– Что же мне с тобой сотворить? – Он постучал пальцами по подлокотнику кресла. Хотя не понимаю, как он вообще там сидит, оно было практически прозрачным.

– Убить? – Я вздрогнул, даже несмотря на то, что был под его контролем. – Нет, это слишком просто и быстро. Хотя, мое первое желание было разорвать твою плоть на части. Трясешься? Вижу, насколько тебе страшно. Это хорошо, меня стоит бояться, поверь, наказание за содеянное тобой, будет ужасным. Ад покажется тебе местом, где можно отдохнуть.

От услышанного меня закачало, перед глазами все поплыло.

– Стоять. – рявкнул он. Тело тут же замерло, а сознание перестало пытаться покинуть меня. Смотря на него, я понял, просить о пощаде бесполезно. Передо мной тот, кто не знает жалости и никого не прощает.

Властелин поднялся и поднял руки вверх, затем резко их опустил. Все помещение вздрогнуло, с потолка посыпалась пыль.

– Так лучше, – повелитель присел.

– Отсюда больше нет выхода, я перенес эту комнату глубоко под землю, – объяснил он свои действия, чтобы я проникся всей безысходностью.

– Не переживай, воздуха будет достаточно, чтобы дышать, а вот остальное не потребуется. Я наложу на твоё тело печать безвременья. Плоть будет долго существовать, жизнь не покинет тебя. – Он сделал странные пассы рукой.

У меня в центре груди появилось тепло. Затем как будто что-то внутри вспыхнуло, обдав жгучей болью. Моя попытка заверещать, не увенчалась успехом. Только и смог, что стиснуть зубы, да из глаз брызнули слезы. Но все быстро прошло, осталось лишь легкое покалывание в груди.

Пристально на меня посмотрев, он удовлетворенно кивнул.

– Я решил поведать, что с тобой будет дальше. Хочется мне, чтобы ты все осознавал и мучился душою. – На его лице отразилась злорадная улыбка.

– У меня есть один должок, который несколько тяготит. Думаю, сейчас как раз смогу его вернуть, исполнить договор с Высшей. – Он глянул на мое побелевшее лицо. – Да, твоя душа достойный подарок Богине. С кем-то другим подобное не проделать, но ты проявленный. Это меня и остановило в порывах злости и немедленной твоей страшной смерти. – Некоторое время повелитель просто смотрел на меня, лицо выражало удовлетворение.

– Станешь Радхилдарконом! – он усмехнулся, – Вечный скиталец смерти. Скажу проще – "Скользящий". Твоя плоть останется в этом месте навечно, а сам будешь переноситься в другие тела, за некоторое время до их смерти.

Мои глаза расширились от ужаса.

– Сколько тебе лет?

– Шестнадцать, – пропищал я.

– Хорошо, – он кивнул и со злорадством на лице принялся подробно рассказывать все то, что меня ждет впереди, добивая окончательно.

– Значит, шестнадцать, так даже интересней. Смерть в юности, особо страшна и мучительна. В каком мире станешь появляться, в чьих телах воплощаться, не ведаю. Но всегда будешь в возрасте до шестнадцати лет. Важно лишь то, что всем им предстоит умереть в скором времени ужасной смертью. Испытать под конец мучения, боль и страдания. Эти души невинны, поэтому их должны заранее изымать из тел, дабы не навредить предстоящим мучением. Что предрешено, того нельзя избежать, поэтому ты будешь замещать их на то короткое время перед смертью. Попав в другого человека, память той личности мгновенно сольется с твоей. Ты полностью станешь тем человеком, а себя нынешнего на время забудешь. Как только смерть настигнет тебя, вновь окажешься здесь, в этом теле и вспомнишь себя нынешнего. В памяти останется то, что недавно произошло с тобой в ином теле. Но ты не будешь помнить все воплощения, только последнее. К тому же не сможешь узнать, сколько их было, одно или тысяча. – Он довольно поглядывал на меня.

Увы, мои штаны стали мокрыми, я описался от страха.

– Сразу скажу, оставь надежду, тебе не освободиться. Да, в процессе кое-что может измениться, если удастся выжить там, где предрешено умереть. Такой исход ничтожно мал, но, если подобное все же произойдет, ты останешься в том теле навсегда. Тогда эта плоть умрет, медленно иссохнет, превратившись в мумию. В том мире, где избежишь смерти вопреки судьбе, вспомнишь себя настоящего и осознаешь, кто ты есть на самом деле и что происходит. Но сам цикл воплощений не остановить. Рано или поздно слуги смерти настигнут тебя, и сдается мне, долго ждать не придется. Как только умрешь, вновь окажешься в новом теле и все начнется заново. Богиня смерти останется довольна, я исполню обещание предоставить раба для подмены.

– Не надо, – выдавил я из себя, дрожащим голом.

– Боишься? Это еще не страх, весь ужас ждет впереди. Ну что же, – он поднялся, кресло исчезло. – Мое время на исходе, пора приступать. – Властелин сделал пас рукой в мою сторону.

Я тут же быстро отошел назад, прилипнув спиной к стене. Темный отдалился в другую сторону, распростер перед собой руки и закрыл глаза.

Вскоре я узрел, как на полу начинают буквально выжигаться различные символы, линии, фигуры. Все это длилось долго, вероятно больше часа, вся поверхность была испещрена. Повелитель опустил руки, открыл глаза и внимательно все осмотрев удовлетворенно кивнул.

– Вот и все. – В комнате прозвучал его настоящий, какой-то шипящий голос. Темный Властелин пошевелил пальцем. Сам того не желая, я прошел на середину рисунка. Аккуратно лег на пол, раскинул руки в стороны и раздвинул ноги. Тут же, откуда-то из пола появились толстые цепи и крепко приковали мои конечности и притянули живот и грудь к полу сдавив их, так что я совсем не мог пошевелиться. Стало трудно дышать, из-за сдавливающих цепей я не мог сделать глубокий вдох, лишь частые небольшие вдохи, сердце в груди неистово забилось.

– Твой светильник я возьму с собой, уж больно интересная вещица. Здесь и так будет достаточно светло. – Сделав пару шагов, он подхватил с пола фонарик.

– Все, мне пора, наслаждайся смертью, скользящий. – Как только он это произнес, пространство колыхнулось, Властелин исчез. Я почувствовал, что давления на мой разум с его стороны больше нет и тут же задергался, а затем неистово завопил. Меня охватила паника.

Я пытался изгибаться, дергался, причитал, рыдал, всеми фибрами души желая освободиться, дергал руками и ногами. Но цепи держали крепко и надежно, от своих действий стал задыхаться, не имея возможности глубоко дышать. Все было тщетно, лишь причинил себе боль.

Я закричал что было сил, звал на помощь, не осознавая, что это бесполезно, никто не придет и не услышит, спасения не будет.

Сердце в груди неистово колотилось, как же мне было страшно! В голове иногда пролетали обрывки его фраз. Отчего еще сильнее всего трясло, выкручивало, я уже не орал, просто дико выл. До меня постепенно доходил смысл. Вскоре по всему телу волной прокатился озноб, и я потерял сознание.

Не знаю, сколько был в беспамятстве, когда пришел в себя, уже не так бесился. Просто мотал головой из стороны в сторону, рыдая при этом.

Вскоре заметил, как печать подо мной постепенно наливаться багровым светом, увеличивая интенсивность. Страх вновь пробил до самой печенки. Я заорал, уже изрядно охрипшим голосом что было сил:

– Не-е-е-е-т. Не на-а-до!

И тут в голове явственно появилось то, что так долго было спрятано в памяти. Мой детский сон, полный ужаса. Все что там говорилось сбылось, как я мог это забыть!

– Не-е-е-е-т, – вновь заорал я.

Начинался мой путь череды боли, страданий, ужасных смертей в качестве раба Богини Смерти.

Внезапно появились мрачные тени. Тут же пришло явственное ощущение, что кто-то, куда-то тащит меня, вырывая из тела. Сознание потухло, погрузившись во тьму.

Глава 2

Очнувшись, я помотал головой. Что-то ощутимо царапнуло по щекам. Открыл глаза и удивился, нахожусь в стоге сена. А что я здесь делаю? Кто я? Как сюда попал? По телу пробежали мурашки. Внезапно возникшая сильная головная боль заставила зажмуриться.

Я застонал и прижал ладони к вискам. Всего несколько секунд, и боль так же быстро прошла, как и появилась. На смену ей хлынул поток воспоминаний.

Память быстро вернула все на свои места. Я вспомнил, что произошло за последнее время, от страха меня пробил озноб, тело задрожало.

Еще совсем недавно находясь дома, мечтал о будущем. Приближалось время начала занятий в магической школе. Я отправился вместе с караваном отца на учебу в город.

Знания, они притягивали и манили. Я впитал в себя все, что было доступно в области естественных наук, и хотел большего. Лишь там, где есть Великие учителя, можно действительно получить хорошее образование, стать настоящим магом, познать свои силы, выявить скрытые возможности.

У меня был магический дар, суливший, как говорил отец, большое будущее. Вот только ничего в этом плане не умел, да и обучить было некому. В нашем роду магией никто не владел, я первый. Да и о самом даре узнал случайно.

Мы с отцом побывали в ратуше. На выходе столкнулись со странным человеком, лет сорока. Извинившись перед ним, уже собирались идти по своим делам, как он внезапно нас остановил. Опустив голову, пристально посмотрел на меня и обратился к отцу.

– У мальчика дар и весьма необычный. Он прирожденный маг, ему надо учиться.

Услышанное поразило обоих. Человек подмигнул мне и добавил:

– Я знаю, что говорю. – Он слегка отдернул плащ. На миг блеснул медальон королевской магической службы. Вытаращившись на него, я нервно сглотнул. Первый раз в жизни так близко увидел настоящего мага.

– Но как же это…, – растерянно пробормотал отец и посмотрел на меня.

– Всякое бывает, – произнес тот уклончиво. – Жаль, что у меня нет времени, – он недовольно покачал головой и с сожалением посмотрел на меня. Похлопав по плечу, он быстро удалился.

Магические учебные заведения находились в больших городах, их было мало, стоило это весьма дорого. Там в основном обучались отпрыски из богатых, родовитых семей. Отцу пришлось сильно постараться, чтобы купеческого ребенка, зачислили в подобную школу.

И вот, в предвкушении радостного для себя события, уже шестой день находясь в пути, я весь извелся в нетерпении. Оставалось еще три дня, а там новая жизнь и магия!

Беда всегда приходит, когда ее не ждут. Наш караван попал в засаду. Большая банда разбойников решила поживиться добром.

Вначале сверкнула молния, затем что-то грохнуло. Откуда-то появились люди с оружием, завязался жестокий, кровавый бой.

Трясясь от страха, я спрыгнул с телеги и спрятался под ней. Сжавшись в комок, дикими глазами наблюдал, как люди убивают друг друга. Ужас окутал душу. Слезы потекли из глаз. Повсюду слышались крики, стоны, звон металла, предсмертные вопли боли.

Заметив недалеко от дороги одиноко стоящий стог сена, промелькнула мысль спрятаться! Поглядев по сторонам, выждал подходящего момента, чтобы на пути никого не было, и рванул что было сил, молниеносно зарывшись в стогу. По всей видимости, от стресса потерял сознание.

Вот только на данный момент, присутствовало какое-то странное чувство. Почему считаю, что тело не мое? Как такое возможно?

Мне двенадцать лет, я сын купца и одновременно кто-то другой, но так не бывает! Я ребенок, но почему-то кажется на самом деле кто-то более взрослый. От подобных мыслей поежился, стало не по себе.

Перед глазами поплыли яркие воспоминания детства. Память все больше и больше убеждала, что я, это я.

Вот бегаю по нашему небольшому поместью. Здесь с ребятами, что проживали неподалеку, мы уже купаемся на речке, смеемся, дурачимся. В ней я едва не утонул, заплыв в холодную воду, где свело ногу. Быстро и активно работая руками, от испуга моментально оказался на берегу.

А здесь уже на мельнице, заворожено смотрю, как крутятся жернова.

Поразмыслить мне не дали. Сено зашуршало, кто-то схватил меня сзади за воротник и с силой вытащил наружу.

Не удержавшись на ногах, я шлепнулся и захлопал глазами. Передо мной стоял парень, немного старше меня. Он был одет в серые широкие брюки, черную рубашку, на ногах короткие сапожки.