Олег ловил каждое ее движение, каждый жест, каждое еле уловимое изменение мимики. И даже после утомительной поездки и долгого ночного беспредела она казалась ему очаровательной.

– Говорят, все из-за озлобленного мстительного духа одной женщины.

– Ведьмы? – выпучила глаза Алиса.

– Нет, не ведьмы. Когда-то давно здесь располагалась деревня язычников, – продолжал Эдик, сидящий с широко расставленными ногами на стуле перед ней. – И одной зимой на деревню напал такой мор, что половину жителей покосило. Наверное, это был туберкулез или какая-то другая заразная инфекция. Но тогда люди мало имели об этом представления. К тому же год выдался неурожайный. Жители той деревни поклонялись деревянным идолам, считая их богами, добрыми или злыми. Несколько раз в год приносили им в жертву птиц и домашний скот. Но в голодный год количество таких жертв сократилось. Глава сказал, что злой бог прогневался, отсюда все беды. Кажется, этого бога звали Морхос или что-то в этом роде… И чтобы его задобрить, крови животных больше недостаточно, понадобится человеческая кровь – мужчины и женщины. Кстати, вы знали, что большинство разбившихся в аварии и погибших в этом овраге – молодые пары?

– Правда? – удивилась Алиса, и в ее глазах Олег увидел больше любопытства, чем страха. Ему это не понравилось.

– Глупости, – буркнул он. – Где статистика, которая это подтверждает? О подобных местах часто ходят всякие байки. Просто некоторым легче свалить все на темные силы, чем перестать садиться за руль навеселе.

– А что, если… – хитро прищурилась Алиса, но не успела договорить.

– Я еще не все рассказал, – перебил ее Эдик. – Женщину долго пытали, чтобы сполна дать жестокому богу то, чего он хочет. Во имя спасения остальных. Ей разрезали рот от уха до уха, сожгли волосы, переломали все кости, обмазали горячей…

– Фу… Хватит подробностей, меня сейчас стошнит, – остановила его Алиса.

– А ее мужик тем временем смог сбежать. Отчаянной, брошенной, ей пришлось страдать одной. Изуродованная, похожая на самого черта. Такой она и является путникам, проезжающим ночью тот овраг, который теперь называют проклятым. Ужасающая нежить. Жертва чудовищной жестокости. То ли зверь, то ли человек, передвигая вывернутыми конечностями, она снова и снова утягивает молодые пары за собой, пытаясь восстановить справедливость.

– Нда… Далеко зашел разговор. Давайте лучше спать. А то так и правда до чертиков допьетесь, – предложил Олег. Голова разрывалась от боли. Он больше не мог терпеть. Хотелось лечь и закрыть глаза. Если удастся уснуть, это станет огромным счастьем.

Эдик расхохотался.

– Повелись? Да бросьте, уверен, прошлогодние выпускники сами это придумали, чтобы придать атмосферности нашей поездке.

– А слабо проверить? – неожиданно выпалила Алиса и подалась вперед. Ее пшеничные волосы снова рассыпались и частично скрыли лицо. А глаза загорелись жутковатым азартом.

– Только не сегодня и не в таком состоянии, – возразил Олег.

– Без проблем, но только если ты поедешь со мной, – ответил Эдик, очевидно, уверенный, что она откажется.

– Так это ведь ты у нас самый бесстрашный, – парировала Алиса, опять откинув назад волосы, на этот раз вызывающе-размашистым жестом, что говорило о смене ее настроения на более дерзкое, и демонстративно закатила глазки.

И все же это больше походило на легкий флирт, чем серьезный вызов. Олег почувствовал себя здесь третьим лишним. Мигрень же отступать не планировала, поэтому он наконец сдался.

– Спокойной ночи, – проворчал он, поднялся с дивана и отправился в свою комнату, соседнюю с женской.

Зря только парился, продумывая расположение спальных мест. Все равно он снова проиграл Эдику. Неудивительно. Алиса всегда любила остроумие, задор и драйв. Олег для нее слишком обычный, ничем особенным не выделяющийся парень. Но даже для нее подобная поездка была бы чересчур экстремальной. Никуда они на самом деле не собираются. Просто нашли повод поговорить подольше и остаться вдвоем.

– Спокойной ночи, – хором ответили ребята и продолжили самозабвенно пикироваться.

В комнате до сих пор горел свет, на одной из кроватей, смяв одеяло в ногах, развалился кверху пузом спящий Вован и давал смачного храпака.

«Этого еще не хватало!» – Олег щелкнул выключателем, в чем был плюхнулся на живот, положил голову на бок и накрыл тяжелой подушкой. Это дало небольшое облегчение, да и храп соседа стал тише. И хотя с улицы до сих пор доносилась музыка и возгласы других отдыхающих, он неожиданно для себя уже провалился в сон, когда услышал тихий, но настойчивый стук в дверь.

– Черт! – выругался парень и, сбросив подушку на пол, поднялся.

Вован все еще лежал в той же позе и даже глазом не моргнул. Олег поплелся к двери, с трудом волоча ноги, с ощущением, что потяжелел на пару десятков килограммов.

Дверь скрипнула, за ней оказалась Алиса. Она явно была чем-то расстроена. По припухшим глазам даже могло показаться, что плакала, но, возможно, это просто последствия усталости и праздничных излишеств.

– Я, наверное, тебя разбудила… Прости…

Олег моментально взбодрился, как от холодного душа. Выскочил из комнаты и прикрыл дверь, чтобы не тревожить соседа, который теперь начал ворочаться и мычать.

– Что случилось? Где Эдик? Тебя кто-то обидел? – выпалил Олег все пришедшее в голову сразу.

– Он ушел, по-моему, в туалет или, может, в комнату к парням. Я не проследила, сразу прибежала сюда, – всхлипнула Алиса и присела на пуфик возле лестницы. – Он все специально. Заболтал меня, пока все не разбрелись по комнатам, а потом попытался… Никакой он не бесстрашный и не особенный, как я решила. Даже не оригинальный и не смешной. Совершенно обыкновенный козел. Я думала, мы друзья, а парням только одно нужно…

– Я с ним поговорю, сейчас найду этого придурка, – злобно буркнул Олег, закатывая рукава рубашки. – Он ведь не успел… – Олег замялся, подбирая слова, – сделать с тобой что-то?

«Не удивлюсь, если он сам выдумал эту историю и свалил все на прошлый выпуск. Я же знал, тот еще проходимец», – продолжил он мысленно.

– Нет, не надо. Так ты всех разбудишь. Просто давай спустимся, побудь со мной немного, пока не успокоюсь, – попросила она.

– Конечно. Я, всегда рядом… А потом пойдешь в женскую спальню, да?

По пути вниз Алиса продолжала жаловаться на наглые приставания Эдика. И как понял Олег, ее больше обидел не сам факт случившегося, а скорее то, что они не были следствием серьезных чувств.

– «Всего разочек, что тебе стоит?» – с обидой повторяла она слова Эдика. – Ты себе представляешь? Разве это нормально?

– Слушай, не все парни такие. Я к тебе отношусь очень искренне. И как к подруге, и…

– Правда? – с надеждой посмотрела она на Олега заплаканными глазами.

– Конечно, правда. Самая настоящая.

– Давай немного прокатимся. Хочу проветриться.

– Почему бы и нет, – пожал плечами парень. Пусть голова все еще немного болела, но он ведь был трезв и даже немного успел поспать. Можно и потерпеть ради хорошего дела. Когда еще выдастся такой шанс.

Сначала они ехали в полной тишине. Алиса смотрела в окно, и ночная прохлада, сочащаяся через щель вверху, развевала ее волосы. Стало так спокойно. И головная боль почти отступила.

– Ты знаешь, я давно хотел тебе сказать… – наконец решился Олег.

– Смотри, кажется, там лось! – снова не дала договорить Алиса.

– Где? – испугался Олег.

– Попался, – заулыбалась девушка. А после этого как-то повеселела и принялась болтать без умолку, не позволяя и слова вставить.

– Давай поедем побыстрее, – вдруг попросила она.

– Немного прибавлю, но здесь максимум девяносто километров в час. Гонок особо не устроишь. К тому же мы уже скоро приблизимся к тому месту.

– Ну хотя бы так.

Олег прибавил газу. Алиса рассмеялась, опустила стекло и высунула руку наружу, ловя потоки воздуха.

– Здорово!

– Осторожно. Это опасно! – выпалил Олег.

Тогда девушка послушно вернула руку в салон, положила на колени и загрустила. Тяжко вздохнула, опустила голову и принялась рассматривать ладони.

– Что случилось? Ты только не обижайся. Я же за тебя беспокоюсь… Все ради твоей безопасности. Так можно серьезно пораниться, понимаешь?

– Нет. Я вовсе не обижаюсь. Это ты прости. Просто мы уже близко, – выдохнула она.

– Что? – Олег на миг повернул голову. – Не расслышал.

– Я буду скучать…

– Скучать? В каком смысле? Ты решила раньше уехать домой? Все из-за этого придурка? – он вновь встревоженно посмотрел на Алису, пытаясь понять, что вдруг пошло не так.

И из-за этого едва успел вписаться в крутой поворот. Дорога здесь резко спускалась с холма, а дальше, сразу за поворотом, вдоль нее по левой стороне вытягивалась черная пасть глубокого оврага, скапливая бурлящую слюну там, в самом низу, в предвкушении пира, готовясь переварить новую незадачливую жертву.

Сердце зашлось от мысли, что они могли оказаться там из-за глупой ошибки. Время вдруг потекло в несколько раз медленнее. Из легких словно выбило весь воздух и вдохнуть снова казалось непосильной задачей.

Он заметил темную фигуру, выползающую с обочины на четвереньках. Скособоченную, угловатую, двигающуюся рвано, неравномерно передвигая странными, ломаными, словно нечеловеческими, конечностями. Не разглядеть, сколько их было. Три, четыре или, может быть, больше.

«Это она», – подсказал внутренний голос, и в легкие шумно ворвался воздух – слишком много за раз, отчего в груди стало больно.

Фигура медленно надвигалась на них. Биение сердца гонгом отдавалось в ушах. Хотя где-то в глубине сознания он понимал, что на самом деле проходят доли секунды, просто для него по какому-то неведомому закону они превратились в бесконечность.

Фигура по-паучьи выставила вверх острый локоть (или то, что походило на локоть), оттолкнулась от дорожного полотна, приподнялась и потянула к ним руку. Тогда Олег явственно представил ее окровавленный разрезанный рот, гнилые поломанные зубы, обожженную голову, обезумевшие от жажды возмездия глаза. Это зрелище будет последним, что он увидит в этой жизни.

Фигура стала приближаться все стремительнее. Еще немного – и чистое зло поглотит их. Другой бы на его месте, наверное, сразу затормозил или попытался объехать препятствие, резко дернул бы руль и скатился в овраг. Но Олег сделал единственное, что умел в момент опасности.

Он замер…

Он просто окоченел от ужаса и не мог сделать ровным счетом ничего.

– Тормози! – завопила Алиса пронзительно прямо на ухо.

И Олег явственно почувствовал давление на онемевшей стопе. Педаль тормоза резко, с силой вдавилась в пол.

Ненадолго в глазах потемнело. А когда он пришел в себя, фигура все еще лежала на дороге, но больше не шевелилась. Сердце заколотилось с новой силой. Он хотел было развернуться и уехать отсюда как можно скорее. Но через секунду животный страх сменился недоумением. Если это существо перед ним – зловещее, непобедимое порождение преисподней, то почему оно все еще не растерзало его, не сожрало, не уничтожило? А лежит вот так беспомощно на холодном асфальте, совершенно без движения…

Олег выбрался из машины и не смог поверить своим глазам. Перед ним лежал Эдик. Он попытался привести друга в чувство. Но ничего не выходило. Лицо Эдика было все в крови. Одна нога оказалась сломана и вывернута в сторону. Вот тебе и чудовище… Не было времени соображать, что произошло. Олег быстро набрал номер скорой.

А когда опомнился и вернулся к машине, понял, что Алисы в ней нет.

***

Сначала, осознав случившееся здесь на самом деле, Олег пожалел, что успел затормозить. Он ненавидел Эдика за то, что тот пошел на такую опасную авантюру. За то, что сел за руль пьяным. За то, что не справился с управлением.