Однако когда хищники приблизились и бросились в атаку, а я уже попрощался с жизнью, из борта корабля вырвалась моя магическая веревка. Она вылетела из того люка, через который мы сливали лишнюю воду из трюма. Спасительница обернулась пару раз вокруг меня и потянула к себе. Я что есть сил стал карабкаться по ней, помогая спасать меня. Мой небольшой вес и неплохо работающие мышцы спасли мне жизнь. Будь у меня прошлое старое жирное тело, я бы не смог так быстро подняться даже с посторонней помощью. Пара рыбин даже выпрыгнули из воды, чтоб схватить меня, но я поджал ноги, избежав очередной атаки. Затем сверху мне скинули ещё пару верёвок. Я ухватился за них, и меня подняли на борт.

Меня начали трясти, о чём-то спрашивать, но я не понимал – слишком быстро говорили. Вокруг собралось уже с десяток эльфов. Двое схватили волшебную верёвку, которая всё ещё держалась за меня.

– Это нахас тухул!

– Держите её!

Верёвка сопротивлялась. Тогда за неё ухватились ещё трое, но даже впятером её не смогли полностью вытащить из трюма. Тогда один из эльфов схватился за топор.

– Не надо! Она спасла меня! – крикнул я.

– Это злой нахас!

– Нет! Она меня слушается!

Но эльф меня не слушал. Он замахнулся и уже готов был опустить топор. Я бессильно наблюдал за этим, понимая, что сопротивляться бесполезно. На глаза навернулись слезы…

Но тут на топорище легла крепкая рука и остановила его.

– Капитан Ленор, – испуганно произнёс эльф с топором, оглядываясь назад.

Он тут же отпустил своё оружие, а капитан забрал у него топор.

Выглядел он еще суровей, чем его команда. Честно говоря, кроме остроконечных длинных ушей, у него не было ничего из привычных мне атрибутов эльфов. Густая седая борода, достающая до груди, крепкое телосложение, невысокий рост. Типичный гном. Впрочем, почти все на корабле были не выше метра восьмидесяти. Обветренное и морщинистое, суровое лицо бывалого моряка с глубоко посаженными голубыми глазами. Убойное сочетание…

– Нахас тухул подчиняется ему? – произнес он поставленным властным голосом.

– Да, капитан. Она вытащила его из воды. Спасла от арулл.

Он задумчиво посмотрел сначала на меня потом на веревку.

– Оставьте её, – приказал он, – пускай остается. Если она признала его хозяином, то глупо их разлучать.

– Спасибо, – сказал я.

– С ней его и продадим, – добавил он с ехидной усмешкой, – на пару сотен дороже.

Вот урод… Я уж было обрадовался…

– Что с рабом делать? В трюм отправить? – спросил эльф капитана на эльфийском.

– Он что-то поймал?

– Рыбина чуть не утащила его в море. Пока нет.

– Значит, может что-то поймать. Пусть продолжает. Можете привязать его, чтоб цухал не повторился.

Мне дали немного отдохнуть. Принесли новые крючки и предложили привязать меня к бортику, но я отказался. Вместо этого обвязал себя волшебной верёвкой, а её привязал к мачте. Затем продолжил рыбалку, но уже не опуская наживку так глубоко.

Глубины трёх-четырёх метров оказалось достаточно, чтоб поймать рыбу помельче. Как я понял, рука не способна поднимать что-то тяжелее пяти килограмм. Хотя в воде вес уменьшался, но прибавлялось сопротивление рыбы. Несколько раз были срывы, но в целом всё прошло достаточно удачно. За несколько часов я наловил килограмм тридцать рыбы. Можно было и больше, но приходилось делать перерывы. Слишком часто колдовать было сложно. Мои успехи в рыболовном деле команду корабля порадовали. Меня отправили обратно в трюм, выдав крупную жареную рыбину и немного овощей. Но к этому моменту я и сам уже рад был отдохнуть.

Ночью ко мне пришла Карма. Она сказала, что отец начал пристальней следить за ней и не выпускает из каюты. Только когда он уснул, она смогла уйти.

– Отец спрашивал о тебе, – сообщила она.

– И что он спрашивал?

– Да всякое. Всё, что я знаю. Какой у тебя уровень магии, какой настрой, отношение к нему. Как они про верёвку узнали?

Я вкратце пересказал ей историю с рыбалкой. Карма искренне сопереживала мне и попросила быть осторожней в следующий раз.

– Как думаешь, почему я заинтересовал его?

– Да всё просто, – печально вздохнула девушка. – Он хочет подороже тебя продать. Не думай, что сможешь втереться ему в доверие.

– А было бы неплохо…

– Он не доверяет людям. Хотя ты нам серьёзно помог сегодня, но… Я уже думала, что мы будем голодать. Погода начала портиться, возможно, путь будет дольше, чем предполагалось.

– Насколько дольше?

– Не знаю… Если отец рискнет и пойдёт через опасные воды, то мы особо не задержимся. Но если обычным маршрутом, можем попасть в новый шторм. А корабль вряд ли его переживет.

После короткого разговора мы вернулись к урокам. Ещё пара десятков новых слов, час чтения книги магии и новое заклинание.

На этот раз девушка показала мне «громовой клинок». Оно позволяло напитать магией электричества предмет в руках, используемый в качестве оружия. Урон увеличивается, что очень полезно для меня. Ведь воин в ближнем бою из меня никакой, а огненный снаряд для короткой дистанции неэффективен и опасен для самого заклинателя. Заодно Карма показала пару приёмов ближнего боя. Но начали мы с азов, как вообще держать меч (вместо него я использовал кочергу, найденную в куче хлама), какие стойки могут быть, как наносить режущие и колющие удары. Девушка явно неплохо владела мечом.

Все это давалось мне не сложнее, чем магия. Просто нужно было вспомнить, чему учился в детстве. Оказывается парнишка, в тело которого я попал, учился бою на мечах. Как я выяснил, покопавшись в своей памяти, что, разочаровавшись в своём магическом даре, он лет с десяти тренировался с оружием ближнего боя, а иногда и в стрельбе из лука. Особо в этом не преуспел, ведь для хорошего результата нужен был опытный, а значит дорогой учитель. Но все же что-то умел, и в эту ночь я вспомнил всё изученное моим предшественником.

Следующие несколько дней я ловил рыбу, заодно тренируясь в управлении призрачной рукой и раскачивая свой источник магии. Вопреки словам Кармы, чем чаще я использовал магию, тем легче мне это давалось, но до определённого предела. Всё же более двух часов магических упражнений наступала усталость. Ночью мы всё так же учились читать, писать и говорить на эльфийском, а также практиковались в бою на мечах. Я выучил ещё парочку заклинаний низшего круга. Луч холода – примерно как и огненный снаряд, только не такой разрушительный, зато с некоторой вероятностью может замедлить моего противник. Электрошок – заклинание ближнего боя, для которого нужно коснуться цели. Оно наносит урон электричеством и немного дезориентирует противника. Но вот если тот в металлической броне…

Иногда я слышал пленников по соседству. Они знали, что я за стенкой. Товарищи по несчастью периодически выкрикивали ругательства в мой адрес. Ну а тот самый молодой и ретивый, которого я вырубил первым, постоянно грозился убить меня во сне. У меня уже чесались руки открыть дверь и запустить в него огненным снарядом, но в основном я старался не обращать на них внимание. Пусть жрут помои, пока я неплохо питаюсь и с каждым днём становлюсь сильнее.

Через десять дней мы едва не попали в очередной шторм, который точно оказался бы для нас смертельным. Корабль и так держался на плаву на честном слове. Мы каждый день по несколько часов черпали из трюмов воду и укрепляли заплатки. За это время я сделал все зелья, которые планировал, в том числе яд, о котором Карма не знала. Отраву я вылил в последнюю бочку вина, что стояла в моём трюме. Надеюсь, у эльфов нет особо сильного обоняния или какой-то магии, проверяющей напиток. Хотя они не выглядят особо умными ребятами. Глупо было оставлять это вино в одном помещении с пленником.

Карма пришла ко мне ночью после того, как мы обошли штормовую область. Она была напугана и растеряна.

– Что случилось? – спросил я.

– Мне страшно… Мой отец решил плыть через запретные воды.

– И что это значит? – не понял я.

– Там живёт Ракхарр… Огромный монстр, который легко может потопить наш корабль.

– Далеко плыть?

– Нет, меньше одного дня. Поэтому отец и рискнул. Попади мы в шторм…

– Да, корабль этого не пережил бы.

– Завтра тебе нужно бежать, если мы пройдем. Я за тебя боюсь даже больше, чем за всех нас. Ты приготовил зелья?

– Да. Я готов. Как только увидим берег, я прыгну за борт и нырну поглубже. Сколько с зельем дыхания я смогу продержаться под водой?

– Не знаю. Смотря как хорошо ты сам умеешь задерживать дыхание.

– Думаю, хорошо. Даже без помощи могу пробыть под водой несколько минут – заверил ее. Это я уже в памяти ранее откопал. Парнишка был неплохим ныряльщиком, не просто так его нашли именно в гроте.

– Тогда у тебя будет больше получаса.

– С моими навыками я смогу отплыть достаточно далеко. Затем вынырну, вдохнув свежего воздуха и снова под воду. Если меня не заметят, то так и до берега смогу добраться.

– Хорошо бы… Вся команда сейчас на нервах, думаю, сегодня они напьются… Обычно они празднуют после продажи рабов, но сегодня особый случай. Все на пределе, им нужно расслабиться.

– Плохая идея. Мы же в опасных водах…

– Штурман, боцман и несколько матросов пить не будут. А вот капитан и остальная команда…

– Мне это только на руку.

– Сильно не расслабляйся. Эльфы почти не пьянеют. Нам нужно выпить гораздо больше, чем людям.

– Сочувствую. Иногда это и правда помогает.

– Не забудь взять верёвку, – посоветовала она. – Это удивительно, как вы подружились…

– Знаю. Ни за что её не брошу, – погладил я верёвку, которая сплелась в форме кресла подо мной.

– Я… Я буду скучать, – покраснев, призналась эльфийка.

Лёгкий румянец очень ей шел и делал девушку ещё красивее.

Девушка прижалась ко мне, и я обнял ее. почувствовав ее дрожь.

– Бежим со мной, – предложил в очередной раз.

– Я… Я не так хорошо плаваю, – печально покачала она головой.

– Ерунда, верёвка тебе поможет.

– Но если я сбегу с тобой, отец точно от тебя не отстанет. А оставшись, я смогу его отвлечь или даже повредить штурвал.

– Он убьёт тебя за это.

– Нет, – возразила она. – Ударить может, но не более.

– Ты можешь сбежать, когда будешь на берегу. Ты же этого хотела?

– Но не в землях орков. Мне ни за что не выбраться оттуда.

– Я найду тебя и помогу, – продолжал настаивать я. – Вместе у нас больше шансов.

– Я… Я не знаю… – в ее зеленых глазах я увидел сомнение и робкую надежду.

Я притянул Карму к себе, нежно и аккуратно поцеловав в губы. Давно хотел это сделать, а сейчас, как по мне, самый лучший момент. Девушка сначала растерялась, напряглась, а затем расслабилась. Через несколько секунд она уже страстно отвечала на мой поцелуй, прижимаясь ещё сильнее. Я провёл своей рукой по её роскошным волосам, а вторую опустил на тонкую талию. Эльфийка слегка застонала. Но, как это всегда бывает в плохих фильмах, прекрасный момент был испорчен парочкой эльфов, открывших люк. Я мысленно грязно выругался. Вот же засада.

Они спустились вниз и сильно удивились, застав эльфийку со мной. Благо она успела отпрянуть от меня и подняться на ноги.

– Карма? Икхирах капитан, если узнает… – сказал он на эльфийском.

– Я зашла попрощаться. Не говорите ему, пожалуйста.

– Давай, уходи быстренько. Сделаем вид, что не видели тебя.

Карма ушла, а ребята взяли последнюю бочку с вином и ядом и подняли наверх.

Ну вот и всё. Скоро решится моя судьба. Либо я сбегу, либо меня убьют при попытке бегства…

– Эй, человек, идём с нами, – предложил один из эльфов, задержавшись у люка.

– Что? – удивился я.

– Капитан хотел тебя видеть. Попрощаться, так сказать.

– Эм… Ладно, – согласился я.

Хотя очевидно, что у меня не было выбора.

Десяток эльфов сидели за столом в небольшом помещении перед каютой капитана. Кто-то обрадовался моему появлению, кто-то недовольно скривился.

– Капитан сейчас выйдет, – сообщил парень, что привёл меня.

– Садись с нами, – предложил другой, тот. что постоянно сопровождал меня во время рыбалки.

– Аханул абзен! Я не буду сидеть за одним столом с грязным фувнар… – возмутился другой эльф на их языке.

– Да ладно, он нас кормил последние две недели, а мы его в рабство продаём. Пусть хоть раз поест нормально.

– Пусть ест в своей дыре…

В этот момент открылась дверь в каюту, и оттуда вышел капитан с дочкой.

– Ты уже здесь? – обратился он ко мне. – Ладно, садись.