Но если на Тину это произвело впечатление, то Натан остался совершенно равнодушен к недовольству кузена. И тот это понимал.

Тяжело вздохнув, Эйдан спросил:

– Кристина, где вы сейчас?

Как выяснилось, они находились недалеко друг от друга, и очень скоро впереди показались две знакомые фигуры. Пестрая в своем многообразии цветов Ханна и не изменяющий своей любви к светлым тонам Эйдан.

Заметив их, Несса отвела взгляд. На лицо ее набежала тень, которую сложно было не заметить.

Тина сокрушенно покачала головой.

Разобраться с этой проблемой нужно было как можно скорее.

– Эй, у вас же сейчас свободное время? – Тина взяла за руку Нессу и потянулась к Ханне. – Пойдемте в библиотеку.

– Да, – неуверенно отозвалась Ханна, с недоумением глядя на протянутую ладонь. – Но разве у тебя нет занятий?

– У меня наберется достаточно часов посещения для зачета, – уверенно произнесла Тина, которая старательно отслеживала все свои достижения в учебе, чтобы не лишиться повышенной стипендии. – А сейчас есть дела поважнее.

Бросив взгляд на кузенов, она скомканно попрощалась.

– Не скучайте.

И утащила девушек за собой в библиотеку, располагавшуюся недалеко от ворот.

Перед двухэтажным зданием располагалась небольшая круглая площадь, главной достопримечательностью которой был питьевой фонтанчик. Чаша водосборника утопала в монолитном гранитном основании, а тонкий кран был сделан в виде лебединой головы.

Кто-то заткнул слив чаши и набрал воды, в которой теперь плескались и чирикали воробьи.

Глядя на них, Тина посильнее запахнулась в пальто.

Тишина нервировала. Несса чувствовала себя виноватой и подавленно молчала, Ханна, ощущая странную атмосферу, молчала настороженно. У Тины начинали сдавать нервы. Она была уверена, что сможет предотвратить развитие очередного сюжета, устроить Нессе и Эйдану «долго и счастливо» в кратчайшие сроки и без всяких бессмысленных страданий, но витавшее в воздухе напряжение заставляло сомневаться в своих силах.

Первый этаж библиотеки отводился под стеллажи с книгами. На втором читальный зал соседствовал с кабинками для занятий – их установили специально для студентов, которым требовалось тихое место, чтобы обсудить и подготовить групповой проект.

Воспользовавшись тем, что в середине учебного дня студентов в библиотеке было немного, а кабинки пустовали, Тина заняла одну из них. Самую дальнюю.

В гнетущей тишине она усадила не сопротивляющуюся Нессу с одной стороны длинного стола, рассчитанного на шестерых, Ханну – с другой. Заняв место во главе стола, Тина потянула за выдвижную цепочку на лампе банкира, чтобы рассеять полумрак. И сразу об этом пожалела. Кто-то вкрутил яркую лампочку холодного света, из-за чего на лица девушек лег зеленоватый отсвет от абажура. Стало только хуже.

– Итак… – сказала Тина, когда поняла, что Ванесса не собирается добровольно начать разговор. – Ханна, Нессе нужно тебе кое-что сказать.

– Да я уже поняла, – грустно отозвалась Ханна. – Я вся внимание.

Несса бросила на Тину беспомощный взгляд. Ей было страшно и тяжело начинать разговор. Она не хотела, чтобы Ханна ее возненавидела.

– Не смотри на меня. Говори.

– Ты не могла бы… всё рассказать?

Тина растерялась. Добровольно ввязавшись в эту проблему, она просто хотела, чтобы всё поскорее разрешилось, и не думала даже, что ее вынудят принимать в происходящем настолько активное участие.

– Я начну, – сдалась Тина под умоляющим взглядом, – но тебе придется самой всё объяснять.

Несса немного расслабилась, переложив на Тину самую сложную для себя часть, и кивнула.

– Ханна, – Тина кашлянула. Ей всё больше казалось, что она напрасно полезла не в свое дело. – Эйдан пригласил Нессу на свидание, но она ему отказала. Она боится, что их отношения могут как-то сказаться на вашей дружбе…

– И всё? – недоверчиво спросила Ханна. – Вы поэтому такую жуть на меня навели?

– Я знаю, что ты очень любишь Эйдана, – смущенно произнесла Несса.

– Конечно! Я его самая преданная фанатка. Но я ни за что не хотела бы с ним встречаться. – Ханна медленно обвела подруг взглядом. – Я слишком сильно его идеализирую и понимаю, что мои представления могут быть очень далеки от действительности. Так что я ни за что не стала бы его девушкой. Правда. Я не хочу, чтобы тот образ, который я создала, разбился о реальность, понимаете? Конечно, мне стало бы грустно, если бы Эйдан начал с кем-то встречаться… Но если это Несса, то я не против.

– Правда? – растерянно уточнила Ванесса.

Ханна кивнула. И добавила:

– Но учти, если ты поссоришься с Эйданом или разозлишься на него за что-то, не жди от меня поддержки. Я всегда буду на его стороне.

Тина с восторгом смотрела на растроганную Нессу и решительную Ханну, понимая, что только что испортила очередной сюжет. Пока девушки обсуждали Эйдана, сложившуюся проблему и другие малоинтересные ей вещи, Тина наблюдала за Нессой. И всё сильнее удивлялась тому, что та не выглядела настолько счастливой, насколько могла бы после этого разговора.

Только тогда Тина с запозданием подумала о том, что причиной ее нерешительности могла оказаться не только Ханна, но и страх. Возможно, Брайан повлиял на Нессу сильнее, чем могло показаться. А толстокожая Тина просто не могла понять чувства жертвы такого жестокого человека.

♡ ♡ ♡

В то время как Кристина была занята своими проблемами, Томас стал еще на шаг ближе к ней, устроившись на подработку в кофейню. Но как бы он ни старался, все смены с Кристиной были надежно заняты одним единственным человеком, требованиям которого менеджер следовал неукоснительно…

ГЛАВА 2. Двойное свидание

Тина попрощалась с посетителем, получившим свой заказ, и сцедила зевок в кулак. До закрытия кофейни оставалось чуть меньше двух часов, и людей в зале было совсем немного.

Две девушки сидели за столиком у перил второго этажа и следили за Натаном, неторопливо потягивая свой кофе. И Тина не могла их осуждать. В белой форменной рубашке, с закатанными рукавами и в фартуке, только подчеркивавшем фигуру, Натан привлекал внимание просто стоя за кофемашиной…

В дальнем конце зала на первом этаже замученный парень что-то из последних сил выстукивал на клавиатуре ноутбука. Недалеко от него сидела еще одна девушка. Она уже неторопливо собиралась, запихивая в сумку пухлые томики и тетради с исследованиями. На лице ее блуждала удовлетворенная улыбка.

Негромкая мелодия, игравшая в кофейне, убаюкивала лучше любой колыбельной. Тина еще раз зевнула.

– Тебе нездоровится? Ты с самого утра бледная и сонная, – спросил Натан, склонившись, чтобы заглянуть ей в лицо. Интерес двух посетительниц он не замечал, хотя должен был чувствовать на себе их взгляды. Даже Тина чувствовала…

Она покачала головой.

– Просто не выспалась.

– Это из-за допроса? Ты все еще переживаешь по этому поводу?

– Мы давали показания, – поправила его Тина. – И нет, я уверена, что Брайан получит свое наказание. Сержант уверял, что избежать обвинений он не сможет.

В субботу с самого утра ее разбудил телефонный звонок. Бодрый сержант, который будто бы вовсе не знал, что такое сон и усталость, попросил ее прибыть к обеду в отдел, чтобы уточнить показания. Брайан наконец был в достаточной степени здоров, чтобы предстать перед судом. Но перед этим с жертвами хотел встретиться его адвокат.

И Тина вместе с Нессой поехали в полицию. Встретились с адвокатом…

И только благодаря сержанту, удержавшему ее от необдуманных поступков, Тина не оказалась за решеткой. Ей невыносимо сильно хотелось размазать по стене того скользкого, похожего на слизняка, мужчину в дорогом костюме, недвусмысленно намекавшего, что вина в полной мере лежит на них и что они намеренно спровоцировали Брайана.

Это происшествие испортило ей настроение на весь день, но разбитой и уставшей Тина была вовсе не из-за этого. Куда сильнее ее потряс подарочный пакет, который она нашла на ручке своей двери вечером, когда возвращалась домой с контейнером готового обеда*.

_______________

Не опечатка. Тина и обед может на ужин съесть. И ужин на завтрак. Или целый день завтраками питаться. Она без предрассудков… (˵◕ω◕˵)

_______________

В подарочном пакете оказался плюшевый медведь и фотография, на которой она спускалась по открытой лестнице дома и смотрела в телефон. На обороте снимка вырезанными из журнала буквами было написано, какая она красивая. Мило и романтично это не выглядело, только навевало жуть.

Кадр был сделан с придомовой территории, как показалось Тине, от скамьи, стоявшей перед клумбой. Сколько бы она ни пыталась, не могла вспомнить, видела ли кого-то этим утром, когда спешила на встречу с адвокатом.

Медведя Тина безжалостно выбросила в мусорный контейнер. Фотографию разорвала.

А ночью ее мучили кошмары.

И все стало только хуже, когда в воскресенье вечером у ее двери обнаружился еще один подарочный пакет. Его нашла соседка, живущая дальше по коридору, и тут же позвонила в дверь.

– Ты бы забрала, милая, – сказала женщина, протягивая пакет, когда Тина открыла ей. – А то кто-нибудь украдет.

Тина вынуждена была принять пакет. На этот раз внутри оказалась коробка конфет и одна искусственная роза. Фотографий не было, потому что Тина весь день просидела дома.

Это здорово выбило ее из колеи. Ей не нравилось быть жертвой преследования, она вообще не хотела быть жертвой…

– Тогда почему ты такая измученная?

– Просто плохо спала. – отмахнулась Тина.

Перезвон колокольчиков над входной дверью позволил ей избежать внимательного взгляда Натана и дальнейших расспросов. Она не хотела утомлять его своими проблемами, уверенная, что и сама в состоянии со всем разобраться.

В кофейню вошел Эйдан. Тихий, хмурый и поникший. Появление еще одного красавчика привело в восторг девушек на втором этаже. Одна из девушек подскочила, случайно уронив стул. На Эйдана она смотрела с жадным интересом.

Грохот привлек внимание Тины и Эйдана. Он скользнул равнодушным взглядом по второму этажу, но не заметил ничего интересного. Игнорируя интерес девушки, он подошел к прилавку и сказал, глядя на Тину:

– Мне нужна твоя помощь.

– Дело в Нессе? – спросила она. Эйдан слабо улыбнулся, подтверждая ее подозрения. – Что она натворила?

– Я пригласил ее еще раз, по твоему совету.

После того как Ханна и Несса поговорили, Тина действительно предложила ему повторить попытку, но из-за звонка сержанта все пришлось отложить. Растревоженная воспоминаниями о Брайане, Несса все выходные была в подавленном состоянии. Даже отвергла предложение Тины сходить в кино и немного развеяться.

– Сказала, что подумает.

– Прогресс. – с несчастным видом вынуждена была заметить Тина. – Она не отказала.

Эйдан тяжело вздохнул. Он осмелился повторно пригласить Нессу на свидание только час назад. Не в силах ждать, позвонил ей. И получил совсем не тот ответ, на который надеялся.

Посетительница, недавно закончившая свою работу, врезалась в дверь. Забыла ее открыть, засмотревшись на Эйдана. Смутившись, она покраснела до кончиков ушей и быстро выскользнула из кофейни. Тина проводила ее задумчивым взглядом.

Некоторое время назад, когда посетительница только делала заказ и никак не отреагировала на Натана, Тина было решила, что у этой девушки иммунитет на главных мужских персонажей. Но действительность оказалась куда проще: Натан всего лишь был не в ее вкусе. В отличие от Эйдана.

Это заставило Тину задуматься о собственных предпочтениях. Насмотревшись на безупречных главных героев, она была уверена, что у нее нет особого типажа. Так как все герои были одинаково привлекательны и в то же время совершенно ее не интересовали.

Но по какой-то причине Натан постепенно начал выделяться. Даже не желая того, Тина сблизилась с ним, стала испытывать теплые чувства и рисковала угодить в большую беду…