– Возможно ли, что я ей просто не нравлюсь? – предположил Эйдан.

Тина медленно отвела взгляд от двери, за которой скрылась девушка.

– Или все дело в Брайане. – сказала она. – Несса не сильно вдавалась в подробности, но, насколько я могу судить, в начале отношений он был очень милым и обходительным. Что если она просто боится, что в новых отношениях все повторится?

– Но я не такой, как этот… этот… – Эйдан нахмурился. Воспитание не позволяло ему точно охарактеризовать Брайана.

– Конечно, все происходящее отличается от ее прошлого. – легко согласилась Тина. – Ты не Брайан, а у Нессы теперь есть я. И если ты ее когда-нибудь обидишь, я перееду тебя грузовиком. Так и знай.

Эйдан улыбнулся. Вопреки ожиданиям Тины, ее угроза улучшила его настроение.

– Тогда что нам делать? – спросил он.

Этот вопрос поставил ее в тупик.

– Ну… надо сделать так, чтобы она не боялась этого свидания? – неуверенно предположила Тина. И Эйдан задумался.

Он бросил взгляд на кузена, не принимавшего участия в беседе, но внимательно слушавшего, и лицо его посветлело.

– Натан, неси свою презентацию. – велел Эйдан. – Я придумал.

– Что? – заинтересовалась Тина. Она покосилась на Натана. Тот без восторга встретил просьбу Эйдана и остался на месте.

– Мы устроим двойное свидание. Если ты будешь рядом, Несса наверняка почувствует себя уверенней.

– Вы устроите… – повторила Тина и тоже посмотрела на Натана, подозревая, что не просто так Эйдан прожигал его требовательным взглядом.

– Даже не представляю, как ты со мной за это расплатишься, – проворчал Натан, наконец сдавшись. Он ненадолго скрылся за дверью для персонала.

– Что за презентация? – спросила Тина, воспользовавшись моментом.

Эйдан удивленно посмотрел на нее.

– Ты не знаешь? Натан составил ее для тебя…

– Простите, – девушка со второго этажа все же набралась смелости и решила попытать удачу. Эйдан казался куда дружелюбнее и добрее своего кузена. Она показала на перила второго этажа. – Я заметила вас оттуда, и вы мне очень понравились. Не могли бы вы дать мне вашу контактную информацию, чтобы познакомиться поближе.

Она была симпатичной, хорошо одевалась и умела выгодно подчеркнуть свои достоинства. Но Тина безошибочно рассмотрела в незнакомке простую статистку и могла лишь тихо ей посочувствовать.

Эйдан, в отличие от кузена, был щедр на улыбки и ласковый тон.

– Боюсь, я не могу этого сделать. У меня есть девушка, и ей это не понравится.

Мягко отказав незнакомке, он вновь обратил свое внимание на Тину, собираясь продолжить прерванный разговор, но осекся под ее ехидным взглядом.

– Девушка, значит, у тебя есть? Какая прелесть. А Несса знает?

– Кристина, – беспомощно позвал он и отвел взгляд, не в силах видеть ехидное выражение на ее лице. – Возможно, я немного забегаю вперед, не могу не признать, что это наша семейная черта…

– Что за семейная черта? – спросил Натан, неслышно подкравшись сзади. Даже дверь, всегда предательски громко хлопавшая, не выдала его появления.

Тина, стоявшая спиной, вздрогнула. Эйдан, не заметивший возвращения кузена, нервно дернулся.

– Торопить события, – рассеянно предположила Тина, больше заинтересованная другим. – Зачем тебе планшет?

Натан молча показал ей экран, на котором была открыта презентация, каких Тина еще не видела.

– Это… что?

– Список мест для свиданий, – невозмутимо пояснил Натан и протянул ей планшет. – Я провел исследование и выбрал самые привлекательные варианты.

Тина просматривала презентацию и все сильнее поражалась тому, насколько большую работу проделал Натан. Для каждого выбранного им варианта было создано несколько слайдов с фотографиями обстановки, расписанием, списком мероприятий и средней оценкой заведения.

– А это что? – Она указала на названия, помещенные в сноску.

– Кафе и ресторанов поблизости. Я рассортировал их по популярности.

– Мастер-класс… по шоколадным конфетам? – Она удивленно посмотрела на Натана.

– Мне показалось, это могло бы тебя заинтересовать.

Тина вынуждена была признать, что он был прав. Ее поразила та старательность, с которой Натан подготовился к возможному свиданию, и заинтересовало все, что он выбрал. Даже поход в планетарий казался очень заманчивым.

Заметив, как Тина остановилась на разделе с конными прогулками, Натан пояснил:

– За городом есть конный клуб и большой парк неподалеку.

– Это… Сколько времени ты потратил на все это?

– Не знаю. Не имеет значения. – Он пожал плечами. – Я так же составил список осенних фестивалей. И почти закончил собирать информацию о зимних.

Эйдан с улыбкой смотрел на пораженную Тину, которой еще только предстояло узнать, насколько серьезно Натан подходил к важным для него вещам.

– Ты не могла бы выбрать место, которое понравится Нессе?

– Собираешься воспользоваться плодами чужих трудов? – прищурилась Тина.

– Полагаю, у меня есть право просить о помощи, – сказал Эйдан, выразительно глядя на кузена. – Можем назвать это ответной услугой.

Натан отвел взгляд, признавая его правоту.

Тина остановилась на одном из слайдов.

– Думаю, это подойдет, – решила она. И едва успела остановить Эйдана, уже потянувшегося звонить Нессе. – Куда ты так торопишься? Хочешь ее напугать и получить еще один отказ? Завтра, все завтра.

Эйдан неохотно согласился, а когда главный вопрос был решен, остался в кофейне, дожидаясь, когда смена закончится и Натан вернет его домой.

Скучая, он проводил взглядом парня с ноутбуком под мышкой и зверским выражением лица, покинувшего кофейню. Чем бы он ни занимался все последние три часа, результат не принес ему радости.

За час до закрытия ушли и девушки со второго этажа. На прощание одна из посетительниц несколько раз с печальным видом оборачивалась на Эйдана, но так и не смогла привлечь его внимание.

А за полчаса до закрытия Тина велела ему исчезнуть.

– Подожди где-нибудь в другом месте, – попросила она, проходя мимо, чтобы привести в порядок второй этаж. – Если менеджер тебя увидит, тоже попытается нанять.

– Но…

– Подожди в машине, – предложил Натан, звеня ключами.

♡ ♡ ♡

Чувствительнее всех к низким температурам была Тина, которой приходилось мириться со своей непереносимостью холода в этом мире.

Спасаясь от мороза, она ласточкой нырнула в салон машины, заняв переднее пассажирское сиденье и растирала заледеневшие руки.

– Что же так холодно-то, а? Что же холодно-то так? – бормотала Тина, согревая дыханием пальцы.

Эйдан, успевший привыкнуть к тому, что с недавних пор его место находилось сзади, вынырнул между сиденьями и потянулся к приборной панели, чтобы усилить нагрев салона.

Водительская дверца открылась, впуская Натана. С автомобилем он обращался не так уверенно, как это было с мотоциклом. И казался слишком сосредоточенным, когда выезжал со стоянки.

Покосившись на него, Тина покачала головой.

– Все же это так удивительно. Я и не подозревала, что ты умеешь водить машины. Мне казалось, ты любишь мотоциклы.

Натан кивнул, подтверждая ее подозрения. Он получил права на вождение автомобилей, но пользовался ими довольно редко, а потеряв, не спешил восстанавливать.

– Машины слишком громоздкие. Мне они не нравятся.

– Тогда зачем? – Тина похлопала по приборной панели ладонью. Она не сомневалась, что статус главного героя защищал его даже от зимнего мороза. К тому же в прошлом году она совершенно точно видела, как Натан ездил на мотоцикле даже в снегопад. Было странно видеть, как он сменил транспорт.

– Потому что ты легко мерзнешь, – просто ответил Натан.

Тина притихла, не зная, что на это ответить. Ей было тепло, радостно и немного страшно. Она не знала, что готовит им сюжет, и опасалась, что мир каким-то образом накажет ее за самоуправство.

– Несса тоже не очень хорошо переносит низкие температуры, – задумчиво произнес Эйдан. – Правда ли стоит проводить первое свидание на фестивале?

– Ничего ты не понимаешь, – Тина повернулась к нему, выглядывая из-за спинки кресла. – Это же фестиваль фейерверков. Что может быть романтичнее фестиваля фейерверков? Или ты недоволен датой? Не сможешь подождать неделю?

Эйдан демонстративно отвернулся к окну, проигнорировав ее ехидный тон.

– Вот увидишь, Несса обрадуется, – заверила его Тина. В любовных романах ей часто встречались романтические сцены на различных фестивалях, поэтому она почти не сомневалась, выбирая место для первого свидания Эйдана и Нессы.

– А ты? – спросил Натан, недовольный тем, как все получилось. Он не смог должным образом пригласить ее на свидание, а Тина не смогла выбрать то, что было бы интересно именно ей, вынужденная беспокоиться о чужих отношениях.

– Конечно! Я еще ни разу не была на этом фестивале, – призналась она.

Когда машина подъехала к самым воротам, Тина выпорхнула на территорию жилого комплекса. Быстро махнув на прощание рукой, она побежала к дому, взлетела по ступеням на свой этаж и ненадолго замерла в начале коридора.

На ручке ее двери снова висел подарочный пакет. С трудом подавив желание выбросить его в мусорку, не открывая, Тина медленно подошла, осторожно сняла пакет и поставила у стены. В такие моменты она жалела, что в их жилом комплексе не установлены камеры.

♡ ♡ ♡

Только убедившись, что Тина вошла в квартиру, Натан тронулся в путь.

– Так злишься, что я испортил ваше первое свидание? – спросил Эйдан сзади.

– Я не злюсь.

Голос Натана был ровным и спокойным. Он внимательно смотрел на дорогу и казался очень собранным. Его равнодушный вид мог бы обмануть кого угодно, но только не Эйдана, который вот уже десять лет знал кузена и неплохо научился его понимать. И сейчас он видел, что Натана все еще мучают плохие мысли, появившиеся у него после поимки сталкера.

– Ты не странный. Немного необычный, но вполне нормальный.

Эйдан видел жилище парня, что преследовал Нессу, и понимал, что могло так повлиять на Натана. После того случая он был подавлен, снял все фотографии со стены, с отвращением вспоминая квартиру сталкера и невольно сравнивая себя с ним. Даже хотел уволиться из кофейни, но не нашел сил отказаться от этих законных встреч с Тиной.

– Если не веришь мне, можешь спросить Кристину. Не сомневаюсь, она скажет то же самое. Ты не такой, как тот человек.

– Прекрати.

– Ну уж нет. Я устал каждый день видеть твою угрюмую рожу. Или ты перестанешь себя накручивать, или я все расскажу Кристине. Пусть она сама вправляет тебе мозги.

Натан удивленно посмотрел в зеркало заднего вида на серьезное лицо кузена.

– Неужели это общение с Крис-Крис на тебя влияет? Раньше ты так не выражался.

Откинувшись на спинку сиденья и сложив руки на груди, Эйдан демонстративно отвернулся к окну.

– Я лишь сказал, что думаю. От того, что ты себя мучаешь, плохо не только тебе.

ГЛАВА 3. Согревающая лапка

Утром, забравшись в машину, Тина первым делом обернулась назад, туда, где в неловкой тишине сидели Несса и Эйдан. Увидев их подавленный вид, несложно было догадаться, что приглашение на двойное свидание все еще не было озвучено.

– И как долго ты собираешься тянуть? – спросила Тина с осуждением.

Эйдан перевел на нее недовольный взгляд. Атмосфера в салоне с каждой секундой становилась все более невыносимой. Несса, не понимавшая, что происходит, с удивлением смотрела на Тину. Но разъяснений не получила.

– Дай ему немного времени. – Натан кивнул на бардачок. – Лучше загляни туда. Там для тебя кое-что есть.

– Съедобное? – оживилась Тина.

Натан тихо фыркнул.

– Все-таки стоило выбрать в форме хлеба…

Тина вытащила небольшую коробку.