. Я даже Горрии отремонтировала ещё одну кофточку из попорченного гваркизой Позойтар. Странное дело, не прошло ещё и месяца с тех пор, как я поступила в академию, а казалось, будто это случилось сто лет назад.

С учёбой я кое-как справлялась, с текущими делами тоже. Только одно мучило – тоска по Ви и невозможность узнать, как у неё дела. И как ни старалась, придумать решение этой проблемы я не смогла. Связавшись с ней, я мгновенно раскрою своё инкогнито. Если дознаватели не зря едят свой ройс, они поймут, что Ви – единственный человек, с которым я захочу выйти на связь. Не держат ли её в плену? Не причиняют ли боль?

Я жалела, что не взяла её с собой, но в то же время понимала, что вдвоём мы бы не справились. А вдруг в тот момент, когда гайрона взяла надо мной верх, она бы бросила Ви в воде? Подруга просто утонула бы…

Стараясь убедить себя, что всё вышло к лучшему, я, тем не менее, остро переживала за благополучие подруги. Надеялась только, что она не стала играть в героиню и сразу же выложила сыскарям мой старый план. Он бы благополучно увёл дознавателей в Элленеду. И почему я не предупредила её тогда, во время пожара? Оставалось надеяться только на то, что несовершеннолетнюю не стали бы пытать. Или стали бы? Вина перед подругой и беспокойство отравляли жизнь.

Девочки ещё спали, а я проголодалась, поэтому решила сходить на завтрак самостоятельно, тем более что он уже подходил к концу. На входе студенты толпились у доски объявлений. Обычно она ни у кого ажиотажа не вызывала – там висели памятки, расписание общепотоковых лекций и меню на пятидневку.

– Двести доблонов! Ни каскарра себе…

Я подошла поближе и заметила яркое объявление:

Автору проклятия Ветхости, наложенного на вещи гваркизы Позойтар, обещается щедрое вознаграждение в размере двухсот доблонов за снятие проклятия с ценного украшения.

Анонимность гарантируется ректором!

Двести доблонов! Этого хватило бы не только на обучение… этого хватило бы на экстренные траты после. Должна же я буду добраться до Аберрии. Неужели проклятие зацепило нечто очень ценное в вещах Позойтар? Никак не выдав эмоций, я в задумчивости подошла к раздаче. Всё та же улыбчивая румяная пухленькая девушка задорно улыбнулась:

– Сегодня на обед будут чудесные пироги с лиймом!

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Спасибо, обязательно попробую.

Мысли крутились вокруг предложенной награды. Очень большая сумма. Можно было бы не зависеть от Ярца, спокойно учиться, не тратить время и силы на подработку…

Двести доблонов…

Пойти к ректору – это, по сути, вывесить над головой вымпел, гласящий, что автор проклятия – я. На месте Позойтар я бы заготовила ловушку. А дальше можно было бы через любой суд истребовать компенсацию за уничтоженные вещи. Да и из академии я бы тут же вылетела со свистом за такое нарушение. А там недалеко и до раскрытия моего инкогнито. Нет, никаких скандалов я себе позволить не могла. Осторожность превыше всего…

Но двести доблонов – это огромные деньги!

Что же такого было в вещах Позойтар, что её семья готова раскошелиться на столь значительную сумму. Или она просто назначила такую награду за мою поимку? Что если она вступила в сговор с ректором и теперь только и ждёт отклика, чтобы надеть на меня кандалы?..

…Но двести доблонов!

Значит, действовать нужно. Просто делать всё по-умному и осторожно. Но как? Доверять я не могу никому. Связей у меня нет. Нет даже уверенности, что это объявление – правда, а не приманка. Следовательно, план должен быть такой, чтобы в любом случае не раскрыть себя. Это важнее всего. Вот только как провернуть нечто подобное? Слишком опасная затея с кучей неизвестных переменных. А ведь Позойтар отличный тактик – чего только стоил кипяток после слизи. Она на раз-два просчитала моё поведение. Значит, и в этот раз всё продумано и просчитано. У неё было десять дней на составление плана. Лучше отказаться от такой опасной затеи. Работать на кухне, попробовать вышить что-то на заказ. На мою вышивку откровенно заглядываются даже аристократки, ведь то, что они носят, ни в какое сравнение не идёт с тем, что получается у меня.

Но вышивкой ни за что не заработать двести доблонов!

Зато и риска никакого… Я приняла решение пройти мимо предложения. Слишком уж опасным и соблазнительным оно было. А я обязана думать на два, три, пять шагов вперёд. Деньги сейчас не критичны. Убежище, анонимность и безопасность куда важнее.

Да. Именно так.

Я вернулась в комнату, раз за разом убеждая себя, что риск слишком велик. Но всё валилось из рук. Одну и ту же строчку приходилось читать по десять раз, цифры плясали перед глазами, и даже стежки ложились неровно.

Двести доблонов! Целое состояние!

А что если?..

Идея оформилась в план, пока я металась по спальне из угла в угол. Пожалуй, так риски будут минимальны. И можно предложить разделить награду. Да даже пополам. Сто доблонов – лучше, чем ничего…

И я решилась. На улице опять шёл ливень. Сезон холодных дождей всё никак не хотел заканчиваться. Кутаясь в кожаный жакет, пожалела, что не пододела хотя бы кардиган. Зонтичный аркан спасал от дождя, но не от пронизывающего стылого ветра.

Нужное мне здание нашла с третьей попытки – хлещущая с неба вода стояла сплошной стеной и мешала разглядеть хоть что-то. В итоге на поиски ушло почти полчаса.