– У вас же есть где-то источники? – встревоженно поинтересовался Эш. – Надо срочно отнести Элину туда, иначе сам будешь разбираться со своими проблемами. Чем дольше она в таком состоянии, тем…

– Да знаю я! – огрызнулся Каин, перебив Эштиара на полуслове. – Но, туда ещё надо попасть… Неужели не видишь, как нас встречают? Тут бы избежать массовой резни для начала.

– В общем, делай что хочешь, можешь перебить всех своих родственничков, – процедил Эш, ничуть не впечатлённый рычанием Каина, – но в течение часа Элина должна оказаться возле источника. Поверь, если она не успеет вернуться домой и увидеть хоть раз своих родных, она сотрёт из истории и воспоминаний весь твой мир вместе с Тьмой и всем семейством.

Не удивительно, что Эриолин застыла в ужасе на месте, услышав последние слова. Точнее, она услышала лишь часть, где Элина собирается уничтожить их всех. Дело принимало весьма скверный оборот и необходимо было действовать. Главное не паниковать.

Раз уж Каин остался тёмным, то нет смысла его убивать, что не могло не обрадовать – трогать брата Эриолин не хотела. А вот с девчонкой… Тьма приказала привести Элину к ней, вот так и надо поступить. Как раз и повод подходящий нашёлся: без источника девчонка уйдёт в забвение. Осталось понять, что это за кот, и какого демона Каин принёс его сюда…

– Брат, давно не виделись! – пропела Эриолин, изобразив приветливую улыбку. – Добро пожаловать домой!

– Эриолин, вижу меня тут не ждали, – ухмыльнулся Каин, стараясь скрыть беспокойство на грани паники из-за состояния Элины. – Надеюсь, все эти воины прибыли чтобы поприветствовать меня?

– Прости, но тебя не было очень долго, – слегка смутилась богиня. – До нас дошли слухи, что ты погиб. Мы не знали кто именно придёт в наш мир, странно было бы не подготовиться, не так ли?

Хмыкнув, Каин сделал вид, что поверил и кивнул, на что Эриолин слегка расслабилась. Она прекрасно понимала, что брат воспринял появление войска угрозой. Но, раз уж битва отменяется, требовалось срочно разрядить обстановку. Губы богини разъехались в улыбке, которая должна была стать милой, только ничего милого отродясь не водилось в богине смерти, поэтому вышло жутковато.

– Мне очень любопытно, зачем ты притащил с собой кота, – задала она вопрос, пытаясь подвести брата к разговору об Элине и её отправке к источнику.

– Люблю котиков, – рассеяно ответил Каин, оглядевшись по сторонам. Разговор ни о чём начал напрягать, учитывая, что у них было слишком мало времени, поэтому он нахмурился и напрямую заявил: – Прости, сестричка, но поговорим позже. Нам необходимо восстановиться после дороги. Путь, знаешь ли, был не близкий.

Обрадовавшись, что не пришлось уговаривать брата, Эриолин искренне улыбнулась и отошла чуть дальше со словами:

– Не буду вас задерживать. Надеюсь, мы скоро увидимся, и ты расскажешь, где пропадал так долго и почему Леарин до сих пор не вернулась.

– Обязательно, – кивнул Каин, шагнув в сторону услужливо открытого сестрой портала к источнику. Но внезапно на миг замер и очень тихо добавил: – Рад видеть тебя живой и пока ещё нормальной, Эри.

Глядя, как исчезает в портале брат с девушкой и котом, а затем и безликие, Эриолин до боли впилась ногтями в ладони. Последний раз Каин так разговаривал с ней ещё до наказания Создателя. Столько времени прошло, многое изменилось, но богиня по-прежнему мечтала однажды увидеть брата таким, каким тот был до появления Тьмы.

– Хозяйка, ваши братья сбежали, – раздался за спиной шелест слуги.

Эриолин закрыла глаза и постаралась не паниковать. Хорошо, что Элина так вовремя решила уйти в забвение. По крайней мере, сейчас Тьма не станет искать близнецов и займётся новой богиней. Именно это придало уверенности голосу, и Эриолин громко приказала всем возвращаться.

А Каин в то же время вошёл в пещеру с источником и уложил Элину на каменный алтарь. Конечно, он не хотел оставлять её в одиночестве, как и Эштиар, но вскоре оба ощутили, как голову сжимает обруч боли, и вышли. Никто не мог долго находиться в этой пещере, если не был при смерти. Энергия должна восстанавливаться постепенно и самостоятельно. Источник помогал лишь на первом этапе.

Стоило Каину с Эшем уйти, как из угла выглянула Тьма. Подлетев к Элине тёмным сгустком, она приняла облик женщины с длинными темными волосами и серыми, как грозовое облако глазами. Провела пальцами по щеке Эльки и прищурилась. Наконец-то Изначальная Тьма смогла понять, чем её так задел поступок Каина. Она ревновала!

– И чем же ты смогла привлечь его внимание? – задумчиво протянула она.

Элина поморщилась, и вновь застыла каменной статуей. А Тьма опять обернулась тёмным сгустком энергии и юркнула в темноту, чтобы не будить девчонку раньше времени. Мёртвая богиня ей была не нужна.

Вот только сон Элины продлился недолго, всего пару суток, и разбудила её звенящая тишина. Бывает так, когда отсутствие звуков пробуждает лучше любого шума.

Вначале она слегка испугалась, но внезапно раздался тихий, едва заметный звук капающей воды, который усиливался с каждым мгновением. Элина не выдержала и приоткрыла глаза, чтобы вновь их закрыть.

Слишком знакомое место: пещера с капающей с потолка светящейся водой. Она уже бывала тут в своём видении, а значит, где-то неподалёку притаилась Тьма изначальная. Казалось бы, именно этого Элина и добивалась, но всё вновь пошло совсем не по плану. Сколько бы ни звала девушка мысленно Истинный Свет, тот не отзывался!

Сдержав желание зарычать от огорчения, она попыталась приподняться и скривилась, услышав знакомый скрежет камня. Всё происходило почти так же, как и в видении, но с небольшим отличием – не было страха. Всё-таки гораздо проще воспринимать реальность, когда ты понимаешь, что происходит. Неизвестность всегда пугает сильнее всего.

Слегка размяв плечи, Элина всё же уселась и огляделась по сторонам. Отметила едва вздрагивающий, словно от нетерпения, сгусток тени и хмыкнула. Тьма явно очень хотела пообщаться, но сейчас Элину не беспокоили желания Тьмы. Гораздо сильнее её тревожило отсутствие Каина и Эштиара. Первый, конечно, мог о ней случайно забыть, но Эш точно не оставил бы её в пещере с Тьмой изначальной по собственной воле! В голове тут же нарисовались картинки одна страшнее другой, где с Эшем произошли ужасные события, отчего девушка вздрогнула.

– Не бойся, ты не одна, – тут же раздался из угла знакомый голос Тьмы. – Я подарю тебе вечность. Я наделю тебя Силой. Только попроси.

Знакомые слова и ситуация в целом помогли успокоиться, и Элина рефлекторно ответила теми же словами, прохрипев:

– Спасибо, мне и так неплохо.

– Глупый маленький котёнок. Ты слаба. Тебя все бросили. Что ты будешь делать в чужом мире? Никому ненужная богиня. Я могу помочь…

В отличие от видения, где был лишь испуг, сейчас голос Тьмы убаюкивал, что было неприемлемо. Элина поняла, что надо срочно отсюда выбираться, пока стихия окончательно не заморочила ей голову. И вдруг осознала, что надо довериться видению и продолжить знакомый диалог, поэтому быстро перебила Тьму и печально вздохнула:

– Если бы меня бросили… ведь сейчас набегут, как захватчики, и снова начнут чего-нибудь требовать.

Элина ждала, когда появится Свет и согреет её изнутри, но того не было. Пропал, будто никогда и не появлялся! Внутри образовался леденящий душу комок страха, и девушка спрыгнула с каменного алтаря. Пошатываясь, прошла в сторону тёмного провала, который служил тут выходом, и застыла у стены, кода пальцы наткнулись на ту самую капающую воду.

Тело тут же наполнилось энергией, холод исчез и поднялось настроение. Теперь Элина поняла, почему её оставили тут одну. В мире Каина был всего один источник магии. Сюда приходили только боги, и то лишь за восстановлением, поскольку остальные существа не выдерживали такой мощи. Хотя, судя по всему, стихия тоже любила это место.

– Но ты же хочешь вернуться домой? – поинтересовалась Тьма, встревоженная действиями Элины.

И тут до девушки дошло, что разговора по душам не избежать. Благо, сам разговор, как и нужные слова, отпечатались в памяти навсегда. Обернувшись, она скрестила руки на груди и протянула:

– Знаешь, у тебя такой знакомый голос…

– Тебе показалось, – процедила разочаровано Тьма, когда поняла, что обмануть девчонку не удалось.

– Действительно? – Элина фыркнула. – А знаешь, что надо делать, когда кажется?

– Что? – Тьма с любопытством подалась вперёд.

– Как говорил наш глава Ордена Единого: креститься надо! – пафосно проговорила Элина.

А сама вдруг подумала, что после возвращения домой там не будет никого, даже Пресветлого. Это заставило её загрустить: не отсутствие Пресветлого, конечно, а потеря друзей и близких из прошлой, человеческой жизни. Она бы могла ещё долго так простоять, утопая в печали, но Тьма была слишком любопытна. Приняв облик тёмного женского силуэта, она подошла ещё ближе и закономерно спросила:

– А кто такой Единый?

– О! Так ты не знаешь… Единый – это бог, – пробормотала Элина, старательно пряча все эмоции. И, решив не затягивать разговор, сразу добавила: – Он самый молчаливый из всех богов. Никогда не отвечает своим последователям и никому не оказывает помощи. Единственное, что способно помочь его верующим – крестное знамение. Тьма от этого во все стороны разбегается! Давай покажу, и пойдём уже по своим делам.

– Нет! – взвизгнула Тьма и, обернувшись тёмным сгустком, вернулась в угол.

Хмыкнув, Элина проводила её задумчивым взглядом и деловито проговорила:

– Так, уважаемая, давайте сразу расставим все точки над «ё». Мне не нужны Сила, власть и печенюшки. Домой пока что я не собираюсь, поскольку пришла в гости. А сейчас мне пора идти.

– Но, как же так?.. – ошарашенно прошептала Тьма, не ожидая такого отпора. Ведь дело было не только в словах. Эта странная, неимоверно слабая богиня, играючи отбросила все чары! Задумчиво разглядывая Элину, Тьма всё же вновь вышла и подплыла ближе, став похожей на человека, после чего протянула руку и с коварной улыбкой произнесла: – А ты мне нравишься! Если нужна будет помощь, приходи. Так и быть, помогу по дружбе.

Элина бросила на ладонь скептический взгляд и громко рассмеялась, ещё сильней изумив Тьму.

– Думаю, вам и одного тёмного бога пока что хватит, – отсмеявшись, огорошила она. – Меня вы все не переживёте. Но спасибо за предложение, я подумаю!

Подмигнув обалдевшей Тьме, девушка развернулась и шагнула в тёмный провал, который вроде как был выходом. Да так и застыла, на миг ослеплённая ярким солнечным светом. Моргнув пару раз, Элина присвистнула, глядя в бездонную пропасть. Достаточно было сделать всего шаг, и лететь пришлось бы очень долго!

Задумчиво разглядывая край выступа, Элина попыталась мысленно позвать Эштиара. В ответ последовала закономерная тишина, отчего девушка нахмурилась, но тут вспомнила, что он больше не её хранитель. Внезапно накатило жгучее чувство утраты. Это было столь неожиданно, что Элина всхлипнула.

Порывы холодного ветра трепали волосы, с неба сорвались первые капли дождя, на душе скребли кошки, но Элина и не подумала вернуться в пещеру к Тьме. Поняв, что грусть не отступает, а лишь усиливается, укутывая в мрачное одеяло одиночества, Элина вздрогнула. Слишком уж странным и нетипичным было для неё такое состояние.

Конечно, для неё многое было непривычным с момента перерождения. Особенно пугали очень яркие эмоции. Эштиар больше не мог контролировать состояние Элины, поэтому она ощутила всю прелесть бытия богов. Их эмоции были в сотни-тысячи раз сильнее смертных!

Благо Эш с Даром помогли справиться в первые мгновения. Они сразу объяснили, как контролировать чувства, иначе Элина точно кого-нибудь могла покалечить. Просто ситуация располагала: тьма, безликие, обморочный Каин. В тот момент юную богиню бесило всё. Спасало лишь чувство незамутнённой неземной любви к Эшу. И вот теперь появилось ощущение, что его нет, отчего стало горько до слёз.

– Да что со мной? – пробормотала Элина, старательно отгоняя назойливое ощущение горя и пустоты.