Сразу было понятно, что Кристабель является для Габриэля идеальной партией. Она обладала врожденным презрением к людям, стоящим ниже ее на социальной лестнице, и самоуверенностью человека, купающегося в роскоши. Алекс могла представить, как эта маленькая блондинка с пышной фигурой раздает торопливые приказы в каком-нибудь огромном особняке в Испании, пока ее муж работает и приумножает свое и без того огромное денежное состояние.

Странно, но ведь Габриэль когда-то носил выцветшие джинсы и старую футболку, уплетал паэлью с пластиковой тарелки в замечательном маленьком кафе на пляже…

– Куда ты клонишь?

– Я поддерживаю беседу. – Алекс отвела взгляд от его обеспокоенного красивого лица и пристально посмотрела на менее волнующее зрелище – медленно остывающий кофе.

– В таком случае… – Габриэль отодвинул чашку в сторону, наклонился вперед и поставил локти на маленький столик. От неожиданной близости к Габриэлю Алекс отпрянула назад. – Почему бы тебе не рассказать немного о себе? К примеру, зачем ты уже шесть раз посмотрела на часы с тех пор, как мы сюда пришли? Торопишься с кем-то увидеться?

Габриэль подумал, что волнение Алекс можно объяснить присутствием мужчины в ее жизни. Может быть, она торопится домой, чтобы навести там порядок. Хотя обручального кольца она не носит. Увидев, как Алекс покраснела, он почувствовал внезапную злость.

Итак, мужчина у Алекс все-таки имеется!

Габриэль задался вопросом, каков этот таинственный парень. Очевидно, он немного зарабатывает, если она вынуждена работать. Хотя, по правде говоря, деньги всегда мало волновали Алекс. И все же что за парень заставляет ее заниматься нелюбимой работой? Возможно, она единственный кормилец в семье!

– Ну, – побуждал он Алекс, желая выяснить, в правильном ли направлении идут его мысли.

– Мне действительно есть к кому торопиться.

Услышав ожидаемый ответ, Габриэль оказался настолько потрясен, что потерял дар речи. Он почти пожалел, что заговорил на эту тему, ведь ее личная жизнь вряд ли его касается. У него достаточно собственных проблем, а еще имеется невеста, которая сводит его с ума своими идеями относительно предстоящей свадьбы.

– Я рад это слышать, – оживленно сказал он. – Итак, о моем предложении работы…

– Я думаю, что останусь там, где работаю сейчас. Но в любом случае благодарю тебя.

– Нет никакого смысла в том, чтобы прикидываться мученицей, Алекс. Тебе явно нужны деньги…

– Почему ты так решил? – удивленно спросила она, и он оттолкнулся от стола, чтобы лучше ее рассмотреть.

Габриэль признавал, что Алекс обладала самыми изумительными глазами. Большие, темные озера глаз, мерцающие как стекло, и полные губы, любящие улыбаться. Его охватил неожиданный жаркий трепет, но он быстро взял эмоции под контроль.

– Если бы тебе не были нужны деньги, ты воспользовалась бы временем и подыскала другую, более подходящую работу. Кроме того, ты по-прежнему носишь кроссовки. За пять лет можно было бы обзавестись парой туфель.

Алекс тут же обратилась к воспоминаниям о прошлом, к тем прекрасным, головокружительным дням, когда каждый из них таил в себе обещания…

Порывшись в сумке, дрожащими пальцами она выудила оттуда кошелек, не глядя на Габриэля и не беспокоясь о том, что он подумает о ее резкой реакции.

– Я не думаю, что тебе следует предаваться воспоминаниям, как ты считаешь? – резко ответила она, доставая немного мелочи и кладя ее на стол. – Учитывая то, что ты помолвлен и собираешься жениться!

Вместо того чтобы смутиться, Габриэль откинул голову назад и расхохотался. Когда его изумления поубавилось, он тихо сказал:

– Ты всегда выглядела очень привлекательной, когда злилась. А насчет того, что следует и чего не следует делать, скажу, что ревность твоя совсем неуместна, ведь у тебя имеется мужчина. Верно?

– Не льсти себе! – процедила Алекс сквозь стиснутые зубы, покраснев от злости. Она встала и сделала шаг к двери.

– И тебе незачем огрызаться!

– Я имею полное право огрызаться! – Алекс знала, что еще чуть-чуть и она поведет себя по-ребячески. Но ей казалось, будто ее голова сейчас взорвется. Алекс хотелось заорать, обращясь к недоброй судьбе: «Ладно, ты победила! Я сдаюсь!» – Твой автомобиль! – Она резко повернулась, чтобы посмотреть на него, гневаясь сильнее от увиденной усмешки на губах Габриэля. Чему он смеется? – Это тот огромный БМВ, потребляющий слишком много горючего, который я заметила у здания, где работаю?

– Хм, неужели ты хочешь прочесть мне проповедь о глобальном потеплении?

– Еще чего не хватало!

Выйдя из кафе, они пошли по улице. Габриэль наслаждался ее необузданным проявлением чувств. Та Алекс, которую он знал прежде, была человеком откровенным, но он никогда не становился жертвой ее острого языка.

– Ладно. В таком случае я признаюсь, что этот неэкономичный монстр действительно принадлежит мне. – Габриэль вынул из кармана пульт и отключил сигнализацию автомобиля. Алекс рванула к нему и взялась за ручку дверцы со стороны пассажирского сиденья. – Ты просишь, чтобы я тебя подвез?

– Ты сам предлагал меня подвезти ранее.

– А ты сказала, что поедешь на автобусе.

– Я передумала!

– В таком случае запрыгивай внутрь и называй свой адрес. Я добавлю его в свой спутниковый навигатор.

– Интересно, был ли у тебя автомобиль вроде этого, когда мы познакомились? Тогда ты катался на мотоцикле! Наверное, отправил автомобиль в гараж, до лучших времен, пока развлекался со мной?

Хорошее настроение Габриэля исчезло, как роса в летний день, и он поджал губы в тонкую линию.

– Не веди себя недостойно. Мне это не нравится.

Алекс не осознавала глубины своей обиды и горечи, поэтому ужаснулась ей. Да, она по-прежнему думала о Габриэле, что было, по сути, естественно. Но она была уверена, что поборола свое влечение к нему. Теперь тонкий голосок разума твердил ей, что она все еще к нему неравнодушна. Если бы она не была влюблена в Габриэля, разве не нашла бы себе другого мужчину? Не начала бы жизнь заново? Именно так поступают люди, получившие от судьбы суровые уроки.

Вот Габриэль начал жизнь заново. Совсем скоро он женится!

Алекс назвала ему свой адрес и понаблюдала, как он со знанием дела вносит его в какую-то штуковину на приборной панели. Она обратила внимание, что он не ответил на ее вопрос о том, был ли у него автомобиль, когда они познакомились.

– Ты будешь работать в руководстве отеля, – бросил Габриэль, отъезжая от тротуара и мельком поглядывая на Алекс, которая сидела молчаливо и неподвижно, словно мраморная статуя. Он задался вопросом: зачем она попросила подвезти ее, если решила молчать?

– Планы изменились.

– Как так?

Алекс повернулась, чтобы видеть его профиль. Когда Габриэль скосил на нее глаза и их взгляды встретились, она заставила себя выглядеть спокойно. Она также решила приложить героические усилия и побороть свою обиду.

– Увидишь.

Впервые за все время Габриэль почувствовал себя неловко. Он вновь посмотрел на Алекс, но она уже уставилась в окно. У нее была длинная и изящная шея, максимально открытая взору из-за короткой стрижки. Ресницы, обрамляющие большие миндалевидные глаза, были длинными и густыми. Вначале их отношений она призналась, что всегда была сорвиголовой, так как у нее было много братьев. Сейчас она выглядела кем угодно, только не сорвиголовой, хотя и была одета небрежно, а на голове у нее красовалась шерстяная шапка, которую она придерживала сзади.

К изумлению Габриэля, его тело тут же откликнулось на Алекс, отчего он лишь крепче сжал руль и решил думать о чем-нибудь другом.

– Итак, у тебя есть автомобиль? – спросил он.

– Нет. На автомобиле я еду только в данный момент.

Наконец они приехали. Ее сердце билось часто и сильно, а нервы напряглись до предела. Ее буквально затошнило и пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем она открыла автомобильную дверцу.

– Мне… мне действительно жаль… – сказала она низким голосом, вылезая из машины и оглядываясь на него через плечо.

– Чего жаль? – Габриэль бросил на нее резкий взгляд, но она уже отворачивалась и шумно захлопывала за собой дверцу. – О чем ты сожалеешь?

Алекс не ответила, предоставляя ему время на размышления по поводу ее загадочного заявления. Они подошли к дому, Алекс сдернула с головы шапку, засунула ключ в замочную скважину, открыла парадную дверь, и Габриэль увидел залитую светом маленькую прихожую.

Габриэлю понадобилось несколько секунд, чтобы понять – ее квартира пусть и уютная, но очень маленькая. Раза в три меньше его квартиры в Челси с двумя спальнями. Повсюду царил большой беспорядок. Пальто, жакеты и различные предметы одежды висели на небольшой вешалке, которая почти падала от тяжести вещей. Тут же была небольшая коллекция поношенных туфель и кроссовок, аккуратно выстроенных вдоль стены, а в конце стены сваленных в кучу.

Живет ли парень Алекс с ней с одной квартире? По какой-то причине Габриэлю не понравилась эта идея.

– Подожди здесь, – сказала она.

– С открытой дверью? Или мне позволено ее закрыть?

– Просто подожди, и я вернусь через несколько минут.

Габриэль обнаружил, что слишком потрясен, чтобы спорить. Он закрыл дверь и прислонился к ней, засунув руки в карманы и внимательно осматривая пространство вокруг себя. Желтые стены, маленькая лестница наверх, где, по всей вероятности, может находиться только одна спальня и ванная комната. Справа от него была приоткрытая дверь, и он увидел бледные стены и край цветастого дивана. Напротив, вероятно, была кухня и нечто вроде кабинета.

Алекс так тихо вышла из-за двери, что сначала он даже не осознал ее присутствия, а когда увидел, ему потребовалось еще пара секунд, чтобы прийти в себя. Рядом с ней стоял ребенок.

– Ты так и не ответила на мой вопрос. Ты намерена рассмотреть мое предложение о работе? Оно довольно щедрое. К слову, я не думаю, что кто-то еще станет предлагать работу человеку, уволившемуся по причине, которую ты указала…

– Габриэль! Это Люк…

Габриэль, будучи вынужденным обратить внимание на ребенка, кивнул и вновь перевел взгляд на Алекс.

– Мама… можно мне мороженого? Можно? Сьюзи сказала, что мне можно…

– Сьюзи не могла такого сказать, нахальный врунишка!

Из-за спины мальчика вышла крошечная полненькая улыбающаяся девочка. Она поправила сумку на плече и взъерошила Люку волосы, отчего тот немного нахмурился, а потом пригладил непослушные вихры.

За всем этим Габриэль наблюдал уже как во сне – его потрясло то, как мальчик обратился к Алекс. Он застыл и едва ли заметил, как удивленно посмотрела на Алекс Сьюзи, которая тут же выскочила из дома.

– Люк, поздоровайся с Габриэлем, – сказала Алекс.

– Только если получу мороженое.

– Ни за что на свете, босс! – Смеясь, Алекс взяла мальчика на руки и подошла к Габриэлю.

Он выглядел как человек, который распечатал посылку и обнаружил в ней бомбу. Алекс же испытала облегчение. Встреча Габриэля и Люка была неизбежна с того самого момента, как она вошла в кабинет мистера Круза и поняла, что ее снова настигают последствия прошлого.

Она предприняла нерешительную попытку убедить себя, что все будет в порядке, если не вмешиваться в ход событий. Габриэль помолвлен и женится на любимой женщине, с которой вскоре создаст семью. Алекс окажет ему услугу, если сохранит свой секрет. И все же время от времени она сталкивалась с яростной и неприкрытой правдой: Люк заслуживает того, чтобы познакомиться со своим отцом.

– Как дела в детском саду? Ты перепачкался, неряха!

Люк повернулся в руках Алекс, с любопытством глядя на незнакомца в их доме.