Алекс опустила глаза, внезапно ей в голову пришла мысль. Неужели он настолько безумен, что решил провести некий эксперимент по сближению своей бывшей любовницы и будущей жены? Как далеко может зайти этот мужчина? Но разве он не доказал, что беспокоится только о себе? Пять лет назад ему захотелось развлечься, поэтому он лгал и использовал Алекс. Теперь ему может понадобиться переводчик испанского языка, поэтому он будет требовать для этой работы именно Алекс. И не дай бог, если она сочтет его требования неприемлемыми!

Осознавая серьезность ситуации и уже смирившись с тем, что продолжать работать в компании Габриэля небезопасно, Алекс подняла глаза и посмотрела на него в упор, игнорируя то, как участилось биение ее сердца, когда его карие глаза скользнули по ее телу. Она помнила, какие чувства пробуждал в ней Габриэль. Вот почему ей сейчас так неуютно в собственном теле!

– Этого не произойдет, – тихо сказала Алекс. – Мне не платят за то, чтобы я нянчилась с твоей невестой, когда она изволить приезжать в Лондон. Мне не понравились мои сегодняшние обязанности. Возможно, ты без ума от своей невесты, и я действительно рада за тебя, но я ни за что не соглашусь снова ходить с ней по магазинам! Мы с ней не похожи, и мы не можем найти общего языка. Нам пришлось терпеть друг друга, потому что ни у нее, ни у меня не оказалось выбора! – Она глубоко вздохнула и обнаружила, что ее руки трясутся так сильно, что пришлось завести их за спину и сжать кулаки. – Сегодня я испытала шок. Произошло сверхъестественное совпадение, что я работаю в твоей компании, но у нас с тобой нет причины поддерживать какие-то отношения в дальнейшем. У каждого своя жизнь. Я желаю тебе всего наилучшего, и я в самом деле больше не хочу когда-либо с тобой встречаться.

На последнем слове она выскочила за дверь и понеслась к лестнице, предпочтя спускаться по ней, а не беспокойно ждать прибытия лифта.

Алекс всегда задавалась вопросом, как развивались бы события, если бы несколько лет назад она разыскала Габриэля и сообщила ему о Люке.

Но скоро Габриэль женится, и его жизнь войдет в новое русло. Ему в жены достанется идеальная женщина. Алекс поняла, что просто должна смириться с тем, что о некоторых проблемах лучше вообще никогда никому не говорить.

Глава 2

Алекс подала заявление об уходе из компании Габриэля в следующий понедельник. Ей пришлось выслушать множество вопросов и увидеть немало удивленно выгнутых бровей, но она добилась своего, используя старый как мир повод, который назывался «по семейным обстоятельствам». Никто не захотел бы чересчур подробно расспрашивать о семейных проблемах того, кто устроился в компанию менее месяца назад.

Она чувствовала сильное и горькое разочарование, когда быстро собирала вещи со своего рабочего стола. Но ночью Алекс все обдумала и пришла к выводу, что ни при каких обстоятельствах не останется работать в компании Лусио-Габриэля.

Неделю спустя Алекс уже вышла на прежнюю свою работу. Ее бывший босс оказался достаточно милым и понимающим человеком, он благосклонно принял Алекс, которая возвратилась на предыдущее место работы, что называется, «с зажатым между ног хвостом». Босс не задавал ей щекотливых вопросов, не делал едких замечаний.

Алекс спокойно проработала ровно восемь дней, когда неожиданно объявился Габриэль. Она его не видела, так как была занята подготовкой документа, закончить который стремилась в половине пятого.

Стоя в маленьком коридоре, Габриэль быстро оглядел небольшое помещение, разделенное прозрачными перегородками на секции. В помещении было очень холодно. Габриэль это понял, когда его взгляд остановился на низко опущенной голове Алекс. Она быстро набирала текст на клавиатуре, будучи в перчатках без пальцев и шерстяной шапочке, так низко надвинутой на глаза, что были видны только кончики ее коротких темных волос. На смену деловому костюму, в котором он видел ее в своем кабинете, пришли джинсы и серый свитер. Впрочем, Габриэлю стоило бы предугадать, что она оденется по-спортивному. Однажды Алекс рассказала ему о том, что впервые приобрела туфли на высоких каблуках в семнадцать лет, чтобы отправиться в них на похороны деда.

Прежде чем его кто-либо заметил, прошло несколько минут. Затем о его присутствии в комнате было сообщено при помощи яростного перешептывания и хихиканья. И вот к нему направилась предположительно начальница отдела.

Увлеченный рассматриванием Алекс, он коротко кивнул начальнице, отчего та опешила. Алекс подняла на него глаза, встретила его пристальный взгляд и тут же побледнела.

Она сняла шапочку, ее темные волосы взлохматились. Пригладив их рукой, она одновременно поднялась и стянула перчатки. Пошептавшись с начальницей, покрасневшая и взволнованная, Алекс наконец взяла свои вещи и направилась к Габриэлю.

– Что ты здесь делаешь? – Это было первое, что она спросила, едва сдерживая негодование.

– Знаешь, а я забыл, какая ты высокая…

– Ты мне не ответил!

– Я не люблю вести долгие беседы, стоя в дверях.

– А я не люблю, когда меня выслеживают!

– Почему бы нам не пойти и не обсудить это там, где нет таких пристальных взглядов твоих сослуживиц? Такое впечатление, что они никогда прежде не видели мужчину.

«Не видели, – подумала задетая Алекс. – По меньшей мере такого, как ты». Она старалась держаться от него на приличном расстоянии и казаться сердитой и осуждающей, но даже так ей не удавалось игнорировать мощную энергию, идущую от Габриэля – импозантного мужчины, одетого в дорогой деловой костюм.

– Чего ты хочешь? – Она мельком взглянула на часы, когда они прошли через помещение с более тусклым освещением, а затем вышли на улицу.

– Я хочу знать, почему ты уволилась.

– А сам-то ты как думаешь? – Алекс с вызовом посмотрела на него, вспоминая прежние годы и думая, сколько прошло времени с тех пор. И сколько испытаний выпало на ее долю…

– Понятия не имею. Неужели ты по-прежнему от меня без ума?

– Не льсти себе, Лусио! Или называй себя, как хочешь! – Она повернулась на пятках, и он, резко вытянув руку, успел схватить ее за запястье.

– Меня зовут Габриэль. Запомни.

– Ты делаешь мне больно!

Габриэль отпустил ее руку, и она потерла запястье пальцами, разыгрывая сцену небольшого насилия. В действительности он не причинил ей боли. Совсем нет. Просто от прикосновения его пальцев к ее коже у Алекс создалось впечатление, будто ей поставили клеймо. Тело Алекс жарко затрепетало и стало покалывать, она заволновалась и ощутила, как под флисовым свитером напряглись соски, упираясь в кружевной лифчик. Алекс была потрясена своей реакцией.

– Так расскажи мне, почему ты ушла. Неужели у тебя возникла ностальгия по старому офису, где, вероятно, не работает центральное отопление, а флюоресцентное освещение явно не идет на пользу здоровью?

– Какая разница? – В ее голосе слышалась усталость.

Алекс остановилась. Словно почувствовав, как изменилась обстановка, Габриэль стал молчаливо взирать на ее расстроенное лицо. Было почти пять часов вечера, по домам расходились служащие, из школ возвращались дети. Он вывел Алекс из толпы.

– В прошлый раз, когда мы встретились, ты была сильно расстроена.

– Ты еще и обвиняешь меня?!

– Прошло много времени…

«А ты по-прежнему ко мне неравнодушна…» Алекс догадалась о его мыслях. Конечно, он сразу раскусил ее – по этим явно нарочитым жестам и по выражению лица. Она даже покраснела, хотя не сказала ничего, только продолжила свой путь к автобусной остановке.

– Куда ты идешь? Я тебя подвезу.

В ответ на ее молчание Габриэль нетерпеливо щелкнул языком. Его удивляло, что женщина, с которой он познакомился несколько лет назад, до сих пор испытывает к нему чувства. Именно поэтому она и уволилась из его компании, разве нет?

– Погоди минутку. – Алекс быстро позвонила по телефону, потом повернулась к Габриэлю.

– Какого черта ты все время кому-то названиваешь? – спросил раздраженный Габриэль.

– Почему тебя так это задевает? Разве рядом с тобой запрещается разговаривать по телефону?

– Не помню, чтобы ты была такой сварливой.

– За углом есть кафе. Если ты не мог поговорить со мной в офисе, то я не могу разговаривать с тобой посреди улицы.

Поговорить им следовало, только Алекс ни за что не станет разговаривать с ним в его автомобиле! Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, какой из автомобилей, стоявших на улице, принадлежит Габриэлю, – черный БМВ последней модели.

Габриэль окончательно рассердился, но возражать не стал, лишь пожал плечами. В самом начале он не был уверен, чего добьется, заявившись к Алекс на работу. Теперь же стало ясно, что она оказывает ему менее чем теплый прием. В конце концов, он притащился к ней только по велению сердца – ему не нравилось, что из-за него она бросила работу.

– Я понимаю, что ты можешь быть немного расстроена, – начал Габриэль, как только перед ними поставили по чашке черного кофе. – Ты считаешь, что тебе лгали…

– Мне действительно лгали…

– Видишь ли, Алекс… Ты должна понимать, что очень богатые люди живут в ином мире.

– Ты хочешь сказать, что они живут на игровой площадке? – с горечью спросила Алекс, уставившись на свою чашку с кофе. Если она чуть-чуть пошевелится, то их колени соприкоснутся. Чтобы избежать такого развития событий, она осторожно подвинула ноги в сторону. – Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, а потом отстраниться и возложить ответственность за непредвиденные последствия на разницу в правилах игры.

– Нет никакого смысла ёрничать. – Габриэль едва заметно повел плечами. – Ты заслуживаешь, чтобы перед тобой извинились, и я готов это сделать. Тебе станет от этого лучше?

– С какой стати ты сюда явился?

– Чтобы предложить тебе работу. – Он сам изумился тому, что говорит, хотя где-то глубоко внутри обрадовался своему предложению.

Алекс удивленно на него посмотрела и в душе содрогнулась. Находиться рядом с Габриэлем было все равно что получать удар кувалдой.

– Зачем это тебе?

– В моей компании тебе платили в два раза больше, чем в нынешней дыре. Из-за меня… – Он несколько секунд молчал, чтобы до нее дошел смысл его слов. – Ты была вынуждена оставить отличную работу с прекрасными перспективами и огромной выгодой. – Взяв чашку кофе, он откинулся на спинку стула, внимательно оглядывая Алекс поверх края чашки.

Он всегда удивлялся тому, что находил ее привлекательной. Алекс совсем не была похожа на женщин, с которыми он встречался, – как в физическом, так и в духовном и интеллектуальном плане. Он и сейчас удивлялся. Шерстяная шапка и перчатки без пальцев были убраны в огромную сумку, на лице Алекс почти не было макияжа: только тушь на ресницах и остатки блестящей помады на губах. На ногтях нет лака, одежда – спортивная, практичная, но отнюдь не женственная.

– К слову, я желаю поднять тебе зарплату в качестве компенсации за причиненные неудобства.

– Когда ты женишься? – спросила она.

– Что ты сказала?

– Твоя невеста не назвала дату свадьбы. Я думаю, она была слишком занята выбором цветов.

Габриэль нахмурился. Он совсем не хотел говорить о Кристабель. Кстати, он ни разу о ней не вспомнил с тех пор, как три дня назад она вернулась в Испанию.

– В марте, – отрезал он.

– Весенняя свадьба! Как мило…

– Я пришел сюда не для того, чтобы разговаривать о Кристабель.

– Как ты с ней познакомился?

– Для тебя это имеет значение? – спросил он.

– Мне просто любопытно.

– Я познакомился с ней… на вечеринке, устроенной ее родителями.

Габриэль встретил Кристабель ровно год назад. Если быть до конца честным, то их познакомили, а потом уже решили поженить. Его это устраивало. Родители Габриэля жаждали понянчиться с внуками, а сам он подумал, что пора остепениться.

– Давно это было?

– Что ты все спрашиваешь! – Он беспокойно поерзал на стуле и подозвал официантку, чтобы та принесла вторую чашку кофе. С раздражением он снова заметил, как Алекс поглядывает на часы. – Я… я познакомился с ней год назад.

– Это была любовь с первого взгляда?