Кровь бросилась в лицо, но это не важно. Да у меня все тело горит после пробежки по полуденной техасской жаре почти без воды. Я стараюсь не смотреть на его дом, однако любопытство – мое слабое место, и я оборачиваюсь. Дом выглядит довольно скромно и в глаза не бросается. Вполне соответствует району среднего класса, в котором мы сейчас находимся. Как и машина на подъездной дорожке. Интересно, это его машина? Из разговора с кассиршей Как-там-ее в магазине можно заключить, что Холдер примерно мой ровесник, и потому, скорее всего, еще живет с родителями. Но почему я не видела его раньше? Почему не знала, что живу всего в трех милях от единственного в мире парня, который может превратить меня в сплошной комок нервов и смешанных чувств?

– Что ж, спасибо за воду, – откашлявшись, говорю я.

Хочется поскорее избавиться от этой неловкости. Махнув ему на прощание рукой, я большими шагами отправляюсь в обратный путь.

– Подожди минутку! – кричит он вслед.

Я не замедляю шаг, и он обгоняет меня и идет спиной вперед, против солнца. – Давай я налью тебе воды. – Он выхватывает бутылку из моей левой руки, случайно задев живот. Я снова цепенею.

– Сейчас вернусь, – обещает он и бежит к дому.

Я в растерянности. Какой-то запредельный акт доброты, противоречащий всему, что я знаю о Холдере. Или это очередной побочный эффект раздвоения личности? Наверное, он мутант, как Халк. Или Джекилл и Хайд. Интересно, Дин – его доброе начало, а Холдер – злое? Сдается мне, именно второго я и видела тогда на стоянке. Пожалуй, Дин мне нравится гораздо больше.

Просто так стоять неловко, и я принимаюсь расхаживать по подъездной дорожке, то и дело останавливаясь, чтобы посмотреть в сторону обратного пути домой. Не знаю, что делать. Кажется, что бы я сейчас ни предприняла, все ляжет на чашу весов глупости.

Остаться?

Сбежать?

Спрятаться в кустах, пока он не вернулся с наручниками и ножом?

Сбежать я не успеваю – дверь распахивается, и Холдер выходит с полной бутылкой воды. На этот раз солнце за моей спиной, и мне не приходится напрягаться, чтобы рассмотреть парня. Тоже не очень хорошо – мне хочется лишь пялиться на него.

Фу! Я определенно ненавижу похоть.

Ненавижу.

Всеми фибрами души понимаю, что он нехороший человек, только моему телу на это плевать.

Он отдает мне бутылку, и я быстро делаю глоток. Я в целом ненавижу техасскую жару, но вкупе с Дином Холдером она становится для меня преддверием ада.

– Тогда… раньше, в магазине, – запинаясь, произносит он. – Извини, если встревожил тебя.

У меня перехватывает дыхание, однако я все же умудряюсь ответить:

– Ты меня не встревожил.

«Ты напугал меня до чертиков».

Холдер сужает глаза и пристально на меня смотрит. Сегодня я поняла, что не люблю, когда меня изучают… предпочитаю оставаться незамеченной.

– Приставать к тебе я тоже не собирался, – говорит он. – Я просто принял тебя за другую.

– Все нормально, – натянуто улыбаюсь я.

Но на самом деле это не так. Почему я разочарована тем, что он ко мне не приставал? Я же должна радоваться.

– Не то чтобы я не хотел бы пристать к тебе, – с усмешкой добавляет он. – Просто в тот конкретный момент я этого не делал.

«Слава богу!»

От его уточнений я невольно улыбаюсь.

– Хочешь, пробегусь с тобой? – Он кивает на дорогу за моей спиной.

«Конечно, да!»

– Нет, сама доберусь.

Он снова кивает.

– Ну, я все равно собирался в ту сторону. Я бегаю дважды в день, и мне еще осталось… – Осекшись, он делает шаг ко мне, берет за подбородок и поворачивает мою голову в сторону: – Кто тебя так? – Он хмурится, взгляд становится жестким, совсем как тогда, в магазине. – Раньше этого не было.

Высвободив подбородок, я смеюсь.

– Несчастный случай. Никогда не буди спящую девушку.

Он без улыбки подходит ближе, смотрит пристально и проводит пальцем под моим глазом.

– Ты ведь сказала бы кому-нибудь, если б с тобой такое сотворили?

Я хочу ответить. Очень хочу. Но просто не могу. Он прикасается к моему лицу. Его ладонь на моей щеке. Я не в силах ни думать, ни говорить, ни дышать. Его аура словно высасывает воздух из моих легких и силу из моих колен. Я нерешительно киваю, он хмурится и убирает руку.

– Я бегу с тобой, – непререкаемым тоном произносит он.

Взяв меня за плечи, разворачивает к себе спиной и слегка подталкивает. Мы молча бежим бок о бок.

Я хочу поговорить с ним. Хочу спросить о годе в колонии, о том, почему он бросил школу и что означает его татуировка… но слишком боюсь ответов. К тому же я запыхалась. И всю дорогу до моего дома мы бежим в молчании.

Невдалеке от подъездной дорожки мы, не сговариваясь, переходим на шаг. Совершенно не представляю, чем это должно закончиться. Со мной никто не бегает, и я не знаю, как по этикету нужно прощаться бегунам. Повернувшись к нему, я взмахиваю рукой и говорю:

– Наверное, еще увидимся?

– Непременно, – пристально глядя на меня, отвечает он.

Я в замешательстве улыбаюсь и отворачиваюсь. Непременно? Идя по дорожке, прокручиваю слово в уме. Что он хотел этим сказать? Он не попытался узнать мой телефон, хотя даже и не подозревает, что у меня его нет. Не спросил, хочу ли я снова с ним пробежаться. Однако произнес «непременно» таким уверенным тоном, что я начинаю надеяться на встречу.

– Скай, подожди! – Он произносит мое имя так, что мне хочется, чтобы оно стало единственным в словаре Холдера. Я поворачиваюсь и отчаянно жажду услышать от него очередной низкосортный подкат. Теперь я готова на него клюнуть.

– Хочу тебя кое о чем попросить.

«Проси о чем угодно. Пока ты без футболки, я сделаю для тебя все».

– Да?

Он бросает мне свою бутылку с водой. Я ловлю и вижу, что она пуста. Жаль, что сама ему это не предложила. Встряхнув ее, киваю и взбегаю по ступенькам в дом. На кухне Карен загружает посудомойку. Захлопнув входную дверь, я наконец-то делаю глубокий вдох.

– Боже мой, Скай. Выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок. Садись. – Забрав бутылку, она заставляет меня сесть на стул. Пока она наливает воду, я размеренно вдыхаю через нос и выдыхаю через рот. Карен подает мне полную бутылку, завинчиваю крышку и выбегаю из дома.

– Спасибо, – говорит Холдер.

Я стою и смотрю, как его полные губы прижимаются к горлышку бутылки.

«Можно сказать, мы снова целуемся».

Трудно сказать, что подействовало на меня сильнее: почти пятимильная пробежка или Холдер. И то и другое вызывает ощущение, будто я вот-вот потеряю сознание от нехватки кислорода. Холдер завинчивает крышку, блуждая взглядом по моему телу. На миг дольше задержавшись на моем голом животе, он смотрит мне в глаза:

– Ты занимаешься легкой атлетикой?

Прикрыв живот левой ладонью, сцепляюсь пальцами с правой рукой.

– Нет, хотя подумываю попробовать.

– Попробуй. Ты пробежала почти пять миль, но практически не запыхалась. Ты учишься в выпускном классе?

Он даже не представляет, чего мне стоит не упасть на тротуар, задыхаясь. Я еще никогда не пробегала так много зараз, и приходится изо всех сил притворяться, будто для меня это нетрудно. Похоже, притворяюсь я успешно.

– Разве ты не должен знать, что я в выпускном? Теряешь шпионские навыки.

Когда на его щеках появляются ямочки, хочется поздравить себя с победой.

– Ну, за тобой трудновато шпионить. Я не нашел тебя даже в Фейсбуке^[4].

Он признался, что искал меня в сети! Даже немного лестно знать, что мы познакомились меньше двух часов назад, а он сразу кинулся искать меня в Фейсбуке^[5]. Я невольно улыбаюсь и выдаю жалкое оправдание, несвойственное моей обычно невозмутимой натуре:

– Меня нет в Фейсбуке^[6]. У нас дома нет интернета.

Искоса глянув на меня, он недоверчиво ухмыляется и откидывает волосы со лба.

– А телефон? Разве нельзя подключить интернет через него?

– У меня нет телефона. Мама не сторонница современных технологий. Телевизора у нас тоже нет.

– Вот черт. – Он смеется. – Ты серьезно? Как же ты развлекаешься?

Я улыбаюсь в ответ и пожимаю плечами.

– Бегаю.

Холдер снова изучающе смотрит на меня, коротко глянув на мой живот. Теперь я хорошенько подумаю, прежде чем надеть спортивный топик на улицу.

– Значит, не получится узнать, когда кое-кто выйдет на свою утреннюю пробежку?

Он поднимает на меня взгляд, и я понимаю, что в этом Холдере нет ничего от типа, которого описала Сикс. Всего лишь флиртующий с девушкой парень, у которого глаза блестят от волнения и желания понравиться.

– Даже не знаю, захочешь ли ты так рано встать, – говорю я.

От его взгляда и техасского зноя у меня все плывет перед глазами, и я делаю глубокий вдох. Не хочется, чтобы он заметил мою усталость и волнение.

Прищурившись, Холдер наклоняется ко мне.

– Ты даже не представляешь, как я жажду рано встать.

Вижу его улыбку с ямочками на щеках и падаю в обморок.

Нет, правда. Я в буквально смысле упала в обморок.

Судя по боли в плече и налипшим на щеку грязи и камушкам, падение вышло не особо красивым и грациозным. Я вырубилась и бахнулась на тротуар прежде, чем он смог меня подхватить. Совсем не как книжные героини.

Лежу пластом на диване – видимо, он положил меня, принеся с улицы. Надо мной стоит Карен со стаканом воды, за ней виднеется Холдер, который наблюдает за последствиями самого постыдного момента моей жизни.

– Скай, попей воды. – Карен приподнимает мою голову и прижимает к губам стакан.

Сделав глоток, ложусь и закрываю глаза. Больше всего на свете мне сейчас хочется снова потерять сознание.

– Я принесу тебе холодное полотенце на лоб, – говорит Карен.

Я открываю глаза в надежде, что после ухода Карен Холдер тоже свинтил отсюда, но он все еще здесь. И теперь находится ближе ко мне. Стоит на коленях у дивана и выбирает из моих волос мусор или камушки.

– Точно хорошо себя чувствуешь? Ты так грохнулась.

Он обеспокоенно смотрит на меня и стирает что-то со щеки большим пальцем, затем кладет руку на диван.

– О боже, – прикрывая глаза ладонью, бормочу я. – Прости, мне так неловко.

Холдер отводит мою руку от лица.

– Ш-ш. – Беспокойство в его взгляде сменяется лукавством, и он с усмешкой произносит: – Мне даже понравилось.

В комнату входит Карен.

– Солнышко, вот полотенце. Хочешь обезболивающее? Тебя не тошнит? – Вместо того чтобы отдать полотенце мне, она вручает его Холдеру и возвращается на кухню. – Где-то у меня была календула или корень лопуха…

Зашибись. Мало мне позорного падения, так она еще хочет напоить меня своими самодельными настойками прямо при Холдере.

– Все хорошо, мам. Ничего не болит.

Холдер бережно вытирает мне щеку влажным полотенцем.

– Это пока ничего и не болит, но может заболеть позже, – говорит он тихо, чтобы не услышала Карен. Перестав разглядывать мою щеку, он смотрит мне в глаза. – Выпей что-нибудь, просто на всякий случай.

Почему-то из его уст предложение звучит гораздо привлекательней, и я киваю. Затаив дыхание, сглатываю сухим горлом, напрягаю ноги и пытаюсь сесть, потому что, если Холдер и дальше будет нависать надо мной, недолго и снова сознание потерять.

Заметив мои трепыхания, он берет меня за локоть и помогает сесть. Карен входит в комнату и протягивает стакан апельсинового сока. Ее настойки такие горькие, что их нужно запивать, иначе захочется выплюнуть. Я беру стакан, опустошаю одним махом и тут же возвращаю ей. Хочется, чтобы она вернулась на кухню.

– Прости, я не представилась, – говорит она, протягивая руку Холдеру. – Я Карен Дэвис.

Холдер встает и пожимает ее ладонь.

– Дин Холдер. Для друзей просто Холдер.

Мне завидно, что она касается его руки. Хочется взять номерок и встать в очередь.

– Как вы со Скай познакомились? – спрашивает Карен.

Он опускает на меня взгляд, а я в этот миг поднимаю на него глаза. На губах Холдера появляется слабая улыбка.