Марго брезгливо поставила лапу на потёртый краешек.

– Сейчас, сейчас, – суетился человечек, распрямляя лист, – я нашёл её наверху, за атласом, – объяснял он. – Там лежат морские карты, я надеялся найти Карибское море, бухту погибших кораблей. А нашёл… вот это, – он, наконец, справился со свитком, и взору друзей предстала карта.

План, с подробным указанием всех помещений и лестничных пролётов трёхэтажного здания, с подвалом и чердаком. На карте были указаны тайные ходы, чёрные лестницы, тупики и чуланы. Марго не сомневалась – перед ними лежал точный план старинного замка! Местами бумага стёрлась, цифры и буквы еле читались, а кое-где потёки смыли чертёж, но кошка узнала родные стены.

– Хм, это не то, что я хотел увидеть, – разочарованно протянул Макс.

– Угу, – согласилась Марго, – это всего лишь план замка.

– Серьёзно?! – в глазах мальчугана загорелся интерес. – Так это ещё лучше! Не нужно ехать на Карибы. Мы найдём клад здесь.

– Что за глупости! – фыркнула кошка. – Какой клад? Я тысячу лет живу в замке, знаю все мышиные тропы и лично знакома со всеми местными привидениями. И готова поклясться, клада в замке нет!

– А вот и есть! – торжествующе заявил Макс, прервав эмоциональное выступление Маргариты. – Смотри, – он указал на маленький перечёркнутый значок посередине карты. – вот! Здесь спрятан клад.

– Не говори ерунды, – отрезала кошка, – это просто небольшой квадрат.

– Ну да, – ни минуты не сомневался в своей правоте малыш, – этот квадрат – просто сундук. Сундук с сокровищами! – глаза человечка горели огнём. – Марго, мы найдём клад!

– Клад, клад, заладил тоже, – отмахнулась Маргарита, рассматривая значок. – Если я правильно понимаю, он расположен за стеной подвала, – она почти ткнулась носом в карту, забыв о неприятном запахе бумаги, – но, насколько я помню…, там глухая стена. Ни окон, ни дверей, ни антресолей. Он, что, вмурован в стену?! – она потрясла головой. – Не верю своим усам!

– Наверняка! – аж подпрыгнул от догадки кошки, человечек. – Какая же ты умная! Мне бы это и в голову не пришло. Марго, теперь мы точно найдём клад, – малыш сиял от радости.

– Постой, – оборвала бурное ликование Маргарита, – а зачем нам клад? – поинтересовалась она, немного погодя. Предложение отыскать сокровища кошка восприняла скептически: к чему они? Ни съесть, ни одеть, ни поиграть. Ненужные медяки и стекляшки. Маргарита привыкла думать, прежде чем «выигрывать сражение» – эта тактика никогда не подводила её – поэтому бросаться с головой в сомнительную авантюру, кошка не спешила, и вновь повторила вопрос: «Зачем?»

– Как зачем? – оторопел Макс. В отличие от Маргариты, он предпочитал действовать сразу, не сильно заботясь о вероятных последствиях и возможных опасностях. Приключения и дальние странствия манили его новыми тайнами и неожиданными открытиями. А поиск сокровищ мог стать одним из самых захватывающих событий. – Что может быть лучше?! – выпалил он, не сильно задумываясь, как его поймёт Маргарита.

– Лучше сокровищ? Сметана, например, – вспомнила кошка недавно постигшее разочарование.

– Да нет же, Марго, – с досадой топнул ножкой человечек, – ты не поняла.

– Куда мне, – обиделась Маргарита и развернулась, собираясь уйти.

– Марго, постой, – Макс выбрался из свернувшего рулона и поспешил за кошкой, – я не это хотел сказать.

– Да? – Маргарита обернулась на Макса. – Впрочем, не важно. Я уже решила.

– Что?

– Мы отправляемся на поиски! – неожиданно заявила кошка и бросила торжествующий взгляд на человечка. Мгновение назад ей пришла в голову замечательная идея: «Что может быть лучше славы? – подумала Марго, – когда можно почивать на лаврах в мягком кресле и снимать сливки с густой сметаны. А для этого только и нужно, что найти сокровища. И слава найдёт героя!» Поэтому кошка, взяв командование операцией в свои лапы, важно провозгласила, – в путь!

– Ура! – подскочил малыш. Он не понял, почему Маргарита поменяла своё решение. И не хотел думать об этом. Его будоражили предстоящие приключения, опасности и тайны, поэтому, быстро свернув рулон и сунув его под мышку, он вприпрыжку помчался за кошкой, гордо шествующей к выходу из библиотеки.

Путь лежал в подвал.

Ловушки.

Марго хорошо знала дорогу и сразу направилась к лестничному пролёту. Человечек последовал за ней.

Однако, тут в их планы неожиданно вмешался Эдвард. Этого несносного мальчишку – сына владельца замка – Маргарита не жаловала: он не признавал в ней важную особу, часто задирал и мучал, яростно почёсывал за ушами и сжимал в объятиях. Марго вырывалась, шипела и, изредка, не выпуская когтей, шлёпала мучителя по рукам, однако редко одерживала победу – страстная любовь Эдварда была сильнее свободолюбивых притязаний кошки. Каждый раз, заметив мальчишку, Маргарита старалась ускользнуть, но застигнутая врасплох, попадалась на разные уловки. Вот и сейчас, едва заметив впереди движение и услыхав шорох, Марго напряглась и приготовилась к прыжку: «Мышь!».

Эдвард, а это был именно он, потянул верёвку, к концу которой была привязана бумажка, та зашуршала, побежав по половицам, и кошка прыгнула, схватив «добычу».

– Попалась! – мальчуган коршуном бросился на Маргариту. – Пушистик мой! – он сжал кошку в руках и принялся усердно начесывать ей уши, стремясь вызвать заветное мурлыканье. Однако кошка не реагировала, сжавшись в пружину, она выжидала момента, когда ослабнет хватка и ей удастся вырваться на волю. – Маргоша, помурлычь, – Эдвард всё яростнее «намурлычивал» Марго, но та не издавала ни звука. – Сломалась ты что ли? – он вытянул руки и немного потряс кошку. – Молчишь? Ну и ладно, – мальчик чуть разжал объятия, Маргарита дёрнулась и неожиданно высвободилась из крепких пут. – Куда? – только и успел выкрикнуть Эдвард вслед стремительно удаляющейся беглянке.

– Фу! – облегченно выдохнула та спустя пару минут, оказавшись перед дверью в подвал.

Здесь её уже ждал Макс. Воспользовавшись тем, что внимание Эдварда было приковано к кошке, он незаметно проскользнул к лестнице и спустился вниз.

– Кажется, нам сюда, – малыш задумчиво рассматривал огромную дубовую дверь с тяжёлым замком.

– Сюда, – подтвердила Маргарита и ловко нырнула в широкую щель под одной из дубовых досок, – за мной!

Малыш полез следом. Темнота мгновенно поглотила его, оставив для отступления лишь узкую полоску света под дверью. Тепло тоже осталось снаружи, и Макс почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он невольно поёжился и отступил, но тут его нос уловил упоительный запах копчёностей. В животе заурчало, и малыш понял, что ужасно голоден.

– Мм-м, Марго, как вкусно! Может, останемся здесь? – мечтательно протянул Макс, вдыхая ароматы подземелья.

– Серьёзно? – удивилась кошка, давно привыкшая к дурманящим запахам. – А как же поиски сокровищ?

– Эх, Марго, – махнул рукой человечек, – что может быть лучше сочной отбивной или кусочка колбаски? Вот настоящие сокровища! – голод туманил мозг, и мысли Макса путались.

– Не могу не согласиться, – хмыкнула кошка, – в этом, наши предпочтения совпадают. Однако, – Маргарита посуровела, – сейчас есть дела поважнее.

– Ну нет, – замотал головой малыш, – я хочу колбасы! И прямо сейчас! – он ухватился за ближайший окорок, вдыхая аромат пряных трав.

– Да погоди! – Марго еле оттащила человечка от куска вяленого мяса. – Это просто обычная колбаса! А мы идём за сокровищами!!!

– Конечно, – Макс снова устремился к окороку. – Моё сокровище! – он впился зубами в мясо. – Мм-мечта…, – прошамкал он с набитым ртом.

– Что ж, достойное завершение яркого начала, – Маргарита развернулась, направляясь к выходу, – мечта оказалась окороком, а сокровище колбасой.

– Что? – оторвался от упоительного пиршества малыш. Острое чувство голода притупилось и он, наконец, услышал Марго. – Да, ты права, я разменял мечту на окорок, – мальчуган бросился наперерез кошке. – Но подожди! – обхватил он кошачью морду. Тёплая макушка ткнулась в нос Маргариты, и она почувствовала, как бешено колотится маленькое сердечко. – Прости. Я не хотел, но предал нас. Предал мечту…, – всхлипнул он.

– Малыш, – Марго лизнула непослушные вихры, – следуй за мечтой, и всё получится.

– А ты? – человечек сильнее прижался к кошке, в волнении ожидая её ответ.

– А я всегда буду рядом, – Маргариту охватили смешанные чувства. Ещё недавно она мечтала о славе, а сейчас ей больше всего хотелось, чтобы у Макса получилось отыскать свои сокровища, чтобы он просто был счастлив. Ради этого, кошка была готова на всё. – Вперёд, малыш! Я помогу тебе.

– Спасибо, – скорее уловила, чем услышала Марго шепот человечка.

– Разворачивай карту, будем искать клад.

Но тут друзей ожидал новый подвох.

Неожиданная встреча.

– Марго, ты что-нибудь видишь? – человечек склонился над бумагой, силясь разглядеть чертёж. Слабая полоска света из-под двери не позволяла увидеть все линии и обозначения на карте.

– Мм…, то, что я вижу, вряд ли нам поможет, – кошка задумалась. Место, которое они искали, было где-то напротив двери. Но, найти его в такой темноте было невозможно! – Нам нужен фонарик, – решительно заявила Марго и направилась к выходу. – Я знаю, где его взять.

– Постой! Я с тобой! – Макс уже сворачивал карту.

– Хорошо, – чуть поразмыслив, согласилась Маргарита, – вперёд, в комнату Эдварда! – скомандовала она и полезла в щель.

Идти предстояло на второй этаж, и, чтобы не попасть в очередной переплёт, друзья решили обсудить свои действия: «Я дёрну тебя за хвост, если нам попадётся бумажка», – предложил человечек, сразу продемонстрировав, как именно он дёрнет.

– Мяв! – взвилась кошка, – с ума сошёл?

– П-почему? – растерялся мальчуган, совсем не ожидавший подобной реакции. – Тебе больно?

– Нет, приятно, – рассердилась Маргарита, – давай я тебе нос укушу. Посмотрим, как тебе понравится.

– Пожалуйста, – вытянул малыш свой крошечный носик, – кусай.

– Воздержусь, – фыркнула Марго. Она немного успокоилась, сообразив, что малыш просто не знал о чувствительности её хвоста. – Ладно, справимся как-нибудь, – подытожила она, и направилась к лестнице. – Эдвард всего лишь мальчишка, хуже повстречаться с Гарольдом.

– Гарольд? А кто это? – малыш семенил за кошкой.

– Фр…, – Маргарита передёрнулась. – «Много шума из ничего», – неясно выразилась она, стремительно пересекая коридор. – Маленький, глупый, навязчивый, бесцеремонный, – бубнила кошка себе под нос, заворачивая за угол. – Тьфу ты, «намяукала» весну, – Марго резко остановилась, – это он.

По коридору, навстречу друзьям весело катилось маленькое лохматое существо, больше напоминающее плюшевую игрушку. Судя по игривым звукам и пружинистому шагу, «существо» пребывало в прекрасном расположении духа. Впрочем, как всегда. Йоркширские терьеры, а Гарольд принадлежал именно к этой замечательной породе, очень дружелюбны и жизнерадостны. Не был исключением и Гарольд.

– Только не сейчас! – Маргарита метнулась за огромную вазу, однако йорк уже заприметил давнюю знакомую и приветствовал заливистым лаем.

– Привет! Рад тебя видеть! – вертелся он перед носом взъерошенной кошки. – Поиграем?!

– Что тебе от меня надо? – шипела та, пятясь к стене – кошка совершенно не владела собачьим языком. Да и не хотела учиться. «Какие грубые звуки!» – думала сейчас она, прижимая уши. Её музыкальный слух не улавливал в собачьей речи никакой мелодичности. – Фр, – щерилась она, пытаясь спрятаться за вазу. Однако юркий пёсик следовал за ней.

– Сыграем в догонялки?! – радовался он, наступая на Маргариту. – Только не шипи, пожалуйста, – Гарольду не нравилось ворчание кошки. Он не понимал, что она говорит, но догадывался, что Марго сердится.

– Эй, Макс, не стой пугалом, помаши руками, отвлеки Гарольда! – вспомнила Маргарита о человечке.