Чтобы стать вампиром нужно было выпить вампирскую кровь. И даже тогда превращаться начинал один из множества, остальные, если не умирали сразу, разве что становились чуть сильнее обычного человека. Здоровее, быстрее, опаснее. Беда в том, что бесконечно давать кровь вампиры не могли, у нас с ней и без того сложности.

И обратившийся обратившемуся рознь, не все становились такими милыми упырями, как баба Вика.

Да тьфу! Пристало его глупое обращение. Но сейчас не время об этом думать, правильнее – как бы надавить на этого шутника.

– Расскажу, – наконец определилась я, – сколько в нашем городе вампиров. Давай считать: я, – на этом я согнула указательный палец, – моя пропавшая сестрица Эльза и наша соседка Аннет – третья, – средний и безымянный тоже прижались к ладони. – Все. И кто же из них поделится с тобой кровью?

Аннет могла, из чистой вредности. У нас с ней были не слишком теплые отношения, потому и жили в разных концах дома. Но Егору это знать совсем не обязательно.

Он в самом деле нахмурился и тоже подался вперед.

– Мир большой, найду еще одного кровососа. А не найду – что ж. Буду лежать под землицей вместе с твоим любопытством.

– Да причем здесь оно! – я внезапно вспылила. – Моя сестра пропала! Она не предупредила об отъезде, и случайному бандиту тоже бы не попалась. Скорее уж он ей. Понимаешь, если Эльза исчезла, она попала в беду! И мне нужно разобраться в причинах. Если какие-то умники решили очистить город от иных, то все мои соседи под угрозой. Если же Эльзу похитили ради крови, то еще есть шанс ее спасти.

На это Егор покачал головой и откинулся на спинку стула. От злости я выпустила клыки и зарычала на него, но эффекта было не больше, чем от кривляний перед зеркалом. Где бы его ни познакомили с вампирами, бояться нас там не научили.

– Ну хорошо, – сдалась я. – Говоришь точный адрес, где все было, и получаешь пару глотков моей крови.

– Договорились.

Он подтянул к себе смартфон и несколько раз провел пальцами по экрану.

– Координаты скину, подойдет? Скажи свой номер.

– Так запомню, – махнула я рукой.

На самом деле я предпочла бы записать все в блокнот. Не доверяю этим гаджетам. Но признаться в этом, как расписаться, что я и есть та самая баба Вика, для которой и телеграф когда-то был слишком легкомысленным и новомодным.

Адрес в самом деле был простым. Знакомая мне улица, дом шестнадцать, квартира сто двадцать. Даже ребенок запомнит.

– Твоя очередь, – напомнил о себе он.

– Точно, – согласилась я. – Ну прощай, мальчик Егор.

Я прыгнула на него и повалила на пол, затем впилась клыками в шею.

***

Егор

Когда я проснулся, долго не мог понять, какое сейчас время суток. За окном светло, но людей на улице не видно, только оглушительно поют птицы. Безжалостный смартфон высветил четыре утра, отчего я снова упал на подушку.

Идиот! Заснул вчера и не выпил таблетки! Да и родителям не позвонил, мама наверняка с ума сходит, удивительно, что еще не нагрянула проведать. Точнее – проверить, жив ли.

Но для трупа я слишком хорошо себя чувствовал. Ни боли, ни слабости, только во рту мерзкий привкус соленого железа. От такого хотелось немедленно почистить зубы и выпить чашечку кофе. И никаких больше овощных смузи по рецептам сестрицы. Только вредный кофеин со сливками и сахаром.

И все же, как я ухитрился проспать столько времени? Помню вечером ко мне приходил курьер, а дальше пустота. Я попытался сосредоточиться на воспоминаниях, перебирал их, как четки в руке. Мне принесли еду, кажется, ошиблись с заказом. Пакет. Рюкзак. Яркая форменная куртка. Красивая девушка, сидевшая на моей кухне…

– Ну баба Вика! – произнес я и по привычке почесал подбородок.

Под пальцами скрипела густая щетина. Не поверив себе, я быстро добрался до ванной и там разглядел свое заросшее лицо. Но не это главное: брови тоже были на месте, как и взлохмаченные ото сна волосы. Я за всеми химиями и забыл, как они выглядят, потому сейчас недоверчиво трогал их руками.

Значит, Вика не только отхлебнула моей крови, но и напоила своей. Взбесится же она, когда узнает, что адрес не тот. Впрочем, я тоже не собираюсь сидеть без дела.

Глава 2

Вика

Я который час лежала на кровати и лениво смотрела сериал по планшету. Меня ломало от боли, но куда сильнее мучала жажда. Нет не так, Жажда.

Почти полгода сидела в завязке, а вчера сорвалась из-за мальчика Егора. Выпила я немного, считай, только клыки промочила, кусала его только ради вещества в нашей слюне, стирающего у жертв кратковременную память. Затем долго отпаивала Егора своей кровью, пока ему не стало лучше. Следила, чтобы не окочурился от такого лечения, поила снова. В конце концов, перенесла его в кровать и укрыла.

Надеюсь, когда проснется, выкинет из головы мысли о вампирской крови и будет жить спокойно. А я попозже проверю полученный от него адрес и, если очень повезет, найду следы Эльзы. Пусть все сложится так, что она просто обиделась на меня, поэтому решила съехать! А кровью приторговывает из чистой корысти.

Нет, нельзя думать о крови, иначе сорвусь. Даже в нашем странном доме хватало тех, кого можно с удовольствием выпить. Главное – не встречаться сейчас с ними и думать о чем-то нейтральном. К примеру, о выдуманных людях на экране.

Которые то и дело едят!

Я разозлилась, залпом допила зелье и достала вторую бутылку. Игорь, наш чернокнижник, и так постоянно бурчит, что его продукцию надо употреблять внутрь, а не делать из нее ванны, тогда и расход будет адекватным, но у меня не было выбора. Да и он на мое предложение поберечь зелье и подставить мне шею ответил без энтузиазма, разве что слегка покраснел.

Пока я думала над этим, в дверь позвонили. Надеюсь, это не Алевтина Витольдовна со своими подписями, новыми поборами на благо нашего общего дома или претензиями к шуму из нашей квартиры. Которого, кстати, никогда не было, даже когда мы жили вдвоем с Эльзой.

За дверью обнаружилась Агния, груженая цветочными горшками.

– Постоят у тебя, не против? – ради приличия спросила она и потащила свою ношу к моему подоконнику. – Тут хорошее место: сторона не солнечная, на стеклах затемнение, как раз для моих малюток, переждать летнюю жару.

Возражать было поздно, это я уже знала. Да и не особенно хотела. Агния одна из немногих, с кем я поддерживала действительно соседские отношения, а не обменивалась безликими «Здрассьте». Во-первых, ее самым серьезным недостатком был пунктик на цветах и прочих растениях, во-вторых, она не пахла как еда.

Агния была полуденницей. Со стороны она выглядела как крепко сбитая девушка с неизменным румянцем на щеках и пшеничной косой, которую иногда распускала, но пахла не человеком, а прогретым в солнечных лучах полем, травами и ягодами. Еще временами в ней проглядывалось что-то хищное и потустороннее, как и положено тем, кто издревле охотился на людей. Правда, ее время – не темная ночь или сумрак, как у меня, а жаркий полдень. Но именно в него Агния старалась не выходить из квартиры и тоже пила зелье.

Пока же она расставляла горшки по подоконнику, разговаривала с принесенными ранее растениями и поливала их. У Агнии был свой маленький бизнес по торговле рассадой и комнатными цветами, заменявший работу. А еще мечта вырастить свое собственное поле. Но среди города с этим не разгонишься, поэтому она довольствовалась горшками и клумбами у дома.

И если кто случайно забредал в наш район, то точно оставался под впечатлением от их красоты.

– Даже не возмущаешься сегодня, что-то случилось?

– Встречалась вчера с одним парнем… – начала я.

– Красивым? – Агния временно отвлеклась от своих цветов и села на диванчик напротив меня.

– Странным.

Вообще-то да, и красивым, особенно когда перестал напоминать труп и обзавелся волосами, но это к делу не относилось. Все равно мы виделись в первый и последний раз, дальше мальчик Егор будет излучать свою привлекательность на других девушек.

– Он дал наводку на место, где покупал вампирскую кровь. Ближе к вечеру хочу проверить, не знают ли там об Эльзе.

– Давай я с тобой схожу, – предложила она. – Или еще кого из наших привлечем.

– Сама проверю.

Хотя бы потому, что если там объявился охотник на иных, не хочу приносить ему своих соседей на блюдечке. Вот разведаю все сама, и, если след стоящий, позову кого-нибудь на помощь.

– Осторожнее там. Хотя… – Она мечтательно подперла подбородок рукой. – Иногда тоже хочется схватки, сражения, чтобы кровь кипела, и трава мялась под ногами. А в руках – верный серп и поле вокруг до самого горизонта. Хорошо было раньше, сейчас – тьфу. Ни поля, ни врагов! Ношу на минирынок рассаду петуний, чтобы заработать себе на зелье. Разве это жизнь?

– Я развожу заказы из магазинов. На велосипеде.

– Зато тебе попадаются симпатичные парни, а не атакует толпа озверевших дачниц.

– Будь к ним терпима, может, не только тебе хочется свое поле.

Агния покачала головой, затем медленно встала и произнесла, растягивая рот в ухмылке.

– А ты тогда радуйся, что работа активная и на свежем воздухе. Кстати, видела про тебя статью в городском паблике, «Упыри на двух колесах» называется.

Я вернула ей ухмылку и вспомнила адрес, названный Егором. Ехать туда прилично. Водить я так и не научилась, а переполненные городские автобусы и маршрутки для меня сейчас как сервированный шведский стол. Попробовать такси? Жаль, у тех нет тарифа: «предельно грязный и болтливый водитель». Вызвала бы такого, чтобы даже клыки было противно пачкать.

***

До нужного дома я добралась к вечеру. Подумала и решила пока разнюхать все на местности, а потом уже ломиться в квартиру, а то и послушать совет Агнии насчет подмоги.

Солнце уже спряталось за крыши домов, потому я могла безбоязненно ходить по двору в легком платье, а не кутаться в слои одежды. И спасибо современной моде, благодаря которой ты можешь вырядиться как угодно и не выглядеть при этом странно. Прошлые века были не так добры к женщинам.

Но все равно я старалась держаться подальше от людей, наблюдая за жизнью дома. На вид – обычная панельная девятиэтажка, в которой сложно спрятать вампира. Почти в центре города, с тьмой жильцов и камерами над подъездом – разве так оборудуют злодейское логово?

Прокружив так добрых полчаса, я все-таки решилась и позвонила в нужную квартиру. Просто взгляну на хозяина и уйду. А попытается схватить и затащить внутрь – ему же хуже.

Но мне открыла яркая девушка лет двадцати пяти и лениво бросила:

– По записи?

– Угу, – ответила я и незаметно втянула носом воздух.

Внутри больше никого не было, пахло только хозяйкой и непонятными химикатами. Отлично. Можно лично все разведать, вдруг наткнусь на следы Эльзы.

– Ну входи, чего застряла, – озвучила она и первой отступила внутрь квартиры.

Я широко улыбнулась и скользнула внутрь. Все же люди крайне беспечны: приглашают в свою квартиру неизвестно кого! Для одинокой девушки, вроде этой, такое вообще преступление.

Она, кстати, хорошенькая: высокая, фигуристая, длинные темные волосы собраны в хвост, кожа с естественным бронзовым загаром. Чтобы получить такой в начале лета нужно здорово постараться.

– Что будем делать? – спросила она.

– На ваш вкус.

Тем более я все равно понятия не имею, чем именно она занимается. Но мне и не интересно, осмотрю здесь все и уйду. А то эта хорошенькая и пахнет хорошо: здоровьем, силой и молодостью. Кровь внутри нее течет сильно и быстро, будто напевая мне: «Вика, пей, Вика, пей, Вика пей…»

– В туалет можно? – спросила я.

– Вторая дверь, – равнодушно ответила девушка. – А я пока разложу материалы.